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开泰八年四月初十，谷雨。上京城笼罩在一片蒙蒙细雨中。雨丝如织，落在御河的水面上，激起无数细密的涟漪。两岸的柳树已长成深绿，枝条低垂，拂过水面，像是在梳洗自己的长发。
萧慕云站在太傅院的枣树下，看着满树繁密的枣花。细小的黄花藏在叶间，不起眼，却香气袭人，引得蜂蝶纷飞。
“姐姐，这枣树今年开的花真多。”苏念远端着一盘新摘的香椿芽走来，“赵叔说，花多果子就多，今年秋天能收几十斤枣子。”
萧慕云接过香椿芽，捻了一朵放进嘴里，清新的香气在口中散开。
“那就酿几坛枣酒。”她道，“阿骨打那孩子，上次来信说，他埋的酒快喝完了。”
苏念远笑了：“姐姐心里，总惦记着那孩子。”
萧慕云没有接话，只是望着北方的天空。
四月十五，张俭从西夏归来。
使团风尘仆仆，但人人面带喜色。张俭入宫复命，萧慕云也在座。
“陛下，萧太傅，”张俭呈上国书，“西夏太后愿与我国结盟，共抗宋国。条件有二：一，我国承认其幼主谅祚的合法地位；二，两国约为兄弟，互不侵犯。至于河套三州，他们只字未提。”
皇帝接过国书，看罢，递给萧慕云。
萧慕云细看一遍，道：“西夏这是想借我们的力，稳固内部。他们现在内斗正酣，无力南顾，所以急着求和。这是好事，但也是陷阱。”
“陷阱？”皇帝问。
“一旦我们承认了谅祚的地位，就等于插手了西夏内政。”萧慕云道，“日后若太后与权臣争斗不休，我们难免被牵扯进去。所以，承认可以，但要加上一条——互不干涉内政。”
张俭点头：“太傅说得是。臣在和谈时，也加了这一条。西夏使者当时脸色难看，但最终还是答应了。”
皇帝笑了：“张卿办得好。传朕旨意：与西夏约为兄弟，互不侵犯，互不干涉内政。另，开放边境互市，以利民生。”
四月底，边境互市重开。
西京道的云州、朔州，南京道的涿州、易州，同时开放榷场。契丹、汉、渤海、女真、西夏、室韦的商人云集，热闹非凡。萧慕云听说，光云州一个榷场，每日交易额就达数万贯。
五月初五，端午。
宫中照例赐宴，百官欢聚。皇帝亲自主持，萧慕云坐在文官首位。她看着这个十六岁的少年天子，举止从容，谈笑风生，心中涌起欣慰。
宴至中途，皇帝忽然起身，走到萧慕云面前。
“萧姑姑，”他亲手斟了一杯酒，“朕敬您。这八年，辛苦您了。”
萧慕云起身，接过酒杯，一饮而尽。
“陛下言重了。”她道，“臣只是做了该做的事。”
皇帝看着她，忽然压低声音：“萧姑姑，朕想跟您说件事。”
两人移至偏殿。皇帝屏退左右，只留萧慕云一人。
“萧姑姑，”他轻声道，“朕想立后了。”
萧慕云一怔，随即点头：“陛下今年十六，是该立后了。不知陛下看中了哪家姑娘？”
皇帝脸微微发红：“是……是萧孝穆的女儿。去年大婚时，朕见过她一面。她……她很好。”
萧孝穆的女儿，就是现在的皇后。萧慕云想起那个端庄贤淑的女子，心中暗赞皇帝有眼光。
“陛下既有此心，臣当全力促成。”她道，“但立后是大事，需从长计议。”
皇帝点头：“朕知道。所以先跟萧姑姑商量。”
五月初十，萧慕云入宫与太后（皇帝生母，非萧菩萨哥）商议立后之事。
太后是萧氏族人，萧孝穆是她的堂兄，自然欢喜。当即拍板：择吉日，行大婚。
五月二十，皇帝大婚。
宫中张灯结彩，百官朝贺。萧慕云率群臣跪拜，看着皇帝牵着新后的手，一步步走上御阶。新后面若芙蓉，端庄大方，跪拜时微微颤抖，却仍强作镇定。
萧慕云想起八年前，太子大婚时的情景。那时她站在一旁，看着那个十三岁的少年娶妻。如今，那个少年已是天子，已能独当一面。
时间过得真快。
婚礼结束后，皇帝单独召见萧慕云。
“萧姑姑，”他轻声道，“朕成亲了。”
萧慕云微笑：“臣看到了。”
皇帝看着她，忽然问：“萧姑姑，您真的不打算成亲吗？”
萧慕云摇头。
“为什么？”皇帝追问，“您这么好的一个人，为什么不成亲？不孤单吗？”
萧慕云沉默片刻，道：“臣有自己的家。臣的家，是大辽。臣的孩子，是陛下和阿骨打，是那些愿意跟着臣改革的人。臣不孤单。”
皇帝眼眶微红，握住她的手：“萧姑姑，您永远是朕的萧姑姑。”
萧慕云点头：“臣知道。”
六月初一，萧慕云接到阿骨打的信。
信中说，会宁城今年丰收在望。麦子长得比人高，稻子沉甸甸地弯着腰。斡鲁补叔叔每天在地里转，笑得合不拢嘴。挞不野叔叔的铁匠铺，最近不打兵器了，天天打农具。习不失叔叔还是每天骑马巡视，威风凛凛。
信的末尾，阿骨打写道：
“萧姑姑，孩儿听说陛下大婚了。孩儿真想去看一眼，看看新皇后长什么样。可孩儿走不开。孩儿只能让斡鲁不替孩儿多看几眼，回来讲给孩儿听。
萧姑姑，您最近好吗？那棵枣树结果了吗？孩儿记得您说过，等枣树结果了，您就回来看孩儿。孩儿等着。
另，那棵‘萧姑姑树’今年结了好多果子，红彤彤的，可好看。孩儿摘了一筐，晒干了，等萧姑姑来吃。
阿骨打顿首”
萧慕云看着这封信，嘴角浮起笑意。
这孩子，还惦记着她的枣树。
六月初十，萧慕云再次向皇帝请辞。
“陛下，臣想回乡省亲。”她道，“一个月，最多两个月。臣会回来的。”
皇帝沉默良久，终于点头：“萧姑姑去吧。朕等您回来。”
萧慕云跪地叩首：“谢陛下。”
六月十五，萧慕云启程南归。
这一次，她仍然只带一辆青布马车，一名车夫。苏念远留在京城，太医局那边走不开。
临行前，皇帝送到城门口，久久不肯回头。
“萧姑姑，”他轻声道，“您一定要回来。”
萧慕云点头：“臣答应您。”
马车辘辘，渐行渐远。
六月二十，萧慕云抵达南京道蓟州。
老宅依旧，老槐树依旧。赵叔迎出来，老泪纵横。
“大小姐！您可算回来了！”
萧慕云扶起他，望着这座熟悉的老宅，心中涌起平静。
六月底，萧慕云在村中住下来。
每日早起，在院中打拳，然后去田间走走，看农人耕作。午时回来，读读书，写写字。傍晚时分，坐在老槐树下，听赵叔讲村里的旧事。
村里人还是叫她“萧娘子”，见了面亲切地打招呼，不再像以前那样拘谨。有几个胆大的，还来请教她种地的事——萧慕云哭笑不得，她哪会种地？但既然问了，她就去问赵叔，再转告他们。
慢慢地，村里人都说：“萧娘子啥都懂，问她准没错。”
萧慕云听了，只是笑笑。
七月初七，乞巧节。
村里的少女们在河边穿针引线，乞求巧艺。萧慕云坐在老槐树下，看着她们欢快的身影，忽然想起自己十五岁时。
那时她在上京，在祖母的档案堆里，一遍遍翻找父亲死亡的真相。她没有过过乞巧节，没有穿过针引过线，没有和同龄的少女们一起笑过。
但现在，她看着这些少女，心中没有遗憾，只有平静。
因为她的路，和她们不一样。
但每条路，都值得走。
七月十五，中元节。
萧慕云在院中摆上香案，祭奠父亲和祖母。香烟袅袅，飘向夜空。
她跪在香案前，轻声道：“父亲，祖母，孙女来看你们了。孙女很好，大辽也很好。你们放心。”
夜风吹过，老槐树沙沙作响，仿佛在回应。
七月二十，萧慕云接到皇帝的信。
信中说，朝中一切安好。张俭老成持重，萧忽古忠心耿耿，改革稳步推进。西夏那边，太后与权臣又斗起来了，顾不上边境。宋国那边，新帝年幼，太后垂帘，主和派当政，边关平静。高丽那边，王子在京读书，乖巧懂事，天天陪他说话。
信的末尾，皇帝写道：
“萧姑姑，朕一切都好，您不必挂念。只是每天批完奏折，总觉得少了点什么。后来才想起来，是少了您坐在旁边，指点朕这个那个。萧姑姑，您什么时候回来？
另，阿骨打来信了。他说会宁城今年丰收，粮食堆满了仓。他还说，那棵‘萧姑姑树’结的果子晒干了，又甜又软，可好吃。他问您什么时候再去，他要亲自给您煮果子汤。
萧姑姑，朕想您了。”
萧慕云看着这封信，嘴角浮起笑意。
她提笔回信：
“陛下：臣一切安好，不必挂念。朝中诸事，陛下自有决断，臣相信陛下。臣下月初就回去。告诉阿骨打，他的果子汤，臣等着喝。
萧姑姑”
八月初一，萧慕云启程返京。
马车辘辘，驶出村庄。她回头望了一眼那座老宅，望了一眼那棵三百年的老槐树。
然后，她转过头，望向北方。
那里，有一个人在等她。
一个叫她“萧姑姑”的人。
一个已经长大了的人。
还有一个人，也等她。
一个叫她“萧姑姑”的人。
一个已经成了天子的人。
她轻轻笑了。
归去来兮，田园将芜胡不归？
她归过了。
现在，该来兮了。
马蹄声碎，烟尘渐起。
秋风初起，吹过金黄的田野。
丰收的季节，到了。
【历史信息注脚】
谷雨：二十四节气之一，标志着雨量增多，利于谷物生长。
榷场：辽宋夏金时期边境贸易市场。
萧孝穆：历史人物，辽兴宗朝北院枢密使，萧氏后族重要人物。
中元节：农历七月十五，祭奠亡魂的节日。
枣酒：北方传统果酒，以红枣酿制。
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