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天还没亮，林朔就醒了。竹榻上，小雨还在沉睡，呼吸平稳了许多，脸上不正常的潮红退去，只剩下病后的苍白。母亲趴在榻边，也睡着了，一只手还搭在女儿的手上。陈石头靠在墙角，鼾声轻微。
林朔悄声起身，推开木屋的门。
晨雾还没散，笼罩着小岛。空气里有草药的清苦味，混着沼泽的水汽，湿润而冰凉。柳七站在屋前的药架旁，正在翻晒药材。听见开门声，她回过头。
醒了？
林朔点头，走到她身边。柳姑娘，多谢。
柳七摆摆手，继续手上的活。药材要赶在日出前晾好，露水一打就废了。她动作很快，一捧捧草药铺在竹筛上，摊匀，手法娴熟。
林朔看着。需要帮忙吗？
你会认药？
不会。
那就算了。柳七说，帮倒忙更麻烦。
她晾完最后一筛草药，拍了拍手上的尘土。你们运气好，遇上我们采药的队伍。再晚半天，小姑娘就没救了。
林朔沉默。他知道这份人情欠大了。
柳七看他一眼。别摆那副表情。药王谷的规矩，见死不救，逐出师门。我救她，是应该的。
她顿了顿。但你不一样。我救你妹妹，是规矩。帮你，是人情。
林朔抬头看她。
柳七从怀里掏出一张纸，递给他。这是刀气深渊外围的地图，比徐无锋给你的详细。
林朔接过。纸上线条精细，标注着密密麻麻的符号：刀气浓度区域、安全路径、水源地、还有几个红点——危险点。
红点旁边有小字注解。林朔仔细看：疯刀客活动区、刀魂聚集处、幻象频发带……
柳七指着一个标注最密集的区域。这里，是深渊入口。刀气浓度最高，普通人靠近就会受伤。你们要进去，得先适应外围的刀气。
怎么适应？
用身体去扛。柳七说，刀气会侵蚀皮肉筋骨，但扛住了，就能淬炼体魄。扛不住……就死。
她说得很平淡，像在说今天天气不错。
林朔收起地图。我们会小心。
柳七看着他，忽然问：你多大了？
十四。
十四。柳七重复了一遍，眼神复杂。我像你这么大的时候，还在谷里背药典。
她转身走进木屋，片刻后出来，手里拿着个小布包。里面是些药膏和丹药。绿色的药膏治外伤，白色的丹药内服，能缓解刀气侵蚀的痛楚。省着用，不多。
林朔接过，郑重抱拳。柳姑娘大恩，林朔记下了。
柳七摇头。不用记恩。她顿了顿，如果有一天，我需要你帮忙，你别推辞就行。
一定。
说话间，天边泛起鱼肚白。雾开始散了，能看见沼泽对岸的轮廓。远处，连绵的山脉在晨光中显现，像巨兽的脊梁。
那就是刀气深渊的方向。柳七指着山脉，离这儿还有三十里。我会派人送你们到山脚下，后面的路，得你们自己走。
她唤来两个手下，吩咐了几句。很快，小船备好了。
母亲和小雨被叫醒。小雨还是没什么精神，但能自己走了。母亲扶着她，慢慢上船。陈石头拄着拐杖，也跟上去。
林朔最后一个上船。他回头看了一眼柳七。姑娘保重。
柳七站在岸边，晨风吹动她的衣摆。她点点头，没说话。
小船划离小岛，驶向对岸。晨光渐亮，水面泛起金色的波光。雾气彻底散了，能看清前方的路。
划船的是两个年轻男子，都穿着药王谷的青色短衫，动作利落，一言不发。船行得很快，半个时辰就到了对岸。
岸边有条小路，蜿蜒伸向山中。一个划船的男子指了指路。沿着这条路上山，走到头就是深渊外围。路上有我们留下的标记，跟着走，别偏。
林朔道谢，背起小雨，带着母亲和陈石头上岸。两个男子调转船头，很快消失在晨雾里。
小路很陡，全是碎石，走起来硌脚。但确实有标记——每隔十丈左右，路边的树干上就刻着一个草药图案，是三叶草的形状，很清晰。
林朔跟着标记走，速度不快。小雨虽然能走，但很虚弱，走几步就要歇。陈石头膝盖肿着，背上的伤也没好利索，拄着拐杖走得很吃力。
母亲扶着女儿，自己也很疲惫，但她没出声。
走了约莫五里，山路越来越陡，几乎要手脚并用。树木变得稀疏，露出灰褐色的岩石。空气里的湿度在下降，变得干燥，风刮在脸上，像刀片。
林朔停下来，让大伙儿休息。他掏出水囊，分给大家。水不多了，得省着喝。
陈石头坐在地上，揉着膝盖。这路……真难走。
林朔没说话。他看着前方。山路尽头，隐约能看见一片开阔地，雾气缭绕，看不清具体景象。但能感觉到——那里的空气不一样。
更锋利，更沉重，像有无数把无形的刀悬在那里。
那就是刀气深渊的外围。
休息了一刻钟，继续上路。越往前走，风越大，吹得人睁不开眼。风中带着沙粒，打在脸上生疼。林朔用布蒙住口鼻，只露眼睛。
小雨走不动了，林朔重新背起她。小姑娘趴在他背上，小声说：哥，我难受。
哪里难受？
胸口……闷，像有东西压着。
林朔心头一紧。他知道，那是刀气开始侵蚀了。小雨身体弱，最先感受到。
他加快脚步。
又走了二里，终于到了开阔地。
这是一片巨大的石台，寸草不生，地面是灰白色的岩石，布满纵横交错的刻痕——不是天然的，像是被刀劈砍出来的。刻痕很深，有的地方能看见岩石底下的黑色。
石台边缘立着几块石碑，石碑上刻着字，但已经风化模糊，看不清内容。石碑周围散落着一些东西——断刀，锈剑，破碎的甲片，还有……白骨。
人的白骨，不止一具，散落在石台各处。有的完整，有的碎了，被风吹日晒，泛着惨白的光。
陈石头倒抽一口凉气。这……这么多人死在这儿？
林朔没说话。他放下小雨，让她和母亲待在石碑后面——那里风小些。自己走到石台中央。
站在这里，感觉更明显了。
空气里弥漫着一种无形的压力，像有无数的刀刃在周身旋转，切割皮肤。不疼，但麻，痒，像被无数根针扎。呼吸也变得困难，每吸一口气，都像吸进一捧碎玻璃。
这就是刀气。
林朔拔出守拙刀。刀身在刀气中微微震颤，发出低沉的嗡鸣。刀身上的血渍和缺口，在灰白的天光下格外清晰。
他握紧刀柄，开始练刀。
不是实战的招式，是老酒鬼教的守拙刀基础——留三分。双手握刀，刀尖垂地，身体微微前倾。眼睛不看前方，看身后。
他一遍遍地重复这个动作。很慢，很稳，每一次挥刀都像是在对抗无形的阻力。刀气切割皮肤，留下细密的血痕，但他没停。
陈石头看着，也想站起来试试，但刚起身，就被一股无形的力量压得跪倒在地。他脸色发白，胸口闷得喘不过气。
别动。林朔说，你先适应。
陈石头咬牙，重新坐回去，运功抵抗刀气。他是打铁的底子，体魄比普通人强，但在这刀气面前，还是不够看。
母亲抱着小雨，缩在石碑后面。她也感觉到了刀气的压迫，但比陈石头好一些——或许是因为她离得远，也或许是因为她心静。
小雨最难受。小姑娘脸色惨白，嘴唇发紫，呼吸急促。林朔停下练刀，走过来，从怀里掏出柳七给的白色丹药，喂她服下一粒。
丹药下肚，小雨的脸色好了些，呼吸也平稳了。她睁开眼睛，看着哥哥。哥……我没事。
林朔摸摸她的头。睡会儿。
小姑娘闭上眼，很快睡着了。
林朔重新走回石台中央。这次，他不再练基础动作，而是练父亲教的那一刀——守拙。
双手握刀，刀尖垂地。吸气，呼气。想着身后的人，留三分力。
然后挥刀。
很慢。刀在空中划过，能看见空气被切开，形成一道淡淡的波纹。刀气与刀身摩擦，发出嘶嘶的轻响。
一刀，两刀，三刀。
林朔全身心沉浸进去。他忘记了疼痛，忘记了疲惫，忘记了身在何处。眼里只有刀，心里只有守护。
不知练了多久，忽然，他听见了声音。
不是风声，不是刀气摩擦声。是……刀鸣。
无数把刀的鸣响，从石台深处传来。低沉，浑厚，像无数人在低语。鸣声中夹杂着别的声响——金铁交击声，喊杀声，还有……哭声。
林朔停下，看向声音来处。
石台尽头，是悬崖。悬崖下，雾气翻涌，深不见底。那就是刀气深渊的入口。
刀鸣声，就是从那里传来的。
陈石头也听见了。他脸色发白，声音发颤：那是什么？
刀魂。林朔说，或者说，是死在深渊里的刀客，留下的执念。
他握紧刀，走向悬崖边。
雾很浓，看不清底下。但能感觉到——下面有东西。很多，很强，在等待，在呼唤。
呼唤握刀的人。
林朔站在悬崖边，低头看着翻滚的雾气。风从深渊吹上来，带着刺骨的寒意，还有浓烈的刀气。这刀气比石台上的强十倍，百倍。
他握刀的手在颤抖——不是恐惧，是兴奋。身体里的血液在沸腾，骨头在发痒，像有什么东西要从里面钻出来。
他想下去。
这个念头一出现，就再也压不住。像种子在心底发芽，疯狂生长。
身后传来母亲的呼唤：朔儿！
林朔猛地回神。他后退两步，离开悬崖边，心跳如鼓。
刚才……怎么回事？
他看向手中的守拙刀。刀身在微微发烫，刀锷处的刻字“守拙”在泛着微光。
是刀在呼唤他？还是深渊在呼唤他？
他不知道。
陈石头走过来，脸色还是白的。林朔，刚才你……你的眼睛……
我的眼睛怎么了？
红了。陈石头说，像血一样红。
林朔心头一凛。他想起柳七的警告：刀气会侵蚀心智。
这才刚在外围，就被影响了。如果进到深渊里面……
他不敢想。
天渐渐黑了。石台上的温度骤降，风更冷，刀气更凌厉。林朔把母亲和小雨安置在石碑后面，用包袱和衣服搭了个简易的挡风处。陈石头生了一小堆火——柴火是从路上捡的枯枝，不多，勉强能取暖。
四人围着火堆，吃干粮。饼很硬，水很凉，但没人抱怨。
夜里，刀鸣声更响了。从深渊里传来，一阵接一阵，像潮水。鸣声中夹杂着别的声音——有时像怒吼，有时像哭泣，有时像大笑。
疯子的声音。陈石头低声说。
林朔没说话。他抱着刀，靠在石碑上，闭目养神。耳朵听着四周动静，身体感受着刀气的流动。
半夜，小雨又发烧了。林朔给她服了药，用湿布敷额头。小姑娘迷迷糊糊，说着胡话：爹……刀……别去……
林朔握紧她的手。哥在呢。
后半夜，风停了。刀鸣声也渐渐弱下去。石台上寂静得可怕，只有火堆偶尔爆出噼啪的轻响。
林朔睁开眼，看向深渊方向。雾气淡了些，能看见悬崖边缘的轮廓。月光照下来，在雾气上镀了层银边。
很美，也很危险。
他站起身，走到悬崖边。这次，他控制住了那股想跳下去的冲动。
深渊在下面。刀魂在下面。秘密……也在下面。
但他不能下去。至少现在不能。
他要先安顿好母亲和小雨，治好陈石头的伤，适应这里的刀气。然后，才能考虑下一步。
他回到火堆边，重新坐下。守拙刀横在膝上，刀身冰凉。
天快亮了。
新的一天，新的挑战。
而深渊，还在那里等待。
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