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巍峨的南山，如一道横亘于天地之间的苍龙脊骨，沉默而庄严地挺立在广袤的西北大地之上。山势连绵起伏，雪峰如刃，直插云霄；山腰以下，则是苍翠的松林与嶙峋的怪石交错铺展，仿佛千百年来从未被凡人踏足。然而，在这看似荒凉孤绝的群山环抱之中，却孕育着一个古老而坚韧的民族——羌人。后世之人称此山为祁连山，但在汉末乱世，它仍以“南山”之名，被羌胡诸部奉为神山。山脚之下，水草丰美，牛羊成群，一个个依山傍水而建的寨子星罗棋布，其中最负盛名者，便是“萝卜寨”。
萝卜寨之名虽显俚俗，却透着一股质朴的生机。寨子依山而筑，木栅围栏，茅屋错落，炊烟袅袅，犬吠声声。寨中百姓多以牧羊、狩猎为生，民风剽悍却又不失淳厚。这里，正是南山羌族二十余部共推议事之所，亦是羌人精神与权力的交汇之地。
这一日，天光微明，晨雾尚未散尽，山间薄霭如纱，笼罩着整个萝卜寨。寨门之外，尘土飞扬，马蹄声由远及近，踏碎了清晨的宁静。一队人马自东而来，为首者身披玄甲，外罩素白锦袍，腰悬古剑，面容清俊却目光如炬，正是大汉平西将军张昭。
他身后仅随二人：左为姚弋仲，年方弱冠，身形挺拔如松，眉宇间英气逼人，手按长刀，眼神锐利如鹰；右为周仓，黑面虬髯，体魄如铁塔，双目炯炯有神，肩扛一柄铜锤，每一步落下，地面似都微微震颤。
引路者乃是姚柯回，一位年近五旬的老羌人，须发微白，神情恭谨。他本是南山羌一支小部族的头人，因早年受龙渊军主将张懿救命之恩，对恩人之子张昭忠心耿耿，甘为前驱。此刻，他步履稳健，频频回首，低声向张昭介绍寨中情形：“大将军，前方就是议事大厅，辟蹄头人已率诸部首领候于门外。此人虽粗豪，却颇有威望，若能得其真心归附，南山可定。”
张昭微微颔首，嘴角浮起一丝若有若无的笑意。他心中清楚，此行非为游说，而是以势压人，以利诱心，以智破局。郭嘉临行前那句低语犹在耳畔：“羌人性贪而重利，畏威而不怀德。将军若以雷霆之势示之，以王爵之位许之，再以氐族屠戮之惨状激之，彼必俯首听命。”
不多时，一行人已至寨中广场。只见议事大厅前，二十余位羌族头人列队而立，或披兽皮，或裹锦袍，或持弯刀，或执骨杖，神情各异。有的面露敬畏，有的目光阴鸷，有的则满是不屑与敌意。空气中弥漫着一股紧张而压抑的气息，仿佛一场风暴即将来临。
人群中央，一位身材魁梧、虬髯如戟的汉子越众而出。他身披狼皮大氅，腰束铜带，双目如电，正是南山羌共推主事人——辟蹄。
他单手抚胸，深深躬身，声音洪亮如雷：“南山羌人，见过大汉平西将军！”
其余头人见状，或勉强施礼，或冷眼旁观，更有几人故意背过身去，以示不满。张昭目光扫过众人，神色从容不迫，朗声道：
“羌族南山羌首领辟蹄，忠君仁爱，识大体，明大义，实乃诸胡之楷模！今特代表朝廷，征辟辟蹄为护羌都尉，秩比千石，掌理羌族诸部事务。待击破叛军之后，本将即上表天子，赐尔‘南山羌王’之印，封地四百里，世袭罔替！”
此言一出，全场骤然寂静。
辟蹄只觉脑中“轰隆”一声巨响，仿佛天雷劈顶。护羌都尉？那是汉廷正式任命的官职，意味着他从此不再是蛮夷头人，而是大汉朝堂承认的边疆重臣！更遑论那“羌王”之号——四百里封地，世袭王爵，这是多少代羌人梦寐以求却从未敢想的荣耀！
他双腿一软，竟不由自主地跪倒在地，额头重重磕在地毯之上，声音颤抖：“卑……卑职不敢！多谢平西将军厚爱！南山羌八万子弟，愿为将军赴汤蹈火，万死不辞！”
张昭上前一步，双手扶起辟蹄。就在他触碰到对方肩膀的瞬间，一股柔和却不可抗拒的内力悄然涌出，如无形之网，将厅前所有羌人尽数笼罩。众人顿觉身体一僵，动弹不得，心中惊骇莫名——此子年纪轻轻，竟有如此神异之力！
张昭神色转为凝重，声音低沉而悲怆：“氐族与胡人联军十五万，已渡大河，正疯狂屠戮安定、北地两郡之羌人部落。三百余寨，尽数焚毁。男子战死，妇孺被辱，哀鸿遍野。我龙渊军收容孤儿寡母万余，皆泣血控诉。护羌都尉，你身为羌人之首，对此，作何感想？”
辟蹄浑身一震，眼中怒火升腾。他虽贪婪权位，但终究是羌人血脉。听闻同族遭此浩劫，岂能无动于衷？
此时，辟蹄适时高声道：“大将军、柯族长，请入厅叙话！美酒烤羊早已备好，诸位头人，迎大将军入座？”
辟蹄顿时志得意满，昂首挺胸，亲自引路。其余头人虽心有不甘，却不得不随行。烧当羌头人芒中暗自咬牙，心中怒骂：“辟蹄！昨日还鼓动我们联手抗汉，今日得了官帽，便如哈巴狗般摇尾乞怜，真是无耻至极！”
议事大厅内，穹顶高耸，梁柱粗犷，墙上悬挂着狼头、鹿角与战旗。中央设一主位，两侧分列长案。张昭安然落座，姚弋仲与周仓如两尊铁塔，分立左右，目光如刀。姚柯回则亲自斟酒布菜，动作殷勤，仿佛回到了自家。
酒过三巡，辟蹄率先开口，语气谨慎：“大将军，我南山羌约有八万之众，可战之士三万。然氐胡联军势大，正面硬撼恐非良策。不如以我羌骑之速，日夜袭扰，断其粮道，疲其士卒，配合将军主力，双管齐下，方可取胜。”
此计老成持重，确为稳妥之策。话音未落，姚弋仲突然挺身而出朗声道：“大将军，小将以为此计不妥！”
全场一静。
姚弋仲目光如炬，直视辟蹄：“袭扰虽可伤敌，却难撼其根本。氐族祖地在陇西横山，乃其宗庙所在，粮秣所聚。若我军直捣黄龙，焚其祖祠，夺其粮仓，则氐军必军心大乱，不战自溃！此乃‘攻其所必救’之策！”
辟蹄脸色顿时铁青。他本欲保存实力，岂料这少年竟要他倾巢而出，直取敌腹？正欲反驳，姚柯回已厉声呵斥：“弋仲！休得无礼！此乃大人议事之所，岂容你插嘴？”
张昭却抬手制止，眼中闪过赞许之光：“弋仲乃我亲传弟子，所言深合兵法。辟蹄都尉，若你愿助朝廷立此奇功，本将便命弋仲为先锋，周仓副之，率精锐突袭横山。你意下如何？”
话音落下，一股无形的精神威压如潮水般涌出，直逼辟蹄心神。他只觉胸口如压巨石，呼吸困难，眼前景象竟有些模糊。在这股威势之下，他哪敢说“不”？只得强压不甘，咬牙应道：“大将军放心！三万羌骑，愿为朝廷流尽最后一滴血！”
张昭大笑，举杯高呼：“好！此战所得，除氐族女子归我龙渊军安置婚配外，牛羊马匹、金银财宝，尽数归尔等所有！另设平西将军府十都尉之职，专待南山最勇猛之士！”
此言一出，满堂哗然！
羌人重利，向来视汉官为剥皮之虎。今日这位平西将军，非但不征赋税，反赠官位、分战利，甚至主动放弃大部分战利品！这简直是闻所未闻的慷慨！
刹那间，原本冷漠敌视的头人们纷纷激动起来。有人眼中放光，有人摩拳擦掌，更有甚者直接跪地叩首，向传说中的“白龙神”祈祷，感谢神明赐下如此明主。
唯有俄何烧戈，那位须发皆白的老者，眉头紧锁。他深知，天下没有免费的盛宴。张昭越是大方，背后图谋恐怕越深。
当夜，月黑风高。
萝卜寨深处一间密室中，烛火摇曳。辟蹄换上一身锦袍，眼神凌厉如刀，环视在座诸头人：“诸位兄弟，张昭此来，不过是借我羌人之刀，杀他氐人之敌！护羌都尉？羌王？哼，不过是诱饵罢了！我辟蹄岂是那等短视之徒？”
烧当羌头人注诣冷笑一声，眼中闪烁着狡黠与贪婪：“那小子不过二十出头，懂什么人心险恶？依我看，出兵可以，抢掠也可以，但绝不能与氐族结下死仇。不如派人密告氐王窦茂，就说我们被迫出兵，只是做做样子。无论谁胜，我们都能全身而退。”
凉羌头人伐同忧心忡忡：“可那姚弋仲与黑大汉周仓……他们可不是好糊弄的主。”
俄何烧戈缓缓开口，声音沙哑却沉稳：“诸位啊，你们太小看这位平西将军了。他敢孤身入我南山，这份胆魄，连董卓都不敢比拟。他既已许下重诺，若我们阳奉阴违，他必有后手。到那时，恐怕不是丢官，而是灭族！”
伐同撇嘴，心中不屑，却不敢顶撞这位德高望重的长老。
辟蹄却已拍案而起：“不必多言！我意已决！成公英，你即刻启程，前往积石关，面见氐王窦茂，说明我等‘苦衷’。我们，就陪这位大将军好好玩一玩！”
俄何烧戈闭目叹息，心中悲凉。他望向窗外沉沉夜色，喃喃自语：“姚柯回为何对张昭死心塌地？因他曾被汉人所救。而你们……只看得见眼前之利，却看不见身后之刀。”
南山客帐之中安静异常。帐外寒风呼啸，帐内的数个火盆使得大帐之内温暖如春。他并未入睡，而是盘坐于榻上，双目微闭，似在调息，又似在思索。
他知道，羌人不会真心归附。但他不需要真心，只需要他们冲锋陷阵。只要横山一破，氐族根基动摇，大局可定。至于这些羌人……待平定之日，自有律法约束。
三日后，大军开拔。
三万羌骑如黑色洪流，自南山奔涌而出，蹄声如雷，卷起漫天黄沙。姚弋仲与周仓各率二百五十名龙渊精锐为先锋，皆着黑甲，背负强弩，腰挎环首刀，气势如虹。
“敌人的敌人，果然是朋友。哪怕这朋友，只是暂时的。”
张昭目视远处的雪山景色喃喃细语，身边的姚柯回也是附和说道：“主公，羌人自以为是的玩火，却不知自己早已身处火中。”
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