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开泰二十五年三月初十，春分。会宁城褪去了冬日的萧瑟，换上了一身嫩绿的新装。混同江解冻多日，江水滔滔，奔流不息。两岸的柳树抽出了长长的绿丝，在风中摇曳，拂起圈圈涟漪。漫山遍野的野花开了，黄的白的紫的，像撒了一地的碎锦。
萧惊澜站在望京亭里，望着这一切。
那两棵树已经长满了新叶，绿得发亮。“萧姑姑树”上系着的红绸已经褪成了淡粉色，却还在风中飘动，像一面永不倒下的旗帜。旁边那棵“望京树”也长高了许多，枝干更加粗壮，枝叶更加繁茂。
“澜儿！”按出虎的声音从山下传来。
萧惊澜低头看去，见他穿着一身崭新的袍子，腰悬短刀，大步流星地往山上走。他身后还跟着几个年轻人，都是纥石烈部的小头领。
“你怎么来了？”萧惊澜迎下去。
按出虎走到她面前，咧嘴笑道：“今天春分，阿骨打叔叔说让咱们一起吃饭。我来接你。”
萧惊澜看着他，看着他眼中的光芒，心中涌起暖流。
“好。”她道。
两人并肩走下山去。身后那几个小头领远远跟着，不敢靠近。
“按出虎，”萧惊澜低声问，“他们怎么不一起走？”
按出虎道：“他们怕你。说你是萧姑姑的孙女，是京城来的贵人，不敢靠近。”
萧惊澜忍不住笑了：“我又不吃人。”
按出虎也笑了：“我跟他们说了，你不吃人。但他们不信。”
萧惊澜摇摇头，没有说话。
阿骨打的府中，宴席已经摆好。
五部首领都来了，挤得满满当当。斡鲁补坐在主位旁边，精神很好，腿脚看起来确实不利索了，但嗓门还是那么大。
“按出虎！”他一见按出虎进来，就拍着桌子喊，“过来坐！坐我旁边！”
按出虎走过去，在他身边坐下。萧惊澜坐在按出虎旁边。
斡鲁补看着按出虎，眼中满是欣慰：“小子，兵带得怎么样？”
按出虎老实道：“还行。就是刚开始他们不服我，天天跟我比箭。比了几次，我赢了，他们就服了。”
众人哈哈大笑。挞不野拍着桌子道：“好！就该这样！用本事服人！”
习不失一本正经地点头：“嗯，有道理。”
阿骨打也笑了，笑完正色道：“按出虎，带兵不光要靠本事，还要靠心。要让兵们知道，你是真心对他们好，他们才会真心为你卖命。”
按出虎重重点头：“侄儿记住了。”
萧惊澜坐在一旁，看着他认真的样子，心中涌起骄傲。
宴席散后，阿骨打单独留下萧惊澜。
两人坐在后院，晒着太阳，喝着茶。
“澜儿，”阿骨打忽然道，“有件事，我想听听你的看法。”
萧惊澜一怔：“什么事？”
阿骨打沉吟道：“京城那边，最近又有些风声。说咱们女真在边境设哨所，名义上是防室韦，实际上是防朝廷。说咱们按出虎接管纥石烈部兵马，是‘扩充势力’。”
萧惊澜沉默片刻，道：“这些风声，是谁放的？”
阿骨打摇头：“不知道。但肯定是朝中那些见不得女真好的人。”
萧惊澜想了想，道：“阿骨打叔叔，侄女觉得，这些风声不可怕。可怕的是，咱们的反应。”
阿骨打看着她：“怎么说？”
萧惊澜道：“若咱们急于辩解，他们就会说咱们心虚。若咱们不理不睬，他们就会说咱们默认。最好的办法，是继续做好自己的事，让他们无话可说。”
阿骨打点头，又问：“那按出虎那边……”
萧惊澜道：“按出虎做得很好。他用本事服人，用真心待人。只要他继续这样做，那些风声就伤不到他。”
阿骨打看着她，看着她眼中的沉静，心中涌起复杂的情绪。
这孩子，真的长大了。
“好。”他道，“我听你的。”
三月十五，按出虎带着萧惊澜去巡视边境。
这是按出虎接管纥石烈部兵马后的第一次巡视，也是萧惊澜第一次深入边境。
一行几十人，骑着马，沿着混同江向北走。走了两天，终于到了最北边的哨所。
哨所建在一座高地上，视野开阔，能看见很远的地方。几个士兵正在瞭望，见按出虎来，纷纷行礼。
按出虎下马，走进哨所。萧惊澜跟在他身后。
哨所里很简陋，只有几张木床，一个火盆，几件简单的炊具。但收拾得很干净，物品摆放整齐。
“怎么样？”按出虎问那几个士兵，“有没有情况？”
一个年长的士兵道：“回将军，这几天发现有几个人影在北边晃悠，但没敢靠近。应该是室韦的探子。”
按出虎点头：“继续盯着。有动静马上回报。”
士兵应诺。
萧惊澜站在哨所外，望着北方茫茫的原野。天很蓝，云很白，风很大，吹得她的衣袂猎猎作响。
按出虎走出来，站在她身边。
“澜儿，”他道，“在看什么？”
萧惊澜指着北方：“那边，就是室韦？”
按出虎点头：“再往北几百里，就是他们的地盘。”
萧惊澜沉默片刻，道：“他们还会来吗？”
按出虎想了想，道：“会。他们每年都来。冬天冻死牛羊，春天就来抢。抢不到，就死。抢到了，就活。没办法。”
萧惊澜看着他，看着他眼中的复杂，心中涌起酸涩。
“按出虎，”她道，“你想过没有，要是有一天，他们不抢了，会是什么样？”
按出虎一怔，想了想，道：“那他们就得跟咱们一样，种地，放牧，过日子。可他们不会。”
萧惊澜摇头：“不是不会，是没人教。要是有人教他们，他们也能学会。”
按出虎看着她，看着她眼中的光芒，忽然想起萧姑姑。
萧姑姑当年也说过这样的话。
“澜儿，”他握住她的手，“你比我想得远。”
萧惊澜笑了，笑得眉眼弯弯。
“傻子，是你想得太近。”
三月二十，萧惊澜收到太子的信。
信写得很长，字里行间透着一种按捺不住的兴奋：
“澜儿妹妹，见字如面。
告诉你一个好消息！父皇终于点头了，让我今年秋天再去会宁！上次去得太急，好多地方没看够。这次我要多待些日子，好好看看你们那两棵树，好好看看混同江，好好看看按出虎那小子！
澜儿妹妹，你等着我。秋天很快就到。
太子顿首”
萧惊澜看着这封信，忍不住笑了。
她拿着信，跑去找按出虎。
按出虎正在校场练兵，见她来，连忙迎上去。
“怎么了？”
萧惊澜把信递给他：“太子哥哥秋天又要来了！”
按出虎接过信，看了一遍，咧嘴笑了。
“太好了！我要把最好的马刷干净，把最好的箭准备好，把最好的野猪肉留着！让他尝尝咱们会宁的味道！”
萧惊澜看着他那个兴奋的样子，笑得直不起腰。
这个傻子，还是这样。
风吹过，扬起他们的衣袂。
远处，那两棵树静静地立着，在春风中轻轻摇曳。
像两个老人，看着孩子们笑。
【历史信息注脚】
春分：二十四节气之一，昼夜平分，标志着春天过半。
纥石烈部：女真五部之一，斡鲁补所领，按出虎接管其兵马。
边境哨所：为防御室韦入侵而设的军事观察点。
太子再访：为后续太子与会宁的互动埋下伏笔。
第一百六十二章：清和
开泰二十五年四月初八，浴佛节。
会宁城迎来了一场难得的春雨。雨丝细密，如烟如雾，轻柔地洒在混同江上，洒在城墙上，洒在那两棵并肩而立的树上。雨中的“萧姑姑树”和“望京树”绿得发亮，枝叶舒展，贪婪地吮吸着春天的甘霖。
萧惊澜站在望京亭里，望着这一切。
按出虎站在她身边，手里捧着一把刚摘的野花，黄的白的紫的，沾着雨水，格外鲜艳。
“给你的。”他把花递给她，“山上摘的，想着你或许喜欢。”
萧惊澜接过花，低头闻了闻。清香幽幽，沁人心脾。
“好看。”她道。
按出虎咧嘴笑了，笑得见牙不见眼。
两人并肩站在亭子里，望着雨中的会宁城。山下的房屋在雨雾中若隐若现，炊烟袅袅升起，与雨雾融为一体。偶尔传来几声鸡鸣狗吠，让这座城池显得格外宁静安详。
“按出虎，”萧惊澜忽然道，“你说，要是天下都像这样，该多好。”
按出虎想了想，道：“会有的。萧姑姑当年说过，总有一天，契丹人、汉人、渤海人、女真人，都能坐在一起喝酒吃肉。咱们现在不就是这样吗？”
萧惊澜看着他，看着他眼中的光芒，心中涌起暖流。
“是。”她道，“咱们现在就是这样。”
四月十五，边境传来消息：室韦那边，又有动静了。
不是来抢，是来求。
一个室韦小部落，去年冬天冻死了大半牛羊，实在活不下去了，派了几个老者，带着仅剩的几匹马，来边境求援。
按出虎接到消息，亲自去见那几个老者。
他们站在哨所外，衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中满是恐惧和绝望。见按出虎来，他们扑通跪下，磕头不止。
“将军救命！将军救命！”
按出虎看着他们，心中涌起复杂的情绪。他想起了萧惊澜说过的话：“要是有人教他们，他们也能学会过日子。”
他扶起那几个老者，沉声道：“你们等着。”
他派人去请萧惊澜。
萧惊澜赶到边境时，那几个老者还跪在地上，不敢起来。她看着他们，看着他们眼中的绝望，心中涌起酸涩。
“按出虎，”她道，“咱们帮他们。”
按出虎点头：“我也是这么想的。但怎么帮？”
萧惊澜想了想，道：“给他们粮食，让他们熬过这个春天。然后，教他们怎么过日子。”
按出虎一怔：“教他们？”
萧惊澜点头：“教他们怎么放牧，怎么种地，怎么过冬。等他们学会了，就不用再来抢了。”
按出虎看着她，看着她眼中的光芒，忽然笑了。
“澜儿，你真像萧姑姑。”
萧惊澜也笑了，笑得眉眼弯弯。
四月二十，第一批粮食送到了那个室韦小部落。
不多，但够他们熬过这个春天。随粮食一起送去的，还有几个会宁城的牧民，教他们怎么放牧，怎么过冬，怎么活下来。
那几个老者跪在地上，老泪纵横，磕头不止。
萧惊澜看着他们，心中涌起复杂的情绪。
她忽然想起祖母临终前的话：“要让契丹人、汉人、渤海人、女真人，都能坐在一起喝酒吃肉。”
现在，又多了一个室韦人。
这条路，还有多远？
四月二十五，萧惊澜收到太子的信。
信写得很长，字里行间透着按捺不住的兴奋：
“澜儿妹妹，见字如面。
听说你们给室韦人送粮食了！父皇听说了，夸你们做得好。张尚书也说，这是‘攻心为上’的上上之策。萧将军说，要是多几个像你们这样的，边境就太平了。
澜儿妹妹，你比你祖母当年想的还远。
另，我秋天去会宁的事，已经定下来了。八月底出发，九月到。你们等着我！
太子顿首”
萧惊澜看着这封信，嘴角浮起笑意。
她把信贴在胸口，闭上眼睛。
脑海里，全是太子的样子。
那个从小陪她长大的哥哥，那个永远站在她身后的哥哥，那个说要来看她的哥哥。
秋天，快来吧。
五月初五，端午。
会宁城又热闹起来。家家户户门前插着艾草，孩子们胸前挂着五色丝线编的小粽子，满城疯跑。阿骨打让人在望京亭周围也插了一圈艾草，说是要替萧姑姑辟邪。
按出虎一大早就上山，给萧惊澜送来一碗热腾腾的粽子。
“阿娘包的，肉馅的。”他把碗递给她，“趁热吃。”
萧惊澜接过碗，用筷子夹起一个，咬了一口。糯米软糯，肉馅鲜美，很好吃。
“好吃。”她道。
按出虎咧嘴笑了，笑得比粽子还香。
两人坐在亭子里，吃着粽子，看着山下热闹的城池。
“按出虎，”萧惊澜忽然问，“你说，太子哥哥来了，咱们带他去哪儿玩？”
按出虎想了想，道：“去看哨所！让他看看咱们怎么防室韦的。去看那两棵树！让他看看咱们刻的字。去看混同江！让他尝尝咱们江里的鱼。”
萧惊澜笑了，笑得眉眼弯弯。
“你倒是想得周全。”
按出虎挠头，不好意思道：“我想了好久。从知道他要来那天就开始想。”
萧惊澜看着他，看着他眼中的期待，心中涌起暖流。
“好。”她道，“就按你说的办。”
五月初十，按出虎带着萧惊澜去巡视纥石烈部的牧场。
这是按出虎接管兵马后的第一次牧场巡视，也是萧惊澜第一次看到女真人的牧马生活。
一望无际的草原上，成群的马匹在奔跑，鬃毛在风中飘扬，像一片流动的云彩。牧人们骑着马，挥舞着套马杆，口中呼喝着什么，把马群赶向预定的方向。
萧惊澜看得入了迷。
“好看吗？”按出虎问。
萧惊澜点头：“好看。比画上好看。”
按出虎咧嘴笑了，拉着她的手，翻身上了自己的马。
“走！我带你去跑一圈！”
两人策马在草原上奔驰。风在耳边呼啸，草在脚下掠過，天在头顶旋转。萧惊澜从没这样跑过，从没这样痛快过。
她忍不住大声笑起来。
按出虎回头看她，看她笑得那么开心，自己也笑了。
两人跑啊跑，跑到一处高坡上，勒马停下。
远处，混同江像一条银色的带子，蜿蜒在草原上。更远处，会宁城的城墙若隐若现，像一个小小的黑点。
萧惊澜望着这一切，心中涌起一种奇怪的感觉。
像是什么东西，正在圆满。
像是什么东西，正在实现。
“按出虎，”她轻声道，“谢谢你。”
按出虎一怔：“谢什么？”
萧惊澜看着他，认真道：“谢谢你带我来看这些。谢谢你让我过这样的日子。谢谢你……喜欢我。”
按出虎的脸腾地红了。
他低下头，过了一会儿，又抬起头，认真道：“澜儿，是我该谢谢你。谢谢你愿意嫁给我。谢谢你愿意来会宁。谢谢你……让我喜欢你。”
两人相视而笑。
风吹过，扬起他们的衣袂。
远处，混同江依旧滔滔。
近处，他们手牵着手，站在一起。
真好。
【历史信息注脚】
浴佛节：农历四月初八，佛教节日，纪念释迦牟尼诞生，有浴佛、放生等习俗。
室韦求援：基于萧惊澜“教室韦人过日子”的设想，为后续民族融合埋下伏笔。
端午：农历五月初五，古代重要节日，有吃粽子、插艾草等习俗。
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