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通讯官抓起耳机，听了几秒，脸色骤变：“将军！海军部转发的战报！女王号沉没！俾斯麦号和提尔皮茨号正在向西南撤退！杰利科大舰队正在追击！”整个舰桥像被抽空了空气。
女王号沉了。
那艘英国皇家海军最快的战列巡洋舰，胡德号的姐妹舰，在日德兰海战中逃过一劫的幸运儿——沉了。
施密特的拳头在海图桌上狠狠砸了一下。不是愤怒，是压抑了太久的激动终于找到了出口。
“俾斯麦号现在的位置？”他的声音比刚才快了整整一倍。
通讯官的手指在地图上快速移动：“根据最后报告，大约在北纬XX度XX分，西经XX度XX分。杰利科的追击舰队推测位置……”
他的手指又移动了一段距离：
“在这里。距离俾斯麦号约五十海里。”
五十海里。
施密特的大脑飞速运转。
他们现在的位置——在北纬XX度XX分，西经XX度XX分。距离俾斯麦号约一百二十海里。如果全速向西南航行，恰好会与追击中的杰利科舰队形成一个……夹角。
“参谋长。”他转向参谋长，“测算一下，如果我们全速向西南，会在什么位置、什么时间与杰利科相遇？”
参谋长的手指在海图上颤抖着移动。他不是害怕，是紧张——这种紧张来自一个军人面对重大抉择时的本能反应。
“将军，如果我们以二十四节航速向西南，杰利科以二十四节向西南追击俾斯麦号，双方将在……大约四个小时后，在北纬XX度XX分、西经XX度XX分附近相遇。”
四个小时。
施密特盯着海图上那个坐标。
那是一片开阔的海域，没有岛屿，没有浅滩，只有无边无际的深蓝。如果他们在那里与杰利科相遇，四艘国王级对五艘伊丽莎白女王级——
胜率不足三成。
但如果他们不去呢？
如果俾斯麦号被追上呢？
那两艘德国最先进的战列舰，那两艘寄托了整个海军希望的巨舰，会像胡德号和女王号一样，沉入大西洋海底。
施密特闭上眼睛，深吸一口气，再睁开。
“全舰队。”他说，“转向二五零，航速二十四节。锅炉过载。”
参谋长愣住了：“将军，二十四节意味着锅炉压力超过设计极限，轮机寿命会——”
“轮机寿命可以战后换。”施密特打断他，“人死了不能复生。”
他走到舷窗前，看着前方那片雾蒙蒙的海面：
“给各舰发信号：全速前进，锅炉过载。目标——接应俾斯麦号。”
命令下达。
国王号的传声筒里传来轮机舱的回复：“锅炉过载准备就绪。压力正在提升。预计五分钟后达到二十四节。”
五分钟后，国王号的航速从二十节开始攀升。二十一节。二十二节。二十三节。
轮机舱里，锅炉兵们光着膀子往炉膛里铲煤。汗水顺着脊背流下，在滚烫的甲板上蒸发出嗤嗤的白汽。压力表的指针不断攀升，逼近红色警戒线。
二十四节。
这是国王级战列舰从来没有跑过的速度。
舰体在震颤——不是正常的震颤，是那种超出设计极限的、让人不安的颤抖。舷窗的玻璃发出细微的共振声，像随时会碎裂。
但国王号在跑。
四艘国王级，载着三千多名德国水兵，向西南方向狂奔。
凯撒号上，舰长埃里希·雷德尔上校正站在舰桥舷窗前。
他四十一岁，是德国海军最年轻的战列舰舰长之一。从军二十年，打过日德兰，当过潜艇指挥官，在波罗的海和北海都留下过航迹。他是施密特最信任的部下，也是这支支援舰队中最冷静的头脑。
但此刻，他的手也在微微颤抖。
不是因为恐惧。
是因为国王号刚刚传来的那道命令：“锅炉过载，航速二十四节，目标——接应俾斯麦号。”
二十四节。
凯撒号的最高设计航速是二十三节。跑二十四节，意味着锅炉要承受超过设计极限的压力，意味着轮机寿命会大幅缩短，意味着——
意味着他们正在用自己的军舰，去赌一场胜率不足三成的战斗。
雷德尔转身，看着舰桥里的军官们。
所有人都看着他。
“执行命令。”他说，“锅炉过载。通知轮机舱，让他们……保重。”
命令下达。
凯撒号的航速开始攀升。
舰体深处的震颤越来越剧烈。舷窗玻璃发出尖锐的共振声。一个放在海图桌上的量角器被震得滑落到地板上，发出清脆的撞击声。
雷德尔弯腰捡起那个量角器，重新放回海图桌。
他看着海图上那条向西南延伸的航线，想起十年前，自己第一次登上战列舰时的情景。那时他还年轻，相信德国海军终有一天会超过英国，相信公海舰队会在某场决定性海战中彻底摧毁皇家海军。
现在他不信了。
但他相信另一件事：德国海军的荣誉，不允许他们抛弃自己的战友。
路易特波尔德号上，舰长卡尔·冯·米勒上校正站在轮机舱里。
他不是来视察的，是来亲自盯着那些锅炉兵。
锅炉舱里热得像地狱。温度至少五十度，湿度接近饱和。锅炉兵们光着上身，皮肤被汗水浸得发亮，像刚从水里捞出来一样。他们往炉膛里铲煤的动作机械而迅速，像上了发条的机器。
“还能再快吗？”米勒问。
锅炉兵长抬起头，脸上的汗水和煤灰混在一起，形成一道道的黑纹：“将军，已经是极限了。再快，锅炉会炸。”
米勒点了点头。
他知道这是实话。但他也知道，如果速度不够快，如果赶不上接应俾斯麦号，他们的战友就会死。
“尽力。”他说，“能多快就多快。”
他转身走出轮机舱，回到舰桥上。
海面在舷窗外飞速后退。路易特波尔德号的航速已经达到二十三节半，还在缓慢攀升。
米勒看着前方那片无边的深蓝，忽然想起自己的妻子。
战争爆发前，他们刚结婚三年。她总是问他：“你什么时候能回来？”他总是说：“很快，打完这场仗就回来。”
现在仗还没打完。
他不知道还能不能回去。
但此刻，这个念头只是一闪而过。他的目光重新落在海图上，落在那个即将与英国人相遇的坐标上。
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