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沈未央想办法悄悄给陈掌柜送了信。三日后，京城开始流传一些风声：慈安堂主理女官中饱私囊，苛待阵亡将士遗眷……
流言一起，宫里急召周嬷嬷去请安训话，回来后的周嬷嬷便如热锅上的蚂蚁。
她先是召齐了堂内所有人，在院中声泪俱下地自陈辛劳，指天誓日说绝无贪墨。
“若有一文钱用在自己身上，便叫天打雷劈！”
又下令将各屋的陈米旧被尽数撤下，连夜换上了半新的被褥和足秤的白米，每日餐食也陡然丰盛起来，甚至午间多了道荤腥。
遗眷们捧着新被，吃着久违的荤腥，却大多沉默，眼神里仍有畏缩。沈未央知道，她们怕这只是昙花一现，怕秋后算账。
直到那日发冬衣，沈未央拿起分给自己的一件，指尖在衣领内侧轻轻一捻，便抬眼对分发衣物的仆妇平静道：“这棉花受潮板结了，分量也不对，比规制该有的轻了至少三两。”
那仆妇一愣，强笑道：“沈姑娘说笑了，这都是新的……”
她捏了捏衣身，“手感虚浮，拍打无实声，内絮绝非足秤新棉，而是掺了大量旧絮甚至芦花。”
她抬眼，目光直直看向那仆妇，“我说的可有一字虚言？若你不信，不妨当场拆开一件，让大家亲眼看看，这新衣里面，究竟是什么货色。”
那仆妇被她目光所慑，额头渗出冷汗，张了张嘴，却发不出声。
周围遗眷们看着她手中那件衣服，又看看自己领到的东西，窃窃私语声越来越大，眼神里的畏缩逐渐被质疑取代。
流言的事还未平息，此时发冬衣本就是周嬷嬷做给别人看的，现下被沈未央点出来，周嬷嬷终究不敢冒这个险。
她狠狠剜了那办事不力的仆妇一眼，“还不滚下去！把这些不成样子的东西都收走！开库房，按规制，把真正的冬衣取来发放！”
那仆妇如蒙大赦，连滚爬爬地带着人下去了。
不到半个时辰，一批明显厚实、颜色均匀的崭新棉衣被抬了上来。这次，无人再敢耍花样。
遗眷们摸着手中实实在在的新棉衣，再看向沈未央离开的方向，眼神已然不同。
原来，强硬起来，腰杆挺直了，那些看似不可一世的人，也会退让。
周嬷嬷站在廊下，脸色铁青地看着这一切，指甲深深掐进掌心。
接连几日，沈未央冷眼旁观周嬷嬷等人欲盖弥彰的行动。
眼见火候差不多了，她决定，再添一把柴。
这日午后，王婆子身边的小丫鬟端着药包从小厨房出来，脚步匆匆，春禾守在周嬷嬷居处的月洞门旁，不慎绊了一下那个小丫鬟。
那个小丫鬟的药包脱手飞出，掉在了正朝这边走来的周嬷嬷面前。
小丫鬟抬头一看是周嬷嬷，就惊慌失措地跑开了。
“不是王婆子身边的小丫鬟吗？怎么这么不小心，这掉的是什么啊？”周嬷嬷疑惑道。
药材散开，里面赫然是几根品相极佳的老山参，这可不是慈安堂该有的东西。
周嬷嬷捡起山参，脸色阴沉得能滴出水来。她认得，这是上月宫里赏下来的贡品，本该入库封存，怎会出现在这里？
她不动声色地收好山参，当夜就带人突袭了王婆子私设的小库房。这一搜，搜出的不止山参，还有燕窝、阿胶、甚至两匹江南进贡的云锦。
“好啊，王翠花！”周嬷嬷气得声音发颤，“宫里赏给堂里的东西，你也敢私吞！”
王婆子这次却不慌了，反倒冷笑起来：“周姐姐，您这话说的。这些东西，难道您房里就没有？”
她忽然提高声音，对着围观的遗眷道：“大家评评理！每月朝廷拨下来的米粮，哪次不是先紧着她挑？那些抚恤银，过她的手就要剥三层皮！如今倒来诬我私吞？”
这话一出，人群顿时骚动起来。
那些忍了多年的遗眷们，眼神互相碰撞着，最终，目光不约而同地，落到了人群外围那个沉静的身影上。
沈未央静静站在那里，什么也没说，却像一根定海神针。
“就是！我儿子用命换来的抚恤，到她手里就剩一半！沈娘子之前替我算过，少了整整四十五两！”
“冬日里发的棉衣，里头絮的都是芦花！沈娘子一摸就知道不对！”
周嬷嬷脸色铁青，厉喝道：“都闭嘴！再敢胡言乱语，统统赶出慈安堂！”
可这次，没人怕了。
沈娘子说得对，账目不对、东西不对，只要较真，总能找到痕迹。
她们或许不懂律法，但她们信那个敢于对抗不公的沈娘子。
一个头发花白的老妇人颤巍巍走出来，她是军中阵亡副将的母亲，在堂中颇有威望。
“周嬷嬷，老身今日倒要问问，我儿抚恤银该有二百两，为何我只拿到八十两？剩下的钱，去哪了？”
“沈姑娘帮老身看过官府的文书抄本，白纸黑字，记得清清楚楚。”她佝偻着背，重重杵了一下拐棍。
王婆子见状，趁机煽风点火：“还能去哪？进了某些人的腰包呗！不止抚恤银，朝廷每年拨的款项、宫里赏的东西，哪样不是她先过手？咱们这些人，不过是喝点残汤剩水！”
“你血口喷人！”周嬷嬷尖声道，“王翠花，别以为我不知道你在后山干的那些勾当！”
两人当众撕扯起来，你揭我的短，我曝你的私，把慈安堂那些见不得光的腌臜事全抖了出来。
沈未央站在人群外围，静静看着这场狗咬狗的闹剧。
春禾小声道：“小姐，这下可闹大了。”
“还不够。”沈未央目光沉静，看着周嬷嬷气急败坏的脸，“她们互揭的只是贪墨，刚刚周嬷嬷说后山，看来真正的秘密在后山。”
“她们斗得越凶，慈安堂的秘密就越容易暴露。只有让这潭水彻底搅浑……我们才能找到出路。”
而她要做的，就是等一个合适的时机，把这些见不得光的东西，全部翻到太阳底下。
到那时，慈安堂困不住她，沈府压不住她，就连顾晏之……
也再不能左右她的人生。
“春禾，明天你去前院找个借口拖住周嬷嬷，我得去她书房找找，中饱私囊的阴阳账册才是关键！”
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