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桥板在脚下吱呀作响，每一声都像老人的叹息。林朔走在最前面，一只手扶着母亲，另一只手按着腰间的刀。刀胚已经插回包袱，守拙重新系在腰间——这让他觉得踏实些。陈石头在桥中央停下，回身望了一眼。雾散了，来路清晰起来。那座小城的轮廓在地平线上缩成一道灰色的剪影，城头旌旗只剩下几个模糊的黑点。他看了很久，然后转过身，继续往前走。
桥那头是一片缓坡，坡上长着稀稀拉拉的枯草。翻过坡，视野豁然开朗。眼前是一片开阔的田野，田垄整齐，只是眼下都荒着，地里残留着去年收割后的茬子。远处，炊烟袅袅升起——有镇子。
那就是青石镇。陈石头指着炊烟方向，我去过两次，卖铁器。镇子不大，但有条官道经过，还算热闹。
林朔点点头。他需要找个地方安顿母亲和小雨，至少让她们休息几天。小雨的烧还没退，再这样赶路，怕是要出事。
四人下了坡，沿着田埂往镇子方向走。田埂很窄，只能容一人通过。陈石头打头，林朔殿后，中间是母亲抱着小雨。走了约莫半个时辰，镇子的轮廓渐渐清晰起来。
青石镇比他们逃出来的那座小城小得多，但也有城墙——不过是矮墙，一人多高，用青石垒成，镇子名字大概就是这么来的。墙头插着几面旗，不是军旗，像是某个商队的标志。
镇门口有人把守。两个穿皮甲的汉子，挎着刀，正在盘查进出的行人。队伍排得不长，大多是推着独轮车的小贩，或是挑着担子的货郎。
轮到他们时，守卫上下打量了几眼。哪儿来的？
北边。陈石头抢着答，城破了，逃难来的。
守卫看了眼林朔腰间的刀，又看了看母亲怀里昏睡的小雨。有路引吗？
陈石头从怀里掏出一张皱巴巴的纸。守卫接过，凑到眼前看了看，又还给他。进去吧。里面左转有间客栈，掌柜的老王人不错，收留了不少逃难的。
陈石头道了谢，带着三人进了镇子。
青石镇的街道比想象中整齐。青石板铺的路，虽然老旧，但还算平整。两旁是店铺，布庄、米店、铁匠铺、药铺，都开着门，只是客人不多。街上有行人，脚步匆匆，脸色大多凝重，偶尔有人朝他们投来一瞥，眼神里带着警惕，也带着同病相怜的麻木。
陈石头说的客栈在街角，招牌上写着“平安客栈”四个字，字迹已经褪色。门半掩着，里面传出嘈杂的人声。
推门进去，一股混杂的气味扑面而来——汗味、霉味、劣质酒味，还有饭菜的油腥味。大堂里摆着七八张桌子，几乎坐满了人。有独自喝酒的汉子，有拖家带口的难民，还有几个看起来像行商的，正低声交谈着。
柜台后面，一个五十来岁的胖掌柜正在拨算盘。听见门响，他抬起头，脸上堆起职业性的笑容。客官住店？
陈石头上前。掌柜的，还有空房吗？
掌柜打量他们，目光在林朔的刀上停留片刻。有是有，不过只剩一间大通铺了。挤是挤了点，但便宜。
陈石头回头看林朔。林朔点头。能住就行。
掌柜从柜台下掏出把钥匙，扔给旁边一个跑堂的伙计。带客官去后院东厢。
伙计是个瘦小子，看起来比林朔大不了一两岁。他接过钥匙，领他们穿过大堂，往后院走。
后院比前堂安静得多，是个四方院子，三面都是客房，一面是灶房和马厩。东厢房在最里头，门板老旧，推开时吱呀一声。
房间确实大，但也很简陋。地上铺着草席，墙角堆着几床旧被褥。窗户纸破了几个洞，用草纸糊着。但至少干净，没有异味。
伙计指了指墙角的水缸。水在这儿，要热水得去灶房提。饭点前堂有粥和饼，一份两个铜钱。说完转身走了。
陈石头帮着把包袱放下。林朔把小雨安顿在草席上，给她盖上被褥。母亲摸了摸女儿的额头，眉头皱得更紧。烧还没退。
我去找大夫。林朔站起身。
陈石头拦住他。我去吧，我认得路。你在这儿陪着。
他出了门。林朔在草席边坐下，握着妹妹的手。小雨的手还是很烫，指尖微微颤抖。
母亲坐在另一边，靠着墙，闭上眼睛。她的脸在昏暗的光线里显得格外憔悴，眼下的阴影浓得像墨。这些天她几乎没怎么合眼。
林朔看着母亲，又看看妹妹，心里像压了块石头。
约莫两刻钟后，陈石头带着大夫回来了。大夫是个干瘦老头，背着个旧药箱。他给小雨把了脉，翻开眼皮看了看，又问了症状。
风寒入里，加上惊吓劳累。老头从药箱里掏出几包草药，煎了，一天三次。晚上要是烧还不退，得用针。
他留下药，收了诊金，匆匆走了——外面还有病人等着。
陈石头去灶房借了药罐，在院子里生火煎药。药味很快弥漫开来，苦中带着辛气。林朔守着药罐，看着火苗在罐底跳跃。
天色渐渐暗了。前堂传来喧哗声，是开饭了。陈石头端来几碗粥和几张饼。粥很稀，饼也硬，但热乎乎的。
母亲勉强吃了半碗，又喂小雨喝了点粥。小姑娘迷迷糊糊咽下去，很快又睡了。
林朔吃得很快，几乎是吞下去的。吃完，他让母亲休息，自己拎着药罐回屋，继续煎第二遍。
院子里很安静。其他客房门都关着，只有几扇窗里透出昏黄的灯光。夜空清朗，星星一颗一颗亮起来，北境秋天的星空总是格外清晰。
林朔仰头看着星空。父亲说过，人死了会变成星星。他不知道是哪一颗。
药煎好了，他倒出来，晾着。正要端回屋，身后传来脚步声。
是陈石头。他也在看星星。
今晚的星星真亮。陈石头说，声音很轻。
林朔嗯了一声。
你爹……陈石头犹豫着开口，是个什么样的人？
林朔沉默片刻。他是个铁匠，打了一辈子刀。话不多，但说出来的话都算数。
陈石头点头。我师父也是。他说，打铁的人，心要正，火要稳。
两人都不再说话。夜风吹过院子，带着凉意。
药凉了些，林朔端回屋。母亲已经醒了，接过药碗，一点点喂给小雨。小姑娘闭着眼咽药，眉头皱得紧紧的。
喂完药，母亲让林朔也休息。林朔在草席另一头躺下，手枕在脑后，眼睛盯着房梁。
他累极了，但睡不着。脑子里像塞满了东西，又像空空如也。父亲最后的身影，城墙上的火光，地窖里的黑暗，还有刚才镇子门口守卫的眼神——种种画面交错闪过，像一场无声的皮影戏。
不知过了多久，小雨又开始咳嗽。母亲轻轻拍着她的背，哼起一首歌谣。很老的调子，林朔小时候听过，但词记不全了。母亲的声音很低，很柔，像在哄婴儿。
林朔闭上眼，终于有了睡意。
半夜，他被惊醒。
不是声音，是感觉。一种被窥视的感觉，像暗处有双眼睛在盯着他们。
他猛地坐起，手按向腰间——刀还在。
房间里很暗，只有窗外透进来的微光。母亲和小雨睡得很沉，呼吸均匀。陈石头在另一头，发出轻微的鼾声。
林朔悄声下地，走到窗边，从破纸洞往外看。
院子里空荡荡的，月光把青石板照得发白。没有人影，没有动静。
但他确定，刚才有人在看他们。
他推开门，走出去。夜风很冷，吹得他打了个寒颤。他绕着院子走了一圈，检查每个角落。马厩里马匹安静地嚼着草料，灶房门锁着，其他客房都黑着灯。
什么都没有。
他在院子中央站了一会儿，抬头看天。月亮已经偏西，快到后半夜了。
也许是他多心了。
正要回屋，眼角瞥见东墙根下有样东西——不是院子里的，是从墙外扔进来的。他走过去，捡起来。
是一块小石头，用布条缠着。解开布条，里面裹着一张字条。字迹很潦草，像是匆匆写就：
快走，他们找来了。
林朔心头一紧。他攥紧字条，四下张望。墙头空无一人。
谁扔的？为什么要帮他们？他们又是谁？
他回到屋里，点亮油灯。母亲醒了，睡眼惺忪地看着他。林朔把字条递过去。
母亲看完，脸色变了。她看向还在熟睡的小雨，又看向林朔。怎么办？
林朔沉默。走，现在就走。
可小雨……
背着她走。
陈石头也醒了，凑过来看字条。看完，他骂了句脏话。我就知道，那些人不会罢休。
你知道他们是谁？
陈石头摇头。不知道，但肯定不是善茬。昨晚那些人，身手不像普通劫匪。
林朔快速收拾东西。母亲叫醒小雨，给她穿好衣服。小姑娘还没完全清醒，迷迷糊糊靠在母亲怀里。
陈石头帮着打包袱。我也跟你们走。
林朔看他。你没必要卷进来。
陈石头咧嘴一笑。我一个人也没地方去。再说了，多个人多个照应。
林朔不再多说。三人收拾停当，吹灭油灯，悄悄推开门。
院子里依旧安静。林朔走在最前面，贴着墙根往客栈后门摸。后门虚掩着，门闩已经锈蚀，轻轻一拉就开了。
门外是条小巷，窄得只容一人通过。巷子里堆着杂物，散发着霉味。他们沿着巷子往外走，脚步放得极轻。
走到巷口，林朔示意停下。他探头往外看。
外面是镇子另一条街，比主街冷清得多。只有几盏灯笼挂在屋檐下，在风里摇晃。街上没有人。
正要出去，身后传来脚步声。
很轻，很快，从巷子另一头来的。
林朔立刻把母亲和小雨推进阴影里，自己握刀转身。
脚步声停了。巷子那头，月光照不到的黑暗里，站着一个人影。
很高，很瘦，看不清面容。
林朔盯着那道人影，手心里全是汗。他看见了线——在那人身上，密密麻麻，但和之前见过的都不一样。那些线不是静止的，而是在流动，像水一样，沿着某种奇特的轨迹缓缓旋转。
你是谁？林朔压低声音问。
人影动了，往前走了几步，走进月光能照到的范围。
是个女子。
看起来二十出头，穿着一身深青色劲装，腰束得很紧，显得身形挺拔。长发在脑后简单束起，露出光洁的额头和一双眼睛——那双眼睛在月光下泛着淡淡的琥珀色，不像常人。
她看着林朔，眼神复杂。有审视，有疑惑，还有一丝……好奇。
我叫苏晚，声音清冷，是救你们的人。
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