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冬至前夜，京城如睡。风雪初歇，月隐云中，整座皇城笼罩在一片肃穆的寂静里。祭天大典在即，九门紧闭，巡夜金吾三步一岗，龙武营铁甲在宫墙上来回走动，火把如星，映照出东宫檐角的金兽，仿佛一头蛰伏的巨兽，静待血食。
而就在这万籁俱寂之时，西山方向，一道黑影悄然离坞。
寒鸦坞地下工坊，最后一架“蒸汽滑翔翼”完成充能。萧长风披着玄铁内甲，外罩黑袍，头戴“铁卫”面甲，只露双目，冷光如刃。他身后，两具“铁卫”静静矗立，赵铁柱与李德全各执其一，身负微型蒸汽枪与爆破雷。
“三具铁卫，三路并进。”萧长风低声道，“我走中路，空降长春宫；赵铁柱绕西苑，切断东宫水源；李德全潜入礼乐司，焚其乐谱——祭天无乐，便是乱兆。”
他抬头望向夜空，三只“影鸽”已提前放飞，携带密信，直扑周延儒、柳元与大理寺卿府邸。
“今夜，不是救人，是——夺势。”
话音落下，三人登上滑翔翼。机翼由轻质玄铁与防水油布制成，内置蒸汽推进器，可滑翔三里。萧长风按下启动钮，蒸汽喷涌，滑翔翼如黑鹰般滑出山崖，借风势直扑皇城。
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长春宫·子时三刻。
柳妃蜷缩在偏殿角落，身上仅披一件旧裘。她已七日未见天日，太医每日来报“病重”，实则她清醒如常，只是被断药禁足。窗外，两名宫女看似伺候，实为监视。
忽然，风声微动。
她抬头，只见一道黑影如鬼魅般自屋檐飘落，轻巧落地，竟无声息。那人身形高大，披着铁甲，面罩泛着幽光，手中一柄短枪，枪口微红。
“母妃，儿来迟了。”
熟悉的声音，让她瞬间泪如雨下。
“长风……你……”
“别说话。”萧长风摘下面甲，露出冷峻面容，“我们只有半炷香时间。”
他迅速取出一枚“低温药丸”塞入她口中：“这是解毒剂，可破他们给你下的‘迷魂散’。能走吗？”
柳妃点头，扶墙而起。
就在此时，外殿传来脚步声。
“谁在里头？”是东宫总管太监刘瑾的声音。
萧长风眼神一寒，抬手一枪。
“嗤——”
钢珠破空，精准击中刘瑾喉间，他连哼都没哼一声，便栽倒在地。
“走！”萧长风背起柳妃，跃出窗棂。
而就在此时，警钟骤响。
“有刺客！护驾——！”
火把如潮水般涌来，东宫卫队迅速合围。萧长风冷眼一扫，按下腕间按钮。
“轰！”
一道火光在东宫膳房炸开——是赵铁柱引燃了预先埋设的火油罐。浓烟滚滚，卫队阵脚大乱。
与此同时，李德全潜入礼乐司，将一整库乐谱投入火盆。祭天所用的《大韶之乐》乐谱化为灰烬，礼部官员惊慌失措，急报入宫。
“祭天无乐，乃大凶之兆！”有老臣颤声惊呼。
而就在这混乱之中，萧长风已背着柳妃，登上滑翔翼。蒸汽推进器轰鸣，铁翼展开，腾空而起，直扑皇城正殿方向。
“不能让他走！”太子萧承乾在东宫高台上怒吼，“放神臂弩！射下他！”
数十架神臂弩齐发，箭如雨下。萧长风操控滑翔翼在空中急转，铁翼被射穿两处，蒸汽泄漏，机身剧烈摇晃。
“撑住！”他咬牙，强行稳定方向。
就在此时，一道黑影从宫墙跃出，竟是周通！他手持铁盾，硬生生挡下三支弩箭，为滑翔翼争取了三息时间。
“王爷……快走……”他倒在血泊中，手中仍紧握盾牌。
萧长风眼眶微红，却未停留。滑翔翼掠过太和殿，最终在皇帝寝宫“乾元殿”前缓缓降落。
他背下柳妃，将她轻轻放下，随即转身，面朝追来的禁军，缓缓摘下面甲。
“镇北王萧长风，护母归京，无罪而被囚，有冤而不得诉。”他声音如铁，响彻夜空，“今夜，我以‘铁卫’之名，向陛下——讨一个公道！”
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乾元殿内。
皇帝萧景琰披衣而起，脸色铁青：“你竟敢夜袭东宫？私造军械？伪造圣旨？你可知这是死罪！”
萧长风跪地，却昂首不屈：“儿臣若不死，大荒将亡。太子勾结兵部，私调龙武营，囤积火药，欲于祭天时篡位。儿臣若不夜袭，母妃将死，真相将埋。”
他取出柳妃密信、兵部账本、夜枭腰牌，一一呈上：“证据在此，请陛下明察。”
皇帝沉默良久，终于开口：“你可知，若你所言不实，你便是谋反？”
“若我所言为真，”萧长风抬头，目光如电，“那谋反的，就不是我——而是东宫那位。”
殿外，风雪再起。
而就在此时，礼部尚书周延儒急步而入，手中捧着一份影鸽传来的密报：“陛下！柳妃娘娘被囚真相已明，东宫确有私练铁甲军之实，更有火雷三百具藏于地库！”
皇帝猛然起身，龙袍震颤：“传——御史台、兵部、大理寺，即刻会审！东宫——封锁！”
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