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天津卫的事处理完，朱由检没再多留。不过已经习惯了轻车简从的他第二天天还没亮，便就只带着亲兵往京城赶。
马蹄踏在官道上，闷雷似的响成一串。
朱由检走在最前头。
没穿铠甲，就一身玄色常服。
青龙偃月刀用布裹了几层，横在马背上。
一路走得慢。
倒也不是因为累，而是朱由检还想在回宫前，再看看这沿路的光景。
官道两旁，庄稼长得正好。
谷穗沉甸甸的，压得秸秆弯了腰。
地里有农民干活，听见马蹄声，直起腰看一眼，又埋下头去。
而且这些农民脸上，不再是以往那种绝望的神情。
只是一种重获新生般的喜悦。
朱由检喜欢看这些。
只有看这些，他才觉得那些仗没白打，自己麾下那些人没白死。
可看着看着，天津卫那个老妇人又钻进脑子里。
那个跪在地上，抱着孙子死不撒手，却又被人一脚一脚踹开的声影。
“狗娃——”
当时那一声喊，到现在还跟刀子似的，扎在朱由检心里头拔不出来。
他攥紧了缰绳。
手背上青筋暴得老高。
亲兵们看见了，谁也不敢吭声，就那么默默跟着。
但他们很明显能感觉到，离京城越近，陛下的脸色越发的难看了......
走了两个时辰，前头现出个亭子。
十里亭。
朱由检勒住马。
只见那小小的送别亭外头，黑压压站满了人。
打头的是个穿红袍的太监，远远瞧见马队，身子就筛起糠来。
原来是王承恩！
而他后头则是倪元璐还有黄道周等满朝文武百官。
仪仗队还有鼓乐队，以及捧着香炉的礼部官员，分散两边。
大明的旌旗，在风里猎猎地响。
而在更远些的官道两边，黑压压挤满了百姓。
听说皇帝回京，文物百官都要出城相迎，他们全都天不亮就从城里赶出来，要瞧瞧这位传说中战无不胜的皇帝长啥样。
朱由检看着那些人，嘴角终于挑起一丝笑意。
一夹马肚子，胯下战马缓缓上前。
已经疾步赶来的的王承恩扑通一声跪在了官道上。
他一跪，身后的人齐刷刷矮了半截。
从亭子里一直跪到官道边上，黑压压一片。
“恭迎陛下回京！”
呼声震天，惊起远处林子里一群飞鸟。
朱由检勒住马，低头看着他们。
王承恩抬起头，只见泪水已经糊了一脸。
“皇爷！”
“奴婢……奴婢可把您盼回来了！”
朱由检翻身下马，走到他跟前。“行了，快起来吧。”
说着，他又看向文武百官，以及全都已经伏地跪拜的百姓。
轻飘飘一句道：“都平身吧。”
王承恩爬起来，拿袖子抹着泪，上上下下打量朱由检。
“皇爷瘦了，黑了……”
“行了。”朱由检打断他，“朕不在这些日子，宫里怎么样？”
“回禀陛下，都挺好的，皇后娘娘时常挂念您。”
“还有懿安皇后娘娘，也日日为陛下和将士们祈福。”
“都盼着陛下您得胜凯旋，早日回京呢！”
王承恩回禀着。
可心里却是感念万分。
因为他也没想到，陛下第一句竟然是问宫中，而不是国事。
这是对他这个有史以来第一个监国的太监，何等的信任？
“嗯。”朱由检点了点头，这才又问道：“那朝中呢？”
“朝中上下安稳如常。”王承恩压低声音道。
“倪阁老他们把朝政打理得井井有条。”
“只是……”
“只是什么？”
“只是朝里有些闲话，说南洋那边战事迟迟没有消息传来……”王承恩小心翼翼地瞧着他，“所以有些人私下传，说陛下这次……”
话没说完，但朱由检听明白了。
此次南洋的战事，所有消息都没有回报于朝中。
所以，只有辽东的宋应星和朝中监国的王承恩知道内情。
可没想到，却因此让某些人以为，自己会在南洋战败？
朱由检笑着摇了摇头，看向了倪元璐与黄道周。
“两位阁老，这半年多，辛苦二位与诸位臣工了。”
倪元璐抬起头，眼眶也瞬间又红了，眼看着又要跪下去。
“陛下，臣等……”
“行了，都别再跪了！”朱由检却突然出声阻拦。
刚要再次下跪的百官，只好又随倪元璐他们起身。
实在不是他们爱下跪，而是陛下那身上的杀气，实在太重了！
朱由检看着他们。
一张张脸上都带着激动，带着期盼。
可也有那么些人的眼神里，藏着别的东西。
有好奇的，有试探，当然也有一眼就看出来惴惴不安的。
还有几个明显目光闪烁着，似乎是在猜什么。
朱由检知道他们在想什么。
想自己这回出征南洋，到底打得怎么样？
南洋那么远，自古以来在华夏眼中可是烟瘴蛮荒之地。
而且这次又是海战，跟陆上完全不一样。
再加上听说那些红毛鬼子的船又大又硬，火炮又准又狠。
万一……打输了呢？
万一损兵折将，无功而返呢？
那可就有意思了！
能一眼看出这些心思的朱由检，却笑了笑。
而且心中藏有一丝恶趣味的他，也故意没在百官面前表露战果。
否则，他这次回来就不会是轻车简从了。
“行了，尔等也都随朕回城吧。”
“有什么话，明天朝会上说。”
百官一愣。
明天朝会？
不是该今天进城就……
难道说，陛下此次出征，当真是败了不成？
可这话没人敢问。
队伍浩浩荡荡往京城走。
朱由检骑着马走在最前头。
王承恩跟在旁边，躬着腰。
百官跟在后面，三三两两咬耳朵。
“陛下怎么一声不吭？”
“是啊，打了胜仗回来，怎么一句不提？”
“难不成……真打输了？”
“别瞎说！陛下啥时候输过？”
“那可说不准，南洋那么远，红毛鬼子的船又大又硬，听说一艘船上就几十门炮……”
“就是就是，别忘了本官家乡就在福建。”
“据说那些红毛鬼子的船，比咱们的福船大一圈！”
“那陛下这回岂不是……”
“嘘！小点声，别让陛下听见。”
倪元璐听着这些嘀咕，皱起眉头。
回头狠狠瞪了一眼。
那几个交头接耳的赶紧闭嘴，低下脑袋。
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