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武清县，浑河下游决堤处。工部的匠人们忙的热火朝天，新的堤坝正在合拢。
杨慎和王守仁则忙着将清出来的淤泥装车。
他虽然提供了盐碱土烧砖的方案，但具体实施起来，并没有那么简单，经过王守仁数十次试验，终于发现加入淤泥效果最好。
工部正在清淤，大量淤泥无处堆放，有人主动拉走，正求之不得。
王守仁带人装完车，看到杨慎站在河堤上发呆，便喊道：“杨伴读，走了！”
可是，他接连喊了几嗓子，杨慎都没有反应。
他还以为风大，便走上河堤，却看见杨慎正盯着河堤一处缺口发呆，眉头紧锁，神色凝重。
“杨伴读，你看什么呢？”
杨慎看到王守仁，抬手指向那处缺口，说道：“你看这个缺口，不对劲。”
王守仁顺着杨慎的手指看去，只见堤坝上一处宽约三丈的决口，河水已退，露出被冲刷得泥泞不堪的堤体，工部的民夫正在搬运石料沙袋，准备重新堵上这个口子。
“哪里不对劲？”
杨慎说道：“若是夏汛水大，激流漫顶，冲垮堤防，缺口处应是外宽内窄，像被巨兽啃咬撕裂，断面参差，水流冲刷的痕迹自上而下，由内而外，泥石俱下，一片狼藉。”
“可你再看这里，这缺口边缘，竟有几分齐整，虽被后续的水流冲蚀了些，但大致轮廓，尤其是起口处，近乎垂直下切。再看两侧断面，靠内侧这一边的土层，崩塌的痕迹与水流方向，仔细瞧，有些对不上。”
王守仁明白了杨慎的意思，凝神观察，脸色渐渐变了。
正常的决堤，水流会沿着最薄弱处突破，缺口呈现不规则的喇叭形，可眼前这个缺口，边缘竟然颇为齐整，尤其是靠近河床的部分，几乎是一条直线。
他不禁倒吸一口凉气，震惊道：“你的意思是……有人故意挖开堤坝？”
“不是挖开，而是有人先用木桩和麻袋加固了这一段，又在表面覆上夯土伪装，做了个伪堤。外表看起来完好，内里却是空的。平时不显，一旦遇到大水，这里就是最薄弱的环节，必然溃决。”
“可……怎么会有人这么做？”
王守仁难以理解，喃喃道：“堤坝溃决，下游多少村庄田亩尽毁，这种伤天害理的大罪，是要株九族的啊！”
杨慎沉默片刻，说道：“你想想，武清县遭灾，谁最得利？”
王守仁脑中飞快转动，说道：“遭灾之后，朝廷会拨发赈灾银两，会有赈济粮米……你是说，有人想贪墨这笔钱粮？”
杨慎点点头，又摇摇头，说道：“除赈灾款外，武清县大片土地受灾，地价必然暴跌，这时候若是有人低价买入这些土地，待灾情过后，再以正常价格卖出，或者干脆自己经营，便能大赚一笔。”
王守仁看了看四周，压低声音道：“杨伴读，此事关系重大，我们是否应立即禀报朝廷？”
杨慎却摇头：“无凭无据，单凭我们两个的猜测，谁会信？”
“那怎么办？难道就眼睁睁看着……”
“不急，先回去！”
杨慎心中隐约感觉到，这件事没那么简单。
如果决堤真的是有人故意制造，背后的势力绝非一个武清县。
两人回到砖窑厂的时候，朱厚照还没走。
刘瑾似乎看到救星，赶忙将今天发生的事情叙述一番。
杨慎听完，点了点头，然后来到朱厚照身边，正色道：“少东家，您身份特殊，不宜在此涉险，更不宜在外过夜。”
“我不走！”朱厚照梗着脖子，“我倒要看看，他们能叫来什么货色！”
杨慎上前一步，压低声音：“殿下若坚持留下过夜，事态扩大，传到陛下耳中，只怕日后您再想出来，便难如登天了。为几个市井无赖，赌上今后的自由，岂非因小失大？”
这话戳中了朱厚照的软肋。
他天不怕地不怕，唯独怕被关在宫里不让出门。
一想到若因今晚之事，父皇震怒，从此严加看管，再不能来这热火朝天的窑场，不能见识杨慎那些新奇的点子，顿时犹豫起来。
杨慎见他神色松动，趁热打铁道：“您放心回府，若那些恶徒真敢再来，还有王司直呢！”
朱厚照纠结片刻，看看天色，终于不情愿地说道：“那……好吧，我跟你回去！”
随后看向王守仁：“王司直，你可得答应我，如果他们今晚真来了，你一定想办法把他们留住，等我明天一早过来！千万别让他们跑了！”
王守仁嘴角微不可查地抽动了一下，拱手道：“下官遵命！”
刘瑾如蒙大赦，赶紧招呼车夫，连哄带劝地把朱厚照送上马车。
杨慎跟王守仁说道：“今日的事先不要声张。”
王守仁点点头，目送马车离开。
杨慎回家的时候，天色已经很晚了。
这一路上，他越想越不对劲，堤坝决口的画面一直在脑中挥之不去。
他曾想过不要多管闲事，毕竟这里是大明，皇帝掉水里，上岸打个喷嚏都能去世，自己何德何能，想要改变这个世界的规则？
但是想到那些百姓，流离失所，衣不蔽体的样子，心中这个坎还是迈不过去。
回家以后，他匆匆扒了口饭，然后一头扎进书房。
杨廷和两兄弟都是进士，书房里的藏书自然是齐全的。
夜半时分，杨廷仪起夜回来，看到书房的灯还亮着，先是以为看错了，揉了揉眼睛，确认里面就是有人，便走了进来。
“大侄子，三更半夜的，干啥呢？”
杨慎抬起头，带着两个黑眼圈，说道：“二叔，我来查点资料。”
杨廷仪打着哈欠，问道：“大半夜的，明天再找！”
“二叔，你记不记得，浑河下游……特别是武清县的水患情况？”
“这玩意谁能记得住啊？你得找武清县志。”
杨慎抬了抬手中的书，正是一本略显陈旧的《武清县志》。
“二叔，你看看这里，自永乐朝以来，武清县水患虽有记载，但多为河溢漫田，庄稼稍损这类描述，最严重的一次也不过是冲毁民房十余间。”
杨廷仪凑近看了看，说道：“没错，武清地势较高，浑河至此已是下游末端，水势平缓，历来不是重灾区。”
“可今年的情况大不相同，这次决堤淹没了三十多个村落，冲毁房屋上千间，淹死百姓数百人，农田尽毁者数万亩，这合理吗？”
“今年的水势确实比往年大些，天灾人祸，谁说得准呢？”
杨慎摇了摇头，这才说道：“我今日在堤坝上看到了决口，根本不是自然冲垮的！”
杨廷仪瞬间睡意全无，问道：“你……你说不是自然冲垮的？什么意思？”
事已至此，杨慎不再隐瞒，将今日所见和自己的推测，一五一十说了一遍。
杨廷仪倒吸一口凉气，脸色变得煞白：“当真如此？”
“千真万确。”
杨慎斩钉截铁，继续说道：“王司直也在场，我们反复确认过。而且您想想，为什么工部清淤的进度这么慢？为什么受灾百姓的安置迟迟没有进展？我怀疑这里面有关于土地的生意！”
一连串的问题让杨廷仪冷汗直冒。
他站起身，在书房里踱步，脸色很难看。
“如果真是这样……人命关天，可不是小事！”
杨慎点点头：“所以必须查清楚，但我现在没有证据，只有推测。”
杨廷仪眉毛拧成一团，突然道：“你在这等着！”
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