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天完全黑透时，他们离开驿站已走了十里。没有月光，没有星光，只有浓得化不开的黑暗。路在脚下延伸，碎石硌脚，坑洼难行。林朔背着小雨，手里提着守拙刀——刀鞘顶端绑了块浸过松脂的破布，点燃后勉强能照见三步内的路。火光摇曳，在黑暗中撕开一道小小的口子。
母亲走在中间，一只手扶着林朔的肩膀，另一只手攥着包袱带子。她的呼吸很重，脚步虚浮，但没说要歇。陈石头殿后，短斧别在腰间，警惕地听着四周动静。
没有人说话。只有脚步声，喘息声，火把燃烧的噼啪声。
小雨又发烧了。额头烫得像炭，身子却一阵阵发冷，在林朔背上瑟瑟发抖。母亲隔一会儿就伸手摸她的额头，每摸一次，眉头就皱得更紧。
得找个大夫。陈石头压低声音，这样下去不行。
林朔知道。但荒郊野外，哪来的大夫。徐无锋给的地图上标注了几个补给点，最近的一个也在五十里外。以他们现在的速度，走到天亮也未必能到。
又走了一刻钟，前方出现微光。不是火光，是磷火——几团绿莹莹的光点在路边荒坟上飘荡，忽明忽灭。北境战乱多，路边常见无主荒坟。
母亲抓紧林朔的衣袖。朔儿……
没事。林朔说，死人不可怕。
可怕的是活人。
他握紧刀柄，从荒坟旁绕过去。磷火在身后飘远，像几只窥视的眼睛。
后半夜，雨又下起来。细细密密的雨丝，不大，但冷，像冰针扎在脸上。火把很快灭了，四周重归黑暗。他们只能摸着黑走，一脚深一脚浅。
陈石头摔了一跤，膝盖磕在石头上，疼得直抽气。林朔把他拉起来，两人搀扶着继续走。
小雨开始说胡话。爹……爹别走……哥……冷……
林朔的心像被针扎。他解下外衣，裹在妹妹身上，自己只剩一件单衣。雨水很快浸透布料，贴在身上，冰凉刺骨。
天快亮时，雨停了。东方泛起鱼肚白，光线微弱，但足够看清前路。
林朔停下，把小雨放下。小姑娘脸色惨白，嘴唇发紫，呼吸很浅。母亲立刻蹲下，把她搂进怀里，用体温去暖。
陈石头一屁股坐在地上，揉着肿起的膝盖。他掀开裤腿看，膝盖肿得像馒头，皮肤青紫。伤得不轻。
林朔从包袱里翻出徐无锋给的药瓶，倒出些药粉，撒在陈石头膝盖上。药粉刚沾上伤口，陈石头就嘶了一声，但很快，疼痛缓解了。
好东西。陈石头说，听雷山的药？
林朔点头。他自己手臂和肋下的伤也敷了药，血止住了，伤口开始结痂。这药确实有效。
他重新背起小雨。得走快些。
太阳升起来时，他们走到一条河边。
河不宽，但水流湍急，浑黄的河水裹挟着枯枝败叶奔涌而下。河上没有桥，只有几块大石头露出水面，勉强能当踏脚石。
林朔在河边停下，观察水流。石头间距不小，水流又急，背着人过去很危险。
我背小雨过去。陈石头站起来，你扶着你娘。
林朔摇头。你膝盖伤了，我来。
他把小雨交给母亲，自己先试。第一块石头稳当，第二块有点滑，他踩上去时晃了一下，但很快稳住。第三块石头离得远，得跳过去。
他深吸一口气，纵身一跃，落在石头上。石头晃动，他张开手臂保持平衡，等石头稳了，才回头招手。
母亲抱着小雨，小心翼翼踏上第一块石头。她走得很慢，每一步都试探再三。陈石头跟在她身后，随时准备扶。
到了第三块石头前，母亲犹豫了。她看着湍急的河水，又看看怀里昏睡的小雨，脸色发白。
朔儿……我跳不过去。
林朔伸手。把小雨给我。
母亲咬咬牙，把小雨递过去。林朔接过，抱稳，然后朝母亲伸出手。娘，您跳，我接您。
母亲看着儿子，又看看河水，最终点头。她后退两步，助跑，起跳——
林朔伸手去接。但就在母亲跃起的瞬间，她脚下的石头松动了。
石头滚落河中，母亲失去平衡，惊叫一声，掉进水里。
林朔瞳孔一缩。他想都没想，抱着小雨就往前冲，跳回第二块石头，伸手去捞。但水流太急，母亲瞬间被冲出丈余，在河里沉浮。
陈石头从后面冲上来，扑通跳进水里。他不会游泳，但个子高，勉强能站住。他抓住母亲的胳膊，拼命往岸边拽。
林朔抱着小雨跳到岸上，放下妹妹，又冲回河边。他跳进水里，水冷得刺骨，激得他浑身一颤。他游到陈石头身边，两人合力，把母亲拖上岸。
母亲呛了水，咳得撕心裂肺。衣服全湿透了，贴在身上，冻得嘴唇发紫。但她第一句话是：小雨……小雨没事吧？
林朔点头。他脱下自己湿透的外衣，裹住母亲，又从包袱里翻出仅剩的一件干衣服，给母亲换上。
陈石头拧着衣服上的水，牙齿打颤。这水……真他娘的冷。
三人挤在一起取暖。林朔生不起火——柴火全湿了。他只能把小雨搂在怀里，用体温去暖。
太阳渐渐升高，温度却没有回升。北境的秋天就是这样，白天也冷。
休息了半个时辰，母亲缓过劲来。她看着林朔，眼神愧疚。朔儿，娘拖累你了。
林朔摇头。没有的事。
他重新背起小雨。走。
过了河，路好走些。土路变成碎石路，虽然硌脚，但平坦。路两旁出现稀疏的树木，多是松树，针叶还绿着，给荒凉的景色添了点生机。
中午时分，他们走到地图上标注的第一个补给点——一个废弃的茶棚。
茶棚很简陋，四根柱子撑着茅草顶，三面漏风。棚子里有张破桌子，几条长凳，角落里堆着些枯枝。看起来荒废很久了。
但至少能挡风。
林朔把小雨放下，检查茶棚。桌腿下压着个铁盒子，打开，里面居然有东西——几块硬邦邦的饼，一包盐，还有个小火折子。
陈石头眼睛亮了。这是……听雷山留的？
林朔点头。徐无锋说路上有补给点，看来是真的。
他用枯枝生起火。火苗蹿起来，驱散了些寒意。母亲把饼掰碎，泡在水里煮成糊，喂给小雨吃。小姑娘勉强吃了点，又昏睡过去。
林朔和陈石头也吃了点饼。饼很硬，但能填肚子。
吃完，林朔摊开地图。我们现在在这儿。他指着茶棚的位置，下一个补给点在八十里外，得走一天一夜。
陈石头看着地图上密密麻麻的标记，眉头紧锁。这路……不好走啊。你看这儿，标注着‘狼谷’，这儿是‘乱石滩’，还有这儿——‘瘴气林’。徐长老这是让我们往死路上走？
林朔没说话。他仔细看地图。徐无锋用红笔标出了最危险的区域，用蓝笔标出相对安全的路线。虽然绕远，但避开大部分险地。
刀气深渊在三百里外。按照这个速度，最少要走五天。
五天。小雨撑得住吗？
正想着，外面传来狼嚎。
不是一只，是一群。声音从西边传来，由远及近。
陈石头脸色一变。是狼群。
林朔立刻起身，握刀走到棚子边往外看。西边的山坡上，出现十几点绿光——是狼的眼睛。它们在坡顶徘徊，没有立刻下来，像是在观察。
血刃帮？陈石头压低声音。
不像。林朔摇头，是野狼。
那更糟。陈石头苦笑，血刃帮还能讲条件，野狼只认肉。
母亲抱紧小雨，往火堆边靠了靠。火能吓退它们吗？
能撑一阵。林朔说，但火小了就难说了。
狼群开始往下走。它们走得很慢，很谨慎，像训练有素的士兵。领头的是一头灰狼，体型比其他狼大一圈，左耳缺了半截。
陈石头握紧短斧。怎么办？
林朔看着狼群，又看看身后的母亲和小雨。他握紧刀柄，脑子里飞快盘算。
茶棚三面漏风，守不住。火堆能撑多久？柴火不多，烧完就没了。狼有十几头，硬拼赢不了。
但跑更不行。小雨病着，母亲体力不支，跑不过狼。
只能守。
他抓起一根燃烧的木柴，递给陈石头。你守左边，我守右边。娘，您抱着小雨待在火堆边，别出来。
陈石头接过木柴，手有点抖，但眼神坚定。好。
狼群到了茶棚外二十步处停下。灰狼盯着棚子里的火，低吼一声，其他狼散开，呈半圆形包围过来。
它们怕火。林朔说，别让火灭了。
陈石头点头，又往火堆里添了几根柴。火苗蹿高，狼群后退了几步。
但灰狼没退。它盯着林朔，绿眼睛里闪着狡猾的光。它看出这个人类是领头的。
对峙持续了一刻钟。狼群在耐心等待，等火小，等人类疲惫。
林朔手臂的伤口又开始疼。他咬紧牙关，握紧刀。守拙刀很沉，但他不能放下。
灰狼忽然动了。它不是扑向林朔，而是扑向陈石头——它看出陈石头受伤了。
陈石头一惊，下意识挥出木柴。灰狼灵巧地躲开，爪子抓向他的小腿。陈石头踉跄后退，木柴脱手飞出。
缺口打开了。
两头狼趁机扑向茶棚。林朔横刀一扫，刀背拍在一头狼的鼻子上——狼最脆弱的地方。那狼痛嚎着滚开，另一头却从侧面扑向母亲。
母亲惊叫一声，护住小雨。林朔回身已来不及——
陈石头扑了上来，用身体挡住狼。狼的爪子抓在他背上，撕开三道血口。陈石头闷哼一声，反手一斧劈在狼头上。
斧刃卡进头骨，狼抽搐着倒地。
但更多的狼冲了上来。
林朔挥刀，刀光在暮色里划出弧线。他没用刃，只用刀背和刀身，拍，砸，磕，撞。每一击都打在关节、鼻子、眼睛上。狼群痛嚎着后退，但很快又围上来。
它们看出来了，这个人类的刀不杀人，只伤人。
灰狼低吼一声，狼群攻势更猛。它们不再试探，而是全力扑咬。林朔压力骤增，守拙刀越来越沉，手臂开始发抖。
一头狼从背后扑来，爪子抓向他的后颈。林朔回身格挡，但另一头狼趁机咬向他的腿。
他躲不开。
就在这时，远处传来一声长啸。
和昨晚徐无锋的啸声不同，这声音更尖锐，更凄厉，像某种猛禽。
狼群瞬间停住。灰狼竖起耳朵，望向声音来处，绿眼睛里闪过一丝恐惧。
啸声再起，这次更近。
灰狼低吼一声，转身就跑。其他狼跟着它，转眼消失在暮色里。
茶棚里，三人喘着粗气，看着狼群消失的方向。
是什么？陈石头问。
林朔摇头。不知道。但他看见，西边的天空，有个黑点正在盘旋——是鹰。
巨大的鹰，翼展超过一丈，在夕阳下投下长长的影子。
鹰又啸了一声，然后俯冲而下，消失在远山的轮廓里。
林朔收回目光，看向陈石头背上的伤。三道抓痕，皮肉翻卷，血淋淋的。他拿出药瓶，撒上药粉。
陈石头疼得龇牙咧嘴，但没叫。他看向林朔，咧嘴笑了。咱们命真大。
林朔没笑。他看向母亲和小雨。母亲抱着女儿，脸色苍白，但还活着。小雨闭着眼，呼吸微弱，但也还活着。
还活着，就够了。
他重新生起火，添柴。火光照亮茶棚，也照亮前路。
天又要黑了。
而刀气深渊，还在远方。
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