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离开那片空地后，小路变得越发难走。与其说是路，不如说是野兽踩出来的痕迹——时断时续，有时被倒伏的树干截断，有时被疯长的灌木淹没。李凡不得不经常停下来，对照那张简陋的地图，重新辨认方向。
地图画得很粗糙，但几个关键地标还是标出来了。比如前方三里处有一片“铁木林”，要沿着林子边缘绕过去；再往前五里有个“断崖”，要从崖下的浅滩涉水而过。
李凡一边走，一边在心里默默记下这些特征。
走了大约一里路，他明显感觉到周围的气氛变了。
不是心理作用，是实实在在的变化。最明显的是灵气——压力更大了。每一次呼吸，沉甸甸的灵气涌入肺里，像灌了铅一样往下坠。他不得不放慢呼吸的节奏，从之前的一息一呼，变成两息一呼，甚至三息一呼。
其次是光线。森林变得越发茂密，参天巨木的枝叶交错，几乎把天空完全遮蔽。只有极少数光斑从缝隙里漏下来，在地上投出零星的光点。四周昏暗得像黄昏，空气里弥漫着一股浓郁的、混合着腐叶和湿土的气息。
还有声音。
之前在安全区附近，虽然也静，但至少能听见鸟鸣虫叫。而这里，静得可怕。没有鸟叫，没有虫鸣，连风吹过树叶的沙沙声都变得微弱。只有他自己踩在腐殖质上的脚步声，闷闷的，一声又一声，在寂静的森林里被无限放大。
李凡握紧了手里的青铜匕首。
刀柄已经被汗水浸得微湿，铜锈的涩感透过掌心传来。他放轻脚步，尽量不发出声音，眼睛警惕地扫视着四周的每一个阴影。
就在他绕过一棵特别粗的铁木时，右侧的灌木丛突然“哗啦”一声响。
李凡瞬间蹲下身，背靠树干，匕首横在胸前，眼睛死死盯着声音传来的方向。
灌木丛晃动了几下，然后，三只“东西”钻了出来。
那是兔子大小的生物，皮毛是淡青色的，和林间的光线几乎融为一体。耳朵很长，顶端有一撮银白色的绒毛，随着动作一颤一颤。最奇特的是它们的眼睛——琥珀色的，瞳孔深处有细碎的金光流转，和昨天见过的那只草精有些相似，但眼神更灵动，也更……警惕。
三只“风兔”——李凡立刻从洪荒百科的图鉴里对上了号。图鉴上说，这种妖兽速度极快，实力约相当于下界元婴期，性情不算凶猛，但被激怒后会以极快的速度冲撞敌人，力道足以撞断碗口粗的树。
此刻，三只风兔显然也发现了李凡。
它们停下脚步，琥珀色的眼睛齐刷刷地看过来。没有攻击的意思，但也没有逃跑的意思，就那样静静地站着，三瓣嘴微微翕动，像是在判断这个突然出现的“东西”是敌是友。
李凡屏住呼吸，一动不动。
他维持着半蹲的姿势，匕首横在胸前，眼睛微微眯起，全身肌肉紧绷，随时准备应对可能的攻击。但同时，他也在心里快速计算着：三只，都是元婴级，速度极快。硬拼的话，以他现在的实力，胜算几乎为零。而且就算赢了，也肯定会受伤，对接下来的地火谷之行是毁灭性打击。
所以，不能打。
只能等。
时间在寂静中缓缓流淌。一息，两息，三息……李凡感觉到汗水从额角滑下来，流进眼睛里，涩得发疼。但他没敢眨眼，甚至连呼吸都压到了最低。
终于，大约过了十息，最左边那只风兔似乎失去了兴趣，转过头，用前爪挠了挠耳朵，然后蹦跳着钻回了灌木丛。另外两只见状，也相继转身，消失在茂密的枝叶后。
灌木丛晃动了几下，重新恢复了平静。
李凡又等了一会儿，确定风兔真的走了，才缓缓吐出一口浊气。那口气在昏暗的光线里凝成白雾，缓缓上升，最后消散在空气中。
他重新站直身体，活动了一下因为长时间保持一个姿势而僵硬的膝盖，然后继续往前走。
但这一次，他走得更慢，更警惕。
又走了一里多，前方出现了一片相对开阔的林间空地。空地上长满了杂草，但和之前见过的那些锋利如刀的草不同，这里的草叶比较柔软，颜色是健康的翠绿色，叶脉清晰，表面还挂着晶莹的露珠。
李凡停下脚步，蹲下身，仔细看了看。
这草……他认识。
在下界，这种草叫“止血草”，是很常见的草药，有止血化瘀的功效。天剑宗的药园里就种了一大片，外门弟子受伤了经常用。
他伸手摘了一片叶子，放在鼻尖闻了闻。
一股熟悉的、带着淡淡腥味的药香。但比下界的止血草味道更浓郁，灵气也更充沛——他能感觉到叶片里蕴含的温和药力，像是被浓缩了十倍、百倍。
他又摘了几片，用手指捻碎。草汁是淡绿色的，沾在指尖，很快就渗进皮肤里，传来一阵清凉的感觉。而昨天小腿上被草叶划伤的那道口子，在草汁渗入的瞬间，传来一阵微弱的麻痒感。
李凡掀起裤腿看了看。
那道原本已经结痂的血痕，此刻周围的红肿明显消退了一些，痂的边缘也开始有脱落的迹象。
效果至少是下界止血草的……十倍。
他沉默地看着手里的草叶，又看了看眼前这片空地——至少有上百株止血草，在晨光下微微摇曳，每一株都蕴含着堪比下界灵药的药力。
而在下界，一株百年止血草，能卖到一块下品灵石。这里随便一株，药效都不止百年。
李凡站起身，从药篓里拿出个小布袋——那是昨天买丹药时老头附赠的，很粗糙，但能装东西。他蹲下身，开始采摘。
不贪多，只摘成熟的、叶片饱满的。动作很快，但很稳，每次只摘最顶端的几片叶子，不伤根茎。这是他下界采药时养成的习惯——不竭泽而渔，留有余地。
摘了大约二十几片叶子，布袋就装了小半。他扎紧袋口，塞回药篓，然后继续前进。
心里，却有些不是滋味。
不是因为采集到了药材——这是好事。而是因为，通过这小小的止血草，他开始真正理解了这个叫“洪荒”的地方，到底意味着什么。
“富庶”这个词，不足以形容。
这里的每一寸土地，每一株植物，甚至每一口呼吸的空气，都蕴含着下界难以想象的能量和资源。那些在下界需要千辛万苦、甚至拼命争夺才能得到的天材地宝，在这里，可能就像路边的杂草一样，随处可见。
而这样的世界，自然也会孕育出……远超下界想象的恐怖存在。
比如火蜥，比如刚才那三只风兔，比如更深处那些只在兽吼中显露一丝威压的东西。
就在李凡这么想的时候——
“吼——！！！”
一声震耳欲聋的兽吼，从极远处传来。
那声音太浑厚，太沉重，像是从大地深处炸开的闷雷。空气在声波中震颤，树叶簌簌作响，连脚下的地面都在微微颤抖。一股难以形容的威压随着吼声滚滚而来，虽然距离极远，但依然让李凡浑身汗毛倒竖，心脏像是被一只无形的手攥住，几乎停止跳动。
他猛地停下脚步，背靠一棵树干，大口喘着气。
那不是恐惧——至少不全是。更多的是一种本能的、面对无法抗衡的存在时的战栗。就像蝼蚁面对山岳，溪流面对海洋。
吼声持续了三息，然后渐渐平息。
森林重新恢复了寂静，但那令人心悸的余韵还在空气中回荡。
李凡靠在树干上，等心跳稍微平复，才继续往前走。
这一次，他的脚步更沉，眼神也更凝重。
又走了大约半个时辰，前方突然传来一阵“哗啦啦”的水声。循着声音走去，穿过一片茂密的灌木，眼前豁然开朗——
一条小河横在面前。河不宽，大约三丈，水很清，能看见水底的鹅卵石。河对岸，是一片赤红色的土地。
那不是普通的红土。土壤表面泛着一种不正常的暗红色，像是被血浸透后又晒干了千万年。土地很干燥，几乎没有植被，只有零星几丛焦黑的、像是被火烧过的灌木残骸。
而更远处，是一片山谷的入口。
两座赤红色的山崖相对而立，中间形成一条狭窄的裂隙。从裂隙里，有热气滚滚涌出，扭曲了上方的空气。即使隔着一条河，李凡也能感觉到那股扑面而来的、干燥灼热的风。
地火谷。
到了。
李凡站在河边，看着对岸那片赤红色的土地，又看了看手中那张简陋地图上歪歪扭扭的标记。
然后，他蹲下身，捧起河水，洗了把脸。
水很凉，刺激得精神一振。
他重新背好药篓，握紧匕首，涉水过河。
河水不深，只到膝盖。但水流的冲力比看起来大得多，他不得不小心翼翼地挪动脚步，避免被冲倒。踏上对岸的赤红土地时，鞋底传来一阵滚烫的感觉——这里的土地，温度至少比森林里高了十几度。
他抬起头，望向那条热气蒸腾的裂隙。
然后，迈开脚步，走了进去。
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