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“光复号”B炮塔内部装填手陈阿明听完广播，眼睛亮晶晶的。他转头看向炮长周铁柱：“炮长，舰长说得真好。”
“嗯。”周铁柱正在检查扬弹机的齿轮，头也不抬，“但光说得好没用，要做得好。阿明，检查一下备用发射药包，湿度不能超标。”
“是！”
阿明打开储存箱，仔细检查每一包发射药。这些黄色的药包用特制的防水布包裹，上面印着兰芳海军徽记——一条环绕着齿轮的黄龙。
“炮长，您说……等咱们打完这一仗，能回家吗？”
“回哪个家？”
“婆罗洲啊。”阿明说，“我爹我娘还在坤甸呢。三年前我走的时候，我娘哭着说‘儿啊，你一定要回来’。现在咱们有这么厉害的船，应该能打回去吧？”
周铁柱停下手中的活，看着这个十八岁的小伙子。阿明的眼睛里全是期待，那种年轻人特有的、相信未来一定会更好的期待。
“能。”老炮长用力点头，“一定能。等咱们造出十艘、二十艘这样的船，就开回南洋去。到时候，荷兰人的炮舰要是敢拦，咱们就让他们看看，什么叫做真正的战舰。”
“那我要第一个开炮！”阿明兴奋地说。
“行，让你第一个开炮。”周铁柱笑了，“但现在，先把你的活干好。打仗不是靠热血，是靠训练，靠纪律，靠每一个细节都做到完美。”
“明白！”
正午，北纬17度，东经65度
太阳升到头顶，印度洋的海面反射着刺眼的白光。气温升高到三十五度以上，甲板被晒得烫脚。
“光复号”的餐厅里，水兵们正在轮流用餐。餐厅宽敞明亮，有真正的桌椅而不是长凳，天花板上还装着电风扇——虽然风力不大，但在这种天气里已经是奢侈品。
“今天的菜不错啊。”信号兵王小华扒了一口米饭，指着餐盘里的红烧鱼块，“新鲜鱼，不是咸鱼。”
“听说昨天有渔船跟着咱们，今早送过来的。”同桌的雷达操作员小李说，“咱们现在可是名人了，走到哪儿都有人围观。”（停船买货应该可以吧）
“何止围观。”另一个水兵压低声音，“我听说啊，附近几个港口的华人商会都派了小船，远远地跟着咱们舰队。他们在看，在看咱们是不是真的像传说中那么厉害。”
王小华抬起头：“那咱们得表现好点。”
“那当然。对了，你看到英国人了吗？刚才我上甲板透气，看到‘无畏号’甲板上那些水兵，一个个跟从煤堆里爬出来似的，浑身黑乎乎的。”
“他们烧煤嘛。哪像咱们，干干净净的。”
“还不止呢。”小李神秘兮兮地说，“我偷听到舰桥的对话，说英国人的轮机已经快撑不住了。咱们的轮机舱现在只用了六成功率，轻松得很。他们拼了老命才勉强跟上。”
水兵们相视一笑，那笑容里有自豪，有轻松，还有一种“我们知道你们不知道”的优越感。
这种优越感不是傲慢，而是基于事实的自信。
与此同时，在“无畏号”上，情况截然不同。
“无畏号”水兵餐厅
这里没有桌椅，只有长条凳。水兵们端着铁皮餐盘，排队领取食物——硬得像石头的饼干，煮得过头的咸牛肉，还有一勺糊状的豌豆。
汤姆·哈里斯——前主炮塔的装填手——端着餐盘找了个角落坐下。他浑身都是煤灰和汗水的混合物，手指被烫出了好几个水泡。
“又他妈是咸牛肉。”他旁边的水兵抱怨道，“我敢打赌，这些牛肉是布尔战争时期腌制的。”
“有得吃就不错了。”哈里斯闷头啃着饼干，“总比在锅炉舱里铲煤强。”
“说到锅炉舱，你听说没？B锅炉组漏了，现在全靠其他三组撑着。轮机长说，如果再这么全速航行二十四小时，至少还得坏一组。”
哈里斯停下咀嚼：“那怎么办？”
“能怎么办？祈祷前面那怪物发善心，停下来等我们呗。”那个水兵苦笑，“不过我看悬。人家摆明了就是要玩我们。”
餐厅里弥漫着一股颓丧的气氛。水兵们低声交谈着，话题都围绕着前方那艘神秘的战舰。
“我听说那艘船是华人造的。”
“怎么可能？华人会造战舰？”
“千真万确。我表哥在海军情报处，他说那个‘兰芳’在波斯湾建了个大船坞，德国人和法国人都去那儿买船。”
“那咱们去打他们，岂不是……”
“岂不是什么？送死？”一个老兵接过话头，“你们年轻人没见过真正的海战。我，知道战列舰对轰是什么样子。就咱们这12英寸炮，打对面那船的装甲，我估计连个坑都砸不出来。”
“可是我们有十门炮！”
“他们一门炮顶我们两门。”老兵指了指餐盘，“就像你有一堆豌豆，对面有一块牛排。数量多有什么用？质量差太远了。”
哈里斯听着这些话，心里越来越沉。他加入海军是因为崇拜纳尔逊，梦想着为帝国开疆拓土。可现在，他第一次怀疑，帝国是不是真的像宣传中那样不可战胜。
“嘿，快看外面！”突然有人喊道。
水兵们涌到舷窗边。只见前方“光复号”的侧舷，打开了几扇舱门，一些水兵推着什么东西到甲板上。
是几张帆布躺椅。
几个兰芳水兵躺在躺椅上，有的在看书，有的在喝茶，还有一个……居然在钓鱼！
“他们……他们在钓鱼？！”哈里斯的下巴差点掉下来。
“而且用的是电动绞盘。”旁边的老兵眯起眼睛，“看那个线轮，自己会转。这帮家伙，真把印度洋当自家后院了。”
更气人的是，一个兰芳水兵似乎注意到了“无畏号”这边在围观，还笑着挥了挥手。
那笑容友好得刺眼。
“他们在嘲笑我们。”一个年轻水兵咬牙切齿。
“不。”老兵摇头，“嘲笑的前提是把你当对手。他们没把我们当对手，他们只是……没把我们当回事。”
这句话比任何嘲讽都伤人。
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