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宴会结束后的两天，青山城表面平静，暗地里却像一锅将沸未沸的水。城主府加强了对北郊黑风林区域的巡防，进出城的盘查也严格了些。关于“异常灵力波动”和“邪修异动”的流言，在茶楼酒肆间悄悄传播，添油加醋，衍生出各种惊悚版本。玄天宗宋长老和凌清雪等人似乎也并未离开，而是在城主府暂住下来，更增添了事件的严重性。
叶崇则暂时收起了探索新“因果点”的心思。一方面，凌清雪的警告还在耳边；另一方面，他需要时间消化宴会的“成果”，并处理随之而来的新麻烦和机遇。
麻烦来自各方打探。宴会上鸾鸟的“光影辨物”和狌狌的“惊天爆料”，让不少人对叶崇和他的异兽产生了浓厚兴趣。有想高价购买异兽的豪商，有想聘请他“鉴定”家传宝物的世家子弟，甚至还有想拉他入伙“干大事”的神秘人物。叶崇一律以“异兽非卖品”、“能力低微恐难胜任”、“需潜心修炼”等理由婉拒，但应付起来也颇费精神。
机遇则来自苏小小。宴会之后，她似乎更加认定了叶崇的“投资价值”，开始动用她的人脉（主要是钱），为叶崇的“材料淬炼”和“光影解析”业务揽客。虽然叶崇目前只打算小规模尝试，但陆陆续续也接了几单简单的活计——比如帮一位老铁匠提纯一块难以处理的伴生矿，替一位古董商人分辨一枚古钱币上模糊的印记。报酬不错，愿力也有稳定进账，更重要的是锻炼了肥遗和鸾鸟的能力。
肥遗对火焰的精细控制进步明显，已经能大致将赤铁矿中的杂质分区域灼烧剥离，损耗率降低，纯度提升。只是每次干完活，它都眼巴巴地看着叶崇，直到得到一大块烤肉作为奖励才罢休。
鸾鸟的“光影解析”越发熟练，不仅能放大静态细节，还能对动态光影（比如快速晃过的残影）进行一定程度的“慢放”和“轨迹勾勒”，虽然持续时间很短，消耗也大，但已在一次帮人寻找失窃玉佩（通过残留影像回溯）中初显神效。当然，它对自己的“作品”要求也越来越高，每次解析完都要反复“审片”，追求光影的艺术美感。
狌狌则致力于它的“情报事业”。它不再满足于被动监听，开始主动在叶崇摆摊或外出时，与市井中的各种生物“交流”——主要是其他动物，比如客栈屋檐下的燕子、街角晒太阳的老猫、甚至南城门附近一窝成了点精的地鼠。通过它独特的“通晓”能力和零食（主要是香蕉和烤肉边角料）贿赂，一个以狌狌为中心、覆盖青山城部分区域的“非正式情报网络”雏形，居然慢慢搭建起来。
这天下午，叶崇刚完成一单小生意，正在后院旧屋清点愿力（已稳步增长到1100点左右），狌狌忽然神秘兮兮地从外面溜了回来，爪子里还攥着一小撮沾着泥土的、暗红色的草叶。
“老板，有重大发现！”狌狌跳到桌上，将那撮草叶放下，“这是我从北城门外那只老瘸腿黄鼠狼那儿换来的。它说这两天黑风林边缘不太平，好些小动物都往林子更深处或者外围跑。这草是它在林子外围一处新翻的土坑边找到的，带着血腥味和……一种让它很不安的气息。”
叶崇拿起草叶仔细查看。草叶本身很普通，但那暗红色确实是干涸的血渍，而且血渍中似乎混杂着极其微弱的、阴冷的灵力残留，与寻常妖兽或人类的血气不同。他用【万物图鉴】扫描。
【消耗愿力2点。扫描中……】
【名称：沾染污血的阴煞草（普通杂草，受污染）】
【污血分析：混合型血液，包含人类（至少两人）、低阶妖兽‘腐骨豺’成分。血液中蕴含微弱‘血煞之气’与‘怨念碎片’，与‘血煞门’功法残留特征部分吻合（基于‘残破的血煞引’数据比对）。】
【阴煞之气来源推测：并非天然形成，似为人为布设简易聚阴阵法或施展邪术所残留。】
【危险评估：低（单独接触）。但指示附近可能存在邪修活动痕迹。】
血煞门！又是他们？叶崇眼神一凝。宴会那晚的刺客就是血煞门余孽，如今黑风林又出现他们的痕迹？是针对自己，还是另有图谋？
“那黄鼠狼还说了什么？”叶崇问。
“它说，那土坑附近，还有拖拽的痕迹，像是把什么东西拖进了林子深处。另外，这两天夜里，林子那个方向偶尔会传来很低沉的、像是念咒又像是**的声音，还有淡淡的红光一闪一闪的，吓得它那片的田鼠亲戚都不敢出门了。”狌狌绘声绘色地描述，“还有，守北门的一个老卒，昨天换岗时跟同伴嘀咕，说夜里好像看到有黑影往黑风林方向去，速度很快，不像普通人。”
线索拼凑起来，指向性很明显：黑风林里，很可能有血煞门的人在活动，而且可能在布置什么邪门的东西。
“城主府和玄天宗知道这些吗？”叶崇问。
狌狌挠头：“黄鼠狼层次太低，接触不到那些大人物。不过，今天早上，我看到凌仙子和那个冷脸宋长老，带着几个人出北门了，方向好像就是黑风林那边。城主府也加派了一队人马过去。”
看来官方已经有所行动。但血煞门的人还敢顶风作案，要么是有所依仗，要么是所图甚大，不得不冒险。
去不去看看？
叶崇心中天人交战。理智告诉他，凌清雪警告过，那里危险，自己这小身板加上三只不靠谱的神兽，贸然卷入修士之间的争斗，凶多吉少。但另一方面，黑风林很可能是“因果点”，而且血煞门似乎阴魂不散地找自己麻烦（或许是因为肥遗的阳火克制他们？），与其被动等待，不如主动探查，掌握信息。况且……有玄天宗的人在，或许有机会？
他看了一眼正在打盹的肥遗和梳理羽毛的鸾鸟。经过这段时间的训练和实战（虽然很小），它们的能力都有所成长，配合也更默契。自己虽然还是引气期的小菜鸟，但好歹有了点自保的灵力，加上系统的一些功能……
“狌狌，”叶崇下定决心，“你能联系到那只黄鼠狼，或者黑风林附近其他‘线人’吗？我想知道更具体的位置，还有那些红光、声音出现的规律。”
“我试试！”狌狌来了精神，“不过，得加报酬！新鲜的、烤得外焦里嫩的肉条！最好再有点果酒！”
“……成交。”
通过狌狌的“情报网”和少许“贿赂”，叶崇在傍晚时分拿到了更详细的信息：异常地点位于黑风林外围偏向西侧的一处废弃矿坑附近。红光和怪声多在子时前后出现，持续时间不长。附近有淡淡的血腥味和尸臭味（来自黄鼠狼的远房表亲——一只嗅觉灵敏的獾）。
叶崇开始准备。他将所有愿力暂时留存，以备不时之需。清点装备：劣质清心玉佩（一直戴着），《大夏律疏·残卷》（或许能对付某些禁制？），时光旧尘（不知道有啥用，先带着），残破的血煞引（研究对手？），还有一些苏小小提供的、用来恢复灵力的低级丹药和几张她自己买的、不知真假的护身符箓。
给神兽们下达了明确的指令：隐匿为主，探查为辅，一旦情况不对，立刻撤离。肥遗不准随便喷火，鸾鸟不准随便放光影，狌狌……尽量别说话。
夜幕降临，月隐星稀，正是夜探的好时机。
叶崇换上一身深色简便衣物，将肥遗装回它的“移动行宫”（虽然华丽，但晚上不反光），鸾鸟缩小光影站在他肩头，狌狌则趴在他另一边肩头，警惕地张望。
避开巡夜的队伍，从一段城墙防守相对薄弱处，叶崇靠着狌狌指路（这次它很谨慎，没有指反）和鸾鸟在夜色中提供的微弱视野增强，悄无声息地溜出了城，朝着黑风林方向潜去。
黑风林之所以得名，是因为林中有一种常年不散的、带着阴冷湿气的黑雾，白天淡些，夜晚浓重，能见度很低，且对灵识有一定干扰。林中树木高大扭曲，枝叶繁密，地面湿滑，藤蔓遍地，寻常人根本不敢深入。
按照情报，叶崇谨慎地沿着林边向西摸索。空气中渐渐弥漫开一股混合着腐叶、湿土和……一丝若有若无的血腥味。
“老板，前面三百步，左转，有个向下的斜坡，矿坑就在下面。”狌狌低声指引，“有动静……矿坑那边，有微弱的灵力波动，还有……活物的气息，不止一个，但感觉很……混乱。”
叶崇屏息凝神，借着树木和夜色的掩护，慢慢靠近。果然，一处隐蔽的斜坡向下延伸，坡底隐约可见废弃矿坑的入口，黑黝黝的如同巨兽的嘴巴。坑口附近，似乎有简易的障眼法，但在鸾鸟眼中微光扫描下，显露出不自然的灵力扭曲。
坑内，有极其微弱、仿佛压抑着的红光透出，还有断断续续的、如同呓语般的低沉声音。
叶崇不敢靠得太近，找了一处灌木茂密、地势稍高的地方潜伏下来，示意鸾鸟进行远距离“观察”。
鸾鸟眼中青光凝聚，两道比发丝还细的光束投向矿坑入口，将坑口附近及内部一小段通道的影像，以极低亮度、极小范围投射在叶崇面前的空地上。
影像模糊，但足够看清。
矿坑入口处，散落着一些新鲜的开凿痕迹和符文碎片。坑道内，地面上用暗红色的、似乎是血液混合着某种矿物粉末画着一个直径约丈许的诡异阵法。阵法中央，堆着几具残破的尸体，有人类，也有妖兽（腐骨豺），尸体上插着一些骨幡，散发着不祥的气息。阵法外围，三个穿着灰黑色斗篷、看不清面目的人影，正盘膝而坐，手中掐诀，口中念念有词。他们面前的阵法正随着咒文微微发光，红光正是从阵法核心透出，那些尸体似乎在红光下缓缓蠕动，散发出更浓的血煞与怨念之气。
“他们在炼制‘血煞尸傀’！”狌狌倒吸一口凉气，它从某个老修士的碎碎念里听过这东西，“用生人妖兽的尸体和怨念，结合血煞秘法，炼制成只知道杀戮的傀儡！看这阵法和尸体的数量，他们想炼的恐怕不止一两个！”
叶崇心头一沉。果然是血煞门，而且所图非小。看这架势，是想在黑风林搞出一批尸傀来？用来做什么？袭击青山城？还是针对玄天宗？
“能看出他们实力如何吗？”叶崇问。
“阵法核心那个，灵力波动最强，大概……引气后期或者筑基初期？旁边两个弱一些，引气中期左右。”狌狌判断，“不过他们靠着阵法，气息有点诡异。”
三个引气期，其中可能有一个筑基。硬拼肯定没戏。通知玄天宗？他们可能已经在附近了，但具体位置……
就在这时，矿坑内异变突生！
阵法红光骤然一盛，中央那几具尸体猛地剧烈抽搐起来，发出令人牙酸的骨骼摩擦声。其中一个灰衣人兴奋地低吼：“成了！第一批尸傀即将完成！快，注入最后的心头精血！”
三个灰衣人同时咬破舌尖，喷出三道血箭，射向阵法核心。
尸体的抽搐停止，取而代之的是一种僵硬的、缓慢的起身动作。它们眼眶中亮起猩红的光芒，口中发出嗬嗬的怪响。
“哈哈！有了这批尸傀，再加上长老赐下的‘那件东西’，定能……”为首灰衣人狂笑。
话音未落——
“嗤！”
一道冰冷的、仿佛能冻结灵魂的剑光，如同九天落下的月光，毫无征兆地从矿坑顶部一处阴影中射出，直取那为首灰衣人的后心！
剑光快、准、狠！带着凛冽的杀意和净化邪祟的凛然正气！
灰衣人骇然色变，仓促间只来得及勉强侧身，同时催动周身血煞之气护体。
“噗！”
剑光穿透血煞护体，虽然威力被削弱大半，还是狠狠扎进了灰衣人的右肩，带出一蓬黑血。
“玄天宗！凌清雪！”灰衣人惨叫一声，又惊又怒。
矿坑顶部，凌清雪白衣如雪，手持长剑，飘然而落，清冷的脸上毫无表情，唯有眼中寒芒如星。她身后，跟着两名玄天宗弟子，以及两名城主府的修士。
“邪魔外道，焉敢在此作祟。”凌清雪声音冰冷，长剑一振，剑气纵横，瞬间将另外两个想要扑上来的灰衣人逼退，同时剑光扫向那刚刚成型的几具尸傀。
“拦住她！”受伤的灰衣首领嘶吼，祭出一面血色小幡，幡面黑气滚滚，涌出数个狰狞鬼脸，扑向凌清雪。另外两个灰衣人也各自施展血煞法术，操控刚刚起身、行动还有些迟缓的尸傀，围攻上去。
矿坑内顿时陷入混战。剑光凛冽，血煞翻腾，鬼哭狼嚎。
叶崇在远处看得心惊肉跳。凌清雪的剑法犀利无比，每一剑都精准地破开血煞，斩灭鬼影，甚至将一具尸傀直接劈成两半。但对方人多，又有阵法辅助，尸傀不畏伤痛，一时间竟也缠住了她。
城主府的两名修士和玄天宗弟子则与另外两个灰衣人及剩余尸傀战在一处，同样激烈。
“老板，我们怎么办？帮哪边？”狌狌紧张地问。
叶崇大脑飞速运转。帮？他们这点实力，进去可能就是送菜。不帮？凌清雪那边似乎暂时没有危险，但若是对方还有后手……
他目光扫过矿坑内的阵法。那阵法还在运转，源源不断地从尸体和地脉（？）中抽取阴煞血气，注入尸傀和灰衣人体内，让他们越战越勇。
“肥遗！”叶崇压低声音，指向矿坑内阵法的一个边缘角落，那里堆着一些刻满符文的黑色石头，似乎是阵基之一，“看到那些黑石头了吗？用你最强的火，烧它！就一下，烧完我们立刻撤！”
肥遗顺着叶崇指的方向看去，竖瞳里露出兴奋的光芒。它似乎能感觉到那些黑石头里蕴含的、让它不舒服的阴冷气息。
它从篮子里悄悄探出半个身子，对准目标，深吸一口气——如果蛇有肺的话——然后，猛地张嘴！
一道凝练到极致、颜色近乎炽白的火线，如同激光般射出，瞬间跨越数十丈距离，精准地命中了那堆黑色石头中的一块！
“轰！！！”
被蕴含“旱魃之气”的至阳之火灼烧，那块作为阵基的阴石瞬间炸裂！迸发出的阳炎与阴煞之气剧烈冲突，引发了小范围的爆炸和灵力乱流！
整个阵法的运行骤然一滞！红光黯淡，正在激战的灰衣人和尸傀动作都是一顿，气息明显紊乱了一下！
“谁？！”灰衣首领又惊又怒，望向火线射来的方向。
凌清雪却抓住了这瞬间的破绽！她剑势陡然一变，变得更加飘渺凌厉，一剑荡开血色小幡，身形如鬼魅般贴近灰衣首领，冰冷的剑尖直指其咽喉！
与此同时，矿坑外远处，传来更多急促的脚步声和呼喝声，显然是城主府和玄天宗的援兵到了！
“撤！”灰衣首领当机立断，不顾伤势，猛地捏碎一枚血色符箓，化作一道血光，卷起另外两个灰衣人，朝着矿坑深处疾遁而去！那几具尚未被完全摧毁的尸傀，则被他们当做断后的弃子，疯狂扑向凌清雪等人。
“追！”一名玄天宗弟子就要冲进矿坑深处。
“穷寇莫追，小心埋伏。清理此地，封印矿坑。”凌清雪收剑，淡淡吩咐。她的目光，却似有意似无意地，朝着叶崇藏身的方向瞥了一眼。
叶崇早在肥遗喷火、引发混乱的瞬间，就带着三只神兽，头也不回地按照预定路线，悄然后撤，消失在浓密的黑风林夜色之中。
直到远离矿坑，回到相对安全的林边，叶崇才停下来，心脏还在砰砰直跳。
“干得漂亮，肥遗！”叶崇摸了摸肥遗有些萎靡的脑袋（刚才那一下消耗不小），又看看同样紧张又兴奋的狌狌和鸾鸟。
虽然没有直接参与战斗，但关键时刻那一下干扰，或许帮了凌清雪一个小忙？至少，没添乱。
【间接协助破坏邪修阵法，干扰敌人，获得愿力+150。】
【肥遗实战应用能力提升，羁绊+20。狌狌、鸾鸟临场表现合格，羁绊各+10。】
【发现并探查‘黑风林废弃矿坑’因果纠缠点，获得愿力+100。】
【当前愿力：1350。羁绊：肥遗 60/100，狌狌 55/100，鸾鸟 35/100。】
收获不错！愿力大增，羁绊也涨了。
更重要的是，他亲眼看到了凌清雪的战斗，看到了血煞门的邪术，对这个世界的危险和力量，有了更直观的认识。
他回头望向黑风林深处，矿坑方向的光芒和动静已经平息。
凌清雪他们应该能处理好后续。
自己这次冒险，算是赌对了。既探查了情况，可能还留了份小人情。
只是不知道，凌清雪最后那一眼，到底看没看到自己？
叶崇摇摇头，不再多想。
“走吧，回家。今晚加餐，烤肉管饱！”
“好耶！”狌狌欢呼。
肥遗眼睛一亮。
鸾鸟优雅地整理了一下有些凌乱的羽毛：“虽然过程有失优雅，但结果尚可接受。不过，主人，我们是否需要讨论一下，下次行动时，我的光影掩护方案？比如，提前布置一些迷惑性的光影残像……”
夜色中，一人三兽，沿着来路，悄无声息地返回青山城。
而黑风林的这一夜，注定不会平静。
矿坑的邪阵被破，血煞门潜逃，但事情，恐怕远未结束。
叶崇不知道的是，在他离开后不久，凌清雪站在那被破坏的阵基旁，看着那块被奇异阳火烧得焦黑碎裂的阴石，清冷的眉宇间，掠过一丝深思。
“至阳破邪之火……与南门那次，同源。”她低声自语，“他果然来了。”
旁边一名玄天宗弟子疑惑：“师姐，你说谁？”
凌清雪没有回答，只是收起长剑，望向青山城的方向。
那个带着一群麻烦异兽、总是不按常理出牌的少年，似乎比她预想的，还要……有意思一些。
只是，卷入这些事，对他而言，是福是祸？
她转身，语气恢复一贯的清冷：“仔细搜查，勿留后患。此地阴脉已被引动，需尽快回禀师门，加派人手处理。”
“是！”
月光穿透稀薄的黑雾，照在凌清雪清绝的侧脸上，映出一片朦胧的光晕。
青山城的这个夜晚，许多人，都难以入眠。
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