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现在，这支海军要去进行一场豪赌。赌赢了，帝国延续。
赌输了……
杰利科不敢想下去。
他回到办公桌前，拿起笔，开始写一封信。不是给海军部的命令，不是给内阁的报告，而是一封私人信件。
收信人是他妻子。
“亲爱的弗洛伦斯……”他写下开头，然后停住了。
要说什么呢？说他要指挥一场可能决定帝国命运的决战？说他有可能会死？说如果输了，他们的生活将天翻地覆？
杰利科放下笔。他最终没有写下去。
有些话，说不出口。
有些责任，必须独自承担。
他拉开抽屉，拿出一张照片。那是去年圣诞节，全家人在一起拍的。妻子，两个儿子，一个女儿。每个人都笑着，仿佛战争是另一个世界的事情。
杰利科看着照片，看了很久。
然后，他小心翼翼地把照片放回抽屉，锁上。
站起身，关掉台灯。
办公室里一片黑暗。只有窗外的月光，冷冷地照进来，照在海图上那些用铅笔标注的航线和符号上。
那些线条，将决定无数人的命运。
而杰利科，将是执笔的人。
三天后，唐宁街10号，战时内阁特别会议。
气氛比三天前更加凝重。这一次，会议室里多了一个人——戴维·贝蒂海军中将，战列巡洋舰舰队司令。
贝蒂四十五岁，身材高大，留着精心修剪的小胡子，眼神里有一种近乎傲慢的自信。他坐在杰利科身边，腰板挺得笔直，仿佛随时准备接受命令。
杰利科首先发言。他用了整整一个小时，详细阐述作战计划。
“……综上所述，计划代号‘审判日’。第一阶段，贝蒂中将率领战列巡洋舰舰队前出，袭击德国在丹麦海峡的商船航线，并炮击希尔内斯港外围设施。目标是引诱德国侦察舰队出击。”
他指着地图：“第二阶段，贝蒂舰队与德国希佩尔舰队交火，且战且退，将他们引向北海中部预定海域。第三阶段，我率领大舰队主力在该海域设伏。一旦德国主力舰队出现，立即合围。”
杰利科说完，看向阿斯奎斯首相：“整个作战预计持续四十八到七十二小时。胜负将在那个时间段内决定。”
阿斯奎斯沉默了片刻，转向贝蒂：“戴维，你对这个计划有什么看法？”
贝蒂站起来，声音洪亮：“首相先生，我认为这是一个绝佳的机会。德国人一直躲躲藏藏，现在终于有机会把他们引出来，一举歼灭。我的舰队已经做好了一切准备。”
“风险呢？”劳合·乔治问，“你可能要面对整个德国公海舰队。”
“那就面对。”贝蒂毫不退缩，“皇家海军从不畏惧战斗。而且，我相信杰利科上将的主力舰队会及时赶到。”
他的话里充满信心，甚至有些狂热。基钦纳赞赏地看着他，格雷则微微皱眉——这种性格，在战场上可能是双刃剑。
“情报支持怎么样？”阿斯奎斯问霍尔少将。
霍尔站起来：“我们已经破译了德国海军的部分密码。虽然不能实时解读所有通讯，但可以大致判断他们的动向。此外，我们在北海有大量的潜艇和侦察船，可以提前预警。”
“天气呢？”
“气象局预报，未来三天北海天气以多云为主，有间歇性薄雾。能见度中等，对双方都是挑战，但也可能提供掩护。”
所有问题都问完了。阿斯奎斯环视会议室：“那么，表决吧。同意执行‘审判日’计划的，请举手。”
基钦纳第一个举手。然后是黑格，他犹豫了一下，但还是举起了手。
劳合·乔治看着杰利科：“约翰，你有多大把握？”
“五成。”杰利科诚实地说，“海战没有百分之百的把握。”
劳合·乔治沉默了几秒，举起了手。
格雷最后一个。他看了看首相，又看了看杰利科，缓缓举起手：“上帝保佑皇家海军。”
“通过。”阿斯奎斯说。他没有举手，但作为首相，他的默认就是最终的授权。
他看向杰利科：“约翰，你还需要什么？”
“内阁的正式授权文件。”杰利科说，“以及……保密。这个计划一旦泄露，就是灾难。”
“保密措施已经部署。”霍尔说，“只有在这个房间里的人知道完整计划。舰队指挥官只会收到阶段性命令。”
“很好。”阿斯奎斯站起来，“先生们，大英帝国的命运，就托付给皇家海军了。”
他走到杰利科面前，伸出手：“祝你好运，上将。”
杰利科与他握手：“我们会尽力的，首相。”
会议结束了。其他人陆续离开，只有杰利科和贝蒂被留了下来。
阿斯奎斯关上门，看着两人：“现在，说真话。你们到底有几成把握？”
杰利科和贝蒂对视一眼。
“四成。”杰利科低声说，“如果一切顺利的话。”
“如果德国人不按我们的剧本走呢？”
“那就随机应变。”贝蒂说，“海战就是这样，没有完美的计划，只有临场的决断。”
阿斯奎斯点点头。他从抽屉里拿出一个文件袋，递给杰利科：“这是内阁的正式授权。从现在开始，皇家海军的行动由你全权负责。不需要再请示，不需要再报告。直到……直到战斗结束。”
杰利科接过文件袋，感觉手里沉甸甸的。
“还有一件事。”阿斯奎斯说，“如果……如果情况不利，你有权决定撤退。保存舰队，比赢得一场战斗更重要。”
这话说得很轻，但杰利科听懂了。首相在给他退路——或者说，在给帝国留一条后路。
“我明白，首相。”杰利科说。
“去吧。”阿斯奎斯拍拍他的肩膀，“去做你该做的事。”
杰利科和贝蒂敬礼，转身离开。
走在唐宁街的走廊里，贝蒂兴奋地说：“终于等到这一天了！约翰，我们会创造历史的！”
杰利科没有他那么兴奋。他只是点点头：“先完成计划再说。戴维，记住你的任务——诱敌，不是决战。不要恋战。”
“放心。”贝蒂咧嘴一笑，“我知道分寸。”
两人走出唐宁街10号。伦敦的天空阴沉沉的，似乎要下雨。
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