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子时，京郊，杏花别院。此地是谢家一处不起眼的旁支产业，早已荒废多年，如今却灯火通明。
密室之内，血腥气与酒气混合，令人作呕。
赵王赵珣高坐主位，一改往日的纨绔，眼神阴鸷如鹰。他的面前，跪着十数名或曾手握重权、或曾家世显赫的旧臣，他们都是在那场清洗中被秦川打落尘埃的人。
“诸位，”赵珣的声音沙哑而有力，“秦川小儿，倒行逆施，蒙蔽圣听，如今更是逼宫监国，野心昭然若揭！我皇兄被其软禁，社稷危在旦夕！”
他举起一只盛满鲜血的酒碗，眼中燃烧着疯狂的火焰。
“本王已得密诏，当行清君侧之举！事成之后，诸位失去的，本王双倍奉还！谢家的荣光，也将重新照耀大周！”
一名断了臂的独眼老将抬起头，嘶声道：“王爷！我等皆是戴罪之身，人微言轻，如何与那手握幽都、京营的秦川抗衡？”
“硬碰硬，是为不智。”赵珣冷笑一声，将一叠纸张扔在桌上，“秦川的根基是什么？是镇北军的威望，是他父亲秦渊的忠名！我们要做的，就是毁了他的根基！”
众人纷纷拿起纸张，看后无不色变。
上面罗列的，竟全是构陷秦川通敌卖国的“铁证”！从贩卖军粮到私通北莽将领，编造得有鼻子有眼，足以以假乱真。
“明日起，本王要让全京城，乃至全天下都知道，他秦川，才是导致北境惨败的罪魁祸首！他所谓的监国，不过是为了窃取我赵氏江山！”赵珣站起身，环视众人，“民心如水，可载舟，亦可覆舟。当天下人都视他为国贼之时，他麾下的兵，还会为他卖命吗？”
“我等，愿为王爷效死！”
众人齐声怒吼，纷纷割破手指，将鲜血滴入碗中，歃血为盟。
赵珣看着眼前这一幕，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
【秦川，你以为你赢了？我抽走的，不只是你的证据，更是你的声名！我要让你，死在万民的唾骂之中！】
……
一夜之间，风向骤变。
京城的大小茶馆、酒肆，仿佛被人统一了口径，开始疯传各种对秦川不利的流言。
“听说了吗？北境之所以败得那么惨，就是因为秦世子克扣了粮草，拿去跟北莽人换战马了！”
“何止啊！我七舅姥爷的侄子的邻居，就在京营当差，说亲眼看到秦川的亲信，跟北莽的探子在城外接头！”
“怪不得皇上要把公主嫁过去和亲，这是没办法了啊！都是被这奸臣逼的！”
流言如瘟疫般扩散，愈演愈烈。百姓们不懂朝堂博弈，他们只相信自己听到的“真相”。一时间，秦川从力挽狂狂澜的监国世子，变成了通敌卖国的权奸。
影响最直接的，便是京营。
谢擎的旧部本就对秦川心怀芥蒂，如今流言四起，军心立刻开始浮动。消极怠工、口角摩擦，甚至小规模的斗殴，开始频繁出现。
整个京城，暗流汹涌，大厦将倾。
与此同时，云柔商号总部。
这里已成为京城新的商业心脏，每日的流水账目，堪称天文数字。
谢云柔端坐于密室之内，面前的桌案上，堆着三尺高的账册。但她的目光，却并未停留在那些惊人的数字上，而是落在了账房外，那几个新来的“伙计”身上。
他们的手很稳，算盘打得也很快，看起来无可挑剔。
但谢云柔却敏锐地察觉到，他们的目光，总是有意无意地瞟向自己桌案上那份用特殊封泥封存的——北境商路堪舆图。
【金不换的旧部？不对，这些人身上没有商人的铜臭味，倒有股……官府的霉味。】
谢云柔不动声色，纤细的指尖在账册的某一页上，轻轻划过一道极浅的印记。
她心中冷笑。
既然有老鼠想偷东西，那总得给它们准备一个……淬了毒的奶酪。
夜色，再次笼罩京城。
处理完一天事务的谢云柔，揉了揉发酸的眉心，只觉得一阵心力交瘁。
商号内部的鬼影，外界的风言风语，像两座大山，压得她有些喘不过气。
就在这时，一道熟悉的气息，自身后悄然靠近。
一双温暖有力的手臂，从背后轻轻环住了她。秦川的下巴，抵在她的发顶，温热的呼吸喷洒在她的耳畔。
“还在为那几只小老鼠烦心？”
低沉的嗓音，带着一丝戏谑，瞬间驱散了她心中所有的疲惫与不安。
谢云柔紧绷的身体，不自觉地放松下来，靠入他宽阔的怀中。她紧握着账册的手，被一只更大的手掌，温柔地覆盖。
“我只是……不喜欢自己的地方，被人窥伺。”她轻声说道，声音里带着一丝不易察觉的委屈。
“窥伺？”秦川轻笑一声，握着她的手，拿起桌上的一支朱笔，在那份堪舆“图”的封泥上，画了一个小小的圈。
“云柔，你要记住。当猎人布下陷阱时，吸引来的窥伺者越多，才越证明……诱饵的香甜。”
谢云柔心中一动，猛地回头看他：“你……早就知道了？”
“从我将陈霄送出去的那一刻，我就知道，会有人来替他，完成他没有完成的任务。”秦川的眼神深邃如夜，仿佛早已洞悉一切。
“陈霄的背叛，证据的丢失……全是你计划的一部分？”谢云柔的声音，因为震惊而微微颤抖。
【这个男人……他的心，究竟是用什么做的？连自己最亲信的背叛，都能算计进去！】
“不全是。”秦川摇了摇头，眼中闪过一丝复杂的情绪，“我给了他选择的机会，可惜，他选了另一条路。”
他顿了顿，将话题拉了回来，声音重新变得冰冷而锐利。
“赵珣以为他抽走了我的底牌，实际上，他只是拿走了一副我准备让他看到的牌。”
“他想用舆论杀我？很好。”秦川的嘴角，勾起一抹森然的弧度，“我就让他看看，什么叫真正的……民心所向！”
他低头，看着怀中仰着俏脸，满眼震撼的谢云柔，声音放柔了几分。
“我需要你做一件事。”
“什么事？”
“从明天起，云柔商号旗下所有粮铺，米价，减半出售。并且，无限制供应。”
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