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“哦？”威廉二世眼睛一亮，“他怎么说？什么时候可以出击？需要多少舰艇？”“舍尔建议采取一个……更谨慎的策略。”提尔皮茨谨慎地选择措辞，“他认为直接寻找英国主力舰队决战风险太大。英国人在数量上占有优势，而且掌握着有利的地理位置。”
皇帝的脸色沉了下来：“所以他想继续躲在港口里？”
“不，陛下。”提尔皮茨赶紧说，“他计划主动出击，但目标是英国的前卫舰队——贝蒂的战列巡洋舰编队。如果我们能重创甚至歼灭这支舰队，对英国海军的打击不亚于一场决战胜利。”
威廉二世皱起眉头。他走到桌边，摊开北海地图：“具体计划呢？”
“希佩尔的侦察舰队前出诱敌，舍尔的主力舰队在后设伏。”提尔皮茨的手指在地图上移动，“我们选择一片有利于我们的海域，等英国人追过来时，给他们一个突然袭击。”
皇帝盯着地图看了很久。房间里很安静，只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声。
“这不是我想要的决战。”威廉二世终于开口，“我要的是特拉法尔加！是纳尔逊式的辉煌胜利！是把英国主力舰队打残，让他们从此不敢出港！”
“陛下，那需要时间。”提尔皮茨耐心解释，“我们现在实力还不够。但如果我们能先吃掉贝蒂的舰队，英国人的战列巡洋舰优势就会消失。到时候，我们就能更平等地和他们对决了。”
“时间……”威廉二世冷笑，“我们最缺的就是时间。东线的胜利给了我们机会，但俄国人不会一直溃败。他们会在某个地方重整防线。到那时，东线的压力就会回来，我们就再也抽不出力量给海军了。”
他转身看着提尔皮茨：“阿尔弗雷德，你不明白。这场战争不仅是军事上的较量，更是意志上的较量。我们要向全世界证明——德意志可以在陆地上击败俄国，在海上也能挑战英国。只有这样，战后我们才能获得应有的地位。”
提尔皮茨沉默。他知道皇帝说得有道理，但从军事角度看，这太冒险了。
“舍尔的计划……”皇帝继续说，“可以执行。但是，我要修改目标。”
“修改？”
“告诉舍尔，他的任务不是仅仅打击贝蒂的舰队。”威廉二世的手指重重戳在地图上，“一旦战斗开始，如果发现有机会与英国主力交战，他必须抓住机会！我要的是一场决定性的胜利，不是小打小闹！”
提尔皮茨的心脏沉了下去。这等于给了舍尔一个模糊而危险的任务——既要执行谨慎的诱歼计划，又要随时准备进行舰队决战。
“陛下，这会让指挥官陷入两难。”他试图争取，“海战场上局势瞬息万变，如果舍尔既要追击贝蒂，又要防备杰利科的主力，他的决策会变得非常困难。”
“那就让他困难！”威廉二世提高了音量，“他是公海舰队总司令！他拿着帝国最高的军衔和薪水！如果连这点决断力都没有，他就不配坐在那个位置上！”
皇帝走到酒柜前，给自己又倒了一杯香槟。他的手在微微发抖——不是害怕，是激动。
“阿尔弗雷德，你知道我最欣赏纳尔逊什么吗？”他背对着提尔皮茨说，“不是他的战术天才，不是他的勇气，而是他的决断力。在特拉法尔加，当胜利就在眼前时，他挂出了那条著名的信号：‘英格兰期望每人恪尽职责’。他没有犹豫，没有保留，他把一切都押了上去，然后他赢了。”
威廉二世转过身，眼睛里闪着狂热的光：“现在，轮到我们了。轮到德意志海军挂出这样的信号：‘德意志期望每人恪尽职责’。然后，我们也会赢。”
提尔皮茨看着皇帝，忽然感到一种深深的无力。他知道再劝也没用了。皇帝的意志已经形成，就像一块冷却的钢铁，再也无法改变形状。
“我会传达您的命令，陛下。”他低声说。
“很好。”威廉二世满意地点头，“告诉舍尔，三天内，我要听到舰队出港的消息。一周内，我要看到捷报。”
“……是，陛下。”
提尔皮茨敬礼，转身离开。走出无忧宫时，夜幕已经降临。柏林的天空没有星星，只有厚厚的云层低垂。
他坐进汽车，对司机说：“回海军部。”
车子启动，驶入夜色。提尔皮茨靠在座椅上，闭上眼睛。
他想起了1897年，他第一次向皇帝阐述“风险舰队”理论时的情景。那时候，威廉二世还是个年轻的皇帝，对海军充满热情，对他的计划全力支持。
“我们要建立一支强大的海军。”年轻的皇帝当时说，“让英国人在采取任何敌对行动前，都必须三思。我们要用舰队保护德意志的海外利益，保护德意志的荣誉。”
那时候，提尔皮茨相信这一切。他相信通过精妙的造舰计划和外交手腕，德国可以在不引发战争的情况下，获得应有的海上地位。
但现在，二十年后，舰队建成了，战争却爆发了。而且这场战争，正在把舰队推向深渊。
“您还好吗，元帅？”司机从后视镜里看他。
提尔皮茨睁开眼：“我很好。开快点。”
“是。”
汽车加速，穿过柏林安静的街道。提尔皮茨看着窗外掠过的街灯，一个个光点在黑暗中快速后退，像流逝的时间。
三天。
三天后，他花费二十年心血建立的舰队，将驶向一场危险的赌博。
而他，只能坐在柏林，等待结果。
这大概就是创始人的命运——你创造了巨兽，却无法控制它奔向何方。
威廉港，公海舰队司令部。
深夜十一点，作战室里依然灯火通明。巨大的北海沙盘占据了房间中央，上面插满了代表舰队的红蓝两色小旗。红色的英国舰队密密麻麻地分布在北海西部和北部，蓝色的德国舰队则集中在赫尔戈兰湾和威廉港。
舍尔上将和希佩尔中将站在沙盘前，两人都脱掉了军装外套，衬衫袖子挽到手肘。烟灰缸里已经堆满了烟蒂，空气里弥漫着烟草和咖啡的混合气味。
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