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苏擎苍与顾晏之并肩而立，面前龙案后坐着当今皇上。两人已将慈安堂中搜出的证据一一呈上，包括账册、物资清单，以及几名被解救女子的口供。
“私藏军械，倒卖军需，贩卖人口……”皇帝看着手中的奏报，面色阴沉，“德妃可知情？”
苏擎苍沉声道：“回陛下，德妃娘娘掌管慈安堂多年，若说全不知情，恐难取信于人。且臣等查明，这些被囚禁的女子，多为大荆战死将士的遗属孤寡。”
“慈安堂以抚恤安置之名将她们收拢，却行贩卖之实，甚至准备将其中年幼者卖与偏远之地，其心可诛！”
顾晏之补充：“据周嬷嬷等人初步供述，许多交易都需上报，而她们每月都会入宫向德妃娘娘汇报慈安堂事务。这些遗属名册、朝廷抚恤银两的去向，皆有账可查。”
皇帝脸色更沉，正要说话，门外太监匆匆来报：“陛下，德妃娘娘突发急病，晕厥不醒，太医已赶去诊治。”
皇帝眉头紧锁：“何时的事？”
“就在半个时辰前。听宫女说，娘娘昨夜便觉不适，今晨突然晕倒。”
苏擎苍与顾晏之对视一眼，都从对方眼中看到了疑虑，这病发得未免太巧了些。
皇帝沉默片刻，将奏报放下：“此事牵连后宫，更涉及为国捐躯将士的家眷，必须严查。”
“传朕旨意，慈安堂一案交由刑部彻查，所有涉案人员收监候审，务必查清每一笔账目，找到每一位被转移贩卖的遗属。”
他看向苏擎苍：“镇北王，你刚才说慈安堂还有许多被囚禁的女子？”
“是。她们在大荆已无亲族可依，遭此劫难，身心俱损。”
皇帝略一沉吟：“城西伤兵营尚有闲置营房，先将她们安置在那里，好生照料。慈安堂未涉事的老弱妇孺也随之一起，至于管理安顿之事……”
顾晏之上前一步：“陛下，沈娘子昨日为解救这些女子受伤，且亲历其境，深知她们苦楚。臣以为，可请沈娘子协助安顿抚恤事宜。她亦是此案关键证人。”
苏擎苍也立刻道：“臣附议。沈娘子心细如发，沉稳果敢，定能妥善安置，抚慰遗属之心。”
他抱拳躬身，“陛下，沈娘子不仅解救遗属于危难，更冒死揭露慈安堂黑幕，其功不小。臣斗胆，请陛下为其封赏。”
“此外，沈娘子与威远侯世子的和离书已签，臣请陛下早日用印，以全其自由之身，也好让她安心为朝廷效力，抚恤遗属。”
皇帝目光转向顾晏之：“顾世子，你以为如何？”
顾晏之握紧了袖中的拳头，面上却竭力维持平静：“陛下，沈娘子有功当赏，臣无异议。至于和离书用印之事……”
“沈娘子刚刚历经大难，身心俱疲，此事不必急于一时。况且，如何赏，如何安置，是否该先听听沈娘子自己的意愿？臣以为，或可择日宣她入宫，由陛下亲自垂询。”
皇帝看着两人，眼中了然之色更浓，沉吟道：“顾世子所言有理。沈氏有功，朕自当褒奖。至于和离之事，以及她日后行止，确该先问过她本人意愿。”
“传朕口谕，待沈氏伤势稍愈，择日入宫觐见，朕要当面听她陈情。”
苏擎苍见皇帝要将此事暂且压下，心中焦急，眼看今日若不明言，日后恐更难寻合适时机将未央从威远侯府剥离。
他深吸一口气，猛地撩袍跪地：“陛下！臣还有一事，事关沈娘子身世，必须此刻禀明！”
皇帝一怔：“身世？镇北王何出此言？”
顾晏之的心骤然沉到谷底，袖中的手指早已蜷缩成拳。
苏擎苍伏地，声音沉重而清晰：“启禀陛下，沈未央……实乃臣流落在外二十年的亲生女儿！当年内宅阴私，导致她与臣现今养女苏落雪身份互换。”
“臣近日才查得真相，有当年稳婆遗书及人证为凭！臣身为她生身父亲，有权过问。那和离书，请陛下务必早日用印，让她脱离侯府，回归本家！”
御书房内一片死寂。
皇帝震惊地看着跪在地上的苏擎苍，又瞥了一眼脸色苍白的顾晏之，半晌才道：“竟有此事？镇北王，此话当真？”
“千真万确！臣不敢欺君！”苏擎苍抬头，眼神恳切而坚定。
皇帝缓缓坐回龙椅，手指轻轻敲击着桌面。
“此事关系重大。镇北王，你且留下。朕先去探望德妃病情，回来再与你细谈。”
他又看向顾晏之，“顾世子，你先退下吧。慈安堂遗属安置之事，暂且按方才所议办理。”
顾晏之机械般地行礼：“臣……遵旨。”他退出御书房时，脚步有些虚浮。
皇帝也起身，在一众太监宫女的簇拥下离开了。
顾晏之走出御书房，明晃晃的日头刺得他眼睛生疼，他几乎可以预见接下来的走向。
皇帝会震惊，会追问，苏擎苍会呈上所谓的证据。然后呢？未央的身世会被坐实，她会成为镇北王府名正言顺的嫡女。
而他顾晏之，他那些迟来的悔悟，笨拙地弥补，在堂堂镇北王失而复得的明珠面前，将变得何其可笑，何其微不足道！
还有落雪！从小被镇北王捧在掌心，被整个京城誉为王府明珠。
以苏落雪那高傲到近乎脆弱的性子，如何承受得住这样天翻地覆的打击？父王会如何待她？大哥苏文青又会如何？府中那些惯会捧高踩低的下人又会如何？
顾晏之眼前仿佛出现了苏落雪苍白如纸的脸，那双总是带着几分清冷疏离的美眸中，盛满不可置信的震惊，然后是灭顶恐惧。
他脚步顿住了，心底竟生出一丝不忍。
走出宫门，威远侯府的马车早已等候在侧。
“世子？”陆青守在马车旁，见顾晏之从他面前走过而不自知，低声叫住。
顾晏之这才猛地回神，停住脚步，目光却仍有些涣散，片刻后才聚焦在陆青脸上。
“陆青，”他开口，声音带着一丝不易察觉的干涩，“你立刻去办几件事。”
陆青神色一凛：“世子吩咐。”
顾晏之快速低语：“第一，派人……不，你亲自去，暗中护卫沈娘子。”
“若她出府，去了何处，见了何人，速来报我。记住，只是盯着，不可惊扰，更不可让她察觉。”
顾晏之揉了揉眉心，似乎想驱散那份沉重，“第二，寻访京城内外口碑好的名医，特别是擅长调理心疾、郁症的。”
陆青眼中掠过一丝讶异，但并未多问，只重重点头：“是。”
顾晏之望了一眼皇宫方向，又转向镇北王府的方位。
“落雪她身子骨弱，心思又重。骤然得知身世真相，恐受不住。”
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