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六月二十，戌时三刻。猗顿堡内院的烛火已熄了大半，只余新房窗内一点暖光。白日里的喧嚣渐渐沉淀，远处街巷仍隐约传来宴席散后的谈笑声，更夫敲着梆子走过，声音在夜风中飘得很远。
新房内，红烛高烧。
西施坐在床沿，已卸了钗环，长发披散在肩头。她换上了一身素色的寝衣，外罩红绸褙子，烛光映着她苍白的脸，眼下有淡淡的青影。
范蠡推门进来时，见她正望着烛火出神。
“怎么还不睡？”他走到她身边坐下，伸手探了探她的额头，“是不是哪里不舒服？”
西施摇头，握住他的手：“少伯，我总觉得……今日太顺了。”
“顺不好么？”范蠡温声问。
“不是不好。”西施蹙眉，“只是田虎在宴上那般挑衅，端木赐也一副看好戏的模样，还有那些各国探子……他们不会就此罢休的。”
范蠡沉默片刻，轻声道：“我知道。”
他当然知道。今日的平静，不过是暴风雨前的假象。田虎的挑衅只是试探，端木赐的隐忍必有后招，楚国的探子不会空手而归。这一切，都在他的预料之中。
“但今日是我们的婚礼。”范蠡握紧她的手，“无论明日有多少风雨，今夜，我只想做你的丈夫。”
西施抬眼看他，烛光在他眼中跳跃，映出一种罕见的温柔。这些年，她见过他太多面目——越国谋士的冷静，吴宫为奴的隐忍，太湖逃亡的决绝，陶邑邑君的威严。唯独眼前这个，是只属于她的范蠡。
“少伯，”她轻声问，“若没有这些纷争，你最想做什么？”
范蠡想了想，笑了：“开间茶馆。在临水的地方，二楼雅座，推开窗就能看见河。春日卖新茶，夏日卖凉饮，秋日煮菊酒，冬日煨姜汤。你来弹琴，我来算账。客人不多不少，刚好够我们过日子。”
西施也笑了：“那孩子呢？”
“孩子啊，”范蠡眼中泛起暖意，“若是男孩，就教他读书算账；若是女孩，就随你学琴习舞。等他们长大了，想做什么就做什么。若是愿意，就接手茶馆；若是不愿，就出去看看世界。”
他说得很慢，很轻，仿佛在描述一个触手可及的梦。
西施靠在他肩上，闭上眼睛：“真好。”
“会有那一天的。”范蠡搂住她，“等陶邑稳定了，等平儿长大了，我们就去找那样一个地方。”
两人静静相拥，红烛噼啪作响。
同一时刻，陶邑城南，一处不起眼的客栈二楼。
三个楚国装束的人围桌而坐，油灯如豆，映着他们阴沉的脸。
“确认了？”为首的是个精瘦汉子，眼窝深陷，手指关节粗大，一看就是练家子。
“确认了。”左侧的年轻人低声道，“那女子确是西施无疑。虽然妆扮变了，但骨相骗不了人。而且她走路时腰身微滞，应是产后不久。”
“孩子呢？”
“在内院，守得很严。我们的人试过靠近，被暗哨拦下了。”右侧的中年人叹气，“范蠡把猗顿堡守得铁桶一般，明哨暗哨不下三十处，还有隐市的高手潜伏。硬闯不行。”
精瘦汉子沉吟：“熊胜将军要的是确切消息。西施在陶邑，孩子也在，这就够了。至于能不能带回去……”他摇头，“那是大军压境时才考虑的事。”
“那我们接下来？”
“传讯回郢都。”汉子从怀中取出竹筒和小刀，开始刻字，“西施确在陶邑，已与范蠡成婚。新生儿存疑，未见真容。陶邑守备森严，建议调水师施压。”
刻完，他将竹筒封好，交给年轻人：“连夜送出去，走水路，避开齐军巡逻。”
年轻人接过竹筒，悄声下楼。
汉子又对中年人道：“明日一早，你去见端木赐。就说楚国愿与宋国合作，共谋陶邑。看他什么反应。”
“端木赐会信？”
“信不信无所谓，关键是让他知道，楚国的眼睛盯着陶邑。”汉子冷笑，“范蠡今日风光大婚，明日就要面对四面楚歌。且看他如何应对。”
城东，齐军驻地。
田虎还没睡，在营房里来回踱步。白日宴席上，他本想当众给范蠡难堪，却被反将一军，憋了一肚子火。
亲兵进来禀报：“将军，端木司寇派人送信。”
“拿来。”
田虎展开帛书，端木赐的字迹工整而圆滑：“今日观礼，陶邑民心可用，范蠡根基已固。将军不宜硬碰，当徐徐图之。明日巳时，请将军过府一叙，共商大计。”
“徐徐图之？”田虎将帛书摔在桌上，“他端木赐坐着说话不腰疼！田穰大人给我的期限是月底前控制陶邑商埠，现在都二十了，还怎么徐徐图之？”
谋士劝道：“将军息怒。端木赐说得也不无道理。今日范蠡大婚，陶邑百姓拥戴，我们若强行出手，恐激起民变。不如暂忍一时，等楚国那边有了动静，我们再……”
话没说完，营房外忽然传来骚动。
“走水了！粮仓走水了！”
田虎脸色大变，冲出营房。只见东南角粮仓方向火光冲天，浓烟滚滚。士兵们正提着水桶奔走救火，场面混乱。
“怎么回事？！”田虎怒吼。
一个百夫长灰头土脸地跑来：“将军，粮仓突然起火，火势太大，已救不及了！”
“守卫呢？谁当值？”
“当值的兄弟……都倒在地上，像是被人打晕了。”
田虎脑中轰然一声。粮仓囤积着齐军十日口粮，这一把火，烧掉的不只是粮食，更是齐军在陶邑的底气！
“范！蠡！”他咬牙切齿，“好你个范蠡，新婚之夜就给我来这一手！”
谋士急忙拉住他：“将军，无凭无据，不可妄言！今夜是范蠡大婚，他怎会……”
“除了他还有谁？”田虎眼睛赤红，“陶邑城中，谁有这个胆子动齐军粮草？谁有这个本事避开守卫放火？”
他猛地转身：“集合！去猗顿堡！”
“将军三思！”谋士急道，“此时去猗顿堡，就是与范蠡撕破脸！粮草已失，若再起冲突，我们这一千人恐怕……”
田虎喘着粗气，拳头捏得咯咯作响。他知道谋士说得对，粮草被烧，军心已乱。此刻若去猗顿堡闹事，陶邑守军以逸待劳，齐军讨不到便宜。
可这口气，他咽不下！
“查！”他最终吼道，“给我查清楚！粮仓周围，所有可疑痕迹，一点都不能放过！”
猗顿堡，新房外。
阿哑无声地出现在廊下，打出一串手势。
范蠡轻轻松开西施，为她掖好被角，悄声走出房间。
“怎么回事？”他低声问。
阿哑手势飞快：“齐军粮仓起火，烧了七八成。田虎暴怒，但未敢来堡。端木赐府中有人连夜外出，去了城南客栈。楚国那三人，一人已离城，两人仍在。”
范蠡眼中寒光一闪：“粮仓是谁烧的？”
阿哑摇头：“不是我们的人。火起时，隐市监视的兄弟看见两个黑影从粮仓掠出，身手极好，不似寻常人物。”
“看清楚去向了吗？”
“往城西去了，那里是贫民区，巷道复杂，跟丢了。”
范蠡沉吟。不是他的人，也不是齐军自导自演——田虎不会烧自己的粮草。那会是谁？楚国？越国？还是端木赐？
“加强戒备。”他吩咐，“今夜不会平静。”
阿哑点头，消失在阴影中。
范蠡站在廊下，望向东南方向。火光已经弱了，但夜空仍被映得发红。夜风带来焦糊的气味，隐约还能听到齐军营地的喧哗。
这一把火，烧得太巧了。
恰在他大婚之夜，恰在田虎挑衅之后。表面看，是在帮他打压齐军气焰。但实际上，这是在激化矛盾，逼齐军与陶邑冲突。
好一招借刀杀人。
范蠡冷笑。无论放火的是谁，这笔账，田虎都会算在他头上。明日端木赐再从中挑拨，齐军与陶邑的冲突就在所难免。
他转身回到房中。西施还没睡，倚在床头看着他。
“出事了？”她问。
“齐军粮仓着火。”范蠡坐到床边，握住她的手，“不是我做的，但田虎会认为是我。”
西施脸色一白：“那……”
“别怕。”范蠡轻抚她的头发，“兵来将挡，水来土掩。陶邑不是任人拿捏的软柿子。”
他顿了顿，眼中闪过锐光：“其实这一把火，未必是坏事。”
“怎么说？”
“田虎失了粮草，要么撤军，要么从陶邑强征。”范蠡分析，“若撤军，正中我下怀；若强征，就会激起民愤，我正好借百姓之力反制。至于幕后黑手……”他冷笑，“总会露出马脚的。”
西施看着他冷静分析的模样，心中稍安。这就是范蠡，无论多危急的局势，总能找到破局之法。
“少伯，”她忽然问，“若真打起来，你会如何？”
范蠡沉默许久，才道：“能不战，则不战。陶邑百姓要的是安居乐业，不是战功荣耀。但若有人欺上门来，我也绝不会退让。”
他看向窗外，声音沉凝：“这世道，退一步，往往不是海阔天空，而是万丈深渊。陶邑能存续至今，靠的不是委曲求全，而是有底线、有血性。”
西施依偎进他怀中：“我信你。”
两人相拥而坐，听着夜风呼啸，远处更夫的梆子声又响了起来。
亥时了。
城南客栈，二楼。
精瘦汉子推开窗，望着东南方向的火光，嘴角勾起一丝冷笑。
“将军，是您安排的人？”中年人低声问。
“不是我。”汉子摇头，“但这一把火烧得好。齐军失了粮草，必与范蠡反目。陶邑内乱，正是我们的机会。”
“可熊胜将军那边……”
“熊胜要的是西施和孩子。”汉子转身，眼中闪着算计的光，“等齐军和陶邑守军打起来，猗顿堡守备空虚，就是我们动手的时候。”
他走到桌边，摊开陶邑地图，手指点在猗顿堡位置：“明日，你去联络我们在陶邑的内应。让他们做好准备，一旦乱起，立刻接应。”
“内应可靠吗？”
“隐市的人，被我们收买很久了。”汉子冷笑，“范蠡以为隐市铁板一块，却不知人心最易变。乱世之中，什么忠诚，什么道义，都比不过真金白银。”
窗外，火光渐熄，夜色重归深沉。
但陶邑的危机，才刚刚开始。
这一夜，许多人无眠。
田虎在营房里大发雷霆，端木赐在府中密谋算计，楚国探子在客栈谋划行动。而陶邑百姓，虽不知详情，却也感受到山雨欲来的压抑。
猗顿堡内，范蠡拥着西施，两人都无睡意。
“睡吧。”范蠡轻声道，“明日还有硬仗要打。”
西施点头，闭上眼睛。可她脑中纷乱，如何睡得着？
范蠡知道她没睡，也不说破，只是轻轻拍着她的背，像哄孩子一样。许多年前，在吴宫那些难熬的夜晚，她也曾这样安慰过他。
那时他们是棋子，是谋士，是美人。
如今他们是夫妻，是父母，是陶邑的主人。
身份变了，责任变了，但那份在绝境中互相扶持的情谊，从未改变。
窗外，月已西斜。
东方天际，隐隐透出一丝灰白。
新的一天，就要来了。
范蠡轻轻起身，走到窗前。他望着渐亮的天空，手抚上腰间佩剑。
父亲，你说所有坚固的都会崩塌。
但我想试试，用这双手，护住我在乎的一切。
哪怕只能护一时。
哪怕最终仍会崩塌。
至少，我试过了。
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