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李健正吃着麦饼，街对面挂着“胡记”木牌的酒肆里，突然传来一阵叱骂和器物摔打的乱响。紧接着，木门被猛地撞开，一个衣衫褴褛的老汉和一个瘦骨嶙峋的半大孩子被狠狠搡了出来，踉跄着摔在土街上。
几名膀大腰圆、满脸横肉的汉子追出，嘴里不干不净地骂着：
“老不死的腌臜货！带着小叫花子也敢来胡爷的地盘讨食？瞎了你们的狗眼！”
“滚！再让爷瞧见，打折你们的腿！”
周围行人纷纷避让，面露畏惧，无人敢上前。
李健邻座两个缩着脖子喝劣酒的边民低声议论：
“啧，胡管事开的店，也敢去触霉头。”
“讨饭也不看看地方，那爷孙俩，怕是活不过今年仲夏……”
李健皱了皱眉，看着那老汉挣扎着想爬起来，护住吓傻了的孩子，却被一个汉子抬脚踹开。
碰上这种事，若是视而不见，莫说内心过不去，就是他前世所学的一切，也不答应。
正当李健起身之际。
一名青年猛地从斜刺里冲出，左手架开那汉子的腿，右拳如电，砰的一声闷响，正中那人腮帮。
那壮汉哼都没哼一声，直接歪倒在地。
另外两名汉子大惊，怒吼着扑上。
那青年却不慌不忙，侧身避过一人拳头，顺势扣住其手腕一拧一送，那人便惨叫着踉跄跌出；
同时脚下一记低扫，将另一人重重绊倒在地，摔了个七荤八素。
“好身手！”周围有人忍不住低呼。
“反了天了！敢在胡爷的地盘撒野！”
酒肆里顿时炸了锅，呼啦啦又涌出六七个手持棍棒的护卫，骂骂咧咧地围了上来，堵住了青年去路。
李健迅速起身，快步上前，先一把扶起那惊魂未定的爷孙俩，将手中剩下的两块麦饼塞进老汉手里。
“快走！往城外去，莫回头！”
老汉满脸惊恐，揣好麦饼，拉着孙子，跌跌撞撞挤开人群，转眼消失在小巷里。
那青年被围在中间，却毫无惧色，摆开架势，眼看就要动手。
青年再能打，双拳难敌四手，何况对方有器械，纠缠下去必吃大亏。
一旦被擒，落在胡才手里，后果不堪设想。
电光石火间，李健解下背上用破布裹着的锄头，猛地抡起，捣向街边一个装满泔水的破陶缸！
哐当——
陶缸碎裂，泔水四溅，泼了那几个护卫一身，惊得围观人群一阵惊呼骚动。
趁着混乱，李健一把拽住还有些发愣的青年胳膊，低喝一声：“走！”
那青年反应极快，当即虚晃一招，逼退正面两人，身形一折，紧随李健之后，钻入一旁狭窄巷弄。
身后传来护卫们气急败坏的叫骂和追赶的脚步声，但巷道曲折，杂物堆放，两人身形灵活，很快便将追兵甩开。
直到确认安全，两人才在一处断墙后停下，靠着土墙大口喘气。
那青年抹了把脸上的汗，看向李健，抱拳道：“多谢援手！在下郝昭，字伯道，晋阳人。不知兄台高姓大名？”
郝昭？
李健心头猛地一震。
据后世史载，诸葛亮二出祁山，兵锋直指陈仓，却为一名魏将所阻。
那人据城坚守，任凭蜀汉大军云梯冲车轮番猛攻，劝降利诱皆不为所动，硬生生将卧龙挡在城下二十余日，粮尽而退。
那位令诸葛亮饮恨的守城名将，便是郝昭，郝伯道！
而史书亦明言，他正是并州人士，出身寒微，起于行伍。
竟然是……他？
李健顿觉惋惜，如果现在有粮有兵有地盘，这等未来能硬撼诸葛亮的守城名将，统帅之才肉眼可见，岂能放过？
非得想法子“登庸”了不可！
可惜！
李健迅速压下心头的惊涛骇浪：“李健，字……字云圃，徙边至此的边户。郝兄弟好身手，感情是练家子？”
郝昭顿时恍然，李健给他的感觉有些陌生，言行间也少了几分边民的粗粝。
并州边地苦寒，民风彪悍，言语直白，而传闻中江淮徙边者，大都有着几分孔孟之乡的文弱气。
“李兄好眼力。某自幼习些拳脚枪棒，粗通武艺，让李兄见笑了。实不相瞒，我本仰慕边功，特来这定襄见识一番，寻个报效门路。不想今日撞见不平，倒与李兄结识，也是缘分。”
郝昭话语坦诚，眼神清亮，显然已将李健视为可交之人。
李健闻言，面色凝重：“此事恐怕不妥！”
“为何？”
“郝兄有所不知，方才那酒肆，乃是边军管事胡才的产业。经此一闹，郝兄已然开罪了他。此刻若再去军寨投效，无异于自投罗网。”
郝昭脸色微变，他虽悍勇，却非鲁莽无知之辈。
初来乍到，对本地盘根错节的势力确实了解不深。经李健一点破，顿时明白其中关窍。
“多谢李兄提醒！若非李兄点明，某险些误了大事。只是……如此一来，这投军报效之路，岂不是就此断了？”
李健见他神情，知他并非退缩，只是受阻于现实。心中那份“招揽”之意更浓，当下缓声道：
“郝兄何必灰心。定襄虽为边城，却非只有胡才一手遮天。何况，报效国家，未必非要在此一处。眼下最要紧的，是先行避过风头，从长计议。”
他看了看天色，暮色已深：“郝兄若不嫌弃，可先随我出城暂避。我那处虽破陋，却还算隐蔽。待风声稍歇，再图后计不迟。”
郝昭沉吟片刻，他本是果决之人，既知不可为，便不再纠结。
“李兄思虑周全，感激不尽！既如此，便依李兄安排，暂避锋芒。只是……要叨扰李兄了。”
“只求郝兄莫要嫌弃寒舍粗陋便是。”
当下，两人借着越来越暗的天色，专拣荒僻小径，朝着李健那处破败的荒宅快速返回。
——
土房内，灶膛里的火映着土墙，明明灭灭。
苏婉抱着膝坐在矮凳上，对着火苗出神，双手紧紧撰着那柄柴刀。
劈柴、打水、挖野菜、煮汤，甚至哄小禾入睡时，这把刀就一直放在她触手可及的地方。
院门响的时候，她脊背一下子绷直了。
直到看清是李健，那口气才松下来，涌起一股近乎虚脱的欢喜。
她迫不及待地迎上去，想把这一整日的忐忑都告诉他。
“郎君，你回……”
话未说完，她陡然瞥见李健身后有人，脚步顿时僵住。甚至下意识想退回灶间，去拿那把刀。
“莫怕，这位是郝昭郝兄弟，今日在城中结识的义士，暂无去处，暂住几日。”
李健温声解释，将肩上负着的锄头、陶罐放下，又将怀里小心护着的粟米、麦饼和那包盐取出，递给苏婉。
“今日进城换了些吃食。我与郝兄弟路上运气好，还打到只野鸡，等会我来处理。你和小禾等了一天，饿坏了吧。”
小禾在里屋听到李健声音，蹦蹦跳跳跑了出来。
手里捧着一个破碗，碗里装着一些野果子。
她将碗举得高高的，献宝似的说道：“李大哥，果果，好吃，尝尝。”
果子多是些野山楂，还有些叫不出名字的浆果。
李健心头一软，笑着揉了揉小禾稀疏发黄的头发，挑了颗野山楂放入口中。
“嗯，真甜。小禾真能干，能找到这么好吃的果子。”
小禾立刻开心地笑起来，露出缺了门牙的牙床，又转身从碗里抓了几颗，踮起脚也要递给郝昭：“叔叔也吃！”
郝昭忙伸出大手，小心地接过那几颗小小的果子，郑重地放入口中，嚼了嚼，浓眉扬起，赞道：“果然好滋味！小禾真厉害！”
他这话说得真诚，毫无敷衍，逗得小禾更高兴了，害羞地躲到了苏婉身后，又忍不住探出半个脑袋看他。
苏婉看着这一幕，一直紧绷的唇角终于微微松弛。
“郎君和郝……郝兄弟稍坐，我这就去做饭。”
“还是我来吧。恰好我想起一道家乡美食，今晚正好做给小禾和郝兄尝尝。”
苏婉闻言，脚步顿住，回过头来，眼中满是错愕：
“那怎么行，君子远庖厨，郎君岂能沾染这些烟火琐事？这……这不合规矩。”
李健笑了笑，挽起袖子：
“在这里，能吃饱肚子，能让身边的人暖和些，就是最大的规矩。哪来那么多虚礼？”
郝昭自幼混迹市井乡野，见过不少读书人迁腐拘礼，像李健这般洒脱务实、不拘小节的，倒是少见，也更合他脾胃。
“李兄说得在理！某行走四方，也常自己动手果腹。今日有幸，能尝尝李兄家乡风味，求之不得！”
苏婉见状，知道拗不过，只好呐呐地退到一旁。
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