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十一月初六，下午天色阴得泛灰，风刮得挺猛。王炸和赵率教在离密云不远的一个荒村里，挤进一间还算囫囵的土坯房躲风。
两人就着冷水嚼了干粮，身上才稍微有了点热乎气。
王炸把水囊塞子塞好，搁在脚边。
他得跟赵率教交个底，有些事不能再拖。
他清了清嗓子，屋里静悄悄的，他声音显得有点空旷。
“老赵，咱哥俩说几句实在话。”
王炸像拉家常一样开口了。
“打从万历皇帝那时候算起，这大明朝就没过几天安生日子，一年比一年乱。
到了天启年，更不用说，辽东那边一仗接一仗，地盘越打越小。
这些事儿，你在辽东几十年，亲身打过，见过，流过血，
里头的滋味你比我清楚，用不着我多嘴。”
他说到这儿停了一下，看着对面正低头卷烟叶的赵率教。
赵率教手没停，但耳朵明显支棱着。
“可有个道理，我今天得跟你摆明白。”
王炸接着说道，
“有我王炸在，咱们头上这片天，它就塌不下来。
我既然来了这儿，撞上这档子事，
就绝不会瞪眼瞧着这华夏地界被外人占了，弄得乾坤颠倒，山河变色。
真要有那么一天，什么法子都想尽了，路都走绝了，没别的招，那我也认。
但我临了肯定拽上那些想来祸害的杂种，一块儿上路，绝不让他们痛快。
这话，我算先给你垫个底。”
赵率教卷烟叶的手停住了。
他慢慢抬起头，看向王炸。
王炸脸上没什么特别的表情，但眼神直直地看着他，不像开玩笑。
赵率教心里咯噔一下，知道重头戏要来了。
他没吱声，把手里的烟叶和破纸片放下，坐正了身子，
然后朝着王炸抱了抱拳。
意思是，话他听进去了，心里有准备了，让王炸只管说。
王炸点点头，知道他明白了，便不再绕弯子。
“那就说正事。
遵化城，没守住，十一月初四那天破的城。
巡抚王元雅，殉国了，听说是在衙门里自尽的。
同一天，三屯营也丢了，现在八成也落在了鞑子手里。
至于守三屯营的朱国彦……”
王炸撇了下嘴，
“那胖子是死是活，我拿不准，消息传得乱。
不过以他那副德行和惜命的劲儿，我估摸着，十有八九是见势不妙，提前溜了。”
赵率教原本坐得笔直的身体，在王炸说到“遵化城破”时，肉眼可见地僵了一下。
等听到“三屯营也丢了”，他脸上那点因为烤火才有的微红血色，
“唰”地一下褪得干干净净，嘴唇抿成一条灰白的线。
他眼睛没看王炸，而是盯着面前地上一个土坑，胸口却像拉风箱一样，
鼓起来又塌下去，连着好几次，吸进去的都是破屋里冰凉的空气。
过了好一会儿，
他才像是把那股冲到天灵盖的惊怒和寒气硬压回了肚子里，
脖颈上凸起的青筋也慢慢平复了下去。
他抬起有些发颤的手朝王炸摆了两下，喉咙里挤出一点声音：
“……接着说。我……听着。”
王炸把脚边的水囊拿起来，拔开塞子，递到赵率教跟前。
“先缓口气。”
王炸说道，
“行，老赵，是条硬汉子，没趴下。
就冲这个，兄弟我给你点三十二个赞。”
等赵率教接过水囊，灌了一大口，呛得咳嗽两声，脸色反而回转了些，
王炸才继续往下说。
“我琢磨着，尤世威带着昌平兵，今天，最晚明天，肯定能到密云扎下营盘。
朝廷现在抓瞎，能用上的兵不多，我猜最迟明天，调令就得追着他屁股到，让他移驻蓟州。
那边有袁崇焕的关宁军，两下里凑成个犄角的阵势，
指望着能挡住黄台吉的主力，不让他那么痛快地扑到北京城下。”
“黄台吉那老小子，”
王炸哼了一声，“
占了遵化，得了便宜，他不会急着走。
他肯定会留在遵化附近，以逸待劳，就等着明军各路援兵心急火燎地赶过来，他好吃掉。
照我看，这王八蛋至少得在遵化待到过年，正月十五往后，才有可能挪窝。
这么算，咱们还有几个月工夫，能在他觉着一切安好的老巢边上，做点文章。”
“眼下第一步，是先找到尤世威。
把你家里老小安顿的事情托付给他，去了你这块心病。
至于怎么找着他，见了面怎么谈，你甭操心，听我安排。咱们见机行事。”
赵率教一直听着没有插话。
直到王炸说完，他才慢慢转动手里的水囊，又仰头喝了一口。
冰凉的水下肚，让他更清醒了些。
他抬起手用袖子使劲抹了把脸，把脸上那点湿痕和水渍都擦掉。
然后他看向王炸，很慢但很肯定地点了下头。
“成。”
赵率教声音还有点沙，但说的字字有力，
“就照你说的办。我跟你走。”
王炸满意地点点头：
“那成，咱哥俩先美美睡一觉再说。
还是晚上行动，悄悄滴进村，打枪滴不要，尽量别闹出啥动静。”
赵率教没搭话，起身就出了破屋。
紧接着，院子里就传来一阵叮咣五四的响动，
像是木头被用力折断，又像是什么东西被硬扯下来。
王炸侧耳听了听，是旁边那间更破的厢房传来的动静。
他摇摇头，知道这是赵率教的老毛病又犯了，又去拆人家房梁了。
这几天下来，王炸都快习惯赵率教这个特殊的“癖好”了。
自打那晚在柳家堡砸了个痛快之后，这老头好像就对拆房子产生了某种兴趣。
一路走过来，但凡是夜宿的破屋废宅，只要结构还勉强撑着的，
赵率教总要去摆弄摆弄，不是卸下几根看着还算结实的椽子，
就是掰下几块能用的木板，有时候甚至真能把半塌的房梁给弄下来。
王炸私下里嘀咕，这老赵上辈子是不是干拆迁队的，这手艺，这劲头，啧啧。
你瞧瞧，自打大闹了柳老财家之后，这就一发不可收拾了。
他也懒得管，由着赵率教去折腾。
反正那些木料收拾收拾，晚上生火、搭个简易遮蔽，
或者万一需要做点什么临时工具，都算有用。
王炸收回心思，从那个仿佛永远装不满的随身空间里，
先扯出两床从柳家库房顺来的厚实棉被，虽然花色土气，但蓬松干净。
他把被子铺在屋里相对平整避风的角落，弄出个能躺人的地铺。
接着，他又掏出那套熟悉的锅碗，一个小铁锅，一个陶罐，几副碗筷，
还有一块冻得硬邦邦的马肉，一把晒干的野菜，一小块姜，还有最后一小撮盐。
院子里叮咣的声响还没停，间或夹杂着木头断裂的脆响和尘土簌簌落下的声音。
王炸就在这背景音里，熟练地找个背风的墙根，
用捡来的干草枯枝引燃一小堆火，架上铁锅，化开雪水，
把马肉切成小块扔进去，又掰碎了干野菜，拍上姜块。
不一会儿，锅里就咕嘟咕嘟冒起热气，
肉香混着姜味慢慢散开，在这荒村寒夜里，勾得人肚子直叫。
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