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船队在海上航行了十五天。从东海到南海，穿过马六甲海峡，进入印度洋。对十万樱花国士兵来说，这是一段漫长而煎熬的旅程。船舱里拥挤不堪，虽然条件比预想的好，但长时间的航行还是让人烦躁。每天除了吃饭、睡觉、训练，就是看着无尽的海水发呆。
“泰山号”的餐厅里，中村次郎和几个军官坐在一起吃饭。伙食不错——米饭、咸鱼、蔬菜汤，甚至还有水果。这是兰芳提供的，比樱花国国内现在配给制的伙食好得多。
“大队长，我们到底要去哪里？”一个年轻中尉问，“德国在哪里？欧洲在哪里？”
中村拿出地图，摊在桌上：“我们现在在这里，印度洋。再航行二十多天，进入波斯湾。然后从陆路穿过奥斯曼帝国，进入欧洲。最后到达东线战场——德国和俄国的交界处。”
“俄国……”另一个军官喃喃道，“日俄战争时我们打过俄国人。没想到现在要去帮德国人打俄国人。”
“不是帮德国人，”中村纠正，“是合同。我们为德国打仗，德国给我们钱。就这么简单。”
“可是为什么是我们？”年轻中尉不甘心，“为什么不是兰芳人？他们那么有钱，那么强大，为什么不去？”
中村看着他，眼神复杂：“因为兰芳聪明。他们让别人去流血，自己赚钱。”
餐厅里沉默下来。所有人都知道这是事实，但说出来还是让人难受。
“不过，”中村顿了顿，“去了欧洲，未必全是坏事。德国人的装备比我们好，战术比我们先进。我们可以学习，可以成长。等战争结束，带着经验和钱回国，也许能帮助樱花国重建。”
这话说得很勉强，但他必须说。作为指挥官，他必须给士兵希望，哪怕这希望很渺茫。
晚上，他睡不着，走上甲板。海风很大，夜空晴朗，满天星斗。远处，护航的兰芳驱逐舰像黑色的剪影，在波浪中起伏。
一个兰芳水兵在值班，看到中村，点点头。中村也点点头，两人没有说话，只是并肩站着，看着星空。
“你们运气不好。”兰芳水兵忽然用生硬的日语说。
中村一愣：“什么？”
“去欧洲。”水兵说，“我哥哥在德国留学，来信说那里是地狱。每天死几万人。”
中村沉默。他知道这是真的。
“但你们至少有钱赚。”水兵继续说，“比饿死强。”
“是啊。”中村苦笑，“比饿死强。”
两人又沉默。海浪拍打船体，发出有节奏的声音。
“其实，”水兵忽然说，“我很佩服你们。明知道是去送死，还是去了。为了国家，为了家人。”
中村看向他。年轻水兵的眼神很真诚。
“你们兰芳人不也为了国家打仗吗？”中村问。
“不一样。”水兵摇头，“我们打仗是为了保护自己的家园，为了让华人不再受欺负。你们打仗……是为了钱。”
这话很直白，也很残酷。中村无法反驳。
“不过，”水兵笑了笑，“战争结束后，如果你们还活着，欢迎来兰芳。我们那里缺劳动力，工资高，吃得饱。”
中村也笑了：“谢谢。如果有机会的话。”
他抬头看向星空。银河横跨天际，像一条巨大的光带。在樱花国，在兰芳，在德国，在俄国，人们看到的都是同一片星空。
但为什么，人类要在这片星空下互相厮杀？
他不知道答案。他只知道，他必须带领他的士兵活下去，尽可能多地活下去。
哪怕只是为了，将来能再看到这片星空。
柏林，无忧宫。威廉二世站在巨大的欧洲地图前，手里拿着一份电报，脸上洋溢着兴奋的笑容。
“太好了！十万樱花国兵正在路上！两个月内就能到达东线！”
总参谋长小毛奇站在旁边，表情却没有皇帝那么乐观：“陛下，樱花国军队的战斗力还有待检验。日俄战争已经是十年前的事了，而且他们现在的装备可能很落后。”
“装备我们可以提供！”威廉二世挥舞着手臂，“给他们最好的步枪，最好的机枪，最好的火炮！樱花国人能吃苦，不怕死，这正是我们需要的！”
他走到地图前，指着东线：“你看，俄国人像潮水一样，一波接一波。我们的防线已经后退了五十公里。如果这十万樱花国人能顶上去，哪怕只顶三个月，我们就能重新组织防线，发动反击！”
小毛奇点点头：“理论上是的。但实际操作中，语言不通，指挥体系混乱，后勤补给困难……这些都是问题。”
“那就解决问题！”威廉二世说，“成立专门的联络指挥部，配备翻译。樱花国军官保留基层指挥权，但战略层面由我们德国军官控制。后勤……让兰芳人帮忙，他们擅长这个。”
他顿了顿，眼中闪过精明的光：“而且，这不仅仅是军事问题，还是政治问题。樱花国加入我们这边，哪怕只是雇佣兵形式，也会在国际上产生巨大影响。英国人会怎么想？法国人会怎么想？美国人会怎么想？”
小毛奇明白了：“您是想用樱花国作为筹码，在外交上施压？”
“对！”威廉二世笑道，“我要让全世界看到，德国不仅在欧洲有盟友，在亚洲也有！兰芳是我们的朋友，樱花国是我们的……合作伙伴。英国人的‘世界帝国’已经出现裂痕了！”
他走到酒柜前，倒了两杯香槟，递给小毛奇一杯：“为了胜利，干杯！”
小毛奇接过酒杯，但没喝：“陛下，还有一个问题。樱花国军队到了之后，如何部署？是分散到各个战线，还是集中使用？”
“集中使用。”威廉二世毫不犹豫，“把他们编成一个集团军，放在东线中部，对付俄国人最薄弱的地方。樱花国人在日俄战争中打败过俄国人，有心理优势。让他们打头阵，我们德国部队在后面支援。”
“这样伤亡会很大。”小毛奇提醒。
“那是樱花国人的问题。”威廉二世耸耸肩，“我们付了钱，他们就要卖命。合同上写得很清楚——伤亡自负，抚恤金我们出，但兵力损失他们自己补充。”
他喝了一口香槟，眼神变得深邃：“其实，我更好奇的是陈峰这个人。一个建国才十年的国家，居然能打败樱花国，还能在中欧之间做这种大生意。这个人不简单。”
“确实。”小毛奇点头，“我们的情报显示，兰芳正在快速发展，海军已经超过樱花国，工业也在追赶欧洲。如果战争持续几年，兰芳可能会成为亚洲的霸主。”
“那更好。”威廉二世说，“一个强大的兰芳，可以牵制英国在亚洲的力量。英国要把舰队分到亚洲，在欧洲的力量就削弱了。这对我们有利。”
他走到窗前，看着外面柏林的城市景观。虽然战争已经持续了半年，但柏林依然繁华，至少表面上如此。
“小毛奇，你说历史会怎么评价这场战争？”威廉二世忽然问。
小毛奇思考了一下：“如果德国赢了，历史会说这是德国崛起的必然。如果输了……”
“不会输。”威廉二世打断他，“有了樱花国这十万生力军，有了兰芳的支持，我们不会输。欧洲属于德国，亚洲属于兰芳，世界……属于我们这些敢于挑战旧秩序的国家。”
他说得慷慨激昂，但小毛奇心中却有隐忧。战争才刚开始，就已经如此惨烈。等樱花国军队到达时，东线会变成什么样？十万樱花国人，能改变战局吗？
他不知道。他只知道，德国已经骑虎难下，必须赢，不惜一切代价。
包括利用这些远道而来的、可能根本不明白为什么而战的东方士兵。
窗外传来钟声。柏林大教堂的钟声，浑厚，悠长，像是在为一个时代的巨变而鸣响。
威廉二世举起酒杯，对着东方：“为了我们的日本朋友，干杯。愿他们的血，为我们浇灌出胜利的花朵。”
他把酒一饮而尽。香槟很甜，但甜中带着一丝苦涩。
就像这场交易，看似双赢，实则充满血腥。
但历史从来不在乎血腥。历史只在乎结果。
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