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罗伊把半截短刃横在胸前，金属靴踏地的声音越来越近。他没有动，呼吸压到最轻。就在第一具守卫红光扫过排水沟边缘的瞬间，他猛地侧身翻滚，借着沟底淤泥的湿滑顺势滑入暗渠深处，右手一把扯下腰间破布条，反手甩出，布条撞上铁栅发出轻响。守卫转向声音来源。
他趁机贴着沟壁爬起，脚下一蹬，整个人从另一侧缺口钻出，落地无声。身后红光仍在搜索，但他已绕至钟楼后巷。冷风灌进衣领，他靠墙喘了口气，左臂伤口火辣辣地疼，像是有铁丝在里面来回拉扯。
他低头看了眼袖口，黑纹又往上爬了一寸，边缘泛着死气般的灰。
没时间处理。他从怀中摸出指环，蓝光微闪，指向钟楼方向。三闪蓝光划破夜空，短促而隐蔽——紧急撤离信号。
三分钟后，钟楼破窗跃下两道身影。
凯伦落地即摆出防御姿态，剑尖朝外，目光扫视四周。莉莉紧随其后，手里攥着一张边缘焦黑的地图，纸面裂纹像干涸的河床。
“你还活着。”凯伦收剑入鞘，语气没起伏，但肩线松了一瞬。
罗伊没答，只点了点头。他想抬手，却发现左臂僵硬，动作滞了一拍。凯伦上前扶他，袖口滑落，露出小臂上那圈蠕动的黑纹。
凯伦瞳孔一缩。
“别问。”莉莉伸手按住他肩膀，声音压得很低，“现在不是时候。”
罗伊自己拉下袖子，遮住痕迹。他靠着墙站稳，从怀里掏出那块B-7铭牌，扔给莉莉：“这条暗渠是后来打通的，维修区十年前就废弃了。他们早就在地下建了通道网。”
莉莉翻看铭牌，指尖在烧灼痕迹上摩挲：“监控图显示，市政厅、粮仓、魔法塔都被机械守卫控制，还有三座信号中继塔在持续传输数据。”
“中继塔？”罗伊皱眉。
“对，像是在组网。”莉莉把地图摊开，“它们把整座城的魔力节点连成一张网，任何大范围魔法都会被捕捉。”
罗伊沉默片刻，将指环贴上地图边缘，试图感应网络波动。刚注入一丝魔力，指环突然剧烈震颤，蓝纹逆流而上，直冲手腕。
他立刻切断连接。
“加密方式……”他声音低沉，“和老魔法师留下的笔记纹路一样。”
凯伦眼神一冷：“他还在监控我们？”
“不是‘还在’，是‘一直’。”罗伊把指环塞进内袋，用布条缠紧，“从他教我第一个咒语开始，就在铺这张网。”
空气凝住。
莉莉收起地图，咬了下嘴角：“所以现在我们发个火球都可能被定位？”
“不只是定位。”罗伊盯着钟楼顶端那座锈迹斑斑的钟，“他们在收集我们的行为模式——什么时候行动，用什么手段，怎么配合。每一步，都被记录。”
凯伦握紧剑柄：“那就走。出城，找援兵。”
“往哪走？”莉莉冷笑，“城门早被封了，巡逻队每两小时换防一次，连下水道都有机械鼠在巡。你出不去。”
“等也不是办法。”凯伦声音抬高，“他现在连指环都被盯上了，再待下去，只会被一点点耗死！”
“耗死也比送死强。”莉莉回瞪，“你以为外面还有人愿意帮我们？三年前‘铁砧会’都被剿成渣了，谁还敢碰暗黑教团？”
两人对峙，火药味渐浓。
罗伊突然抽出短刃，在地上划了一道。
血顺着掌心流下，滴在石板上，发出轻微的“滋”声。他用血画出城市简图，标出三大控制区和中继塔位置，最后指向城西一处空白区域。
“守卫每六小时轮一次。”他声音沙哑，“下次换防在黎明。我们只有一次机会。”
凯伦低头看图：“你想干嘛？”
“不是求救。”罗伊抬头，眼神锐利，“是谈判。”
“跟谁谈？鬼吗？”
莉莉忽然从怀里掏出一张旧通缉令，背面用暗码写着三个字：“铁砧会”。边缘有火烧痕迹，像是被人匆忙销毁后又抢救出来。
“这是我在刺客据点翻到的。”她把通缉令按在地上，“背面标记了城西铁匠铺，坐标和这张布防图上的信号盲区重合。”
凯伦盯着那三个字，脸色变了：“那个组织……不是早就没了？”
“人都说没了。”莉莉冷笑，“可通缉令是三个月前发布的，而且是内部绝密档。谁会花力气追杀一群死人？”
罗伊用刀尖点在铁匠铺位置：“我们带布防图去，不是求他们出手，是拿情报换合作。他们要生存空间，我们要突破口。交易而已。”
凯伦沉默片刻：“万一他们已经投靠暗黑教团呢？”
“那就当场杀了他们。”罗伊收刀入鞘，动作干脆，“我不信任何人，只信刀够快。”
凯伦盯着他看了几秒，终于点头。
莉莉弯腰卷起地图：“那就赶在换防前动身。走暗渠，避开主街。”
三人正要起身，罗伊左臂突然抽搐，黑纹猛地一跳，几乎逼近肘部。他闷哼一声，单膝跪地，额头渗出冷汗。
“你撑得住？”凯伦伸手。
“死不了。”罗伊咬牙站起，从怀里摸出一小瓶药剂，倒入口中。液体苦涩，但魔力运行稍稍顺畅。
他抬头看向钟楼顶端。
大钟静止，锈迹斑斑，却在某一瞬，毫无征兆地晃了一下。
铛——
一声。
短促，突兀，像是被人撞了一下。
三人同时抬头。
钟摆没动，风也停了。
可那声钟响，确实存在。
罗伊摸了摸怀中的指环，温度正常。他看向城西方向，黑纹在袖下缓缓爬行。
“走。”他说。
三人贴墙移动，绕过积水区，进入钟楼侧面的维修通道。通道尽头是一扇铁门，锈蚀严重，门缝透出微弱蓝光。
莉莉上前检查门锁：“老式机械锁，没接监控。”
凯伦抬脚踹门，门应声开了一条缝。
罗伊最后一个进门，回身看了眼钟楼方向。
月光下，那口大钟的指针，偏了半格。
他转身，铁门在身后缓缓合拢。
通道深处，一盏应急魔灯忽明忽暗。墙壁上挂着几件旧工具，铁锤、钳子、风箱，全都积满灰尘。角落里堆着几块废弃电路板，上面刻着和中继塔相似的符文。
莉莉蹲下检查：“这些不是市政厅的制式零件。”
“是改装件。”罗伊伸手碰了下电路板边缘，“有人在这里搭过临时信号站。”
凯伦走到尽头，推开一扇木门。
门后是间废弃铁匠铺，炉火早已熄灭，铁砧上留着一道深深的砍痕，像是有人用重武器劈过不止一次。
墙上挂着一幅烧了一半的旗帜，残存部分依稀能辨出铁锤与火焰交织的图案。
“就是这儿。”莉莉低声说。
罗伊走到铁砧前，伸手摸了摸那道砍痕。指腹传来细微的震动，像是下面有东西在运行。
他蹲下，敲了敲地面。
空心。
凯伦会意，用剑尖撬开一块松动的地板。下面是一条向下的阶梯，漆黑深邃。
莉莉点亮一盏便携魔灯，灯光照下去，阶梯两侧贴着泛黄的告示，字迹模糊，但能认出“严禁擅入”“违者格杀”等字样。
“下面有活人。”凯伦握紧剑。
“或者陷阱。”莉莉把魔灯递过去，“你先？”
凯伦没说话，抬脚迈入第一阶。
罗伊正要跟上，左臂突然剧痛，黑纹猛地窜上肩头，他踉跄一步，手扶住墙。
掌心传来异样触感。
他低头。
墙上那张告示的边角，被人用血画了个符号——螺旋纹，和他怀表里的一模一样。
他猛然抬头，看向阶梯深处。
灯光照不到尽头。
那里传来极轻的金属摩擦声，像是有人在打磨刀刃。
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