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当夜，临安城府衙后院。周敬堂坐在书房里，手里转着两颗核桃。
他穿着家常的灰布袍子，精神得很，哪有半点风寒的样子。
李同庆站在他面前，把码头上的事原原本本说了一遍。
周敬堂听完沉默了，过了好一会儿，忽然笑了。
“有意思。”
他把核桃放在桌上，站起身，走到窗前。
窗外的院子里，种着一棵老槐树，叶子落了大半。
“一个二十来岁的丫头，千里迢迢跑到我的地盘上来修河。”
“身后带着三千兵。”
他转过身，看着李同庆。
“你觉得，她是来修河的，还是来收拾人的？”
李同庆张了张嘴，不敢答。
周敬堂摆了摆手。
“行了，你下去歇着吧。”
李同庆退出书房，带上了门。
周敬堂重新坐回椅子里，拿起那两颗核桃，慢慢转了起来。
他在南境经营了十五年，送走了三任巡查使，两任钦差。
他倒要看看，这位新皇后，又能趟多远。
午时刚过，第一个客人到了。
临安城主簿，方方守正，四十来岁，穿着身微微泛白的官服，手里还拎着一筐鸡蛋。
“下官临安主簿方守正，听闻娘娘驾临，特来拜见。”
“这是下官家里母鸡下的，不值什么钱，给娘娘补补身子。”
灵珠接过鸡蛋的时候，发现筐底还垫着一层稻草，稻草下面压着一张纸。
她目光带着询问看向墨青梧一眼。
墨青梧微微摇头，示意先收下。
方守正坐下来，接过灵珠递来的茶杯，手指头都在抖，明显是怕隔墙有耳。
“娘娘，下官有句话，不知当讲不当讲。”
“讲。”
方守正咽了口唾沫。
“今年朝廷拨下来的赈灾粮，临安城分到了八千石。”
他停了一下，声音压得很低。
“实际到灾民手里的，不到两千石。”
墨青梧也端了杯茶在手上。
“剩下的六千石呢？”
方守正的嘴唇哆嗦了两下。
“下官不知道。”
他说完这句话，站起来，深深鞠了一躬。
“下官告退。”
人走了之后，灵珠把稻草底下那张纸递了过来。
墨青梧展开一看。
是一份名单。
临安城周边六个县的粮仓实际存粮数目，每一个数字后面都标注了日期。
字迹工整，一笔一划写得很用力，像是怕墨迹不够深，看不清楚。
墨青梧把纸折好，收进袖中。
“这个方守正，胆子不小。”
灵珠凑过来小声问：“小姐，他说的是真的吗？”
“真不真，查了才知道。”
墨青梧喝了口茶。
“但他敢来，就说明有人在南境已经忍了很久了。”
未时，第二拨人到了。
南阳府同知带着两个随从，提了一盒点心。
寒暄了几句，说的全是场面话。
什么娘娘辛苦了，什么南境上下翘首以盼。
墨青梧笑着应付了几句，对方坐了一盏茶的功夫就走了。
走的时候，脚步比来的时候快。
紧跟着，一波接一波的人。
带的礼越来越重，话越来越虚。
墨青梧全都见了，全都笑脸相迎，全都没说一句实质性的话。
灵珠在旁边看得直翻白眼。
“小姐，这些人来了跟没来一样，说的全是废话。”
“废话才是最有用的。”
墨青梧拿起笔，在一张白纸上写写画画。
“来得早的，是想站队的。”
“来得不早不晚的，是来观望的。”
“到现在还没来的——”
她笔尖一顿。
“要么是周敬堂的人，要么是崔家的人。”
灵珠歪着脑袋看了看那张纸，上面画了个圈，圈里写着几个名字，圈外也写着几个。
“小姐，你这是在画什么？”
“画一张网。”
墨青梧把笔搁下。
“等网织好了，就知道该从哪个口子撕开了。”
酉时。
天色暗下来，街上更冷清了。
乾一一身尘土地从外面回来，躬身道：
“娘娘，属下去了临安城外的三个粮仓。”
“粮食的线索什么也没查到，有人已经提前清理过了。”
“属下在粮仓附近发现了些许血迹，顺着摸了下去。”
“可有发现？”墨青梧立刻问道。
“有。”乾一面色凝重，道：“属下在城外的灾民棚子里，找到了一个人。”
“什么人？”墨青梧追问道。
“临安城仓曹书吏，叫孙平。”
“两天前被人打断了一条腿，扔在棚子里等死。”
墨青梧面色一沉，眼神冷了下来。
“人还活着？”
“活着，但伤得不轻。属下已经让随行的太医去看了。”
“他说什么没有？”墨青梧继续问道。
乾一从怀中取出一张纸，递了过来。
“属下让人记录了他的口述。”
墨青梧展开那张纸，一行一行地看下去。
乾一在旁边补充道：
“他说赈灾粮八千石，入库时便被替换。经手人是周敬堂的儿子周孝之。”
“两日前听闻娘娘要来，他想上报，结果......”
后面的话乾一没说。
但事实已经很清楚了。
墨青梧沉声吩咐道：
“保住他。”
她站起身，走到窗前，看着街上零星的灯火。
她手攥着窗框，用力到指甲都陷进了木头里。
这些人，全都该死！
就在这时，门外传来守卫的声音。
“禀娘娘，周大人来了。”
墨青梧头也没回道：
“让他上来。”
她重新坐回椅子上，端起已经凉透的茶，慢慢喝了一口。
脚步声从楼梯口传上来。
“娘娘，南境刺史周敬堂，特来请安。”
声音中气十足，哪有半点风寒的样子。
墨青梧放下茶杯，理了理衣袖。
“请进。”
周敬堂推门而入。
他穿着一身整洁的一品刺史官服，下巴上蓄着一把修剪整齐的短须。
整个人显得精神抖擞，气派非凡。
他身后还跟着两个人。
一个是白天来过的李同庆，缩在后面，显得唯唯诺诺的。
另一个是三十出头，穿着一身藏青色的袍子，面相白净。
周敬堂走到屋子中间，撩袍跪下。
“臣周敬堂，叩见皇后娘娘。”
“臣今日抱恙失迎，罪该万死，请娘娘恕罪。”
墨青梧坐在椅子上，没让他起身。
她端着茶杯，目光从周敬堂身上移到他右手边那个年轻人脸上，又移回来。
“周大人的风寒，好得倒挺快。”
周敬堂跪在地上，不慌不忙地答道。
“托娘娘的福，喝了两碗姜汤，出了身汗，便好了不少。”
“娘娘千里迢迢而来，臣便是病得再重，也是要来请安的。”
墨青梧心底冷笑，骂了句老狐狸。
她点了点头，道：
“起来吧。”
“谢娘娘。”
周敬堂站起，微微侧身，把身后那个年轻人让了出来。
“娘娘，这是犬子周孝之，在临川郡任司马。”
“听闻娘娘驾临，特地赶来拜见。”
周孝之上前一步，行了一礼。
“下官周孝之，见过娘娘。”
墨青梧目光落到他的身上。
仓曹书吏孙平的腿，原来就是被你打断的啊！
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