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拜访陶邑令田襄的礼物，范蠡准备了三天。不是金银珠宝——那太俗，且容易落人口实。他准备了三样东西：一瓮特制的“霜盐”，盐粒细如粉尘，在光下闪烁如星；一套完整的《孙子兵法》竹简，用鲨鱼皮包裹；还有一张绘在羊皮上的“陶邑商路优化图”，标注了如何通过调整税卡位置和开放时间，让陶邑的货物流通效率提高三成。
“前两样是敲门砖，”范蠡对姜禾解释，“盐是显示我们的实力，兵法是投其所好——我打听过，田襄年轻时曾在稷下学宫学兵法，虽然后来从政，但对此道仍热衷。最后那张图……才是真正的礼物。”
“他会接受吗？”姜禾问。
“只要他不蠢，就会。”范蠡说，“陶邑令是肥差，也是险差。做得好，财源广进，升迁有望；做得不好，商贾怨声载道，朝廷问责。我这张图能帮他增加税收、提升政绩，他没理由拒绝。”
陶邑令官署位于城北高地，是一座五进院落，白墙黑瓦，门口立着两只石兽。范蠡递上拜帖和礼单，门房进去通报。片刻后，一个师爷模样的人出来引路。
“范掌柜，田大人正在书房等您。”
穿过两道门廊，来到东厢书房。田襄四十出头，面白微须，穿着常服，正在临摹一幅字帖。见范蠡进来，他放下笔，微笑示意：“范掌柜请坐。早就听说陶邑来了位能人，今日得见，幸会。”
态度比预想的温和。但范蠡注意到，田襄的眼睛在扫过礼单时，瞳孔微微收缩——他看懂了那份礼物的价值。
“田大人客气。”范蠡坐下，“在下初来陶邑，本该早来拜会，奈何琐事缠身，拖至今日，还望大人恕罪。”
“无妨。”田襄挥手让下人上茶，“范掌柜的盐铺开张以来，陶邑盐价降了三成，百姓受益，这是好事。不过……”他话锋一转，“我也听到些风言风语，说范掌柜坏了陶邑商界的规矩。”
来了。范蠡心中冷笑，面上却恭敬：“规矩二字，要看如何理解。若规矩是为了维护少数人的利益而损害多数人，那这规矩就该破。若规矩是为了公平交易、货通天下，那在下愿第一个遵守。”
“说得好。”田襄点头，“但陶邑商界盘根错节，牵一发而动全身。范掌柜的盐铺生意兴隆，其他盐铺却门可罗雀，长此以往，恐生怨怼啊。”
这是在为田穰说话了。范蠡不疾不徐：“田大人，陶邑乃天下商贾云集之地，本应百花齐放。但在下观察多日，发现陶邑盐市有三弊。”
“哦？哪三弊？”
“一弊在价高。”范蠡伸出一根手指，“同样品质的盐，陶邑比临淄贵两成，比琅琊贵三成。为何？因为中间环节太多，层层加价。二弊在货劣。”第二根手指，“以次充好，掺沙拌土，百姓花了高价却买不到好盐。三弊在垄断。”第三根手指，“三家盐铺把控市场，新来者要么被排挤，要么被吞并，毫无公平可言。”
田襄沉默品茶，示意他继续。
“在下的盐铺，正是要破这三弊。”范蠡说，“盐从产地直运，省去中间环节，所以价低。分‘天、地、人’三等，明码标价，绝不掺假，所以质优。允许以货易货，让没有现钱的百姓也能换盐，所以公平。若这算坏了规矩，那在下愿承担一切后果。”
“好一个破三弊。”田襄放下茶杯，“范掌柜志气可嘉。但你可知，陶邑盐市之所以如此，背后自有其道理？晋盐铺的赵家，每年向朝廷进贡千匹绢；楚盐行的钱家，资助过三位士子入稷下学宫；海味斋的田穰……更是本官的堂弟。他们维系着陶邑的平衡。”
终于摊牌了。范蠡心中了然，田襄这是要价。
“田大人，”他缓缓说，“平衡是好事，但死水一潭的平衡，终会腐臭。陶邑若要成为真正的天下商都，就必须活水长流。在下愿做那活水——不仅能给陶邑带来新气象，也能给大人带来……新的政绩。”
他从怀中取出那张羊皮图，展开铺在桌上。
田襄起初只是随意一瞥，但越看越专注，最后竟站起身，俯身细看。
图上详细标注了陶邑周边所有水陆道路、税卡位置、货物集散点。更惊人的是，范蠡用朱笔画出三条新的“快速商路”，并计算出调整后每年可增加的税收——足足五成。
“这些数据……从何而来？”田襄声音有些发紧。
“在下花了半个月，走访了陶邑所有码头、货栈、车马行，询问了上百位商贾和脚夫。”范蠡平静地说，“另外，在下在琅琊的海盐盟，每月有三百艘船往来各地，这些船带回的不仅是货物，还有各地的商情、路况、税制。这些信息整合起来，就得到了这张图。”
田襄抬起头，深深看了范蠡一眼：“范掌柜，你究竟是什么人？普通商人，绝无此等见识和手段。”
范蠡微笑：“在下只是懂得一个道理：商道即人道，人道即天道。顺应天道，则无往不利。”
这句话打动了田襄。他重新坐下，手指在图上轻轻敲击：“若按此图实施，需要多少时间？多少人力物力？”
“若大人支持，三个月可见效。”范蠡说，“不需要官府出一分钱——商路的开拓，由我们海盐盟负责。大人只需做三件事：第一，调整税卡位置，按图上的新点设置；第二，允许我们在新商路上设立货栈和驿站；第三，给予海盐盟三年税收优惠——前两年减半，第三年减三成。”
“你们能得到什么？”
“商路畅通，我们的货物周转更快，利润更高。”范蠡坦率地说，“而且，我们愿意将新增税收的一成，单独孝敬大人——不是进国库，是进大人的私库。”
田襄眼中闪过精光。这是一笔巨大的财富，而且合法合规——因为新增税收是实打实的，他拿的只是增量的一部分。
“范掌柜，”他慢慢说，“你就不怕本官拿了图，却翻脸不认人？”
“怕。”范蠡诚实地说，“所以在下还准备了另一份礼物。”
他从袖中取出一卷帛书：“这是海盐盟与端木氏、陈氏、赵氏等九家联名签署的‘陶邑商会革新倡议书’。九家共同推举田大人为‘陶邑商会荣誉会长’，并承诺每年资助陶邑修桥铺路、兴办学堂。当然，这一切都是在大人您的指导下进行。”
这是把名声和政绩都送到了田襄手上。只要他点头，不仅能得利，还能得名，更能得到陶邑商界的拥戴。
田襄沉默了足足一炷香时间。书房里只有更漏滴水的声音。
终于，他长舒一口气：“范掌柜，你赢了。本官会支持海盐盟在陶邑的发展。至于田穰那边……本官会让他安分些。”
“谢大人。”范蠡起身行礼，“另外，在下还有个不情之请。”
“说。”
“陶邑西郊有片荒地，原是一座废弃的陶窑。在下想买下来，改建为货栈和工坊。价格按市价，绝不让大人为难。”
田襄笑了：“你倒是会挑地方。那里离泗水码头只有三里，陆路通达，确是宝地。不过……那片地的主人，是本官的一位故友，要价可不低。”
“只要地契干净，价格好商量。”范蠡说。
“好，本官帮你牵线。”田襄点头，“三日后，你带钱来签契。”
走出官署，范蠡才发现自己手心全是汗。这场博弈看似平静，实则凶险——若田襄是个贪得无厌的蠢货，或者是个油盐不进的清官，计划都会失败。幸好，田襄是个聪明人，懂得权衡利弊。
回到铺子，姜禾迎上来：“如何？”
“成了。”范蠡简单说了经过，“田襄会压制田穰，还会帮我们买下西郊那块地。接下来，我们要大干一场了。”
“那块地……真要建货栈和工坊？”
“不止。”范蠡眼中闪着光，“我要在那里建一座‘陶邑商埠’——集仓储、加工、交易、住宿于一体。来自各地的货物可以在那里分装、加工、再转运。我们要让陶邑成为天下货物的心脏，而我们的商埠，就是心脏里最有力的那根血管。”
这个设想太大，姜禾一时消化不了：“那需要多少钱？”
“前期至少五千金。”范蠡说，“但我们可以分步走。先建货栈，用货栈的租金和仓储费回收资金；再建工坊，对货物进行初步加工，提升价值；最后建交易市场和客舍，收取佣金和住宿费。三年内，不仅能回本，还能盈利。”
“钱从哪来？”
“两个来源。”范蠡早就想好了，“第一，发行‘商埠股’。将商埠分成一百股，每股五十金，向陶邑商贾募集。我们占五十一股，保持控股权。第二，向钱庄借贷，用盐铺和汇通货栈作抵押。”
姜禾皱眉：“发行股份……别人会买吗？”
“会。”范蠡肯定地说，“因为我会让他们看到实实在在的利润。明天，我就开始游说陶邑的大商贾。”
接下来的十天，范蠡几乎踏遍了陶邑所有大户的门槛。
他游说的方式很特别——不带礼物，只带算筹和账本。每到一家，就先算一笔账：如果加入商埠，他们的货物周转能加快多少天，损耗能降低多少成，利润能增加几成。
有些商贾被说动了，有些则持观望态度。但范蠡不急，他先找了端木渊。
端木家是陶邑首富，若他们入股，其他人自然会跟进。
端木渊在自家花园接见了范蠡。听完计划，他沉思良久：“范掌柜，你这商埠若成，确实能改变陶邑的商业格局。但风险也大——五千金的投入，万一失败，血本无归。”
“端木会长，”范蠡说，“商道如兵道，未算胜先算败。在下已经算过最坏的情况：即使商埠完全失败，我们还有盐铺和货栈，每年至少有一千金的利润，十年也能还清债务。但若成功，每年的收益可能超过五千金。”
“你就这么有信心？”
“因为在下算的不是自己的账，是天下大势的账。”范蠡展开一张更大的地图，“会长请看，当今天下，齐、楚、燕、赵、秦、越，六大强国并立。战乱频仍，但也意味着货物需求巨大。盐铁、粮草、军械、马匹……这些都是硬通货。陶邑地处中原腹地，连接南北，贯通东西，正是做这等生意的最佳地点。”
他手指在地图上画圈：“我们的商埠，不仅要成为货物的集散地，更要成为信息的枢纽。哪里打仗，哪里缺粮，哪里盐贵，我们都第一时间知道，然后调配货物，低买高卖。这才是真正的货殖之道。”
端木渊被这番话说动了。他年轻时也曾有这等抱负，但被家族生意所困，未能施展。
“你要我出多少？”他问。
“不多，十股，五百金。”范蠡说，“但需要会长出面，担任商埠的‘总监理’，监督建设和运营。每月有五十金的酬劳。”
这是把端木渊绑上战车了。有他坐镇，陶邑商界无人敢捣乱。
端木渊最终点头：“好，我入股。另外，我再推荐几个人——晋盐铺的赵掌柜、楚盐行的钱掌柜，他们虽然和你有竞争，但都是识时务的人。若能把他们也拉进来，商埠就稳了。”
范蠡大喜：“多谢会长！”
在端木渊的牵线下，赵、钱两家也各入了五股。加上其他中小商贾的认购，短短半个月，一百股全部售出，募集资金五千金。
范蠡立刻开始行动。他雇了三百工匠，购买木料石料，西郊那片荒地很快热闹起来。按照规划，商埠分四个区域：东区是仓库，按货物种类分设盐仓、粮仓、布仓、铁仓等；西区是工坊，有制盐、纺织、锻造、腌制等作坊；南区是交易市场，设常驻摊位和临时摊位；北区是客舍和酒楼，供商贾住宿餐饮。
范蠡亲自监督建设，每天在工地上待到深夜。姜禾负责采购材料和协调人力，海狼带着船工们负责安保，阿哑则管理账目和物资。
一个月后，第一批仓库建成了。范蠡将从琅琊运来的五百瓮盐入库，同时开始收购各地特产：鲁国的丝、卫国的漆、赵国的马、楚国的铜。这些货物在商埠内初步加工——丝织成帛，漆制成器，马配上鞍，铜铸成币——然后转运到各地销售。
利润开始显现。仅第一个月，商埠的仓储费和加工费就收入三百金，货物交易佣金收入两百金。入股商贾们第一次分红，每股分得五金——年化收益率高达百分之一百二十。
消息传开，陶邑商界震动。原来观望的人纷纷要求入股，但范蠡拒绝了——股份已经分完，想要加入，只能从现有股东手里购买。于是商埠股份在私下交易中价格飙升，从每股五十金涨到八十金、一百金。
田穰坐不住了。他找到堂兄田襄，想让他出面打压范蠡。但田襄冷冷回绝：“商埠有端木家支持，有赵家、钱家入股，还有本官的一份干股。你让本官如何打压？”
“可是堂兄，那范蠡……”
“够了。”田襄打断他，“你若还想在陶邑做生意，就老老实实跟范蠡合作。我听说商埠正在招纳专门的盐商，负责盐的深加工和销售。你去找范蠡谈谈，或许能分一杯羹。”
田穰脸色铁青，但无可奈何。他第一次意识到，这个外来的商人，已经成了他无法撼动的大树。
商埠建成三个月后，范蠡在新建的“聚贤楼”摆宴，邀请所有股东和陶邑有头有脸的商贾。
酒楼三层全部包下，摆了五十桌。范蠡作为东道主，站在台上致辞：
“诸位，陶邑商埠今日正式开业！从今往后，这里就是天下货物的家，也是诸位商贾的家。我们的宗旨是：货通天下，利享万民。无论你来自齐国还是楚国，无论你卖的是盐铁还是布帛，只要遵守商埠的规矩，这里就有你的位置！”
掌声雷动。范蠡继续宣布商埠的规矩：明码标价、公平交易、禁止欺诈、统一度量衡。同时宣布成立“商埠仲裁会”，由端木渊任会长，范蠡任副会长，处理交易纠纷。
宴会进行到一半，一个伙计匆匆跑到范蠡身边，低声说了几句。范蠡脸色微变，但很快恢复平静，对众人告罪，走出酒楼。
后院里，海狼正等在那里，脸色凝重。
“出什么事了？”范蠡问。
“琅琊传来急报。”海狼递上一卷帛书，“越国大军攻破了齐国南境三城，田恒紧急征调粮草军械，命令海盐盟一个月内提供两千瓮盐、五千石粮。”
范蠡展开帛书，快速浏览。消息是真的，田恒的印章盖得清清楚楚。
“两千瓮盐……我们现在库存多少？”
“琅琊盐场存盐一千瓮，陶邑这里存盐三百瓮，加起来还差七百瓮。”海狼说，“而且粮食更缺，陶邑的粮仓只有两千石。”
范蠡大脑飞速运转。这是一个危机，也是一个机会。如果能完成田恒的任务，海盐盟在齐国的地位将无可动摇。但若完不成……
“立刻做三件事。”范蠡下令，“第一，派人去楚国买粮，有多少买多少，价格可以比市价高两成。第二，通知琅琊盐场，所有盐工三班倒，日夜赶工，务必在二十天内产出七百瓮盐。第三，让我们的船队全部出动，从琅琊运盐到陶邑，再从陶邑运粮到琅琊，两头对接。”
“时间太紧了。”海狼担忧。
“紧也要做。”范蠡眼中闪着决绝的光，“这是战争，商场的战争。打赢了，海盐盟就是齐国第一商；打输了，我们就得从头再来。”
他抬头望向南方夜空。那里，战火已经燃起。
勾践终于动手了。比预想的快，也比预想的狠。
但范蠡并不害怕。因为他知道，乱世之中，掌握物资的人，才是真正的赢家。
而他现在掌握的，是盐，是粮，是这条连接天下的商路。
“海狼，”他忽然说，“你再派几个人，去越国边境打听消息。我要知道越军的真实动向，还有……勾践下一步想打哪里。”
“你想做什么？”
“做一笔更大的买卖。”范蠡嘴角勾起一抹冷笑，“既然战争不可避免，那我们就卖战争需要的所有东西——盐、粮、铁、马、药……只要有人买，我们就卖。不管买家是齐国人，还是越国人。”
海狼震惊：“卖……卖给越国？那可是叛国！”
“不，”范蠡摇头，“这叫商道。商人眼中没有国界，只有供需。况且，如果我们不卖，别人也会卖。与其让钱被别人赚走，不如我们自己赚。”
这话冷酷，但现实。海狼沉默了。
“去吧。”范蠡拍拍他的肩，“记住，在这个时代，活下去才是最大的道义。而我们要活下去，就需要足够的钱和力量。”
海狼点头离去。范蠡独自站在院中，望着满天星斗。
他想起了在越国的岁月，想起了那些为了国家大义而算计、牺牲的日子。那时他以为自己在做正确的事，现在却觉得可笑——国与国的争斗，不过是一场更大的生意。今天的朋友，明天的敌人；今天的敌人，明天的客户。
只有利益永恒。
远处传来宴会的欢声笑语。那些人还在庆祝商埠的开业，却不知道，一场更大的风暴已经来临。
范蠡深吸一口气，整理衣冠，重新走进酒楼。
他脸上带着微笑，眼中却藏着深邃的算计。
这场战争，将是他商业帝国崛起的契机。他要让所有人知道——在乱世中，真正的主宰，不是持剑的将军，而是握筹的商人。
夜还长，路还远。
但范蠡已经看到了方向。
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