第六章 断刃之谜与血煞凶人

    第六章 断刃之谜与血煞凶人

    冰冷的青铜断刃静静躺在掌心，铜绿斑驳，触感沉黯。蔡芳猛甚至能感受到刃身上那细微的、凹凸不平的古老纹路，它们像是被岁月侵蚀的伤口，又像是某种早已失语的符文碎片，沉默地诉说着久远的故事。

    脑海中系统界面那一闪而逝的微弱感应，此刻早已平息，再无波澜。仿佛刚才的悸动只是幻觉。但蔡芳猛知道，这不是错觉。这截看似凡铁的残片，必然与他那神秘的“卷王系统”有着某种难以言喻的联系。是系统的“部件”？还是某种被系统“识别”为特殊物品的“钥匙”？亦或仅仅只是材质或纹路上，与系统根源有着微末的同源？

    他尝试再次注入灵力，这次甚至动用了一丝刚刚领悟的“震荡”特性，试图激发什么。断刃依旧死寂，如同最普通的烂铁。又滴上一滴血，毫无反应。输入神念，泥牛入海。

    “暂时搞不明白。” 蔡芳猛皱眉，将这截断刃连同那块巴掌大小、与岩壁嵌合处颜色明显不同的暗青色石块一起，小心翼翼地用布包好，放入系统储物空间最深处。系统对此没有进一步反应，仿佛刚才的提示只是某种被动扫描，并非任务或指引。

    压下心中的疑惑与探究欲，他强迫自己将注意力转回到眼前的现实。身上的伤口还在隐隐作痛，左臂的毒素虽然被丹药压制，但麻痹感并未完全消退。体内的灵力更是十不存一，经脉空空荡荡，传来阵阵空虚的刺痛。此地血腥味浓重，不宜久留，必须尽快觅地疗伤恢复。

    他强撑着疲惫不堪的身体，辨认了一下方向，朝着与来时相反、更深入黑风崖腹地的一处山坳走去。按照功德堂提供的粗略地图，那里有一片乱石林，地势复杂，易于隐蔽，且因为岩石中蕴含某种微弱磁性，会干扰低阶妖兽的感知，相对安全。

    一路上，他走得异常小心。敛息符的效果早已过去，只能用最原始的方法隐藏行迹，尽量避开妖兽可能出没的区域。每一次风吹草动，都让他神经紧绷。这让他愈发深刻地体会到，在这危机四伏的荒野，修为、手段、乃至一丝运气，缺一不可。闭门造车式的苦修，永远无法替代生死搏杀带来的磨砺与警觉。

    一个时辰后，他终于抵达了那片乱石林。此地怪石嶙峋，大小不一，杂乱无章地堆积着，石缝间生长着耐旱的低矮灌木和苔藓。空气中弥漫着一股淡淡的、类似铁锈的磁性气息。蔡芳猛找到一处由几块巨大岩石天然形成的凹洞，入口狭窄，内部却勉强可容一人盘坐，颇为隐蔽。

    他先用碎石和枯枝将入口做了简单伪装，又在洞内撒了一圈驱虫避蛇的药粉（功德点兑换的基础物资），这才松了一口气，瘫坐下来。剧烈的疲惫和伤势带来的痛楚如潮水般涌上，让他眼前阵阵发黑。

    他不敢直接昏睡过去，咬牙支撑着，先取出最好的金疮药，重新处理身上大大小小的伤口，尤其是左臂被毒液侵蚀之处，又割掉了一小片开始发黑的皮肉，敷上厚厚一层解毒生肌的膏药，剧痛让他冷汗直冒，但头脑反而清醒了些。

    接着，他盘膝坐好，摆出五心向天的姿势，开始运转《戊土培元法》。这一次，不再是修炼，而是纯粹的疗伤与恢复。温厚纯和的土属性灵力缓缓流过干涸受损的经脉，带来阵阵暖意，如同干裂大地迎来细雨滋养。丹药的效力也在化开，配合着功法，一点点驱逐体内残余的毒素，修复着细微的损伤。

    疗伤的过程缓慢而痛苦，但蔡芳猛的心神却逐渐沉静下来。白日与毒蛛群的生死搏杀，一幕幕在脑海中回放。每一次闪避，每一次反击，每一次受伤，甚至每一次内心的恐惧与决断，都被“错题本”功能自动记录、分析、拆解。

    “面对蛛网覆盖，侧滑步角度可再优化三度，节省灵力零点一成。”

    “击杀第一只护卫毒蛛时，‘小十八拿·缠丝手’衔接剑刺，存在零点二息迟滞，被另一只毒蛛抓住机会喷吐毒液，致左臂受伤。改进方案：提前预判，或改用‘锁喉扣’衔接‘震腑劲’，缩短攻击间隔。”

    “‘厚土障’灵力输出不够均匀，导致局部防御薄弱，被蛛王毒液部分渗透。需加强灵力精细化控制训练。”

    “‘震荡’灵力运用生涩，关键时刻未能发挥最大破坏力。建议增加对‘灵力性质变化初探（卷一）’中高频震荡模型的理解与练习。”

    ……

    无数条分析、错因、改进建议，如同冰冷的数据流，在他意识中流淌。没有情绪，只有最客观的复盘。每一处失误，每一个可以做得更好的细节，都被无情地标注出来。这过程甚至比实战本身更加消耗心神，但蔡芳猛甘之如饴。他知道，只有将这些“错题”吃透，下次才能避免再犯，才能变得更强。

    两个周天运转完毕，伤势稳定下来，灵力也恢复了两三成。他暂时停下疗伤，心神沉入系统界面。

    果然，随着这次实战的结束和“错题本”的深度复盘，系统弹出了几条新的提示：

    “实战评估完成。越阶击杀一阶下位妖兽‘食腐毒蛛王’一只，护卫蛛一只，驱赶两只。战斗评价：乙中。奖励：系统积分150点，‘实战经验包（炼气期基础）’一份。”

    “检测到宿主首次遭遇并击杀带毒妖兽，成功处理毒素伤害。解锁新题库模块：《常见低阶毒素辨识、特性与基础解法》。奖励积分：30点。”

    “‘错题本’深度使用，自主分析能力提升。奖励：积分50点，‘错题本’功能升级为‘进阶版’，增加‘实战模拟重构’子功能（消耗积分，可在意识空间模拟特定战斗场景进行重复练习）。”

    “‘戊土培元法’在实战中应用，熟练度提升。‘小十八拿’在实战中运用，部分招式熟练度提升至‘熟练’层级。‘震荡’灵力感悟加深。”

    “‘神秘断刃’已记录，信息不足，无法解析。相关线索需进一步收集。”

    积分增加了230点，加上之前剩余和一些零碎奖励，总数突破了500点大关！更重要的是，“实战经验包”和“错题本”进阶功能，无疑是雪中送炭。蔡芳猛毫不犹豫，先兑换了《黄冈密卷·破防专项训练（试做版）》（200点）和《小十八拿（修真改良版）》（50点）。剩下的积分，他想了想，又花费100点兑换了《戊土培元法》的后续部分（炼气中期篇），以及一些辅助修炼、恢复的劣质丹药。

    做完这些，他立刻点开了“实战经验包”。一股清凉的、庞杂的信息流涌入脑海，并非具体的功法招式，而是无数零碎的、关于战斗节奏把控、危险预判、环境利用、灵力节约、乃至低阶妖兽常见弱点与行为模式的经验片段。这些经验如同被打散的拼图，需要他自己去理解、消化、重组，但无疑大大拓宽了他的战斗视野。

    接着，他尝试启动新解锁的“实战模拟重构”功能。意识仿佛被抽离，投入一个纯白、虚无的空间。眼前光影流转，很快，之前与毒蛛群战斗的场景被一丝不苟地重构出来，甚至连空气中的腥甜气味、地面的湿滑触感都模拟得惟妙惟肖。他可以选择扮演自己，重复战斗，优化细节；也可以选择扮演毒蛛，从对手视角理解攻击模式；甚至能调整参数，比如增加毒蛛数量、改变地形、限制自身某些能力，进行更高难度的模拟训练。

    “这功能……太强了！” 蔡芳猛精神一振，疲惫都仿佛减轻了几分。这意味着，他以后可以将每一次实战都价值最大化，通过无数次模拟，将教训刻入骨髓，将战术化为本能。虽然模拟训练会消耗积分（根据模拟复杂度和时长），但相比起实战中可能付出的生命代价，这点积分微不足道。

    他没有立刻开始模拟，而是退了出来。眼下最要紧的是彻底恢复伤势和灵力。他再次服下一颗恢复丹药，重新进入入定状态。《戊土培元法》中期篇的内容开始在体内流转，比入门篇更加精妙，对灵力的锤炼和经脉的温养效果更佳。

    洞外，天色由明转暗，再由暗转明。乱石林间的磁性扰动了瘴气，形成一片片薄薄的、扭曲光影的雾气。偶尔有妖兽的低吼或飞禽的啼鸣远远传来，更显此地的荒僻。

    蔡芳猛这一入定，便是整整一天一夜。

    当他再次睁开双眼时，眸中精光内敛，气息沉稳凝实，虽然修为没有明显突破，但精气神却已恢复到巅峰状态，甚至比之前更显精悍。左臂的伤口已经结痂，毒素尽去。体内灵力充沛流转，比战斗前似乎还凝练了一丝。

    他活动了一下筋骨，发出轻微的噼啪声。感受着体内充盈的力量和脑海中新增的知识、经验，一种前所未有的踏实感和自信油然而生。这不仅仅是修为的提升，更是战斗素养、应变能力的全方位增强。

    “该回去了。” 蔡芳猛估算了一下时间，清理毒蛛巢穴的任务时限是三天，他已耗去两日，收获远超预期，是时候返回门派交接任务，兑换资源，继续下一轮的“内卷”了。

    他小心地清除掉自己留下的痕迹，离开藏身的石洞，辨明方向，朝着五岳派山门所在疾行而去。身法比来时更加灵动矫健，对环境的感知也敏锐了许多，一路上避开数波小型妖兽，有惊无险。

    然而，就在他即将走出黑风崖范围，前方已能看到五岳派外围山脉轮廓时，异变陡生！

    侧前方约百丈外的密林中，突然传来一阵剧烈的灵力波动，伴随着树木折断的爆响和一声愤怒的厉啸！那啸声尖锐刺耳，充满了暴戾与痛苦，绝非寻常妖兽！

    蔡芳猛脚步一顿，立刻闪身躲到一株巨树之后，收敛气息，警惕地望了过去。那灵力波动颇为不弱，至少是炼气中期水准，而且透着一股阴冷邪异之感，与五岳派中正平和、或厚重、或凌厉的灵力性质截然不同。

    “魔道修士？还是什么邪物？” 他心中凛然。黑风崖虽然不算太平，但靠近五岳派山门，通常少有魔道中人如此明目张胆地活动。

    好奇心与警惕心交织。略一犹豫，蔡芳猛还是决定靠近查看。并非鲁莽，而是直觉告诉他，这或许与那截青铜断刃，或者系统提示的“相关线索”有关。而且，他现在实力有所提升，又有“实战模拟”和“错题本”傍身，只要小心些，远远观察应该无虞。

    他如同一只灵巧的山猫，借助林木遮掩，悄无声息地向波动传来的方向潜去。越是靠近，那股阴冷邪异的灵力波动就越是清晰，同时还夹杂着一股淡淡的、令人作呕的血腥气。

    潜行数十丈，拨开一片茂密的灌木，眼前的景象让蔡芳猛瞳孔骤缩。

    林间一片狼藉，五六棵大树被拦腰斩断，地面坑坑洼洼，残留着焦黑的痕迹和尚未干涸的暗红色血迹。场中站着两人，正在对峙。

    其中一人，蔡芳猛竟认得！是五岳派执法堂的一名外门弟子，名叫孙海，炼气五层修为，擅长一门火系掌法，平日里颇有几分傲气。此刻孙海却是狼狈不堪，身上弟子袍多处破损，沾满血污和泥土，左肩有一道深可见骨的抓痕，正汩汩冒着黑血，显然中毒不轻。他脸色惨白，右手持着一柄赤红长剑，剑身光芒黯淡，微微颤抖，显然灵力消耗极大，已是强弩之末。

    而与孙海对峙的，则是一个穿着破烂血色长袍、形容枯槁如僵尸的老者。老者双眼浑浊泛着黄光，十指干瘦乌黑，指甲尖锐，周身弥漫着浓郁的血腥气和死气，赫然是魔道中臭名昭著的“血煞宗”修士！观其气息波动，至少是炼气六层，甚至可能更高！更让蔡芳猛心头一沉的是，老者脚边，还躺着一具浑身长满黑毛、獠牙外露的狰狞僵尸，虽然胸口破开一个大洞，黑血流了一地，但显然刚被孙海奋力击杀。而老者身后，还有两具眼眶跳动着幽绿鬼火的骷髅，手持骨刀骨盾，正缓缓逼近孙海。

    “血煞宗的‘铁尸’和‘骷髅兵’……” 蔡芳猛心中一寒。血煞宗修士擅长驭尸弄鬼，手段阴毒，同阶修士往往难以应付。这老者显然还未尽全力，至少那具更厉害的“铁尸”已被孙海拼掉，但剩下的两具骷髅兵和老者本身，也绝非重伤的孙海能敌。

    “桀桀桀……五岳派的小娃儿，骨头倒是挺硬，拼掉老夫一具铁尸。” 血袍老者发出夜枭般的怪笑，声音干涩刺耳，“不过，也就到此为止了。乖乖交出‘阴元草’，再让老夫吸干你的精血魂魄，炼成尸傀，还能少受些苦楚！”

    孙海吐出一口带血的唾沫，嘶声道：“魔道妖人，休想！阴元草乃我师门任务所需，岂能给你？我孙海纵然身死，也要拉你垫背！” 说着，他勉强提起灵力，赤红长剑再次亮起微弱光芒，只是那光芒摇曳不定，显然已是强弩之末。

    “冥顽不灵！” 血袍老者冷哼一声，枯瘦的手指一弹，一道乌光射向孙海面门，同时口中发出晦涩咒文，那两具骷髅兵眼眶中鬼火大盛，挥舞骨刀，一左一右扑向孙海！

    孙海奋力挥剑格开乌光，却被震得踉跄后退，面对左右夹击的骷髅兵，已是避无可避，眼中闪过一丝绝望。

    就在此时！

    “咻！”

    一道尖锐的破空声响起！并非来自场中任何一人，而是从侧面密林中放射而出！那是一块棱角分明的碎石，附着着凝实的土黄色灵力，速度快如子弹，精准无比地打在一具骷髅兵持刀的腕关节处！

    “咔嚓！” 脆响声起，那骷髅兵的手腕应声而碎，骨刀脱手飞出。

    这突如其来的变故，让血袍老者和孙海都是一愣。尤其是血袍老者，浑浊的黄眼珠猛地转向碎石飞来的方向，厉喝道：“谁？给老夫滚出来！”

    蔡芳猛从树后缓缓走出，手中握着一把刚从地上捡的石子，神色平静，甚至带着一丝刻意伪装的紧张。他不能暴露全部实力，必须示敌以弱。

    “孙师兄，我来助你！” 蔡芳猛高喊一声，同时脚下不停，以一种略显笨拙但速度不慢的步伐冲向战场，手中石子连连掷出，目标直指另一具骷髅兵的关节和眼眶！

    这些石子看似普通，但附着了他“灵力精粹”后凝练的土属性灵力，势大力沉，且他投掷时运用了“小十八拿”中暗器手法的一些皮毛，准头极佳。

    “砰砰砰！” 石子打在骷髅兵身上，火星四溅，虽未能将其击碎，却也打得它身形踉跄，攻势受阻，为孙海争取到了一丝喘息之机。

    “蔡芳猛？是你？” 孙海先是一喜，待看清来人只是门中著名的“十年炼气一层”废柴时，喜色瞬间褪去，转为焦急和失望，“胡闹！你快走！这不是你能掺和的！去叫人！” 他虽不喜蔡芳猛，但此刻也不愿看着同门白白送死。

    血袍老者看清蔡芳猛的修为和那粗糙的攻击方式后，也是嗤笑一声：“我道是谁，原来又来了个送死的炼气三层小虫子。正好，一锅端了，精血虽然淡薄，魂魄也勉强可用！” 说着，他不再理会蔡芳猛那挠痒痒般的石子攻击，枯爪一挥，一道腥臭的血色爪影凌空抓向孙海，同时口中咒文再起，那被打断手腕的骷髅兵竟用另一只骨手捡起地上的骨刀，再次扑上！

    孙海咬牙，拼尽最后灵力，挥剑迎向血色爪影，已是存了同归于尽之心。

    蔡芳猛眼中精光一闪。他要的就是对方轻视！就在血色爪影即将与孙海剑光碰撞的刹那，他身形猛地一矮，如同狸猫般贴着地面疾窜，目标并非血袍老者，也不是骷髅兵，而是——那具倒在血袍老者脚边、胸口破开大洞的铁尸！

    他的动作快如鬼魅，将“题库身法精要”中的潜行突进技巧发挥到极致，配合刚刚恢复的充沛灵力，速度远超寻常炼气三层修士！

    血袍老者显然没料到这个“小虫子”不按常理出牌，不去救同伴，反而冲向一具“死”了的铁尸！等他反应过来，蔡芳猛已经冲到铁尸近前。

    “找死！” 血袍老者怒喝，分出一道心神，操控那具断了手腕的骷髅兵转向拦截蔡芳猛，同时另一只手凌空一抓，一只由血煞之气凝聚的鬼爪抓向蔡芳猛后心！

    孙海也惊愕万分，不明白蔡芳猛要做什么。

    就在骷髅兵的骨刀和鬼爪即将及体的瞬间，蔡芳猛做出了一个让所有人目瞪口呆的举动——他猛地俯身，不是攻击，也不是格挡，而是伸出右手，五指成爪，狠狠地……插进了铁尸胸口那个被孙海破开的大洞之中！精准地握住了其中某个冰冷、坚硬、还在微微搏动的核心！

    “给我出来！”

    蔡芳猛低吼一声，手臂肌肉贲起，土黄色灵力疯狂灌入手臂，施展出“小十八拿”中爆发力最强的“开碑手”技巧，配合一丝“震荡”灵力，狠狠一扯！

    “噗嗤！”

    一团拳头大小、黑红相间、表面布满诡异纹路、还在微弱跳动的肉瘤状物体，被他硬生生从铁尸胸腔里扯了出来！那正是血煞宗炼尸的核心——尸心核！也是操控炼尸、汇聚阴煞之力的关键！

    “吼——！”

    铁尸残存的躯体猛地一颤，发出一声不似人声的咆哮，随即彻底僵直，失去了所有活性。而那具正扑向蔡芳猛的骷髅兵，眼眶中的鬼火也剧烈晃动了一下，动作出现了明显的迟滞！

    血袍老者更是如遭重击，发出一声凄厉的惨叫：“我的尸傀！！小畜生，你竟敢毁我尸心核！！” 尸心核被强行拔出，不仅铁尸彻底报废，与他心神相连的血袍老者也受到反噬，气息一阵紊乱，抓向孙海的血色爪影都黯淡了几分。

    孙海压力骤减，虽不明白蔡芳猛如何知晓铁尸要害并如此果断下手，但生死关头，岂会错过机会？他暴喝一声，鼓起残余灵力，赤红长剑光芒再盛，狠狠斩向因反噬而失神的血袍老者！

    而蔡芳猛在扯出尸心核的瞬间，就将其狠狠砸向扑来的骷髅兵，同时身体借着反作用力向后急退，险之又险地避开了鬼爪和骨刀的夹击。那尸心核砸在骷髅兵身上，轰然炸开，腥臭的黑红液体溅了骷髅兵一身，竟发出“嗤嗤”的腐蚀声，骷髅兵眼眶中的鬼火都明灭不定起来，动作更加僵硬。

    “孙师兄，攻他本体！炼尸与骷髅皆受其心神操控，毁其尸心核，他必遭反噬！” 蔡芳猛急声喊道，同时手中不停，又是数颗附着灵力的石子打出，干扰另一具骷髅兵和缓过神来的血袍老者。

    孙海闻言，精神大振，剑招更加狠辣，逼得心神受损、还要分心操控骷髅的血袍老者手忙脚乱。

    血袍老者又惊又怒，他万万没想到，这个看似最弱的炼气三层小子，眼光如此毒辣，手段如此诡异狠绝，一击就废了他一具重要铁尸，还让他受了反噬。眼看孙海攻势加紧，另一个小子又在旁不断骚扰，他深知今日难以讨好，再拖下去，万一引来五岳派其他人，自己必死无疑。

    “两个小杂种！坏我好事！老夫记住你们了！” 血袍老者怨毒地瞪了蔡芳猛一眼，那眼神仿佛要将他生吞活剥。他猛地咬破舌尖，喷出一口精血，血雾弥漫间，身影骤然变得模糊，竟是施展了某种血遁秘法！

    “想走？” 孙海怒喝，一剑斩去，却只斩碎了残影。两具骷髅兵也随着老者遁走，眼眶中鬼火熄灭，哗啦散落一地枯骨。

    林中，只留下浓重的血腥味、一片狼藉，以及喘息未定的两人。

    孙海拄着剑，大口喘息，看向蔡芳猛的眼神复杂无比，惊疑、感激、难以置信交织。“蔡……蔡师弟？你……” 他一时不知该如何开口。这个门中公认的废柴，刚才表现出的狠辣、果决、以及对战机的把握，哪里像炼气一层的废物？甚至那身法、那投掷手法、还有对血煞宗炼尸弱点的了解……

    蔡芳猛也松了口气，背后已被冷汗浸湿。刚才那一下冒险，实属无奈。他之所以知道铁尸要害，还得益于新解锁的《常见低阶毒素辨识、特性与基础解法》题库中，附带了一些关于魔道炼尸、毒物的基础介绍。加上“错题本”分析出的，血袍老者对那具铁尸格外在意（甚至超过了骷髅兵），以及铁尸胸口被孙海破开的大洞，让他赌了一把，赌尸心核就在那里，赌拔出尸心核能重创老者。

    所幸，他赌对了。但也彻底得罪了一个炼气六层以上的血煞宗修士。那老者离去前怨毒的眼神，让他心头发寒。

    “孙师兄，你伤势如何？此地不宜久留，那魔头可能去而复返，或有同党。” 蔡芳猛没有解释，快速说道，同时警惕地扫视四周。

    孙海也知道轻重，压下心中疑惑，连忙取出丹药服下，简单处理伤口。“我中了尸毒，需尽快回门派解毒。蔡师弟，方才……多谢了！” 他抱了抱拳，语气诚恳。无论蔡芳猛以前如何，今日确是救了他一命。

    “同门之间，理应相助。” 蔡芳猛摆摆手，上前搀扶住孙海，“我们快走。”

    两人不敢停留，互相扶持着，迅速离开了这片是非之地。

    路上，孙海几次欲言又止，最终还是没有多问。每个人都有自己的秘密，蔡芳猛今日展现出的能力，显然已非吴下阿蒙。他只需将今日之事如实上报即可，至于蔡芳猛为何突然“开窍”，自有门中长辈去探究。

    蔡芳猛则心思急转。血煞宗修士出现在五岳派附近，图谋“阴元草”这种偏阴寒的灵药，意欲何为？那截神秘的青铜断刃，与这魔道修士有无关联？还有，系统对断刃的微弱感应……这一切，似乎都预示着，平静的表面下，正有暗流涌动。

    他摸了摸怀中（系统空间里）那截冰冷的断刃，又想起血袍老者怨毒的眼神，心头蒙上了一层阴影。

    看来，这“卷王”之路，不仅要与同辈竞争，与天争命，还要时刻提防来自暗处的毒蛇。而这一切，似乎才刚刚开始。

    幽寂林海边缘的山涧小谷中，气氛却比蔡芳猛那边更加凝滞、凶险。

    寒潭水汽与尚未散尽的血煞之气混合，形成一种令人窒息的阴冷。李一桐持剑而立，剑尖斜指地面，周身寒意内敛，如同一尊冰雪雕琢的玉像，唯有那双清冷的眸子，紧紧锁定着从阴影中走出的血袍老者。

    炼气六层，甚至可能是六层巅峰的血煞宗修士！其身上散发出的血腥与死气，比刚才那具铁尸浓郁何止十倍，形成一股无形的压力，让她呼吸都略显凝滞。

    “桀桀……小丫头，感知倒是敏锐。” 血袍老者拄着白骨拐杖，干瘪的脸上挤出一个难看的笑容，黄浊的眼珠上下打量着李一桐，如同在评估一件货物的价值，“华山派的‘寒冰诀’？还是更难得的‘寒潭映月’？啧啧，这等精纯的寒冰灵力，若是抽魂炼魄，融入老夫的‘百鬼幡’，定能添一主魂！”

    李一桐面无表情，心中却急速盘算。硬拼绝无胜算，差距太大。逃？对方气机已锁定自己，这山谷地形也不利。唯有……

    “前辈此言差矣。” 李一桐忽然开口，声音清冷依旧，却少了几分之前的紧绷，多了几分……探究？“晚辈所修，不过是华山粗浅功夫，当不起‘寒潭映月’之名。倒是前辈驭尸之术精妙，这铁尸祭炼得颇有火候，想必耗费了不少心血吧？”

    血袍老者闻言，眼中贪婪之色稍敛，闪过一丝讶异。这女娃儿，面对强敌，不但不惧，反而点评起他的炼尸来了？是虚张声势，还是别有依仗？

    “哼，小丫头倒是有点眼力。” 血袍老者阴恻恻道，“这具铁尸，可是老夫用了七七四十九个生魂，浸泡阴煞地脉三年才得。毁在你这丫头手里，你说，该怎么赔？”

    说话间，他周身血煞之气微微翻腾，那根白骨拐杖顶端，一颗不知何种兽类的骷髅头眼眶中，亮起两点幽幽绿火，锁定了李一桐。显然，他嘴上说着赔偿，实则杀意已决，只是在试探，同时也在暗暗调息，方才李一桐那“冰心指”破去铁尸，他心神相连，也受了些微震荡。

    李一桐仿佛没感受到那凛冽的杀机，目光扫过地上被冰封的铁尸，又看向血袍老者，继续用那种平淡的、仿佛讨论学术般的语气说道：“铁尸虽坚，然灵智低下，行动迟缓，遇寒冰灵力易被克制。前辈何不试试‘铜甲尸’？或以‘阴魂丝’辅助操控，增加灵动。再者，此地寒潭阴气虽重，却过于纯粹，于血煞之道恐有妨碍。前辈在此祭炼或修养，事倍功半。”

    她每说一句，血袍老者眼皮就跳一下。这女娃儿说的，竟句句切中他炼尸术的关窍和此地的利弊！尤其是“阴魂丝”和“铜甲尸”，那是血煞宗内门才有的秘法，她一个华山派低阶弟子，如何得知？

    难道……她并非普通的华山弟子？是某个老怪物的传人？或是身上有探测类的秘宝？

    血袍老者心中惊疑不定，杀意虽未减，但动手的冲动却缓了一缓。他生性多疑，最怕招惹不该惹的人。

    李一桐要的就是他这一缓。她的系统虽然在战斗辅助和修炼指引上不如蔡芳猛的“题库”系统那么直接，但在知识储备、尤其是各类杂学、魔道功法特性等方面，却极为渊博。方才那几句，正是系统根据扫描到的铁尸残骸和老者气息，瞬间提供的几条针对性极强的“知识点”，旨在攻心。

    见老者迟疑，李一桐趁热打铁，手腕一翻，掌心多了一个小巧的玉瓶。玉瓶晶莹剔透，内里有氤氲白气流转，散发出精纯的寒气。“此乃‘寒玉髓’，晚辈偶然所得，于寒属性修行略有助益。前辈修炼血煞之道，虽与此物属性相克，但若以特殊手法处理，或可用于滋养某些阴寒属性的魂魄，增强秘术威力。晚辈愿以此物，换取前辈行个方便，如何？”

    “寒玉髓？” 血袍老者目光一凝，眼中贪婪再起。这东西对他确实用处不大，但正如这女娃儿所说，若能找到合适方法利用，价值不菲。而且，能随手拿出此物，更印证了她背景可能不凡。

    他心中迅速权衡：杀了这女娃儿，抽取魂魄炼入百鬼幡，固然能增强法宝威力，但风险未知，且此地靠近华山派，一旦动静闹大……不如拿了这寒玉髓，再找个由头发难，试探其虚实……

    就在他心思转动，杀意略微松动，注意力被寒玉髓吸引的刹那——

    李一桐动了！

    她一直在等这个机会！等待对方心神出现缝隙的瞬间！

    掌中玉瓶并未抛出，而是被她五指用力，瞬间捏碎！

    “砰！”

    玉瓶炸裂，并非想象中的寒玉髓流淌，而是爆开一大团浓郁至极、冰冷刺骨的白色寒雾！这寒雾瞬间扩散，将方圆数丈笼罩，视线受阻，连神识感知都受到强烈干扰！这根本不是寒玉髓，而是她事先准备好、封存在特制玉瓶中的、高度浓缩的“寒雾草”精华混合自身精纯寒气形成的“伪·寒玉髓”！

    “小辈找死！” 血袍老者惊怒交加，知道自己被耍了！白骨拐杖猛地顿地，一圈血红色的波纹荡开，试图驱散寒雾。

    但就在寒雾爆开、老者心神因惊怒而再次出现波动的同一时间，李一桐的身影已从原地消失！

    不是遁术，而是将“寒潭映月”意境内敛到极致，身法速度提升到极限，配合寒雾的掩护，如同鬼魅般掠向寒潭方向！

    她根本就没想过用宝物买命，也没想过正面硬撼。从一开始，她的目的就是制造混乱，利用对方的多疑和对“寒玉髓”的贪念，创造出一线逃生之机！而逃生的方向，她早已选好——正是那寒气森森、深不见底的寒潭！

    血袍老者反应也是极快，血煞之气狂涌，瞬间冲散了大部分寒雾，但李一桐的身影已经出现在寒潭边缘，纵身一跃！

    “想投潭？哼！” 血袍老者怒极反笑，枯爪凌空一抓，一只丈许大小的血色鬼爪凭空凝聚，带着凄厉的鬼啸声，后发先至，抓向半空中的李一桐！爪风凌厉，血煞逼人，若是抓实，即便有寒气护体，也难免重伤被擒。

    就在血色鬼爪即将触及李一桐背心的瞬间，她仿佛背后长眼，头也不回，反手一剑向后刺出！

    这一剑，毫无花哨，甚至没有动用“寒月当空”那样的意境招式，只是简简单单的一记直刺。但剑尖之上，凝聚着她此刻所能调动的、最为精纯凝练的一点寒芒，所有的灵力、所有的寒意、所有的精神，都浓缩于这尺许剑锋！

    “冰魄一点！”

    “嗤——！”

    剑尖与鬼爪指尖对撞！没有惊天动地的巨响，只有一声极其尖锐、仿佛能刺破耳膜的厉啸！精纯至极的寒芒与污秽的血煞之气激烈对耗，发出“滋滋”声响，白雾与血光纠缠迸射！

    李一桐如遭重击，脸色瞬间惨白如纸，喷出一小口鲜血，但借着这股巨大的冲击力，她的速度反而再快一分，如同折翼的飞鸟，斜斜坠入深不见底的寒潭之中！

    “噗通！”

    水花溅起，冰冷刺骨的潭水瞬间将她吞没。

    血色鬼爪在空中僵持片刻，终究因为后继乏力，被那一点极致凝练的寒芒刺破、消散。血袍老者身形微晃，脸上涌起一阵不正常的潮红，随即平复。他没想到这女娃儿如此果决狠辣，更没想到她最后那一剑如此凝练，竟能刺破他含怒一击的鬼爪。

    他快步走到潭边，望着恢复平静、幽深如墨的潭水，脸色阴沉得可怕。神识探入，只觉潭水冰寒刺骨，且深处似乎有暗流涌动，竟能干扰神识探测，只能下探十余丈便再难深入。

    “寒潭……” 血袍老者眼中凶光闪烁，“以为跳进去就能活命？这寒潭阴气极重，深不见底，暗流诡异，就算冻不死你，也休想轻易出来！” 他略一沉吟，并未贸然下水追击。一来不谙水性，二来这寒潭给他一种危险的感觉，三来他方才被那凝练一剑反震，也需调息片刻。

    “小辈，老夫就在此守上三日！看你能在下面憋多久！” 血袍老者狞笑一声，索性在潭边盘膝坐下，白骨拐杖横放膝头，血煞之气弥漫开来，封锁了潭面。他打定主意，以逸待劳，不信那女娃儿能在如此冰寒的潭底撑太久。

    寒潭之下，冰冷刺骨，光线迅速消失，四周一片漆黑，只有水流涌动的细微声响。

    李一桐坠入潭中，冰冷的潭水瞬间浸透全身，寒意如同无数细针，刺入每一个毛孔。她本就硬接老者一击，内腑受了震荡，此刻寒气入侵，更是雪上加霜。但她紧咬牙关，运转“寒潭映月”心法，努力将外界的寒意引导、吸纳，转化为自身灵力的补充，同时抵御着更深处那似乎能冻结灵魂的酷寒。

    她向下潜游，不顾伤势，只想尽快远离水面。潭水比想象的更深，压力也越来越大。黑暗中，似乎有暗流涌动，方向难辨。

    不知下潜了多久，就在她感觉灵力快要耗尽，身体快要冻僵之时，前方黑暗的岩壁上，似乎出现了一点微弱的光晕。

    求生的本能驱使她向那光晕游去。靠近了才发现，那并非出口，而是一处被水草和苔藓半遮掩的、狭窄的水下洞穴入口。光晕是从洞穴深处隐隐透出的，带着一种奇异的、非自然的水蓝色。

    洞穴入口仅容一人通过，内部似乎另有空间。

    李一桐没有丝毫犹豫，用尽最后力气，钻入了洞穴之中。

    一进洞穴，水流骤然平缓了许多，而且……没那么冷了？不，不是不冷，而是寒意变得……温顺了？仿佛被某种力量梳理过，虽然依旧冰冷，却不再具有那种狂暴的侵蚀性。

    她奋力向前游了几丈，前方豁然开朗，竟是一个不大的、充满空气的水下洞穴！洞穴顶部不知是何矿物，散发着柔和的、水蓝色的微光，照亮了整个空间。更让她惊讶的是，洞穴中央，有一小片干燥的石地，石地上，竟然盘坐着一具……骨骸？

    骨骸呈打坐姿势，骨质晶莹，隐隐有玉光流转，不知在此坐化了多少岁月。骨骸身前，放着一个扁平的、非金非玉的黑色盒子，盒子上刻着复杂的纹路，与周围石壁上隐约可见的一些古老壁画似乎同源。

    而在骨骸旁边，靠近水潭的一侧石壁上，生着一株奇异的植物。它只有三片叶子，叶片狭长，呈深蓝色，叶脉却是银白色，如同冰裂纹。植株顶端，结着一枚鸽卵大小、晶莹剔透、内部仿佛有寒气流转的蓝色果实。

    李一桐挣扎着爬上岸边石地，瘫倒在地，剧烈地咳嗽起来，咳出几口带着冰碴的血沫。她勉力支撑起身体，环顾这个奇异的水下洞穴，目光最终落在那具晶莹骨骸和那株奇异植物上。

    脑海中，沉寂许久的系统，忽然发出了清晰的提示音：

    “发现特殊环境：古修坐化之穴（冰属性）。检测到高浓度、高纯度冰寒灵气，极度契合宿主功法。建议立即调息恢复。”

    “发现未知灵植：初步判定为‘冰魄凝珠果’，至少三百年份。极品冰属性灵药，可大幅提升冰/寒属性灵力纯度，有几率辅助意境突破。注意：采摘需特殊手法，直接接触可能导致药性流失或寒气反噬。”

    “发现未知容器（黑色盒子）：材质特殊，有封印痕迹，强度极高，无法探测内部。建议宿主恢复后，谨慎研究。”

    李一桐苍白的脸上，终于露出一丝极淡的、如释重负的神情。

    绝处逢生。

    她强撑着坐起，摆出修炼姿势，开始疯狂汲取这洞穴中温顺而精纯的冰寒灵气。身上的伤势，在精纯寒气的滋养下，开始缓慢恢复。而那枚“冰魄凝珠果”和神秘的黑色盒子，无疑是她此行最大的意外收获，也是……未来与那个卷王竞争的重要筹码。

    幽深的寒潭之上，血袍老者闭目盘坐，耐心等待着。

    寂静的山林间，蔡芳猛搀扶着孙海，朝着五岳派山门疾行。

    两个身处不同险境的“卷王”，各自迎来了命运的转折点。而他们之间的联系，以及那暗流涌动的危机，才刚刚显露出一角。