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检查站的铁门锈迹斑斑，像块被遗忘在时光里的铁皮，在风里发出“吱呀”的**。年轻人用那把砍刀费力地撬了半天，锁芯才“咔哒”一声松动，门后立刻涌来一股混合着灰尘与柴油的气味，呛得人直皱眉。“里面没人，”年轻人举着打火机往里照了照，火苗在黑暗里跳动，“我上次来就是这样，桌椅都翻着，像是被什么东西撞过。”
陈峰率先走进去，工兵铲在手里握紧。检查站不大，就两间房，外间堆着些破麻袋，里间有张铁架床，墙角的木箱上落着厚厚的火山灰。马大爷和柱子分头检查，灰崽则在屋里转了圈，对着墙角的一个铁桶嗅了嗅，没发出警告声。
“安全。”马大爷从里间走出来，手里拿着个铁皮罐头，“还真有吃的，就是这罐头看着有些年头了。”
王桂兰把松松和小宝安顿在铁架床上，用麻袋铺了个简易的窝：“先歇会儿吧，孩子们都累坏了。”松松趴在窝里，很快就睡着了，小宝却睁着眼睛，小手紧紧抓着刘寡妇的衣角。
陈峰走到窗边，推开积灰的玻璃。窗外是片开阔的坡地，火山灰在地上铺了层厚毯，远处的树林像道灰黑色的屏障。他想起年轻人说的“山外的路被陨石砸断”，心里盘算着该怎么绕过去——或许可以沿着坡地往下走，找到那条山溪再说。
“这柴油能用上。”柱子抱着个铁桶从里间出来，桶口还封着，“说不定能找个发电机，有了电，晚上就不用摸黑了。”
“先别想那么远。”陈峰回头看了眼铁桶，“检查门窗，把能堵的缝隙都堵上，晚上轮流守夜。”他看向那个护林员年轻人，“你叫什么名字？”
“李默。”年轻人蹲在地上，给灰崽顺毛，“大家叫我小李就行。”
“小李，”陈峰递给他一块压缩饼干，“这附近有水源吗？我们带的水不多了。”
李默接过饼干，掰了一半喂给灰崽：“往坡地下去半里地，有个山泉，之前是活水，不知道现在冻没冻上。我下午去看过，没看到怪物，就是路不好走。”
“我跟你去。”柱子立刻站起来，“正好活动活动筋骨。”
陈峰点头：“带上工兵铲，早去早回。”
两人离开后，王桂兰在铁架床底下翻出个生锈的炉子，正用碎木片引火。刘寡妇帮着整理麻袋，把能当褥子的都铺在地上。马大爷则拿着李默带来的砍刀，在门口削着木棍，准备做几根简易的武器。
陈峰坐在门口的木箱上，看着窗外的坡地。夕阳把火山灰染成了暗红色，像凝固的血。他摸出那张从石室带出来的地图，借着越来越暗的天光辨认——地图上标记的“山溪”就在坡地尽头，和李默说的山泉方向一致，看来这条路没走错。
“陈大哥，”刘寡妇突然开口，声音很轻，“你说……我们能走到有人的地方吗？”
陈峰抬头看她，她怀里的小宝已经睡着，睫毛上还挂着泪珠。他想起刚遇到刘寡妇时，她抱着孩子缩在废墟里，眼神空洞得像口枯井，如今至少敢开口问这样的话了。
“能。”陈峰的声音很稳，“只要往前挪，总能走到。”
王桂兰添了把柴，炉子里的火“噼啪”响了两声，暖意慢慢散开。“是啊，”她接话道，“以前在村里，谁能想到会走这么远？可现在不也走过来了？”
马大爷削好了一根木棍，递给陈峰：“拿着，晚上用得上。”木棍顶端被削得尖利，像支简陋的矛。
陈峰接过木棍，指尖摩挲着粗糙的木茬。他知道，这简陋的检查站挡不住什么，真正的屏障，是他们手里的工具，是彼此的照应，是往前走的念头。
天黑透时，柱子和李默回来了，两人抬着个破水桶，里面装着半桶浑浊的水。“泉眼没冻住，就是水有点浑，得沉淀会儿才能喝。”柱子擦了把汗，“路上没看到怪物，就是坡地滑得很，摔了两跤。”
李默补充道：“我在泉眼附近看到些新鲜的脚印，像是大型动物的，不是人，也不是那些变异的怪物。”
“不管是什么，晚上都得警醒着。”陈峰把水桶放在炉子边，让水温热些再沉淀，“守夜分三班，我第一班，马大爷第二班，小李第三班，有动静立刻喊人。”
晚饭是压缩饼干就着热水，没人说话，只有咀嚼声和炉火的声响。灰崽趴在李默脚边，啃着李默省给它的半块饼干，喉咙里发出满足的呼噜声。
第一班守夜时，陈峰坐在门口，手里握着那根木棍，眼睛盯着铁门外的黑暗。风卷着火山灰打在铁门上，发出“沙沙”的声响，像有什么东西在门外徘徊。远处偶尔传来几声怪叫，不知道是动物还是怪物，但都很远，暂时威胁不到这里。
他想起从溶洞出发时的场景，想起温泉石室的暖意，想起险滩上绷紧的绳子……这一路像场漫长的跋涉，脚下的路总在变，身边的人却越来越齐。李默的出现，像粒意外投进水里的石子，泛起新的涟漪——至少他们知道，这世上还有其他活着的、没变异的人。
后半夜换马大爷守夜时，陈峰躺在麻袋堆上，却没立刻睡着。铁门外的风声里，似乎夹杂着别的声音，很轻，像有人在低声说话，又像是什么东西在刨土。他侧耳听了会儿，声音又消失了，只剩下灰崽均匀的呼吸声。
或许是太累了产生的幻觉。陈峰闭上眼睛，把木棍放在手边。不管是什么，天亮了总会知道。现在，他需要保存体力，应对明天的路。
炉火渐渐弱了下去，屋里的暖意也淡了。陈峰裹紧身上的麻袋，在半梦半醒间，仿佛又听到了险滩的水流声，像在耳边回响，催促着他——别停下，往前走。
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