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开泰八年十一月初一，立冬。上京城落下了入冬后的第一场雪。雪花细密，纷纷扬扬，一夜之间将整座城池染成素白。萧慕云站在太傅院的窗前，望着院中那棵枣树——枝头光秃秃的，覆着薄雪，在晨光中泛着晶莹的光。
案头摆着三封信。一封来自会宁，阿骨打的亲笔；一封来自西京道，萧挞不也的军报；一封来自南京道，是关于汉学院招生的奏报。
她先拆开阿骨打的信：
“萧姑姑万福金安。会宁城入冬了，雪比去年还大。孩儿每日早起，先去望京亭扫雪，然后在亭子里坐一会儿，看着南方的天空，想着萧姑姑在做什么。
今年冬天，孩儿打算做三件事：一是扩建学堂，城里孩子越来越多了，原来的不够用；二是修路，从会宁到各部驻地的路，一下雪就不好走，孩儿想用碎石铺上；三是练兵，斡鲁补叔叔说，冬天正是练兵的好时候，不能闲着。
萧姑姑，您上次问孩儿，想不想让斡鲁不回去过年。孩儿想，让他回吧。他阿玛想他了。等过完年，再让他回来，接着跟萧姑姑读书。
另，那棵‘萧姑姑树’今年叶子落得晚，前几天才掉光。孩儿在树下埋了一坛新酒，等萧姑姑下次来喝。
萧姑姑，您说您会来的。孩儿等着。
阿骨打顿首”
萧慕云看着这封信，嘴角浮起笑意。这孩子，做事越来越有条理了。
她提笔回信，准斡鲁不回家过年，又叮嘱他练兵要注意分寸，不要冻着将士们。
第二封信，萧挞不也的军报：
“萧太傅钧鉴：西京道今冬平静。西夏内乱未息，边境无战事。云州榷场生意兴隆，每日交易额逾万贯。末将已严饬边关，加强戒备，以防不测。另，末将年事已高，恐难久戍边关，请太傅早日物色人选，接替末将之职。”
萧慕云看着这封信，心中涌起复杂情绪。萧挞不也，这位老将军戍边三十年，如今也到了该退的时候了。
她提笔回信，慰留老将军，同时着手物色接替人选。
第三封信，南京道汉学院的奏报：
“萧太傅钧鉴：汉学院今秋招生二百三十人，其中契丹子弟八十七人，渤海子弟五十四人，奚族子弟二十九人，其余为汉人子弟。学堂已满，急需扩建。另，有女真商人愿出资建一所女真学堂，专收女真子弟，请太傅定夺。”
萧慕云看着这份奏报，心中欣慰。汉学院办了五年，各族子弟同窗读书，正是她梦想中的样子。
她提笔批复：准予扩建，女真学堂之事，可与完颜都护商议。
批完奏报，已是午时。苏念远端着一碗热腾腾的羊汤进来，见萧慕云还在案前，轻声道：“姐姐，先喝口汤暖暖身子。”
萧慕云接过汤碗，喝了一口，暖意从喉间蔓延至四肢百骸。
“念远，”她忽然道，“你说，阿骨打那孩子，将来会成为一个什么样的人？”
苏念远想了想，道：“会成为一个像姐姐一样的人。”
萧慕云摇头：“不，他会成为一个比姐姐更好的人。他生在草原，长在江边，知道百姓疾苦，懂得收服人心。他会成为一个好都护，一个好首领，一个好……”
她没有说下去。
苏念远看着她，轻声道：“姐姐在想什么？”
萧慕云摇摇头，没有回答。
十一月初五，斡鲁不来辞行。
这孩子要回会宁过年了，高兴得脸上放光，跪在萧慕云面前磕了三个头。
“萧姑姑，我回去过年，过完年就回来！您等着我！”
萧慕云笑着扶起他：“回去好好陪陪你阿玛，替我给阿骨打带个好。”
斡鲁不点头如捣蒜：“记住了！萧姑姑还有什么要带的吗？”
萧慕云想了想，从案头取过一封信：“把这个带给阿骨打。”
斡鲁不接过信，小心翼翼地揣进怀里，又磕了个头，欢天喜地地去了。
十一月十五，萧慕云入宫与皇帝议事。
清宁宫内，炭火烧得正旺。皇帝正与张俭、萧忽古商议着什么，见萧慕云来，他起身相迎。
“萧姑姑来得正好。朕正有事想请教您。”
萧慕云落座，皇帝递过一封奏折：“这是西京道刚送来的。萧挞不也老将军请辞，想让萧敌鲁接替他的位置。”
萧慕云接过奏折，仔细看了一遍。萧挞不也言辞恳切，说自己年事已高，腿脚不便，恐误军机，请朝廷早作安排。
“萧姑姑怎么看？”皇帝问。
萧慕云沉吟道：“萧老将军戍边三十年，劳苦功高，确实该退了。萧敌鲁是他一手带出来的，年轻有为，在鸭绿江之战中也立了功，可以接替。但……”
“但什么？”
“但萧敌鲁今年才二十五岁，资历尚浅。”萧慕云道，“若直接让他接替老将军之位，恐军中不服。臣以为，可以先让他做副将，历练一两年，再正式接任。”
皇帝点头：“萧姑姑说得是。那就这么办。让萧敌鲁做副将，萧老将军再撑一两年，等萧敌鲁历练出来了，再正式交棒。”
十一月二十，朝廷下旨：萧挞不也继续担任西京道节度使，萧敌鲁升任副节度使，协理军务。
消息传到西京道，萧敌鲁大喜，当即给萧慕云写信致谢。萧挞不也也来信，说终于可以松一口气了。
十一月二十五，萧慕云接到阿骨打的信。
信中说，斡鲁不已经平安回到会宁，把他带的信亲手交给了阿骨打。阿骨打看信后，高兴得在望京亭里转了三圈。
信的末尾，阿骨打写道：
“萧姑姑，斡鲁不回来讲了好多京城的事。说陛下英明，说萧姑姑教他读书，说京城热闹繁华。孩儿听了，心里痒痒的，也想去看一看。
萧姑姑，等明年春暖花开的时候，孩儿想去京城看您，看陛下，看那棵枣树。您说，孩儿能去吗？
阿骨打顿首”
萧慕云看着这封信，心中涌起复杂的情绪。
阿骨打要来京城？
这孩子，从十岁起就守着混同江，从未离开过。如今他十五岁了，想来京城看看，也是人之常情。
可他能来吗？
他是都护，是五部之主。他若离开，室韦人会不会趁机南犯？女真内部会不会生变？那些虎视眈眈的敌人，会不会以为有机可乘？
她提笔回信：
“阿骨打吾侄：你想来京城，我很高兴。但此事需从长计议。你离不离开混同江，何时离开，离开多久，都要仔细斟酌。待我与陛下商议后，再给你答复。
萧姑姑”
信送出后，她久久站在窗前，望着北方的天空。
那里，有一个孩子在等她。
一个已经长大了的孩子。
她轻轻叹了口气。
十二月初一，皇帝召见萧慕云。
清宁宫内，皇帝递过一封信：“萧姑姑，阿骨打也给朕写信了。”
萧慕云接过，是阿骨打的亲笔：
“陛下钧鉴：臣完颜阿骨打，想明年春天去京城看陛下和萧姑姑。臣从十岁起就守着混同江，从未离开过。如今臣十五岁了，想去看看京城是什么样子，想去看看陛下住的地方，想去看看萧姑姑种的那棵枣树。
臣知道，臣是都护，不能轻易离开。但臣想，如果只是去一两个月，有斡鲁补叔叔他们在，应该不会有事。臣想去看看，看完就回来。
陛下，您说，臣能去吗？
臣阿骨打顿首”
皇帝看罢，抬头看向萧慕云：“萧姑姑，您怎么看？”
萧慕云沉默片刻，道：“臣以为，可以让他来。”
皇帝眼睛一亮：“真的？”
“但要有准备。”萧慕云道，“他离开期间，混同江防务要安排妥当，不能出任何差错。他来京期间，行程要保密，不能走漏风声。他来京之后，不宜久留，最多一个月。”
皇帝点头：“萧姑姑说得是。朕这就给他回信，让他明年四月来，正好赶上看御河的桃花。”
萧慕云笑了：“陛下想得周到。”
十二月初十，阿骨打的回信到了。
信很短，只有几句话：
“萧姑姑、陛下：孩儿收到信了。孩儿高兴得一夜没睡着。明年四月，孩儿一定来！孩儿要带最好的马，最好的弓，最好的酒，去看萧姑姑，看陛下，看那棵枣树。
阿骨打顿首”
萧慕云看着这封信，嘴角浮起笑意。
这孩子，高兴成这样。
十二月十五，又是一年将尽。
萧慕云站在太傅院的枣树下，望着光秃秃的枝干。树上落满了雪，在月光下泛着幽幽的光。
她想起阿骨打信中的话：“孩儿想去看您，看陛下，看那棵枣树。”
她轻轻笑了。
明年四月，那孩子就要来了。
她会带他看御河的桃花，看巍峨的宫城，看那棵结了八年果子的枣树。
她会带他见陛下，见张俭，见萧忽古，见那些她一手带起来的人。
她会让他知道，他守护的，是一个什么样的国家。
窗外的雪，还在下。
她轻轻关上了窗。
冬天，是用来收藏的。
收藏力气，收藏希望，收藏对春天的期盼。
明年四月，春天就来了。
【历史信息注脚】
汉学院：辽代在南京道设立的汉文化教育机构，促进各族文化交流。
西京道节度使：辽代重要军职，管辖西京道军政事务。
副节度使：节度使副职，协理军务。
都护：北疆都护府最高长官，完颜阿骨打所任之职。
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