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包厢里寂静无声。尽管在场所有人都保持清醒、没有睡去，但却陷入了诡异的安静，没有一丝声响。
几息之后，林昭远教授轻叹一口气，看向陆曦明。
“我之前得到消息，说几天前有人在深夜闯进学院在沪海联合银行的金库，却什么都没拿就走了……是你对吧？”
“对，在来找你们之前，我需要确认你们是否真的是同类……去金库不是为了获取，而是为了测试，如果我在静默时段的行动被人为地阻止，那么说明学院里有和我一样的人存在。”
林教授的眼神变得复杂深邃，像是在看一个不懂事的孩子正兴高采烈地玩弄着手雷。
“你很有胆识，陆曦明。”老人的声音低沉，听不出喜怒，却仿佛蕴含着无数种情感，“但醒着未必是天赋……也可能是诅咒。”
“这么多年来，确实很少有学生会主动联系我们。你很聪明，能从蛛丝马迹里摸到线索，但也因此只知其然而不知其所以然——不明所以的贸然行动，并非勇敢，而是愚蠢。”
林教授缓缓站起身，走到身后那幅巨大的画卷前。
那原本是一幅《山海经·异兽图》，水墨淋漓，气势磅礴，异兽伏于纸上，线条古拙而狂放。灯光下，墨迹本应早已干透，可陆曦明却莫名觉得，那些线条正在缓慢地呼吸。
“既然你这么急于知道真相，那就让你看看，这长夜里到底有什么。”
话音未落，林教授轻轻一挥手。
嗡——！
一股无形的、粘稠的力场瞬间笼罩了整个包厢。空气变得沉重如水银，连呼吸都变得困难。
与陆曦明在银行感受到的力场十分近似——没有那么凝重，但却带着更为明显的杀伐之气。
紧接着，那幅《异兽图》的某处，墨色忽然开始涌动。
不是颜色变深，而像是——夜色在纸上汇聚。
一团纠缠的、扭曲的黑色线条从宣纸上缓缓升起，在空中翻滚、拉伸、重组，周身包裹着不断翻涌的黑雾，最后凝聚成一个实质般的、无比诡异的形状。
黑雾之中，有两处红光骤然亮起。
是一双眼睛——猩红、狭长，没有瞳孔。
与其说是眼睛，更像是黑夜的裂口。
在那道猩红视线锁定的瞬间，陆曦明只觉剧烈的耳鸣声响起，脑中猛然炸开无数破碎的画面。
【雨夜，暴雨如注。】
【摇曳的路灯，惨白的光。】
【满地的鲜血，被雨水冲刷。】
【一个男人佝偻的背影，跪在雨幕中】
【还有低沉的、压抑的、仿佛从胸腔最深处撕扯出来的嘶吼……】
记忆的碎片如潮水般涌来，又瞬间退去。
陆曦明站在原地，眼神有一瞬间的涣散，仿佛灵魂被抽离了躯壳。
而就在他失神的这短短一秒——
“嘶！”
那头黑雾怪兽动了。它并没有像野兽那样扑击，而是直接化作一道黑色的残影，瞬间跨越了数米的距离，直扑陆曦明的面门！
死亡的冰冷感攥住了他的心脏。
年轻男生和女生脸色一变，正要出手，却见林教授伫立于画卷之前，轻轻一挥手。
那头凶猛的黑雾怪兽像是撞上了一堵无形的空气墙，身形猛地一顿，随后发出痛苦的哀鸣。它那由黑雾构成的身体开始剧烈颤抖，仿佛被一只无形的大手死死捏住。
林教授轻轻放下手中的红酒杯，发出“叮”的一声脆响。
这一声，就像是某种敕令。
“散。”
他淡淡吐出一个字。
没有光芒，没有巨响。
那团黑雾，连同其中的猩红眼睛，就像被橡皮擦抹去的铅笔痕迹，从中心开始无声地瓦解、崩散。黑色的颗粒簌簌飘落，还未触及地毯，便化作更细微的尘埃，最终彻底消失在空气中。
包厢里只留下一股淡淡的、类似电路板烧焦后的臭氧味。
粘稠的力场感也随之消失。
陆曦明靠在柱子上，大口喘着粗气，冷汗浸透了衬衫。但他没有尖叫，也没有颤抖，只是死死盯着画卷上原本怪兽所在的角落——那里变得空荡荡的，只剩下一滩模糊的墨迹。
“这叫【梦魇】（Nightmare）。”
林教授重新坐回椅子上，平静地看向陆曦明：
“一百年前随强制静默一同出现的生物。它们只能在静默时间段出没，以人类梦境时形成的脑波为食——这就是静默开始后，人类不再做梦的原因。”
随后，教授指了指刚刚出手的男生：
“梦魇也会直接在物理层面攻击人类。而你口中的我们这类人，是唯一能看见它们、杀死它们的人。我们守护静默之夜的安宁，所以被称为——【守夜人】（Night Wanderer）。”
“你的调查没错。知白学院的那些毕业生，确实都‘消失’了。一部分是因为虚假的履历，而另一部分，是在与梦魇的斗争中，真的永远从世上消失了……”
说到这里，林昭远教授顿了顿，目光透过落地窗，望向脚下那座正在沉睡的巨大城市。
“陆同学，你知道为什么我们的学院，叫【知白学院】吗？”
陆曦明平复了一下呼吸，脑海中迅速闪过这四个字，下意识地接道：
“《道德经》？知其白，守其黑，为天下式。”
“不错。”
林昭远赞许地点点头，眼神中多了一份庄重：“【知白昼之暖，守长夜之寒】。这就是知白学院存在的意义。”
“在国外，学院被称为——【L.I.T.A.】，即Lux in Tenebris Academy，是拉丁文与英文的结合，本意为‘黑暗中的光’。而简称中的‘LIT’，本身也有点亮的意思，你应该能从中感受到我们的使命和宗旨。”
“而且，我们的敌人，不光是‘梦魇’”。林昭远从怀中取出一个怀表——不是电子表，是老式的机械怀表，黄铜表壳已磨出包浆。他打开表盖，表盘上没有数字，只有三个同心圆环，各自以不同速度旋转。
“1924年6月15日，零时。全球百分之九十九点九九的人类陷入强制睡眠。但还有百分之零点零一，没有。”
他将怀表放在长案上，推给陆曦明：
“这些人中的一部分建立了最初的秩序——也就是后来的守夜人体系。但另一部分……”
林教授的眼神暗了暗：
“他们认为自己是神选之人，是进化阶梯的上一阶。他们开始清除‘不合格者’。”
陆曦明拿起怀表。表壳背面刻着一行小字，是拉丁文
——SIC TRANSIT GLORIA MUNDI。
“【世事辉煌，终将逝去】。”林教授低声翻译。
“这是初代领袖的座右铭。”教授继续解释，“提醒我们：权力不是恩赐，而是诅咒。”
老人的目光如炬，直视陆曦明：“所以，加入知白学院，并非是高官厚禄平步青云，而是成为在暗夜里的秉烛之人——或许能带给世界些许光明，但代价却是需要燃烧自己。”
“现在，你还想跳进这个火坑吗？”
包厢里安静下来。
陆曦明平复了一下呼吸，站直了身体，整理了一下凌乱的领结。
“我从未觉得自己是个英雄，没有为了人类牺牲的大义凛然。”
陆曦明抬起头，眼神坦诚而锋利：
“但我更不想像待宰的猪羊一样，每晚被人关进笼子里。与其躺在床上不明不白地死去，我更希望自己在战场上多拉几个垫背的！”
“而且……”陆曦明顿了顿，随即再次给自己倒了一杯酒，举起酒杯微微一笑：“一个喜欢在六百米高空酌酒的人，已经无法回到地面了，不是吗？”
林昭远愣了一下，随即眼角的笑纹慢慢舒展开来。
“够坦诚……没有人生来就是英雄。只要目标一致，就足够了！”
他站起身，走到陆曦明面前，拍了拍少年单薄的肩膀。
“不用来面试了，之后会有人联系你告知入学流程。至于你其它想知道的事……既然喜欢调查，那便凭本事去查吧，或者在开学后认真听讲。”
就在陆曦明准备鞠躬致谢时，林教授突然停下脚步，看了看前者手中的酒杯，以及身旁的红酒。
“另外，这瓶赤霞珠，账单还是得算在你头上……就用你的奖学金来扣吧。”
在陆曦明的错愕中，教授露出一个老奸巨猾的微笑：
“酒的原主人也是知白学院的研究员，牺牲后这瓶酒就被登记为学院资产……刚刚都是你在喝，我们可一点没敢动。”
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