00小说网 > 历史军事 > 世界大战:战舰军火商 > 第18章 爱德华的不爽
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    “然后呢?”费舍尔问,“造一艘对抗十二艘?我要的是数量优势!两强标准!皇家海军必须至少等于世界上第二、第三海军强国的总和!”

    他回到桌前,抓起电话:“接首相官邸。对,现在。告诉坎贝尔-班纳曼先生,我需要在半小时内见到他。”

    等待接通的间隙,他对瓦茨说:“我要一份报告,最晚明天中午。关于如果我们立刻启动一个六艘无畏舰的建造计划,需要多少预算,多少时间,会对现有造舰计划产生什么影响。”

    “六艘同时?”瓦茨震惊。

    “六艘是起步!”费舍尔吼道,“德国人有六艘,我们就要有十二艘!这是算术题,菲利普!简单的算术题!”

    电话接通了。费舍尔抓起听筒:“首相阁下,我是费舍尔。很抱歉这么晚打扰您,但我需要立即召开战时内阁紧急会议。是的,今晚。原因?德国人刚刚展示了六艘我们完全不知道的新型战列舰,而皇家海军对此毫无准备。我认为,这是自拿破仑战争以来最严重的国家安全威胁。”

    挂断电话后,办公室里死一般寂静。

    霍尔小心翼翼地问:“长官,您真的认为德国人会……”

    “我不知道德国人会不会开战。”费舍尔打断他,“但我知道,当你在牌桌上看到对手亮出一手王牌,而你手里只有散牌时,你必须假设他准备清空你的筹码。”

    他走到窗前,望着伦敦的夜景。泰晤士河上的灯光倒映在漆黑的水面,像一条发光的蛇。三百年来,这条河见证了多少舰队的起航与归来,见证了多少帝国的崛起与衰落。

    “霍尔。”

    “在,长官。”

    “启动‘深蓝’计划的所有情报网络。”费舍尔没有回头,“我要知道这些船是在哪里造的,谁设计的,用了哪些技术。特别是……”他转身,眼神如刀,“我要知道德国人有没有盟友。有没有其他国家也在建造同样的船。”

    “您怀疑……”

    “我怀疑一切。”费舍尔说,“六艘战舰不可能从真空里变出来。一定有我们忽略的环节。找到它。”

    “是,长官。”

    霍尔敬礼离开后,瓦茨还留在办公室里。

    “约翰。”瓦茨用了私人称呼,“你真的认为局势这么糟糕?”

    费舍尔坐回椅子上,突然显得疲惫不堪。

    “菲利普,你设计过多少艘战舰?”

    “二十七艘主力舰,从‘君权’级到‘无畏’号。”

    “你觉得,‘无畏号’和这些德国船相比,怎么样?”费舍尔指着照片。

    瓦茨沉默良久,终于诚实回答:“如果参数属实……‘无畏号’在设计上不落后。但德国人已经服役了,我们还在船台上。时间差至少十而个月。在海军竞赛中,十二个月足以决定胜负。”

    “所以我们必须追。”费舍尔揉着太阳穴,“用双倍的速度,三倍的预算,不惜一切代价地追。因为如果追不上……”

    他没有说完,但瓦茨听懂了。

    如果追不上,皇家海军维持了三百年的全球霸权,可能会在他们这一代人手中终结。

    而他们,将成为历史的罪人。

    墙上的航海钟敲响十点。钟声在寂静的办公室里回荡,像丧钟,又像战鼓。

    费舍尔站起身,拿起军帽。

    “走吧,菲利普。去让首相和内阁的老爷们明白,他们要么批准史上最大的海军预算,要么准备参加大英帝国的葬礼。”

    走出办公室时,费舍尔最后看了一眼桌上的照片。

    威斯特法伦号的侧影在灯光下泛着冷光,五座炮塔像五只眼睛,冷漠地注视着这个即将被它改变的世界。

    费舍尔轻轻关上门,把那个钢铁幽灵留在了黑暗中。

    但在场的每个人都知道,从今天起,那个幽灵将永远盘旋在皇家海军的上空,盘旋在每一个海军军官的噩梦里。

    直到有人造出更大、更快、更强的船,把它击沉为止。

    白金汉宫,国王书房,

    《泰晤士报》头版被狠狠摔在波斯地毯上,纸张散开,巨大的黑体标题格外刺眼:

    “德意志的钢铁幽灵:六艘神秘战舰通过苏伊士运河”

    爱德华七世国王站在书桌前,脸色涨红,粗重的手指指着地上的报纸:“这是羞辱!赤裸裸的羞辱!”

    海军大臣塞尔伯恩伯爵站在一旁,微微低头:“陛下,请息怒……”

    “息怒?”爱德华七世转过身,肥胖的身躯因愤怒而颤抖,“威廉那个不知天高地厚的小子!他父亲——我亲爱的妹夫腓特烈——如果还活着,绝不会允许他这样挑衅!”

    国王走到窗前,望着宫殿外的花园,声音里充满了家族恩怨带来的刺痛感:“去年在科堡,他当着一屋子欧洲王室的面,大谈德意志的‘阳光下的地盘’。我告诉他,大英帝国的领土不是餐桌上的面包,可以随便切一块。现在呢?他用战舰来回应我!”

    塞尔伯恩伯爵小心地选择措辞:“陛下,这首先是海军技术问题。德国人似乎造出了新一代战列舰,而我们的情报系统……完全漏掉了。”

    “漏掉了?”国王猛地转身,“六艘!两万吨级!这不是漏掉一艘巡洋舰,是六艘主力舰!皇家海军的眼睛都瞎了吗?”

    书房门被轻轻敲响。

    “进来!”

    首相亨利·坎贝尔-班纳曼爵士走进来,身后跟着外交大臣朗斯敦侯爵。两人的脸色都很难看。

    “陛下。”首相微微鞠躬,“海军部费舍尔勋爵请求紧急觐见,他带来了更详细的情报。”

    “让他进来!”国王坐回高背椅,手指敲击着扶手,“所有人都听听,我们的海军到底出了什么问题。”

    约翰·费舍尔勋爵大步走进书房,军装笔挺,但眼睛里布满血丝。他手里拿着一个厚厚的文件夹。

    “陛下,首相阁下,诸位大臣。”费舍尔的声音干脆得像炮弹炸开,“我长话短说:德国人获得了技术突破,而我们落后了至少十八个月。”

    他打开文件夹,抽出放大后的照片摊在书桌上。

    “这是昨天清晨在苏伊士运河拍摄的。六艘完全相同的战舰,命名为‘威斯特法伦’级。根据初步分析:标准排水量一万八千吨至两万吨之间;主武器为十门12英寸45倍径火炮,分装在五座双联装炮塔;动力为帕森斯式蒸汽轮机,最高航速不低于21节;采用重点防护设计,主装甲带厚度估计在11英寸以上。”

    书房里一片死寂。

    外交大臣朗斯敦率先开口:“确定是12英寸主炮?我们最新的‘爱德华七世’级只有9.2英寸。”

    “确定。”费舍尔指着照片上炮管与舰体的比例,“炮管长度至少45英尺。只有12英寸级别需要这么长的身管来保证初速和射程。”

    首相坎贝尔-班纳曼揉着眉心:“造价呢?这样的船,单艘造价不会低于一百五十万英镑吧?”

    “德国人的造价我们不清楚。”费舍尔说,“但以我们的标准,这样的船单艘造价在一百八十万到两百万英镑之间。六艘……就是一千二百万英镑。”

    塞尔伯恩伯爵倒抽一口冷气:“德国海军去年的总预算是多少?”

    “八百五十万英镑。”费舍尔准确报出数字,“所以他们要么挪用了其他军种预算,要么……有我们不知道的财政来源。”

    爱德华七世盯着照片,突然问:“费舍尔,你三年前给我看过一份备忘录,关于‘全重炮战舰’的设想。这些德国船,是不是就是那个概念?”

    “正是,陛下。”费舍尔的表情复杂,既有对自己预见被证实的苦涩,也有对落后现实的焦虑,“我在1903年提出:未来的战列舰应该取消混合口径主炮,统一为大口径主炮,配合中央火控系统,在远距离进行齐射。但海军委员会认为技术不成熟,预算也不允许。”

    “所以德国人实现了你的设想。”国王的声音冷得像冰,“用我们的概念,造出了比我们更先进的船。”

    书房里气氛凝重。

    朗斯敦侯爵打破沉默:“现在的问题不是追究责任,而是应对。德国人想干什么?这六艘船现在在哪里?”

    费舍尔回答:“根据最新电报,它们已通过运河进入地中海,航向西北。目的地很可能是直布罗陀,然后进入大西洋。至于想干什么……”他顿了顿,“我判断有两种可能:第一,直接返回德国北海港口,作为公海舰队的新核心;第二,进行环球航行展示武力,特别是访问德国感兴趣的海外据点——比如摩洛哥。”

    “摩洛哥。”朗斯敦皱眉,“法国人正在那里扩大影响力,德国人上个月刚提出抗议。如果六艘新式战列舰出现在卡萨布兰卡……”

    “那就是对法国的直接威慑,也是对我们发出的信号。”首相接过话头,“德国在告诉我们:他们有能力将力量投送到大西洋和地中海,不再是被封锁在波罗的海的二流海军。”

    爱德华七世突然笑了,笑声里没有温度:“我的外甥威廉……他总是喜欢盛大表演。现在他有了新玩具,肯定迫不及待要展示给全世界看。”

    他站起身,走到墙上的欧洲地图前。

    “费舍尔,坦率告诉我:如果现在,就在今天,德国舰队和皇家海军在北海决战,结果会怎样?”

    所有人的目光都集中在第一海务大臣身上。

    费舍尔沉默了整整十秒钟,然后给出了那个谁也不愿听到却必须面对的答案:

    “我们会赢,陛下。但代价将是至少四到六艘主力舰被击沉,伤亡可能超过五千人。而且前提是,我们能用数量优势包围他们,迫使他们进入近战。如果德国人利用航速优势进行机动战……”

    他没有说下去,但意思很清楚。

    “所以实际上,”国王缓缓地说,“这六艘船让德国海军在北海获得了局部优势。虽然总吨位我们仍领先,但他们有了锋利的矛头,可以刺穿我们的阵型。”

    “是的,陛下。”费舍尔承认,“而且这只是第一批。如果德国人掌握了这种设计,第二批、第三批很快就会跟上。到1908年,北海的力量对比可能彻底改变。”

    塞尔伯恩伯爵忍不住问:“我们能多快造出同级别的战舰?‘无畏号’呢?”

    “‘无畏号’今年10月才铺设龙骨,预计1906年12月下水,1907年初服役。”费舍尔语速加快,“但那是单艘。我们需要的是数量。我建议,立即启动一个十艘无畏舰的紧急建造计划,同时将现有前无畏舰的现代化改造计划全部暂停,集中所有资源。”
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