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夜色还压在城西的墙头上，罗伊已经贴着排水渠的石沿翻了出去。脚刚落地，布囊里的石片就轻轻震了一下，像被什么东西轻轻敲了一下。他没停，抬手把粗布裹得更紧，凯伦和莉莉紧跟着跃下，泥水溅起，三人迅速钻进荒原边缘的矮灌木丛。西门方向传来铁靴踩地的闷响，巡逻队比往常多了一倍，火把的光扫过城墙根，原本计划的绕行小道被几块新立的拒马堵死。莉莉从袖中摸出一小包灰粉，指尖一弹，烟雾在低洼处腾起，淡青色，无味，却能让人的视线偏移半秒。凯伦左臂的护腕贴着皮肤发烫，她将嵌了碎石的金属片朝火把方向一抬，守卫的视线果然一滞，脚步错乱。
三人在烟雾与地脉微震的掩护下脱身，荒原的风立刻灌进衣领，带着沙砾和干枯草茎的刺感。
天边刚泛出灰白，他们已走出三里。荒原的地表裂纹越来越多，像是被什么巨大的东西从地下撕开过。罗伊时不时停下，把布囊一角掀开，石片渗出的微光在掌心划出一道弧线，指向东北。他合上布囊，继续走。
“这玩意儿真能带路？”莉莉压低声音，手一直按在腰间的药瓶上。
“它不是地图。”罗伊说，“是回音。”
凯伦没说话，护腕的温度一直没降。她时不时用拇指摩挲剑槽，确认纹路没有异常跳动。三人保持三角队形，罗伊在前，凯伦断后，莉莉居中警戒。
正午时分，荒原的热浪开始扭曲空气。地面突然传来一阵低频震动，不像是脚步，更像是从地底深处传来的敲击。凯伦的护腕猛地发烫，剑身嗡鸣，她下意识拔剑，一道剑光劈向左侧——
一个模糊的人影站在十步外，穿着酒馆的旧围裙，是老板。
罗伊瞳孔一缩，手指立刻掐住罗伊的腕子：“幻象！”
那身影张了嘴，声音却是罗伊自己的：“你救不了他，你连自己都护不住。”
凯伦的剑停在半空，指节发白。她知道这不是真的，可那声音里的绝望，和她父亲临死前一模一样。
“药。”罗伊咬牙。
莉莉立刻从腰侧抽出三支小瓶，甩手一人一支。液体浑浊，泛着绿光，喝下去像吞了烧红的铁砂。凯伦仰头灌下，喉咙火辣辣地疼，但耳中的低语退去了几分。
“背靠背。”罗伊抽出匕首，从老魔法师留下的卷轴上撕下一角，点燃，火焰呈诡异的深蓝色。三人围成一圈，火光在中间跳动。
幻象没散，但不再逼近。天空裂开，浮现出无数扭曲的面孔，有罗伊的父母，有失踪的流浪者，有昨夜在祭坛边见过的老者。它们不说话，只是盯着，嘴角缓缓上扬。
“别看。”罗伊低喝，“盯火。”
火光摇曳，映在三人眼中。凯伦的护腕仍在发烫，但她已能控制剑不乱挥。莉莉的药剂让她头脑清醒，可她袖中的残页突然变得滚烫，她没吭声，只把左手插进衣袋，压住那张纸。
荒原的震动持续了将近一个时辰，直到太阳偏西，幻象才如潮水般退去。地面恢复平静，连风都停了。
“药还能撑多久？”凯伦抹了把脸，汗水混着灰。
“六小时，最多。”莉莉检查瓶底，“而且第二次效果会打折。”
罗伊盯着地面，刚才幻象出现的地方，沙土下露出半块石碑，上面刻着残缺的符文，和黑石片上的纹路同源。他蹲下，用匕首撬了撬，石碑纹丝不动。
“别碰。”凯伦拉他起来，“这地方不对劲，连石头都带着邪气。”
他们继续前进，傍晚时抵达裂谷边缘。地势陡降，一道深不见底的裂缝横亘前方，雾气从谷底升起，带着铁锈味。罗伊对照地图，确认这是第一段终点。
“今晚就在这儿。”他说，“高坡，背风，能看见来路。”
他们在一处岩脊上扎营。凯伦检查护腕，温度已恢复正常。莉莉把药瓶重新密封，塞进防水袋。罗伊把布囊压在身下，石片被裹了三层粗布，只留一角可掀。
夜深，风渐起。
忽然，布囊一角透出红光，微弱，但持续闪烁。
罗伊立刻翻身坐起，伸手去裹——晚了一步。
红光已经扩散，像血在布上洇开。
远处的雾中，传来窸窣声，像是无数节肢在岩石上爬行。凯伦瞬间拔剑，护腕再次发烫，但这次是预警，不是共鸣。莉莉摸出烟雾粉，屏息凝神。
雾里钻出十几道黑影，低伏着，四肢着地，背脊拱起，像是被什么东西硬生生扭曲过的野兽。它们没有眼睛，鼻孔开在头顶，口器裂到耳根。
“地底潜行兽。”莉莉低语，“靠震动捕猎，怕光，但刚才的光引来了它们。”
“护腕能干扰它们？”罗伊问。
“能，但会暴露位置。”凯伦握紧剑，“你有别的办法？”
罗伊盯着布囊，红光仍在闪烁。他忽然扯开布，把石片拿出来，指尖划破掌心，一滴血落在石面。
石片骤然亮起，红光如脉冲般扩散。
潜行兽集体停住，头颅抬起，口器开合，发出一种高频震颤，像是金属在摩擦。
罗伊咬牙，继续输血，石片的光与地脉震动同步，形成一道反向共振波。兽群躁动，有的后退，有的原地打转，像是被无形的墙挡住。
“走！”他低吼。
凯伦立刻收剑，护腕一甩，将一块碎石砸向左侧，兽群被声音吸引，部分转移注意力。莉莉趁机在岩脊边缘布下绊索，一根细线连着几块松动的岩石。
三人迅速撤离，爬上更高处的平台。罗伊最后一步跃上岩台，布囊刚塞进怀里，身后传来轰响——绊索触发，岩石滚落，砸中两只落后的潜行兽。
其中一只被砸断脊椎，却没死。它翻过身，口器一张，发出的不是兽吼，而是人声：
“归骨……归骨……”
声音沙哑，像是从无数喉咙里挤出来的。
莉莉僵住，手指掐进掌心。
凯伦一剑劈下，斩断它的头颅。黑血喷出，腥臭刺鼻。
“这玩意儿……被人改造过。”凯伦喘着气，剑尖滴血。
罗伊没说话，低头看自己的手。掌心的倒“Ⅶ”纹路比白天更深，边缘开始泛灰，像被墨水浸过。他迅速把石片重新裹好，塞进内袋。
“明天进裂谷。”他说，“按计划，五日内穿越。”
“药只剩两轮。”莉莉摸了摸袖中残页，那行新字还在：“第七步，血引。”
凯伦检查剑刃，护腕贴在皮肤上，微微发烫，像是还在回应地底的震动。
罗伊靠在岩壁上，闭眼。荒原的风穿过裂谷，发出低频嗡鸣，像是某种古老的钟声，不入耳，却直钻骨髓。
他左手无意识地蜷起，指尖压住掌心旧痕。
布囊里的石片，又闪了一下。
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