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一枚关乎生死的天珠在贴身之处凭空消失，只留下一缕突兀的藏香余味——有人在用最直接的方式告诉他：你所以为刚赢到手的“胜利”与“凭证”，可以被如此轻易地抹去。雪巴列空那道冰冷的门槛，像一条冻僵的舌头，谁踏上去，谁就先尝到石头般坚硬的凉意。狭窄的廊道里挤满了牛粪火盆散发的热浪，然而那腥甜的朱砂印泥气味却比热浪更黏稠，顽固地贴着鼻腔往里钻。昂旺·多杰站在廊柱的阴影里，喉咙干涩发紧，舌根却还残留着一丝咸茶的苦涩——那是他刚才在外雪摊贩处讨来的，仅有的温热只维持了半刻，寒意便再次从胸骨深处爬升上来。
墙上新钉的告示纸被跳动的火光照得反光，上面鲜红的泥印像一滴凝固的、发黑的血。告示旁挂着一串记录用的木牌，牌面被无数焦虑的指甲抠摩得油亮凹陷，上面刻着几行他勉强能辨认的字：“无籍清查，点名验属。”每一个字都像用刀背敲在牙齿上，发出沉闷而令人心慌的钝响。
洛桑坚赞坐在低矮的案几后，抄写的笔尖从未停歇，在粗糙的纸面上发出沙沙的摩擦声，如同冬夜墙缝里老鼠磨牙。每写完一行关键处，他便将朱砂印泥用力按下去，手腕轻轻一转，印泥那股特有的腥甜气味立刻升腾而起，混合着酥油灯油的腻烟，沉沉地压在人心口。昂旺知道，这个声音，这个味道，才是此地真正的“法”。刀锋可以闪躲，鞭子可以忍受，但纸面上那枚小小的红印，却能将一个活生生的人，彻底书写成“非人”。
朗孜官洛桑仁增站在堂下，靴底沾着外雪带来的湿泥，泥浆里混杂着马匹的汗酸味。他不坐，只站着——这种站姿，比任何端坐的姿态都更像一种无声的裁决。他的目光缓缓扫过瑟缩的人群，如同在清点牲口的齿口，当落到昂旺身上时，停留得短促如一口吸入的冷气，却足以割开皮肤，让人遍体生寒。
“尧西·拉鲁。”洛桑仁增将昂旺这个脆弱的假名念得平稳无波，声音里没有情绪，只有不容置疑的规矩，“昨日，你凭着一套说辞和一段孤证，暂且拖住了命价的折算。今日，证物……缺页。照法度，孤证不立。”
昂旺深深地低下头，额头几乎要碰到自己紧握的指节。指甲缝里冻裂渗出的血丝带来刺痛，这痛感提醒着他：别抬头。抬头，就可能泄露眼中那不属于这个时代的东西——那种来自另一个世界、习惯于将规则视为可拆解、可分析的冰冷结构的眼神。
他在心里将“孤证不立”这四个字反复咀嚼，如同翻阅一页写满注解的旧书。在另一个世界里，这句话后面通常跟着冗长的程序条款、证据链要求、举证责任分配……那些词汇在这里没有影子，这里只有印泥的腥甜和木牌的敲击声。但其底层的逻辑同样冷酷：谁能决定什么算“证据”，谁就决定了谁算“人”。
洛桑坚赞抬起眼皮，眼白里布满血丝，像是刚熬过一整夜抄写经文。他开口依旧使用着最谦卑的敬语，柔软如融化的酥油，却把最锋利的刀刃藏在句尾：“弟子不敢妄断，只求大人明示所立。此案明日卯时开审，三日后又逢大法会，列空必须清账结册。拖不得。”
“拖不得。”洛桑仁增重复了一遍，像是在给这三个字盖上不可更改的印章，“无籍者没有所属，没有命价绳结。若你再拖，名单上……就该删去一个名字。删去了，倒也省得浪费笔墨。”
昂旺听见“删去”两个字，耳边仿佛有一粒粗糙的砂子滚过，刺痒难当。这里的名单不是普通的纸页，是装刀的鞘；“删去”也不是简单的涂抹，是活剥人皮。昨日他还曾天真地以为，靠着一套严密的推理便能将自己的性命从制度的齿轮中撬出来，今日一枚关键天珠的失踪、证物页角的缺失，才让他彻底清醒：规则会反噬，暂时的胜利可以被轻易擦除，如同擦掉桌面上的一层薄灰。
他不敢抬头，只将声音压得更低，仿佛在贴着冰冷的地面说话：“弟子不敢求拖。只求大人一个明示——若证物页角缺失，是否……可验看原档？”
洛桑仁增的嘴角极其细微地动了一下，那不是笑，而是一种精准的算计。火盆里牛粪块噼啪爆出一声脆响，热浪猛地扑在昂旺脸上，汗意刚渗出毛孔，门口钻入的雪气立刻缠绕上来，贴着汗珠带来刺骨的凉。这冷热地狱般的交错，让任何表面恭敬的言辞都显得加倍虚伪。
“原档，自然在柜中。”洛桑仁增慢条斯理地说，“柜有锁。锁有钥。钥……在抄写僧手里。你若要验，今夜便是机会。明日卯时堂上，只认写在纸上、盖了印的东西。”
这句话，像把一道生门打开了一条缝隙，又像把一柄淬毒的匕首递到了他手边。昂旺听见自己的心跳在耳膜内沉重撞击，缺氧让每一次搏动都更加清晰、更加压迫。他忽然想起另一个世界里，在会议室盯着倒计时的那种感觉——并非惧怕时间流逝，而是惧怕时间流逝得过于精准、无情。在这里，时间不需要机械钟表来衡量，火盆里燃尽的牛粪是钟，酥油灯盏里滴落的油脂是钟，洛桑仁增口中那句“明日卯时”，便是最无可辩驳的催命钟声。
他的目光不由自主地移向角落里。乞丐达瓦蜷缩在粗大柱子的阴影下，像一截被风雪掩埋了半边的枯柴。那乞丐的嘴唇干裂发白，呼出的气息带着陈年糌粑的酸腐味，手指却死死捏着一小片纸角——正是那份残破的路条。纸角已被汗水和油脂浸得发软，边缘毛糙，刮擦着他枯瘦的指腹，如同一条随时会断裂的生命线。
达瓦抬起眼，与昂旺的目光相遇。那眼中先是闪过动物般的惶恐，随即又被一种孤注一掷的、求生的狠厉所取代。昂旺心里猛地一沉：他不仅需要达瓦活到明日卯时，更需要找到第二个证人——一个能将“孤证”串联成“证据链”的关键人物。然而在无籍者的世界里，人与物都如风中浮萍，今日尚在，明日就可能被名单无声地吞噬。
洛桑仁增不再多言，转身离去，靴底带起一股湿泥的腥气。堂下聚集的人群开始窸窣散开，衣料摩擦发出细碎的声响，如同干枯的野草相互刮擦。洛桑坚赞收拾起笔墨，抖了抖袖口，那里不慎沾染的一点朱砂红，在火光下显得格外刺眼。他将案几上的木牌一块块叠放整齐，动作一丝不苟，如同在整理包裹尸体的殓布。
当昂旺走近时，洛桑坚赞并未立刻看他，只是将一张空白的纸，轻轻压在了冰凉的砚台之下。砚台的石面粗糙，摸上去有细小的砂粒感，如同触摸一块冷硬的、长了苔藓的石头。
“弟子知道你想要什么。”洛桑坚赞终于开口，声音干涩得像陈年的纸张，“但弟子更清楚……自己要什么。列空的钥匙，不是给人行方便的，是给‘规矩’开路的。”
昂旺将呼吸收紧，胸口因缺氧而阵阵发麻。他明白，此刻绝不能空谈“道理”，讲道理等于将头颅递到对方的刀下。必须交换，进行一场赤裸裸的交换。这个世界的门槛，只认筹码，不认诚恳。
他从袖中摸出那片残破的路条纸角，粗糙的纸边扎得指腹生疼。他没有立刻递出，只是让它在掌心露出窄窄的一线边缘。“弟子不敢妄断，只求大人明示所立。”他将洛桑坚赞刚才那句充满机锋的敬语原样奉还，语气却故意慢了半拍，意味深长，“今日能写进去的名字，明日……也能被随手抹去。若列空的纸册，能被人如此轻易地涂抹篡改，那么明日那些前来祈求法度公正的人，还会心甘情愿地将额头磕在这道门槛前吗？”
洛桑坚赞运笔的指尖，几不可察地停顿了一瞬。这停顿极短，却如同在雪地行走时忽然踩到一处空洞，让人心口猛地一沉。昂旺看见这位抄写僧的喉结滑动了一下，吞咽的动作带着干涩的摩擦声，像艰难地咽下了一粒砂石。
“你……这是在威胁列空？”洛桑坚赞抬起眼，眼神冰冷，如同石阶常年不见阳光的背面。
“弟子万万不敢！”昂旺立刻将头埋得更低，额头几乎触碰到冰冷的案角，木头的凉意透过皮肤直钻入脑，“弟子只是惶恐——惶恐有人借此案非议列空施行私刑，诽谤抄写僧与朗孜官……沆瀣一气。此话若传到上头，传到噶厦，甚至传到……理藩院的耳朵里，届时，该由谁来担待？”
“理藩院”三个字，他说得极轻，却像往通红的炭火里丢了一小撮盐，瞬间噼啪炸响。洛桑坚赞捻动念珠的指尖不自觉地加快了速度，木质珠子相互摩擦发出细密的声响，仿佛在急速计算着某种命数。昂旺知道，自己赌对了：这群深谙规则的人，最惧怕的从来不是底层乞丐的怨气，而是纸面上那些可能被更高权力审视的“纰漏”与“罪名”。
但他也清醒地意识到，自己正在刀尖上行走。言辞稍有过头，便是“妄议朝局”、“构陷上官”，死得更快、更惨。
洛桑坚赞沉默了更长时间，袖口那抹朱砂红在跳跃的火光映照下，像一片干涸发黑的血迹。他终于再次开口，声音压得极低：“第二个证人……你有眉目了么？”
昂旺的舌尖尝到咸茶残留的苦涩，苦涩深处泛着一丝铁锈味。他没有撒谎——在这里，谎言一旦被写入纸面，便是无可辩驳的死证。“没有。”他承认得干脆利落，“但弟子有这片路条残角。有它在，弟子或许能顺藤摸瓜，找到线索。柜中的旧档……旧档里有点名记录。弟子只需要……看一眼。”
洛桑坚赞缓缓放下了笔，指腹上还沾染着未干的、腥甜的印泥。他从案几下方摸出了一把钥匙，黄铜的匙齿已被磨得发亮，握在手中却冰凉刺骨。钥匙的柄上，刻着几道浅浅的划痕，像是有人用刀尖或指甲，在上面记录着无声的日子。昂旺心头一紧：这把钥匙绝非普通器物，它是一个“把柄”。谁握着它，谁就间接握着档案中那些可能决定生死的纸页。
“钥匙……可以借你一用。”洛桑坚赞的声音低如耳语，“但你要留下东西。”
昂旺将那片残破的路条纸角推了过去。纸角与光滑的案面摩擦，发出细微的沙沙声。那一瞬间，他感觉自己像是将自己仅存于这雪城的、唯一能被勉强承认的“影子”，递到了刀俎之下。这路条残角不只是纸，更是他身份的影子。交出去，等于把影子送给别人随意践踏。
洛桑坚赞接过，指尖轻轻捻动，粗糙的纸纤维毛刺在他指腹下起伏。他点了点头，将钥匙递还给昂旺，声音压得更低，几乎被廊外的风声吞没：“今夜子时，列空巡更必会清点钥匙。你若要用，须在子时前归还。子时之后……弟子便什么也不认了。”
昂旺握紧了钥匙，铜质的冰冷瞬间穿透掌心，仿佛握住了一块寒冬的坚冰。钥匙柄上那些刻痕硌着皮肤，带来清晰的刺痛。他低声应了一个“是”字，不敢再多说一个字，转身疾步离开。
出了列空森严的门廊，他将仍蜷在柱影下的达瓦一把拽起。达瓦的衣料散发着浓重的汗酸与陈旧皮毛的腻味，手臂却轻得像一根枯柴。他剧烈地咳嗽了一声，痰音里带着血腥与酒糟混合的酸腐气，如同雪水里浸泡过的烂草。
“听着。”昂旺将声音压到仅够两人听见，呼出的热气瞬间被寒风撕成白雾，“今夜，你去印经院外巷，找你相熟的那几个。谁昨夜在雪城南门亲眼见过‘那件事’，谁见过我被查验身份，谁听见过朗孜官说过什么特别的话……都算。一个也好，两个也罢。把人带到外雪藏身处，绝不要跨进列空的门槛。”
达瓦的眼神猛地一跳，如同被无形的鞭梢抽中。他下意识地往后缩了缩身子，脚下的碎盐被踩得发出一声轻响。昂旺抓住他破烂的袖口，粗糙的布料刮擦着指节生疼：“你若现在跑了，明日卯时名单上第一个被抹去的，就是你。你若帮我，我们或许……还能一起挣条活路。”
达瓦咬紧了牙关，牙缝里透出一股食物腐败的酸臭气味。他僵硬地点了点头，动作里带着一种绝望的决绝。随即，他转身钻入外雪迷宫般的小巷，脚步踩过积雪，发出“咯吱、咯吱”的声响，如同踩在散落的枯骨之上。
昂旺自己则朝着印经院外巷的另一头走去。印经院高大的外墙下堆积着潮湿的木材，霉味混合着飘出的藏香辛辣气息，钻进鼻腔，像细密的针在扎。巷子里隐约传来匠人研磨墨锭的声响，墨香中带着铁腥气，混杂在无处不在的酥油灯烟里，黏腻得让人昏沉。昂旺背靠冰冷的墙壁，听见远处雪城南门方向传来马匹嚼草的细碎声响，那声音规律而单调，如同暗处有人在耐心地打磨刀锋。
他必须在这一夜之间完成两件几乎不可能的事：用这把借来的钥匙，从列空的旧档中找出关于第二个证人的线索；同时，设法将全城各方势力的注意力，从“一个无籍者的生死小案”上，暂时引开片刻。
他想起另一个世界里那些看似平淡无奇的公告——一张纸贴出来，往往意味着第二天整条街的命运将被改写。这里亦然。只不过这里的纸更粗糙，泥印更腥膻，隐藏在纸背后的手，更加冰冷无情。
他在巷口等到一个挎着木桶、贩卖咸茶的老妪路过。茶面上浮着厚厚的酥油，热气冲鼻，饮下后舌根能泛起一丝回甘。昂旺将一小撮粗盐塞进她布满老茧的掌心，盐粒粗糙，刮擦着皮肤。“阿妈啦，”他用最稳妥恭敬的语气低声道，“今日在列空听人议论——无籍清查要加紧，明日卯时点名，恐怕要加两轮。缺一个，立时就要抓去充作乌拉苦役。”
老妪眼睛骤然瞪大，咸茶的热气从她因惊愕而微张的嘴里呼出，带着酸味。“谁说的？当真？”
“弟子不敢妄传谣言。”昂旺将头垂得更低，“只是担心您家里若有人一时寻不着路条……此事您心里有数就好，只怕……已被旁人记在了别处。”他将这句回旋式的威胁，说得如同关切的提醒。
老妪听懂了。她不需要确凿的证据，她只需要一个能让恐惧具体落地的理由。她紧紧抱住怀中的茶桶，转身就朝着人多的粥棚方向快步走去，嘴里不住地念叨着“点名”、“乌拉”，声音像碎石滚下山坡，带着扩散的动能。恐惧，自己会长脚。
昂旺又如法炮制，找到几个在墙根下转经歇脚的老汉，低声说起“列空档案似乎有缺页”、“听说有人能偷偷抹掉印泥痕迹”。他从不把话说满，只说一半，留下巨大的空白让他们用自己最深的恐惧去填补。而人们自行脑补出来的景象，往往比他直接描述的更为骇人。
不到半个时辰，外雪聚集区的人声氛围已然发生了变化。原本只是低声的讨价还价与疲惫的叹息，逐渐变成了压着嗓子、急促交换的窃窃私语，如同寒风刮过一片干枯的芦苇荡。有人开始停在列空紧闭的大门外，不再像往日那样进门磕头求助，而是站在原地，死死盯着墙上的告示和印章，眼神里多了浓厚的怀疑与审视。当洛桑仁增手下巡逻的差役经过时，隐约听到几句“抹掉页数”、“私下用刑”的碎语，脚步立刻加快，靴底将地上的碎盐踩得噼啪乱响。
这正是昂旺想要制造的“更大的新闻”。不是煽动暴乱，不是制造流血，而是悄然播下对“规则”本身可靠性的怀疑种子。一旦规则被人怀疑，那些裁决者们就不得不先忙于修补墙面上的裂缝。
趁这阵短暂的混乱，昂旺绕到列空后廊，将那把冰凉的钥匙插进一具厚重木柜的锁孔。锁孔里积着薄灰，灰尘混合着旧纸张受潮的霉味，闻起来像湿木烂根。钥匙转动时发出轻微的“咔哒”声，如同人体某个关节的错位。柜门打开的一刹那，一股混合着陈年墨臭、鼠尿骚和潮纸酸腐的冷气扑面而出。昂旺禁不住打了个寒噤，牙关紧咬。
柜内层层叠叠堆放着厚实的档册，纸边都已泛黄卷曲，像老人的牙齿。每本册子上都压着一块防止纸张卷翘的石头，石头上也难免沾着点点暗红的朱砂印泥，触手冰凉又黏腻。昂旺借着廊下远处透来的微弱火光，快速翻找着点名册。指腹不断被锋利干燥的纸边割出细小的口子，疼痛中带着麻木——缺氧让痛感也变得迟钝，只剩下无孔不入的寒冷。
他终于找到一册封面写着“雪城南门验属点名”的簿子。册页上按日期记录着“姓名”、“所属”、“供养来源”、“暂定命价”。有的名字旁画着代表不同等级命价的草绳结图样，有的则只画了一个空空如也的圆圈。画着空圈的人，就像达瓦，就像他——空着，就意味着随时可以被填入任何内容，或者……被直接抹去。
他一行行急速扫视，眼睛被密集的墨字压得酸胀发疼。忽然，他的目光定格在一个略感眼熟的名字上：是昨夜那场冲突中，曾被洛桑仁增厉声喝止的那个挑夫——名字旁写着“曲扎”，然而“所属”一栏却被人用浓墨粗暴地涂抹了一块。涂痕很新，墨汁的气味甚至有些刺鼻。但就在那团墨迹下方，隐隐透出一点未被完全覆盖的旧笔划痕迹，像是有人匆忙间想要抹去什么。
昂旺的心跳骤然加速。第二个证人，或许就在这里——不是正在街上游荡，而是存在于这份被“抹去”的记录里。被抹掉，不代表不存在，只代表……有人害怕他的存在被证实。
他用指甲小心翼翼地掀起那页纸的一角，干燥的纸纤维发出细微的脆响，如同剥离一层骨膜。就在此时，外头廊道传来沉重的脚步声，靴底硬实，带着皮革与汗酸混合的粗硬气味，正朝着柜门方向靠近。
昂旺瞬间屏住呼吸，胸口如同被巨石压住，无法起伏。脚步声停在门外仅一板之隔，有人压低了声音说话，语气里带着一种猫捉老鼠般的戏谑笑意：“抄写僧，钥匙……都还在么？今夜清点，少一把，恐怕就得少一颗脑袋来抵了。”
门外，洛桑坚赞恭敬却紧绷的声音响起：“弟子不敢有丝毫怠慢。钥匙……俱在。”
昂旺紧紧握住手中的钥匙，铜柄上那些刻痕深深硌进掌心肌肤，尖锐的疼痛让他保持清醒。他明白，自己正被夹在两套精密咬合的齿轮之间：上头要按时清点钥匙，下头要按时完成点名。任何一处对不上，都有人要为此付出生命的代价。
他将那页记载着“曲扎”和涂抹痕迹的点名册内容死死记在脑中，不敢撕下，更不敢带走，只能让那些字句如同烙铁般印刻在记忆里。随后，他轻轻合上柜门，拔出钥匙，手心里已全是冰凉的冷汗，汗味混合着铜锈的气息，仿佛刚刚握过的不是钥匙，而是一把杀过人的旧刀。
回到印经院外巷约定的地点时，达瓦还没有回来。巷子里的寒风更加凛冽，吹得耳廓刺痛。远处，列空大门外人群的窃窃私语声愈发密集，如同暴雪来临前躁动不安的鸦群。昂旺背靠着冰冷的墙壁，掌心的冷汗被寒风一吹，立刻凝结成一层薄薄的盐霜，摸起来粗糙沙涩，如同触摸一段尚未写完、却已注定悲惨的罪名。
他不敢离开太久。钥匙必须归还，那片作为抵押的路条残角也还在洛桑坚赞的案头。欠了列空的东西，就等于把喉咙递到了那枚朱红印章之下。
他在巷口等到远处大昭寺方向第三遍浑厚的诵经声如潮水般压过来时，才看见达瓦跌跌撞撞、连滚带爬地跑了回来。乞丐的衣襟上沾满了泥雪，泥浆里混杂着可疑的血迹和酒糟的酸臭；他喘得厉害，胸腔里像塞着一团浸水的破棉絮，每一次吸气都带着尖锐的哨音，如同被人掐着脖子逼迫学狗哀鸣。
“找……找到了！”达瓦的声音因恐惧和寒冷而剧烈颤抖，牙齿磕碰出轻微的咯咯声，“你说的那个挑夫，曲扎……他、他在南门，被拴在乌拉棚里！朗孜的人说他‘所属不明’，要等明日点名后，一并拉去……填墙基。”
昂旺心中那根绷到极致的弦猛地一松，随即又被另一只更冷酷的手骤然攥紧。曲扎还在。但在乌拉棚里，就等于半只脚已踏进了绞索。明日卯时点名一过，他若被拖走，别说作证，恐怕连尸骨都难以寻回。
达瓦不敢直视昂旺的眼睛，眼神慌乱地四处飘忽，如同受惊的老鼠在寻找地洞。“我……我本来差点能跟他说上话的。”他喉头艰难地滚动，吞咽声里混杂着泪水的咸涩，“可朗孜手下那两个崽子盯得死紧！他们看见我凑过去问了两句，就把我按在土墙上。其中一个……塞给我一把糌粑，说只要我老实说出你在哪儿、想干什么，就放我走，还、还赏我一件能过冬的旧袍子……”
他说到这里，鼻翼剧烈抽动，像是在贪婪地回忆那件旧袍子可能残存的、象征生存的暖意，又像是在嗅到自己命运卑贱如尘的霉腐气。“我差点……差一点就说了。”
昂旺没有立刻斥责或安抚。他的目光落在达瓦那双布满冻疮和裂口的手背上，血迹已凝成深黑。达瓦伸出舌头，无意识地舔了舔干裂的唇，尝到的只有铁锈般的血腥和风干的盐粒。一个人在极度的饥饿与赤裸的死亡威胁面前，任何关于“道义”的念头都太过奢侈，活下去的本能压倒一切。
他在心底对自己发出了一声冰冷的嗤笑——这同样是他犯下的错误。他一直下意识地将达瓦视为“证人甲”，视为达成目标的“工具”，如同另一个世界里将人简化为可调配的“资源”。可在这里，“资源”会因恐惧而逃跑，会为了一口吃食而出卖一切，会在最后关头反戈一击。要想让它不背叛，必须让它确信，背叛的代价，远比忠诚更高。
“但你没说。”昂旺终于开口，声音平静无波，像将已然出鞘的刀刃缓缓收回，“这就够了。”
达瓦猛地抬起头，眼中先是闪过一瞬难以置信的愕然，随即被更深的、无法驱散的惶恐淹没。“可、可他们会再来逼问的……他们闻到你身上的味道了。”他像猎犬般翕动鼻翼，努力嗅着，“你身上有列空的墨臭，有朱砂的腥甜……朗孜的人鼻子比狗还灵，一闻就知道你进过那道门槛！”
昂旺自己也闻到了袖口沾染的复杂气味。墨臭、印泥的甜腥、霉纸的酸腐、铜钥匙的锈味……它们混合成一种独特的标记，将他从头到脚涂抹成“与列空有关的人”。这气味在此刻，绝非护身符，而是催命标记。
他从怀中摸出仅存的半块硬如石头的糌粑，递给达瓦。糌粑带着陈年油脂的腻香，干硬难以下咽，却能给冰冷的身体带来片刻虚假的暖意。“吃了它。”他命令道，语气不容置疑，“明日你站在堂下，无论如何，别咳嗽。一旦咳嗽，朗孜便会以‘口秽不净’为由，裁定你的证言无效。”
达瓦颤抖着接过，手指抖得几乎握不住那块粗糙的食物。指腹触碰到糌粑表面凝结的油脂，那滑腻感让他想起生命从指缝溜走的错觉。他胡乱将糌粑塞进嘴里，咀嚼声急促而狼狈，仿佛在吞咽自己无法摆脱的恐惧。
昂旺利用这短暂的喘息之机，在脑中飞速推演着接下来的计划。另一个世界里，他曾通宵达旦地制定项目应急预案，将可能的风险按概率排序，逐条写下对策。那时，他以为最坏的结局不过是方案被否、心血白费。而在这里，最坏的结局，是名单上被轻描淡写地抹去一行墨迹，一个名字，一条命。
“今夜，我们去南门。”他对仍在狼吞虎咽的达瓦说，声音斩钉截铁，“你带路。我绝不开口。若有人盘问，你就说自己在找施粥的地方，饿得慌了。别提我，更别提列空半个字。”
达瓦嘴里塞满干粉，艰难地咽下，感觉像吞了一把混合着灰尘的沙土。他点了点头，随即又猛烈摇头，喉咙里挤出一声破碎的、近乎绝望的干笑：“去南门？南门夜里要点名核验木牌！朗孜的人拿着牌子一块块敲过去，是个人都得出来应卯！你没有所属木牌，一露头就是死路一条！”
“所以我们不‘出来’。”昂旺的眼神在昏暗光线下显得格外沉静，“我们只找到曲扎，让他明白，明日……他必须自己站出来。”
他没有说出后半句——如果找不到，或者说服不了，就必须另想他法。而那“他法”究竟是什么，此刻连他自己也不敢深想。
外雪的夜晚，寒冷深入骨髓。寒风从低矮屋檐的缝隙中钻出，带着湿木霉烂与马匹汗腺的酸臭，刮在脸上如同粗砂打磨。两人紧贴着墙根阴影疾行，脚下不断踩碎冻硬的盐粒和废弃的纸屑，发出轻微的“嚓嚓”声，这声音大半被厚实的石墙吸收，剩余的部分则如同低声的告密，回荡在空旷的巷弄里。远处雪城南门的火把光影晃动，牛油燃烧特有的腻甜气味与偶尔烧焦的羊毛焦糊味飘散过来，混合着密集人群散发出的浓重汗酸，仿佛一锅在严寒中依旧闷煮着的、成分复杂的汤。
南门口的情形果然比他离开时更加混乱。白日里他有意无意播散出去的“恐惧”，在入夜后已发酵成人群躁动不安的暗流。有人抱着年幼懵懂的孩子，有人搀扶着颤巍巍的老母，口中不断喃喃念着“点名”、“乌拉”，声音低沉而重复，如同念诵着某种不祥的咒语。朗孜手下负责核验的差役，手持厚重的点名木牌，将牌面一下下用力敲击在冰冷的石阶上，木头与石头碰撞发出的闷响，穿透嘈杂的人声，清晰得像直接敲在每个人的脊椎骨上。每敲击一下，人群中就传来一阵压抑的、集体吸气的声音，吸进去的仿佛不是空气，而是自己悬于一线的性命。
洛桑仁增本人并未出现在门口，只有他手下几名心腹差役在维持秩序。但这反而更糟：这些手下没有上官那层需要维持的“规矩”面皮，行事更加直接粗暴，只有鞭子的呼啸和靴底的踹踢。达瓦几乎将整个脖子缩进破烂的衣领，呼吸间带着陈年污垢的酸臭，似乎想把自己彻底融进身后的阴影里。昂旺将他往后拉了半步，避开火把最晃眼的光晕。那光晕太白，太亮，仿佛能照出一切虚假的名号与伪装。
他们借着人群的遮蔽和夜色的掩护，悄悄绕到乌拉苦力棚的后侧。棚后堆放着杂乱的石料和潮湿的木材，霉烂的气味浓重，手摸上去一片滑腻冰凉的苔藓。几个已被征召、等待明日出发的男人蜷缩在冰冷的地上，身上裹着看不出颜色的破毡，毡子里散发出汗酸、尿臊与绝望混合的浓烈气味。有人不住地咳嗽，咳声空洞，像是从一只破木桶的底部传出来。昂旺一眼就认出了曲扎——那人肩胛骨高高凸起，仿佛长期被沉重的货物压弯了脊梁；他枯瘦的手腕上，依旧紧紧缠着一根脏得发黑的红绳，那是他曾经“有所属”的最后一点可怜印记，如今却更像一道耻辱的烙印。
昂旺无法靠近。他只能趁着守棚差役转身巡视另一侧的间隙，将一粒小石子精准地弹到曲扎脚边。石子落地，发出轻微的“嗒”声。曲扎疲惫地抬起眼皮，眼中先是茫然，旋即转化为高度的警惕。昂旺用手指快速而隐蔽地在自己胸口点了两下，然后指向列空所在的方向——这是他此刻能想到的、最简略的“暗号”。
曲扎的喉结剧烈地滑动了一下，吞咽动作伴随着喉咙干裂的摩擦声。他没有点头，也没有摇头，只是缓缓地、沉重地重新垂下了眼皮，仿佛一尊被岁月风沙掩埋了半截、早已失去悲喜的石雕。就在那一瞬间，昂旺猛然醒悟：所谓“证人”，并非你召唤，他就会前来。证人也在心中默默计算着“命价”。去列空作证，可能立刻得罪朗孜，死得更快；不去，明日被拖去服苦役，或许死得更慢、更痛苦。曲扎此刻的沉默，并非出于“义气”或“懦弱”，而是在两种死亡方式之间，艰难地衡量哪一种“更可忍受”。
就在这时，身后传来沉重的脚步声，带着皮革特有的硬挺气味，靴底碾过地上碎石的声响格外刺耳。达瓦浑身一抖，几乎要惊叫出声。昂旺反应极快，一把死死按住他瘦削的肩膀，指尖冰冷，指甲缝里的裂口因用力而再次迸开，带来锐痛。
“谁在棚子后面？”差役粗嘎的嗓音响起，带着浓重的酒气，“棚里的人，都给老子安分点！不许乱动！”
昂旺拽着达瓦，迅速退入一堆堆放杂物的、更深的阴影里。阴影中弥漫着鼠尿的骚臭和朽木潮纸的霉味，呛得人喉咙发痒，想要咳嗽。达瓦死死捂住自己的口鼻，掌心汗液的咸腥混着方才糌粑的油腻，堵得人几乎窒息。他们屏住呼吸，听见差役的脚步声绕着棚子走了半圈，鞭梢随意抽打在支撑的木柱上，发出“啪”的一声脆响，如同抽打在赤裸的皮肉上。几乎同时，曲扎所在的方向，传来一声极力压抑、却仍泄露出来的痛苦闷哼。
昂旺的胃部骤然一阵冰冷抽搐——他方才那个试图联系的动作，非但没能帮助曲扎，反而可能将他卷入了更危险的境地，招来了无端的注意与惩罚。这个认知让他喉咙发苦。然而，他别无选择。这里的规则逼迫着每个人将他人视为筹码，将自己的良知典当为求生的赎金。
待差役骂骂咧咧地走远，昂旺不敢再有片刻停留。他们迅速退回最初的巷口，火把燃烧的油烟呛得人眼睛生疼流泪。达瓦的肩膀在他手掌下依旧不住地颤抖，像一只被暴雨彻底浇透、再也无法暖过来的野狗。昂旺没有浪费言语去安抚，只是用冷静到近乎残酷的声音低语：“明日卯时之前，曲扎若还想活下去，他会想办法来找我们。你现在要做的，是让他‘知道’我们在哪里，并且……‘只有我们能给他一条活路’。”
达瓦点了点头，牙齿依旧在寒冷的空气中格格打颤。
当他们再次回到列空那扇沉重的大门外时，洛桑坚赞已然静静伫立在廊下的阴影中，等待着收回钥匙。抄写僧的脸庞被廊檐下悬挂的火盆光影分割，一半映得通红，一半沉入墨黑，宛如两张截然不同的面具重叠在一处。他伸出手，掌心干燥，指腹上那抹朱砂的红，在昏暗中依然触目惊心。
昂旺将那把犹带体温的钥匙，轻轻放入那只等待的手中。铜与皮肤接触，发出轻微到几乎听不见的“嗒”声，如同某个关节严丝合缝地归位。洛桑坚赞低头看了一眼钥匙柄上那些代表日期的刻痕，声音不高，却像用凿子将话语刻进坚硬的木头里：“记住，钥匙上的日子，不是给你看的，是给我自己……计算活命时辰用的。明日卯时之前，你若拿不出第二个活生生的证人，站到堂上。那么，我的笔就不得不写下你的‘死’，以此来换我自己的‘活’。”
昂旺感到自己的呼吸在狭窄的鼻腔里刮擦，咸茶的苦涩余味仍在舌根徘徊，那回甘里此刻却混杂了浓重的铜腥气。他想起另一个世界里那些决定着项目生死的、冷冰冰的审批意见：同意，或不同意。这里亦然，只是“不同意”的后面，不是“退回修改”，而是“抹去存在”。
他转身走出列空那令人窒息的门廊，手中已空无一物。那片作为抵押的路条残角，仍像一块待宰的肉，押在别人的案头。他如今所能依靠的，只剩下深深烙在脑海里的那个名字——“曲扎”，以及用这个名字，去博取一条渺茫的生路。
他低下头，摊开自己曾紧握钥匙的掌心。皮肤上，还清晰地残留着铜柄上那些刻痕压出的、微微凹陷的印记，如同被无形的刀锋划过、用以计时的日子。那印记不是装饰，是倒计时的催命符，是悬在头顶、即将落下的铡刀。
一把钥匙上刻下的日期如同刀痕：留给他的时间，只剩一夜。若在明日黎明之前，他无法找到并说服第二个证人站到堂前，那么他这条好不容易挣来的、暂存的性命，就将被那支蘸满朱砂的笔，正式书写为——“死”。
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