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第三天，酉时。城南土地庙。
断壁残垣，杂草丛生。庙门只剩半扇，在晚风中吱呀作响。殿内土地公泥像斑驳剥落，露出稻草和木架，香案倒地，积满灰尘。
李维站在庙门口，看着里面的黑暗。
他穿着青色布衣，戴斗笠遮住大半张脸——小德子从宫外弄来的衣服，粗糙不合身，但至少不会被人一眼认出是皇帝。
身后，清风提着灯笼，火光在风中摇曳，将两人影子投在残破墙壁上，扭曲晃动。
“陛下……”清风压低声音，“此地阴森，不如……”
“无妨。”李维迈步走进庙里。
脚下是破碎砖石和枯枝，踩上去发出细碎咔嚓声。灰尘在灯笼光晕里飞舞，像微小幽灵。
他走到大殿中央，停下。
距离约定时间还有一刻钟。
这里太适合伏击——残破墙壁可掩护，黑暗角落可藏人，任何方向都可能射出冷箭。
如果墨衡是赵无咎的人，或者已被控制，今晚就是他的葬身之地。
但他必须来。
他需要墨衡。需要那个可能掌握机械技术关键的人。
为此，他愿意冒这个险。
时间流逝。
庙外风更大，半扇庙门摇晃，发出刺耳摩擦声。远处传来三更梆子声。
墨衡没有出现。
李维的心沉了下去。
信没送到？墨衡不愿来？还是出了意外？
他等了一刻钟，又一刻钟。
庙里只有风声和灯笼火焰的噼啪声。
清风越来越不安，灯笼抖得厉害。
“陛下，许是不会来了，咱们回吧？”
李维没说话，走到土地公泥像前，抬头看着那张斑驳的脸。
泥像的眼睛空洞望着前方，嘴角似乎有一丝若有若无的笑，像在嘲讽他的天真。
是啊，天真。
一个被囚禁在深宫的皇帝，想通过一封信就找到一个失传多年的工匠，说服他为自己效力？
他转身准备离开。
但就在转身的瞬间，眼角瞥见异常——
灯笼光照在墙壁上，除了他和清风的影子，还有一个极其模糊的、几乎与黑暗融为一体的轮廓，静立不动。
有人。
在那里站了多久？从他们进庙起？还是刚刚才到？
李维心脏猛地一跳，但脸上没有任何表情。他停下脚步，没有回头，只是平静地说：
“既然来了，何必藏头露尾。”
沉默。
几秒后，阴影里的轮廓动了。
一个中年男人从黑暗中走出来——四十岁左右，身材瘦削，穿洗得发白的灰色短褐，袖口和膝盖打着补丁。脸上满是风霜皱纹，但一双眼睛很亮，锐利如鹰隼，在灯笼微光里闪着警惕的光。
他手里提着一个粗布包袱，不大，但看起来很沉。
“你就是李维？”声音沙哑，带着长期不说话的生涩。
“是我。”李维转过身，摘下斗笠，“阁下就是墨衡先生？”
墨衡盯着他，眼神里满是审视、怀疑，还有一丝难以置信。
“你……你不是……”
“不是什么？”
墨衡没说完，深吸一口气，缓缓说：“宫里那位？”
“是。”
“为何要见我？”
“信上说了。我有一张古图，关于机械传动，看不懂，想请教先生。”
墨衡笑了——很冷，很苦的笑。
“陛下，您觉得，我会信吗？一个皇帝，乔装出宫，跑到这种地方，就为了请教一张古图？”
“为什么不？”李维反问，“先生觉得，皇帝应该做什么？坐在深宫里，听大臣吵架，看奏章上写天下太平，然后等着哪天被毒死或者被废掉？”
墨衡的笑容僵住了。
“您倒是……直接。”
“时间不多。”李维说，“先生若不信，可以看看这个。”
他从怀中取出一张纸——自己凭记忆画的燧发枪击发机构核心原理简图。
图上只有几个零件：燧石夹、击锤、弹簧，以及它们之间的联动关系。没有尺寸，没有材质，只有最基础的机械原理。
墨衡接过图纸，就着灯笼光看了一眼，瞳孔猛地收缩。
“这是……燧发机构？”
李维心中一动：“先生见过？”
“没见过实物，但在一些前朝遗留的西洋杂书里看到过类似描述。没想到……真的有人能画出来。”
他的手指轻轻抚过图纸上的线条，小心得像在触摸珍宝。
“这图……你从哪来的？”
“我说是古图，先生信吗？”
墨衡没说话，显然不信。
“不重要。”李维说，“重要的是，先生觉得，这东西能造出来吗？”
墨衡沉默很久，灯笼火光在他脸上跳动。
“能。但很难。需要好钢，需要精密加工，需要……钱。”
“钱我有。”李维说，“钢和加工，需要先生。”
墨衡抬起头：“陛下想让我做什么？”
“帮我造这个东西。不止这个，还有很多别的。我需要一个能理解这些图纸、能把它们变成实物的人。”
“为什么？”
“因为我想活下去。因为有人不想让我活。因为这个世界……可能快要完了。”
墨衡皱眉：“什么意思？”
李维没解释，换了个问题：“先生愿意吗？”
“报酬呢？”
“你要什么？”
墨衡缓缓说：“我要一个工坊。不需要大，但工具要齐全。我要自由研究的权利，不受官府干涉。我要……我墨家的技艺，能传下去。”
李维点头：“可以。”
“您做得了主？”
“现在做不了。但如果你帮我，我活下来，掌权了，就能做主。”
墨衡又笑了，这次带着嘲讽：“陛下这是在……空手套白狼？”
“是。但我至少敢来见你。赵无咎敢吗？朝中那些大臣，敢吗？他们只当你是个工匠，是个贱役，是个可以随意使唤、随意丢弃的工具。”
墨衡的表情变了，嘲讽消失，取而代之的是深沉压抑的愤怒。
“您说得对。在那些人眼里，我们这些匠人，连条狗都不如。”
他将图纸折好，递还给李维。
“这活，我接了。”
李维松了口气，但依旧平静：“先生有什么条件？”
“第一，我需要一个安全的地方。不能是宫里，也不能是闹市。要僻静，要隐蔽，要有水源，最好离铁矿和炭场近些。”
“后山废窑，如何？玄元观后山，有一处废弃砖窑，周围少有人去。离京城不算远，但足够隐蔽。附近有溪流，炭和铁……我可以想办法运进去。”
墨衡思索片刻，点头：“可以。但需要修缮，需要工具。”
“我会安排。”
“第二，我需要人手。光靠我一个人，累死也造不出多少东西。我需要至少两个可靠的学徒，要年轻，肯学，嘴巴严。”
“清风。”李维看向身后的小道士，“你愿意跟着墨先生学艺吗？”
清风愣了一下，重重点头：“小道愿意！”
墨衡打量了清风几眼，算是同意了。
“第三，”墨衡看着李维，“陛下能给我什么保证？万一事情败露，万一您……倒了，我怎么办？”
李维从怀中取出一枚玉佩——德妃的遗物，也是他母亲家族的信物。
“这枚玉佩，你收着。若真有那一天，你可以拿着它，去江南苏家。他们会给你一笔钱，帮你隐姓埋名，远走他乡。”
墨衡接过玉佩，苦笑：“江南苏家……听说已经败落了。”
“瘦死的骆驼比马大。保你一条命，足够了。”
墨衡沉默片刻，将玉佩收进怀里。
“最后一个问题。”他看着李维，“陛下做这些，到底想干什么？zao反？夺权？还是……别的什么？”
李维没有立刻回答。他走到庙门口，看着外面漆黑的夜色。
“我想让这个国家，活下来。我想让这个文明，活下来。”
墨衡听不懂，但从皇帝的语气里，听出了一种近乎绝望的认真。
那不是野心家的狂热，不是权谋者的算计。
那是溺水者抓住救命稻草时，那种不顾一切的、卑微的执着。
“我明白了。”墨衡说，“什么时候开始？”
“三天后。我会派人接你去后山废窑。工具和材料，会陆续送到。你先从修缮窑洞、搭建工棚开始。”
“好。”
墨衡提起包袱，转身要走。
“等等。”李维叫住他，“包袱里是什么？”
墨衡停下脚步，回头，嘴角扯出一个奇怪的笑。
“见面礼。”
他打开包袱——里面是几件手工打造的、精巧得令人惊叹的工具：一把锉刀，刀身细长，刃口闪着寒光；一把卡尺，黄铜制成，刻度精细；还有一套大小不一的钻头，整齐排列在皮套里。
“我自己做的。用了十年。比将作监那些破烂，强一百倍。”
李维拿起那把卡尺——入手沉甸甸，触感冰凉，刻度清晰得像是用机器刻出来的。
在这个时代，这是顶级的精度。
“谢谢。”
墨衡摆摆手，重新包好包袱，扛在肩上。
“三天后，我等您的人。”
说完，他转身，消失在庙外的黑暗里。
脚步声很轻，很快远去。
李维站在原地，看着墨衡消失的方向，久久不动。
“陛下，咱们也回吧？”
李维点点头，重新戴上斗笠。
两人走出土地庙，沿着来时的路往回走。
夜色浓重，寒风刺骨。灯笼的光只能照亮脚下几步远的路，更远处是一片深不见底的黑暗。
但李维的心里，亮起了一点点光。
墨衡找到了。
机械技术的核心，有了。
接下来，就是等待系统的答案，等待猛火油柜的技术，等待玄诚子那边关于燃料的研究结果。
然后，将这些碎片拼凑起来，变成一件可以杀人的武器。
变成他活下去的筹码。
变成这个文明，在悬崖边抓住的第一根，脆弱的藤蔓。
路还很长，很险。
但至少，他迈出了第一步。
黑暗的交易，已经达成。
用一枚玉佩，一个承诺，和一场看不见未来的赌局。
换来的，是一个工匠，几件工具，和一点点……渺茫的希望。
足够了。
李维加快脚步。
身后，土地庙在夜色中沉默，像一座巨大的坟墓。
而前方，京城的方向，灯火零星。
像黑暗中，偶尔眨眼的星。
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