第一章长夜孤星

    第一章 长夜孤星

    帝乙三十年，仲秋夜。

    月华如水，倾泻在商王宫的琉璃瓦上。这座见证了六百年王朝更迭的宫殿群，在今夜显得格外沉寂。风过檐角，铜铃轻响，那声音在空寂的宫殿间回荡，像是远古幽灵的低语。

    禁宫深处，一座飞檐斗拱的殿宇内，灯火通明。

    帝乙坐在铺着白虎皮的宝座上，手中握着一卷竹简，目光却未落在文字上。他已经五十三岁，鬓角斑白，眼角的皱纹如同刀刻，记录着三十年王位的风霜。今夜，他心神不宁。

    “王上，夜已深了。”内侍低声提醒。

    帝乙挥了挥手，内侍躬身退下。殿中只剩他一人。

    青铜灯盏中的火焰摇曳不定，在墙壁上投下摇晃的阴影。帝乙放下竹简，走到殿前。推开沉重的殿门，夜风裹挟着秋的凉意扑面而来。他抬头望向天空，一轮满月高悬，星辰稀疏。

    三十年了。

    自他继承王位，已过去整整三十年。商王朝的疆域在他的统治下勉强维持，但四方诸侯蠢蠢欲动，西岐的姬氏一族日益强大，朝中大臣各怀心思。他努力想做个明君，却总感觉力不从心，仿佛有一张无形的网，将他困在其中。

    “王上又在为何事忧心？”

    一个柔和的声音从身后传来。帝乙转身，见王后姚氏端着一碗羹汤，立在殿门旁。她身着素色深衣，发髻简单，虽已年过四十，眉眼间仍可见年轻时的清丽。

    “无事，只是睡不着。”帝乙接过汤碗，温度正好。

    姚氏在他身旁站定，顺着他的目光望向夜空：“今夜月色极好，只是星辰稀疏。妾记得小时候，母亲常说，天上的每颗星都对应着地上的一个人。星辰黯淡，便是那人命途多舛。”

    “无稽之谈罢了。”帝乙轻啜一口汤，温热的液体顺着喉咙滑下，却暖不了他心中的寒意。

    姚氏沉默片刻，轻声道：“王上，明日祭祀大典，一切都已准备妥当。只是……”

    “只是什么？”

    “只是朝中多有议论，说王上近年来祭祀频繁，耗费巨大。有大臣上书，建议减少祭祀次数，以充国库。”

    帝乙眉头微皱：“祭祀乃国之大事，岂可怠慢？先祖有灵，庇佑我大商六百年基业。若连祭祀都可削减，天威何在？”

    “妾明白。”姚氏不再多言，只是静静陪他站着。

    片刻后，姚氏告退。帝乙独自站在殿前，望着夜空中的孤月，心中那份不安却愈发强烈。他想起白日里太卜的占卜结果——龟甲上的裂纹呈现出奇异的图案，太卜面色凝重，却只说是“天机不可泄露”。

    天机？帝乙冷笑。他从不完全相信这些神神鬼鬼的东西，但作为商王，他又不得不遵循传统。这是一个矛盾的位置，既要敬畏鬼神，又要统治人间。

    远处传来打更声，已是三更。

    帝乙正要转身回殿，眼角余光忽然瞥见一抹白色。

    那白色在宫殿的屋顶上一闪而过，快得像是错觉。但帝乙确信自己看见了——那不是鸟，也不是什么飘落的布帛，那是一个人形的影子。

    “谁在那里？”帝乙沉声喝道。

    守卫们闻声赶来，火把的光亮瞬间划破黑暗。

    “王上，何事？”

    “屋顶有人。”帝乙指向方才白影消失的方向。

    守卫首领立即带人搜查，然而半个时辰后，他们回报说未发现任何异常。

    “许是王上看错了。”守卫首领小心翼翼地说，“今夜风大，许是风吹起了什么白色的东西。”

    帝乙没有再说话，只是挥了挥手让他们退下。他知道自己没有看错。那白影轻盈飘逸，绝非寻常之物。

    回到殿内，帝乙再无睡意。他坐在案前，重新拿起竹简，却一个字也读不进去。心中那股不安如同藤蔓般缠绕，越收越紧。

    “王上。”

    一个声音突兀地响起，轻柔似水，却让帝乙浑身一震。这声音并非来自殿外，而是仿佛就在这殿中，就在他耳边。

    “谁？”帝乙猛地站起，手按在腰间佩剑上。

    殿中无人。

    烛火摇曳，将他的影子投在墙壁上，拉得很长。一切如常，却又处处透着诡异。

    “王上不必惊慌。”

    那声音再次响起，这次帝乙听清了，是个女子的声音，清冷中带着一丝若有若无的媚意。

    “现身！”帝乙喝道，拔剑出鞘。

    空气中泛起涟漪，如同水面被投入石子。在帝乙面前三步远的地方，一个白色的身影缓缓显现。

    那是个女子，身着素白长裙，衣袂无风自动。她约莫二八年华，肌肤胜雪，眉目如画，一双眼睛尤其特别，瞳孔深处似有金光流转。她站在那里，不似凡人，倒像是从月宫中走出的仙子。

    帝乙怔住了。他见过无数美人，后宫佳丽如云，却没有一人能及眼前女子半分。那不是人间应有的美貌，美得近乎妖异。

    “你是何人？如何入得宫来？”帝乙强自镇定，剑尖指向女子。

    女子微微一笑，那笑容让殿中的烛光都为之一亮：“小女子邱莹莹，来自青丘。至于如何入宫……”她轻轻抬手，指尖一点荧光闪烁，“这宫墙再高，又怎能困得住一缕风呢？”

    “青丘？”帝乙皱眉。他听说过这个地方，传说中狐族的居所，位于东海之滨，是神仙居住的福地。但那只是传说，从未有人真正见过。

    “正是。”邱莹莹向前一步，帝乙下意识后退，手中剑却没有放下。

    “你来此何为？擅闯王宫，可知是死罪？”

    邱莹莹又是一笑，那笑容中带着几分俏皮：“王上要杀我？只怕这剑，伤不到我分毫。”话音未落，她身形一晃，竟已出现在帝乙身侧，纤纤玉指轻轻按在剑身上。

    帝乙只觉一股柔和却无法抗拒的力量传来，手中剑不由自主地垂下。他心中大惊，这女子绝非寻常人。

    “你究竟想要什么？”帝乙沉声问，尽量让自己保持镇定。

    邱莹莹退后两步，敛起笑容，正色道：“小女子此来，是为救王上一命。”

    “救我一命？”帝乙挑眉，“寡人贵为商王，何须你来救？”

    “王上可知，三日后祭祀大典，有人欲行刺王上？”邱莹莹的声音压低，却字字清晰。

    帝乙心中一震，面上却不露声色：“荒唐。祭祀大典戒备森严，何人敢行刺？”

    “西岐之人，已潜入朝歌。”邱莹莹直视帝乙的眼睛，“他们伪装成乐师，将在祭祀中动手。王上若不信，可派人查探乐师中是否有一人左手腕上有火焰形刺青。”

    帝乙沉默。他盯着邱莹莹，试图从她眼中看出一丝谎言的痕迹，却只看到一片清澈。

    “你为何要告诉我这些？”良久，帝乙问道。

    邱莹莹眼中闪过一丝复杂的神色：“王上不必知道原因。只需知道，小女子所言非虚。三日后，王上务必小心。”

    她说完，身形开始变得透明，如同晨雾般渐渐消散。

    “等等！”帝乙下意识伸手，却只触到一片虚空。

    殿中重归寂静，只有烛火仍在跳动，仿佛刚才的一切只是幻觉。但帝乙知道那不是幻觉。空气中还残留着一缕奇异的香气，似兰非兰，似麝非麝。

    他在殿中站了许久，直到东方泛起鱼肚白。

    “来人！”帝乙终于开口。

    内侍匆忙入殿：“王上有何吩咐？”

    “传令下去，乐师全部重新查验身份。特别注意……”帝乙顿了顿，“注意左手腕上有无特殊刺青。”

    内侍虽不解，却不敢多问，躬身领命而去。

    帝乙走到殿门前，望向渐亮的天空。那个自称来自青丘的女子，究竟是什么人？她的话可信吗？若是陷阱呢？

    无数的疑问在脑海中翻腾。但无论如何，小心总无大错。

    ---

    朝歌城西，一处不起眼的民宅内。

    烛光昏暗，三个身影围坐在案前。

    “一切准备就绪。”一个低沉的声音说道，“三日后，帝乙必死无疑。”

    “不可大意。”另一个声音较为年轻，“帝乙虽老，却不糊涂。宫中守卫森严，我们只有一次机会。”

    “乐师身份已确认无误，祭祀当日，我们的人会在最接近祭台的位置。”第三个人开口，声音嘶哑，“箭已淬毒，见血封喉。”

    三人沉默片刻。

    “事成之后，西岐必有重赏。”低沉声音再次响起，“商朝气数已尽，该是改朝换代的时候了。”

    “商朝气数是否已尽，尚未可知。”年轻声音说道，“只是帝乙若死，太子启即位，他年少无能，正是我们的机会。”

    “听说帝乙还有个儿子叫受德，颇为聪慧。”嘶哑声音提醒。

    “不足为虑。受德虽聪慧，却非嫡子，继承王位名不正言不顺。只要帝乙一死，商朝内乱必起，那时便是我西岐东进之时。”

    三人相视而笑，举杯共饮。

    他们不知道，窗外有一双眼睛正注视着这一切。

    邱莹莹隐在夜色中，白衣与月光融为一体。她听着屋内的对话，眼中寒光闪烁。

    “果然如此。”她低声自语。

    她悄然退去，如同来时一样无声无息。月光下，她的影子拖得很长，隐约可见几条尾巴的形状，但转瞬即逝，仿佛只是光影的错觉。

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    三日后，祭祀大典如期举行。

    朝歌城南郊，祭坛高筑。坛分三层，以青、白、红三色土筑成，象征天、地、人三界。坛周插着五色旗，分别对应东、南、西、北、中五个方位。

    帝乙身着玄色祭服，头戴冕旒，立于祭坛最高处。他面色肃穆，心中却紧绷着一根弦。自从那夜白衣女子出现后，他加强了宫中守卫，特别是对乐师的查验。然而查遍所有乐师，并未发现左手腕有火焰刺青之人。

    是那女子说谎？还是刺客改变了计划？

    帝乙不得而知，只能加倍小心。

    坛下，文武百官分列两旁，乐师位于左侧，共三十六人，持各种乐器。祭祀开始，钟鼓齐鸣，乐声庄严肃穆。

    太卜走上前，开始诵读祭文。那是用古老文字写成的祈祷词，祈求先祖庇佑，国泰民安。

    帝乙按照礼仪，向天地先祖行三跪九叩之礼。每一下叩首，他都用眼角余光扫视四周，特别是乐师所在的方向。

    一切如常。

    祭祀进行到一半，该是乐师奏《云门》之曲的环节。三十六名乐师齐齐举器，乐声再起。

    就在此时，异变突生。

    乐师中一人忽然纵身跃起，手中不知何时多了一把短弓，搭箭便射。箭矢破空，直指帝乙咽喉！

    “护驾！”守卫首领大喊。

    但一切发生得太快，守卫根本来不及反应。帝乙眼睁睁看着箭矢飞来，脑海中一片空白。

    千钧一发之际，一道白影闪过。

    那白影快如闪电，在箭矢即将射中帝乙的瞬间，挡在了他身前。箭矢射入白影，发出一声闷响。

    刺客一击不中，立即转身欲逃，却被反应过来的守卫团团围住。一番搏斗后，刺客被制服，但咬破口中毒囊，瞬间毙命。

    这一切都发生在电光火石之间。等众人回过神来，才发现帝乙身前站着一名白衣女子，左肩上插着一支箭，鲜血染红了白衣。

    “是你……”帝乙认出了她，正是那夜出现在宫中的女子。

    邱莹莹脸色苍白，却强撑着没有倒下。她回头看了帝乙一眼，嘴角勾起一个虚弱的笑容：“王上……没事就好……”

    话音未落，她身子一软，向地上倒去。

    帝乙下意识伸手接住她，触手处温软轻盈，不似凡人躯体。

    “传太医！”帝乙大喝。

    场面一片混乱。百官惊魂未定，守卫加强戒备，太医匆匆赶来。

    帝乙抱着邱莹莹，看着她苍白的脸和肩上的箭伤，心中涌起复杂的情绪。这个神秘的女子，真的为他挡了一箭。若非她，此刻倒下的便是自己。

    “王上，将这位姑娘交予臣等吧。”太医小心翼翼地说。

    帝乙这才回过神来，将邱莹莹交给太医。他的手上有她的血，温热的，带着奇异的香气。

    祭祀大典被迫中断。帝乙提前回宫，下令彻查此事。

    经查，刺客确为西岐所派，伪装成乐师混入。真正的乐师已被害，尸体在城外被发现。至于刺客左手腕上并无火焰刺青，想来是那女子情报有误，或是刺客有所察觉，消除了刺青。

    宫中，偏殿内。

    邱莹莹躺在榻上，太医已为她取出箭矢，敷上伤药。箭伤虽深，却未伤及要害，只是失血过多，需要静养。

    帝乙站在榻前，看着昏迷中的女子。卸去了那夜的仙气，此刻的她看起来只是个美丽的少女，脆弱得让人心疼。

    “她何时能醒？”帝乙问太医。

    “回王上，这位姑娘失血过多，至少需一日才能苏醒。只是……”太医欲言又止。

    “只是什么？”

    “只是这位姑娘的脉象奇特，不似常人。臣行医数十年，从未见过如此脉象。”

    帝乙心中一动，面上却不动声色：“好生照料。她若醒来，立即禀报。”

    “诺。”

    帝乙离开偏殿，心中疑虑更重。这个突然出现又为他挡箭的女子，究竟是什么来历？青丘狐仙？那不过是传说中的存在。可她若不是仙，又如何能那样凭空出现，又如何能预知刺杀？

    一连串的疑问没有答案。帝乙揉了揉眉心，感到前所未有的疲惫。

    回到寝宫，王后姚氏已在等候。

    “王上受惊了。”姚氏关切地说，“听说是一位姑娘救了王上？”

    帝乙点头，简单讲述了事情经过。

    姚氏听完，沉默片刻，道：“这位姑娘于王上有救命之恩，当重重赏赐。只是……”她顿了顿，“只是她来历不明，王上还需小心。”

    “寡人知道。”帝乙叹了口气，“你先退下吧，寡人想静一静。”

    姚氏离开后，帝乙独自坐在案前。他摊开手掌，掌心似乎还残留着那女子血的温度。闭上眼，那张苍白而美丽的脸就在眼前。

    这一夜，帝乙又失眠了。

    ---

    偏殿内，邱莹莹缓缓睁开眼。

    肩上的伤口传来剧痛，让她不禁蹙眉。她环顾四周，发现自己在一间华丽的房间内，躺在柔软的榻上。窗外已是黑夜，烛火在房中跳动。

    门轻轻推开，一个侍女端着药碗进来，见她醒了，惊喜道：“姑娘醒了！奴婢这就去禀报王上！”

    “等等。”邱莹莹叫住她，“现在是什么时辰？”

    “回姑娘，已是子时了。姑娘昏迷了一整天呢。”

    邱莹莹点点头。她尝试坐起，却牵动了伤口，疼得倒吸一口凉气。

    “姑娘小心，伤口还未愈合。”侍女急忙上前搀扶。

    这时，门外传来脚步声，帝乙走了进来。他挥手让侍女退下，房中只剩他们二人。

    四目相对，一时无言。

    “你醒了。”帝乙率先打破沉默。

    “谢王上关心。”邱莹莹想要起身行礼，却被帝乙制止。

    “你有伤在身，不必多礼。”帝乙在榻边坐下，打量着她，“感觉如何？”

    “还好。”邱莹莹轻声道，“王上没事吧？”

    “寡人无事，多亏了你。”帝乙顿了顿，“你为何要救寡人？”

    邱莹莹垂下眼帘，长长的睫毛在脸上投下阴影：“小女子说过，是为救王上一命。”

    “不仅仅如此吧？”帝乙直视她的眼睛，“你能预知刺杀，能凭空出现，能挡下那致命一箭。你绝非寻常女子。告诉寡人，你究竟是谁？从何而来？有何目的？”

    一连串的问题，邱莹莹却只是沉默。

    良久，她抬起头，眼中闪过一丝坚定：“王上真的想知道？”

    “当然。”

    “即使真相可能超出王上的理解？”

    帝乙笑了，那笑容中带着君王的威严与自信：“寡人为天下之主，有何事是寡人不能理解的？”

    邱莹莹深吸一口气，缓缓道：“小女子确实来自青丘，乃青丘狐族。此次入世，是为报恩。”

    “报恩？报什么恩？”

    “三百年前，商王祖乙曾救我一族于危难。如今商朝气运将尽，我奉族长之命前来，助王上延续国祚。”邱莹莹的声音平静，却字字惊心。

    帝乙怔住了。狐族？报恩？延续国祚？这一切听起来像是神话故事，可看着眼前女子认真的神情，他又不得不信。

    “你如何证明？”帝乙问。

    邱莹莹没有回答，只是轻轻抬手。她的指尖泛起淡淡的光芒，那光芒越来越亮，渐渐凝聚成形——是一只虚幻的白狐，九条尾巴在身后摇曳。

    白狐在空中停留片刻，然后消散。

    房中重归寂静，帝乙却久久不能言语。

    “王上现在信了吗？”邱莹莹轻声问。

    帝乙缓缓点头，心中掀起了惊涛骇浪。原来传说中的存在都是真的。原来这个世界，远比他想象的更加神秘。

    “你说商朝气运将尽……”帝乙的声音有些干涩，“可有化解之法？”

    邱莹莹眼中闪过一丝悲悯：“天机不可泄露。小女子只能告诉王上，未来十年，将是决定商朝命运的关键。西岐崛起已不可阻挡，但若能得天命眷顾，或可延续国祚。”

    “天命……”帝乙喃喃道。他忽然想起什么，“你为寡人挡箭，也是天命的一部分？”

    “是，也不是。”邱莹莹微微一笑，“那一箭，小女子本可轻易挡开，却选择以身相代。因为唯有如此，王上才会相信小女子的话，才会认真对待即将到来的危机。”

    帝乙沉默了。他看着眼前的女子，美丽，神秘，强大，却又为他挡箭受伤。这一切都太过离奇，却又真实发生在眼前。

    “你需要什么？”帝乙问，“既然你是来助寡人的，寡人当如何配合？”

    邱莹莹想了想，道：“小女子需要在王宫住下，以便随时协助王上。另外，请王上允许小女子自由出入宫中，有些事需要调查。”

    “可以。”帝乙答应得很干脆，“你救了寡人，这些要求都不过分。只是……”他顿了顿，“你在宫中的身份该如何安排？”

    “王上可对外宣称，小女子是远房表亲，因家乡遭灾前来投奔。至于名字，便用邱莹莹即可。”

    帝乙点头：“好。你且安心养伤，其他事寡人会安排。”

    他起身准备离开，走到门边时又回头：“你的伤，真的无碍？”

    邱莹莹心中一暖，轻声道：“王上放心，狐族恢复力强，不日便可痊愈。”

    帝乙这才放心离开。

    房门关上，邱莹莹靠在榻上，望着窗外的月色，眼中流露出复杂的神色。

    “帝乙……”她轻声念着这个名字，手指无意识地抚过肩上的伤口。

    三百年前的恩情，她终于开始偿还了。只是她没想到，这一代的商王，会是这样的一个人。威严中带着忧郁，坚定中藏着迷茫，是个矛盾却又令人忍不住想要靠近的人。

    窗外，月光如水。朝歌城在夜色中沉睡，却不知暗流正在涌动。西岐的野心，商朝的危机，狐族的使命，还有一段刚刚开始的缘份，都将在这座古老的城池中，交织成一段传奇。

    邱莹莹闭上眼，脑海中浮现出族长的嘱托：“莹莹，此去人间，凶险万分。商朝气数已尽，逆天改命谈何容易。但你天生九尾，是我族千年不遇的奇才，或许真能创造奇迹。只是切记，莫要对人间帝王动情，否则万劫不复。”

    莫动情吗？

    邱莹莹苦笑。情之一字，若能自控，又怎会有那么多痴男怨女，神仙妖魔？

    夜还很长，故事才刚刚开始。

    而在王宫的另一端，帝乙同样无法入眠。他站在殿前，望着满天星斗，心中思绪万千。

    狐仙，报恩，国运，刺杀……这一切如同梦境，却又真实发生。他不知道未来会怎样，不知道这个突然出现的狐仙会带来什么改变。

    但有一点他确定：从今往后，他的人生，商朝的命运，都将与那个名叫邱莹莹的女子，紧密相连。

    风起，云涌。长夜将尽，黎明将至。

    朝歌城迎来了新的一天，却不知这一天，将是整个商朝历史转折的开始。