第十五章 玉简藏锋

    第十五章 玉简藏锋

    晨雾未散，露水压低了草叶。蔡青青握着那枚边缘破损、触手冰凉的玉简，指尖因为用力而微微泛白。方才那陌生男子细长的眼睛，平淡却充满压迫感的话语，以及那“三块中品灵石”和“百草阁差事难保”的诱惑与威胁，如同冰冷的丝线，缠上心头，勒得她有些透不过气。

    蕴灵草……

    她昨日才冒险从废料筐中取了那几株残次品，今日便有人以此为由找上门来，还许以重利、挟以威胁。巧合？她绝不信。

    是赵明德？可能性最大。他一直在暗中窥伺，寻找报复的机会。楚云河或许知情，但以其内门精英的身份，未必会亲自操办这等龌龊事，更可能只是默许赵明德行事。

    还是那日灵植园外窥探的“毒蛇”？那人气息阴冷隐蔽，与今日这男子外露的平淡压迫感略有不同。但若真是楚云河手下，未必只有一人。

    或者……是与寒碧潭断刃、古器阁废料库有关的另一股势力？他们也在调查自己？甚至知道自己暗中收集那些“异常”物品？

    可能性太多，信息太少。

    唯一确定的是，自己已被盯上，且对方来者不善。

    她缓缓松开紧握玉简的手，将其举到眼前。玉简呈灰白色，表面布满细微的划痕，边缘破损处能看见内部粗糙的玉质，看起来确实像是坊间流传最广、最基础的炼丹入门玉简，甚至可能是某个炼丹学徒练手失败后的残次品。

    那人将此物给她，是何用意？真的只是所谓的“炼丹心得”和“低阶丹方”？

    蔡青青目光微沉。她没有立刻将神识探入——这等来历不明之物，贸然探查，风险未知。但若一直不探查，三日后如何应对？

    她将玉简收起，贴身放好，继续朝着灵植园走去。脚步依旧稳定，神情也恢复了惯常的平静，只是眼神深处，多了一丝挥之不去的凝重。

    接下来两日，她如同什么都没发生过一样。每日清晨前往灵植园，照料净元莲，分拣清心草，观察学习，偶尔与韩青璇说上几句话。午后或傍晚，则前往百草阁，继续分拣晾晒药材，手脚麻利，态度恭谨，与吴姓女杂役等人相处融洽。

    只是，暗中她更加警惕。神识时刻处于半外放状态，感知着周围任何一丝异常。灵植园和百草阁的每一个角落，经过的每一条小径，她都在心中默默记下可能的藏身之处和撤退路线。那枚来历不明的玉简，她始终未曾探查，只是贴身存放，能清晰感觉到其冰凉的触感。

    赵明德没有再出现，那陌生男子也没有再来。但那种无形的压力，如同悬在头顶的利剑，未曾稍减。

    终于，到了第三日傍晚，蔡青青完成了百草阁的活计，随着其他杂役弟子一同离开。她故意走得慢了些，落在最后。当走到那日与陌生男子相遇的竹林小径时，她停下脚步。

    此地僻静，临近黄昏，光线昏暗，竹影婆娑，正是适合“密谈”之处。

    她没有等多久。

    几乎是同一时刻，竹林深处，传来细微的脚步声。那日见过的陌生男子，依旧是那副普通到毫无特色的面孔，缓步走了出来。他手中提着一个灰布包袱，看起来颇为沉重。

    “蔡师妹果然守时。”男子扯了扯嘴角，依旧是那副僵硬的“笑容”，“三日之期已到，不知师妹考虑得如何？”

    蔡青青转过身，面向他，神色平静：“师兄所托之事，风险太大。百草阁规矩森严，蕴灵草乃一品灵草，入库出库皆有专人记录核验。莫说我只是个杂役弟子，便是寻常药童，也无权私自取用。师妹实难从命。”

    她再次强调风险，态度坚决，不留转圜余地。

    男子脸上的假笑淡了下去，眯起的眼睛里闪过一丝冷意：“蔡师妹这是……拒绝了？”

    “非是拒绝，实是力有不逮。”蔡青青微微低头，“师兄朋友的炼丹所需，师妹爱莫能助。那玉简，师妹亦未曾翻阅，今日便归还师兄。”说着，她从怀中取出那枚灰白玉简，递了过去。

    男子并未伸手去接，只是盯着她，语气转冷：“蔡师妹，你可要想清楚了。拒绝我那位朋友的好意，损失的，可不止是几块灵石。百草阁这清闲差事，师妹怕是做不长了。灵植园那边……也未必能一直如此安稳。韩青璇师姐虽好，但她终究是内门弟子，事务繁忙，又能照拂你几时？”

    威胁之意，比上次更加赤裸。

    蔡青青握着玉简的手，几不可察地紧了一下，随即又松开。她抬起头，眼神依旧平静，甚至带上了一丝恰到好处的无奈：“师兄何必苦苦相逼？师妹人微言轻，只想安安分分做点杂役，攒些贡献点，以期将来。师兄的朋友所求，已超出师妹能力范围。强人所难，恐生事端，对师兄的朋友，怕也未必是好事。”

    她将“安安分分”和“恐生事端”咬得略重，暗示自己无意生事，但若对方逼迫过甚，她也未必会坐以待毙。

    男子眼神闪烁，似乎在权衡。他盯着蔡青青看了片刻，忽然道：“看来师妹是打定主意了。也罢，人各有志，强求无益。”他顿了顿，话锋一转，“不过，那玉简师妹既已收下，便是与师妹有缘。送出去的东西，岂有收回之理？师妹留着吧，或许闲暇时看看，也能解解闷。”

    说罢，他不再看蔡青青，提着那沉重的灰布包袱，转身就走，很快消失在竹林深处，竟真的不再纠缠。

    蔡青青站在原地，看着男子消失的方向，眉头微蹙。对方竟如此轻易便放弃了？那沉甸甸的包袱里，装的又是什么？难道不是给她的“定金”或“酬劳”？

    她低头，看着手中那枚未曾送还的玉简。灰白的玉质在暮色中泛着黯淡的光泽。留下玉简……是真的随手赠予？还是……另有所图？

    心中疑虑更甚。她不再停留，迅速离开竹林，返回杂役院。一路上，神识警惕地覆盖四周，并未发现有人跟踪。

    回到丙字七号房，刘二丫正在灯下缝补衣物。见她回来，随口问了一句：“今天回来挺晚啊，百草阁的活儿很多？”

    “嗯，今天药材多些。”蔡青青应了一声，简单洗漱后，便躺到了自己床上，面朝墙壁，闭上了眼睛。

    刘二丫只当她累了，也没多问，继续低头做自己的事。

    黑暗中，蔡青青睁开了眼。她悄无声息地取出那枚灰白玉简，握在掌心。犹豫片刻，她终究还是分出了一丝极其微弱、如同发丝般的神识，小心翼翼地朝着玉简探去。

    她没有直接侵入玉简核心，而是如同最轻的羽毛，拂过玉简表面，感知其最外层的结构。

    触感冰凉，玉质粗糙，灵力波动微弱到几乎可以忽略不计，确实像是最低阶、甚至可能已经损坏的玉简。神识扫过，未发现任何隐藏的禁制或陷阱。

    难道……真是自己想多了？这只是那人随意用来搭话、甚至可能是随手丢弃的垃圾？

    她蹙着眉，将那一丝微弱的神识缓缓沉入玉简内部。

    预想中的炼丹心得或低阶丹方并未出现。玉简内部的空间比她预想的更加残破、混乱，充斥着大量支离破碎、难以辨认的信息碎片，像是被某种狂暴力量蛮横地撕裂、摧毁过。只有极少部分区域，勉强保存着一些残缺不全的文字和图像。

    她凝神辨认那些碎片。

    “……火候……七转……金精……”

    “……融……地脉……煞……”

    “……封……于……器……”

    文字断断续续，不成篇章。图像更是模糊扭曲，只能隐约看出是一些类似矿石、熔炉、火焰、以及某种复杂符文的残影。

    这些信息……似乎并非炼丹心得，倒像是……炼器？或者某种与地脉、火煞、封禁相关的残缺记录？

    蔡青青心中疑窦更深。那人给她一枚记载着残缺炼器或封印信息的破损玉简，是何用意？是拿错了？还是……故意为之？

    她耐着性子，在那片信息的废墟中继续搜寻。神识如同在狂风过后的沙地上寻找完整的贝壳，艰难而细致。

    忽然，在玉简某个极不起眼的角落，一片与其他碎片截然不同的区域，被她捕捉到了。

    那片区域保存得相对完好，信息也连贯一些。但内容……却让她心头猛地一跳！

    那不是炼器法门，也不是封印之术，而是一段极其简略、却异常清晰的……地图指引！或者说，是某个地点的标识！

    标识的中心，是一个简单的山形符号，旁边标注着两个模糊却可辨的古篆小字：“落魂”。

    落魂？

    落魂涧？！

    蔡青青呼吸一窒。青莲宗后山，她曾去过两次，一次为阴魂木心遇伥鬼，一次为碧水藻战翼蛇的地方，正是落魂涧！

    那山形符号旁边，还有几条极其细微、断断续续的线条，指向山形符号的某个位置，旁边似乎还有更小的、几乎磨灭的注解，隐约能辨出“阴”、“煞”、“聚”、“眼”等零星字眼。

    阴煞……聚眼？

    这玉简残图，指向的是落魂涧中的一处“阴煞汇聚之眼”？那种地方，往往是阴气、死气、煞气最浓烈之处，极易滋生邪祟鬼物，甚至可能形成天然的阴煞地脉，凶险无比！

    那人给她这枚玉简，难道是想引她去落魂涧的“阴煞之眼”？

    目的呢？借刀杀人？还是……那里藏着什么东西，需要她去探查，甚至取回？

    联想到寒碧潭边的断刃，古器阁废料库中那些“异常”物品，以及那截断刃上精纯的锐金之气和地火沟渠中类似气息的凝结块……难道，落魂涧的阴煞之眼，与这些东西有关？

    无数念头在她脑中激烈碰撞。危险的气息，如同冰冷的海水，从玉简的残破信息中弥漫开来，瞬间淹没了她。

    她立刻切断了与玉简的神识联系，将玉简紧紧攥在手心，指尖冰凉。

    这绝不是什么“炼丹心得”！这是一个陷阱！一个指向落魂涧深处绝险之地的陷阱！

    那陌生男子，或者说他背后的主使者，真正的目的，恐怕就是引她前往那“阴煞之眼”！无论她是被那里的凶险杀死，还是被迫带回什么东西，对他们而言，都有利可图。

    好阴毒的计策！借刀杀人，或驱虎吞狼！

    蔡青青后背沁出一层细密的冷汗。若非她谨慎，没有立刻答应盗取蕴灵草，也没有贸然深入探查玉简，恐怕此刻已经落入了对方的算计之中。即便现在识破，对方也已经将“饵”抛了出来。那阴煞之眼，去还是不去？

    不去，对方必然还有其他后招，且自己在明，敌在暗，防不胜防。灵植园和百草阁的差事，恐怕真会被搅黄，甚至可能有更直接的威胁。

    去……那里是阴煞汇聚之眼，以她炼气二层的修为，无异于羊入虎口。即便有《青莲蕴灵诀》灵力对阴邪之气的克制，也绝难在那种地方自保。

    进退两难。

    她缓缓坐起身，靠在冰冷的墙壁上，眼中光芒闪烁不定。月光透过窗纸，在她脸上投下斑驳的光影。

    不能坐以待毙。

    既然对方设下此局，必然有所图谋。或许，可以反过来利用这个信息？至少，知道了对方的初步意图，不再是全然被动。

    落魂涧阴煞之眼……那里究竟有什么？值得对方如此大费周章，设局引诱她一个杂役弟子前往？

    是那里藏着与断刃、废料库物品同源的秘密？还是……有其他针对她的阴谋？

    她需要更多信息。关于落魂涧，关于阴煞之眼，关于那枚玉简可能的来历。

    接下来的几日，蔡青青如同往常一样，穿梭于灵植园和百草阁之间，只是暗中更加留意周围的任何风吹草动，同时也开始有意识地收集关于落魂涧的信息。

    她不敢直接询问同门或执事弟子，那样太容易引起注意。只能在庶务殿交接任务时，留意其他弟子的闲聊；在百草阁分拣药材时，听那些药童、药师偶尔提及的后山险地；甚至在夜深人静时，反复回忆玉佩传承中关于山川地理、地脉煞气的零星记载。

    零零碎碎的信息拼凑起来，落魂涧的凶名，比她之前了解的更甚。此涧深不见底，终年阴雾弥漫，涧底据说连通着数条地底阴脉，不仅滋生阴魂木、吸引鬼物妖兽，更在一些特殊地段，因阴脉汇聚或地气异变，形成天然的“阴煞穴眼”。这种穴眼阴煞之气凝如实质，等闲修士靠近，轻则气血冻结、神魂受损，重则被阴煞侵体，化作只知杀戮的阴傀。即便是筑基修士，若无特殊法器护身，也不敢轻易深入穴眼核心。

    而那玉简残图上所标识的位置，似乎是在落魂涧中段一处极为隐蔽的岔道深处，那里地势险恶，涧水湍急，暗流漩涡无数，罕有人至。若真存在阴煞之眼，必是其中一处。

    更让蔡青青心惊的是，偶尔从一位年老的药童口中，她听到一个模糊的传闻。说数十年前，青莲宗曾有一位擅长炼器的长老，在探索落魂涧时，意外发现了一处奇特的“阴煞金穴”，穴中阴煞之气与某种罕见的“地肺金精”共生，若能采集，是炼制某些特殊法器的绝佳材料。但那长老深入后便再未出来，宗门也曾派人搜寻，皆因阴煞太烈、地形复杂无功而返，久而久之，那里便成了宗门默认的禁地之一。

    阴煞金穴？地肺金精？

    蔡青青心中震动。地肺金精，乃是地脉深处金属矿藏受地火与地气亿万年淬炼而成的一种精金，性至坚至锐，且蕴含地脉灵气，是炼制高阶飞剑、法宝的顶级材料之一！若那“阴煞金穴”中真有此物，其价值简直无法估量！

    难道，那截断刃，废料库中那些蕴藏锐金之气的“异常”物品，甚至地火沟渠里的凝结块，都与这“阴煞金穴”或“地肺金精”有关？

    而对方引诱她前往……是为了让她去探查，甚至采集地肺金精？还是想借阴煞之眼杀她？或者……两者皆有？

    她不知道。但“地肺金精”这四个字，如同带着魔力的咒语，在她心中掀起了惊涛骇浪。若真能得手，哪怕只是一星半点，对她的修炼、对炼制更高级的法器丹药，都将产生难以想象的助力！

    风险与机遇，如同天平两端，在她心中激烈摇摆。

    最终，一个大胆而疯狂的念头，逐渐成形。

    她不能按照对方的剧本走。但或许……可以将计就计？

    对方想引她去阴煞之眼，无论是杀她还是利用她，必然会在附近有所布置，或至少会关注她的动向。她若完全不去，对方会生疑，也会有后续手段。她若真傻傻地去闯阴煞之眼，那是送死。

    那么……或许可以先虚晃一枪？

    她可以制造一些“准备前往落魂涧”的迹象，比如在庶务殿接取一个靠近落魂涧外围的、相对安全的采集任务（比如采集某种只生长在涧边崖壁上的普通药草），比如向相熟的吴姓女杂役或其他人“无意”中透露一点对落魂涧的好奇，或者准备一些可能用于抵御阴煞的普通药物（冰魄散、清心丹等）……

    以此试探对方的反应，观察是否有人跟踪、监视。同时，她需要做更充分的准备。去，是肯定要去的，但不是去送死。她需要更详细的落魂涧地图（哪怕是外围的），需要炼制更有效的抵御阴煞的丹药或符箓，需要将修为再提升一步，至少达到炼气三层，需要准备一些保命、脱身的手段……

    这是一个极其危险的游戏。一步踏错，便是万劫不复。

    但她别无选择。坐以待毙，只会让处境越来越糟糕。主动出击，或许还能在绝境中，搏出一线生机，甚至……机缘。

    她轻轻抚摸着怀中那枚灰扑扑的玉佩。冰凉的触感传来，带着一丝令人心安的温润。

    《青莲蕴灵诀》的灵力，对阴邪煞气有克制之效，这是她最大的依仗。若能突破到炼气三层，灵力更加充沛，把握也能多几分。

    还有那几株残次品的蕴灵草……不能再等了。必须尽快尝试炼制蕴灵丹，借助药力，冲击炼气三层！

    心意已定，她眼中最后一丝犹豫也消散干净，只剩下如古井寒潭般的沉静与决绝。

    夜色渐深。

    她悄然起身，换上深色旧衣，如同幽灵般溜出杂役院，再次朝着幽谷寒潭的方向潜去。

    这一次，她带上了青铜丹炉、控火阵盘、仅剩的四块下品灵石，以及那几株蔫头耷脑的蕴灵草、提炼好的地根藤汁、清心草汁液，还有那一点点珍贵的玉髓粉。

    月华草暂时没有，她只能用清心草汁液稍作替代，效果必然大打折扣，但也顾不得许多了。

    石穴中，油灯再次亮起。

    她盘膝坐在丹炉前，将状态调整到最佳。然后，嵌入灵石，启动阵盘。淡红色的稳定火焰升腾，映亮了她沉静而专注的脸庞。

    蕴灵丹，一品丹药。主药蕴灵草，辅以玉髓粉、清心草汁、地根藤汁等，调和药性，凝聚灵力，滋养经脉。

    她没有正统的丹方和炼制手法，只有玉佩传承中关于丹药原理的晦涩描述，以及这段时间积累的失败经验和直觉。

    但此刻，她心无旁骛。

    先将丹炉预热至最佳温度。然后，投入那几株品相不佳的蕴灵草。

    文火慢煨，神识紧紧锁定。蕴灵草在稳定的温度下，渐渐软化，叶片舒展开来，淡紫色的光泽缓缓流转，那流失的灵气仿佛被一点点唤醒。她小心操控着火焰，既要激发其药性，又不能损伤其脆弱的灵机。

    待蕴灵草药性完全激发，散发出纯净的草木灵气时，她迅速投入玉髓粉——只用了一丝，那淡青色的粉末落入炉中，瞬间化作一团柔和的光晕，包裹住蕴灵草，与其灵气交融，如同为干涸的土壤注入甘霖。

    紧接着，是清心草汁液。清凉的汁液滴入，带来一丝宁静的气息，调和着玉髓粉与蕴灵草的温补之力，使其不至于过于燥热。

    最后，是粘稠的地根藤汁。此汁液性平，有固本培元、调和诸药之效，如同粘合剂，将之前所有药力缓缓融合在一起。

    整个过程中，蔡青青的淡青色灵力如同最灵巧的指挥棒，引导着不同药性的交融、平衡、升华。她的神识高度凝聚，仿佛与丹炉内的每一丝药气都建立了联系，感知着它们最细微的变化。

    温度在精准的控制下时升时降。药气在炉内翻滚、汇聚、凝缩。

    时间一点点流逝。汗水浸湿了她的鬓发和后背，体内灵力飞速消耗，但她浑然不觉，全部心神都沉浸在那方寸炉鼎之中。

    不知过了多久，当炉内药气趋于平静，散发出一种醇和而内敛的奇异丹香时——

    凝丹！

    蔡青青眼神一凝，手中法诀骤然变化！控火阵盘上的符文光芒大盛，火焰温度瞬间提到最高！与此同时，她双手虚按，体内剩余的淡青色灵力毫无保留地汹涌而出，化作一张无形的大网，狠狠压向炉中那团氤氲的药气精华！

    “嗡嗡嗡……”

    丹炉微微震颤，发出低沉的鸣响。炉内药气在高温和灵力的双重压迫下，疯狂收缩、旋转、凝聚！

    蔡青青咬紧牙关，额头青筋隐现，将神识和灵力催动到极致，死死锁住那团逐渐成形的药力精华，引导其按照最完美的轨迹凝聚、固化！

    “凝！”

    一声低喝！

    炉内光芒一闪，随即迅速黯淡下去。高温撤去，转为微火温养。

    蔡青青脱力般向后靠去，背靠着冰冷的石壁，大口喘息，脸色苍白如纸，浑身衣衫尽湿。方才那一下，几乎耗尽了她的全部心神和灵力。

    但她顾不上疲惫，目光死死盯着丹炉。

    待炉温自然冷却，她颤抖着手，用玉钳小心翼翼地打开炉盖。

    炉底，静静地躺着两颗龙眼大小、呈淡紫色、表面光滑圆润、隐有云纹流转、散发着醇和清香的丹丸！

    丹成！

    而且……是两颗！虽然色泽不算顶级，云纹也略显模糊，但确确实实是成型的、蕴含灵气的丹药！比她之前炼制的益气丹丸，品质高了何止一个档次！

    成功了！蕴灵丹！虽然可能只是勉强达到下品，且因为缺少月华草花粉和药材品相差，药效或许只有正常下品蕴灵丹的六七成，但这对于她而言，已是前所未有的成功！

    巨大的喜悦和成就感，瞬间冲淡了所有的疲惫和紧张。她小心翼翼地将两颗尚有余温的蕴灵丹取出，放在掌心，如同捧着稀世珍宝。

    有了此丹，冲击炼气三层，把握大增！

    她没有立刻服用。刚刚炼丹消耗太大，状态不佳。她需要先恢复灵力，将状态调整到巅峰，再寻一处安全僻静之地，借助丹药之力，一举破关。

    她将两颗蕴灵丹小心收好，清理掉炼丹痕迹，将丹炉等物藏好。然后，就在这石穴中，盘膝坐下，开始全力运转《青莲蕴灵诀》，恢复消耗。

    淡青色的灵力如同干涸河床迎来春雨，缓缓流淌，滋养着近乎枯竭的经脉和丹田。胸口玉佩传来的温润气息，也比往日更加清晰、更加绵长。

    这一次恢复，格外漫长。当她再次睁开眼时，石穴外已是晨光熹微。

    感受着体内恢复了大半的灵力，以及那两颗蕴灵丹在怀中散发出的微弱却真实的灵气波动，蔡青青眼中闪过一丝坚毅的光芒。

    是时候了。

    炼气三层，就在今日。

    她起身，辨明方向，没有返回杂役院，而是朝着后山更深处、一处她早已物色好的、位于两座险峰之间、人迹罕至的天然石洞走去。那里灵气相对浓郁（比起杂役区），且极为隐蔽，正是突破的绝佳之地。

    晨风拂过山峦，吹动她额前散乱的发丝。

    前路凶险莫测，但至少此刻，她手中紧握着通往更高力量的钥匙。

    脚步，踏碎晨露，坚定向前。