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金川门巍峨的城楼下，巨大的城门紧紧地关闭着。一队全副武装的军士，在一个军官的喝骂下，举着刀枪，驱赶着城门前拥挤的人群，不让他们靠近城门洞。
一个妇人抱着气息奄奄的孩子，跪在冰冷的石板地上，额头磕得乌青：“军爷开恩啊！开开门吧！孩子烧得快不行了，我要带孩子去城外王郎中那里求药啊，求求你们了！”她的哭嚎嘶哑绝望。
几个背着空柴架的樵夫，围住一个小旗官，急得满头大汗：“官爷！行行好！家里灶都凉了三天了！就指着砍点柴换口吃的！不开门，全家都得饿死啊！”
一个书生模样的年轻人，扶着一位颤巍巍的老者，试图讲理：“家父病重，急需出城延请名医！军爷，这是家父的脉案，还有里甲担保文书！通融通融吧！”文书被军士粗暴地推开。
“放我们出去买米！”、“我们要活命！”……
各种哀求、哭喊、咒骂声浪混杂在一起，冲击着守门士兵紧绷的神经。
守门的士兵组成人墙，长矛如林，指向躁动的人群。
他们脸上也带着疲惫和紧张，但在严令之下，只能厉声呵斥：“奉旨戒严！任何人不得出入！违令者，以通敌论处！”
“退后！再敢上前，格杀勿论！”
城楼上，安远侯柳祚昌，一个身着华贵蟒袍、面皮白净却带着骄矜之色的年轻勋贵，坐在一张铺着锦垫的太师椅上，旁边的小几上放着精致的茶点。
他正不耐烦地挑着小拇指，挖了挖耳朵，城楼下的哭求声震耳欲聋，让他觉得十分焦躁。
“吵死了！吵死了！”柳祚昌猛地将手帕拍在几上，精致的点心碟子跳了一跳，“这帮刁民，哭哭啼啼，聒噪得本侯头疼！当这里是菜市口吗？”他对着旁边侍立的将官吼道：“去！给我驱散！告诉他们，再敢聚在城门口哭嚎喧哗，一律当左逆奸细拿了！砍几个脑袋，看他们还敢不敢闹！”
“侯爷……”将官面露难色，“下面人太多，情绪激动，强行驱散恐生变故……”
“变故？”柳祚昌嗤笑一声，眼神轻蔑，“一群饿殍，能有什么变故？拿刀枪吓唬吓唬就散了！快去！别让他们污了本侯的耳朵！”
将官只得领命下去。
就在守门士兵开始粗暴地用枪杆推搡驱赶人群，场面即将失控之际，一阵急促的马蹄声传来。
一队身着公服的军士簇拥着一位身着青色獬豸补子官袍的官员赶到，正是北城巡城御史徐复阳。
徐复阳神色凝重。他翻身下马，快步走到人群前，朗声道：“诸位父老乡亲！稍安勿躁！本官北城巡城御史徐复阳！”
人群的骚动稍稍平息，目光都集中在这位看起来还算讲理的官员身上。
徐复阳提高了声音：“戒严之令，乃朝廷为保京师安危所下！非是针对百姓！尔等困苦，本官感同身受！已多次上奏朝廷，陈明民生维艰！请诸位暂且忍耐，归家等候消息，万不可在此冲击城门，触犯国法！一旦被误作奸细，悔之晚矣！”
他的话语带着官腔，试图安抚民众。
在士兵和巡城御史衙役的共同维持下，人群的激愤情绪被暂时压制，但绝望的氛围并未消散，只是从沸腾变成了压抑的呜咽和无声的怒视。
徐复阳安抚住场面，立刻转身，快步登上城楼。
“安远侯！”徐复阳对柳祚昌拱手行礼，语气带着急切，“城下百姓困苦，情有可原。侯爷万不可再下令强驱，更不可轻言‘捉拿奸细’！此时激怒民众，万一酿成群变，与左逆里应外合，后果不堪设想啊！当以安抚为上，静待朝廷旨意！”
柳祚昌撇撇嘴，对徐复阳的劝诫不以为然：“徐御史，你管好你的巡城缉盗便是。守城御敌，自有本侯担待！一群草民，还能翻天不成……”
话音未落，一名哨探校尉连滚带爬地冲上城楼，脸色煞白，声音都变了调：
“报——！侯爷！徐大人！大……大事不好！外金川门方向，烟尘蔽日！来了……来了好多兵马！前锋马队刚过钟阜门，后队……后队还望不到头！正……正朝我们这边来了！”
“什么？！哪里来的兵马？”
柳祚昌猛地从太师椅上弹起来，脸上的骄矜瞬间被惊愕取代。
他快步抢到垛口，只见西北方向，尘土飞扬，如黄龙翻滚。影影绰绰的旗帜在烟尘中招展，那斗大的“郑”字依稀可见。
蹄声如闷雷，由远及近，大地仿佛都在微微颤抖。
“郑？哪个郑？郑芝龙？郑鸿逵？他们不是在采石矶防江吗？跑到南京城下来做什么？”
徐复阳也心头巨震，快步抢到垛口，手搭凉棚极目远眺。
“看旗号……是……是郑家的水师步卒！是郑鸿逵的兵！”徐复阳的声音带着难以置信的颤抖，“人数……恐不下万人！来势汹汹！”
宽阔的官道上，烟尘滚滚。郑家的军队正向南京城逼近。他们并非衣甲鲜亮的官军，军服驳杂，甚至不少人赤膊或只穿短褂，露出古铜色精壮的肌肉和狰狞的纹身（多为船锚、海浪、龙王等）。
武器也五花八门：长矛、倭刀、火绳枪（鸟铳）、甚至还有硕大的开山斧。
旗帜猎猎作响，除了醒目的“郑”字帅旗，还有许多小旗，上书“郑鸿逵”、“先锋”、“忠振”等字样。士兵们沉默行军，却带着一股常年在海上搏杀养成的剽悍与野性。
沉重的脚步声和马蹄声汇成一股令人心悸的闷响，踏碎了京畿郊野的平静。
郑鸿逵骑在一匹高大的黑马上，眼神如电，扫视着前方越来越近的南京城墙。旁边一个亲信家将策马靠近。
郑鸿逵：“阿兄怎么说？”
家将：“回二爷，大帅说……请二爷就在金川门和神策门之间列阵。大帅还说，大胆去闹！动静越大越好！放几炮，阵势要足！要让城里的皇帝老儿、阁老太监们，都听见咱郑家的炮声！让他们知道，欠咱们兄弟的饷，该还了！不闹出点大动静，他们只当咱们是叫花子！’”
郑鸿逵闻言，脸上的刀疤仿佛都活了过来，扯出一个狰狞的笑容：“哈哈哈！好！传令下去！前锋马队加速，掠过金川门，直插神策门与金川门之间的开阔地！步卒跟上，列阵！把咱们船上的‘大家伙’给老子推出来！让南京城的贵人老爷们，听听响！”
郑家军前锋如一阵狂风，毫不停留地掠过金川门下，带起漫天尘土。城墙上的守城官兵看得目瞪口呆。他们行动迅速，纪律却丝毫不乱，在金川门与神策门之间的空地上快速展开队形。刀矛如林，火铳手在前排蹲伏，阵型森严，杀气腾腾。
更让城楼上柳祚昌等人魂飞魄散的是，阵前很快推出了十几门黝黑沉重的火炮！炮口狰狞地指向金川门？
“轰轰轰轰轰——！！！”
震耳欲聋的炮声猛然炸响！十几道火光伴随着浓重的白烟喷射而出！
“炮！他们开炮了！”
柳祚昌吓得魂飞魄散，怪叫一声，连滚带爬地缩到垛墙后面，华丽的蟒袍沾满了灰尘。
徐复阳也脸色惨白，下意识地蹲下，心脏狂跳。
炮声过后，陷入短暂的死寂，只有硝烟弥漫。城上城下，所有人都被这突如其来的炮击震慑住了。
柳祚昌惊魂未定地探出半个脑袋。
旁边一个将官骂了一句：“娘的，放空炮吓唬咱们。侯爷，咱们城楼上也有炮，要不要也放两炮示示威？让他们知道我们也不是吃素的。”
柳祚昌一巴掌抽在将官脸上：“放屁，示你娘的威！别惹得他们下一发装实弹，城楼都给炸塌。吩咐下去，谁也不许乱动。谁敢胡乱放炮放箭惹出乱子来，老子要他脑袋。”
就在这时，郑家军阵中，一匹快马如离弦之箭般冲出！马上骑士精悍无比，伏鞍疾驰，直奔金川门护城河桥！在守军惊愕的目光中，那骑士冲到桥中央，猛地张弓搭箭！
“嗖——！”
一支响箭带着尖锐的哨音，如同流星赶月，精准地射上了金川门的镝楼！“笃”的一声，深深钉入梁柱！
城楼上的士兵呆若木鸡，柳祚昌更是隔了老远一缩脖子，他看到箭上卷着纸张，于是惊魂未定地喊道：“快！快把那箭取下来！看看是什么！”
一个胆大的士兵颤抖着爬上梯子，拔下那支箭。箭杆上紧紧绑着一卷书信。
士兵将书信呈给徐复阳。
徐复阳展开书信，只看了几行，手就抑制不住地剧烈颤抖起来，脸色由白转青，嘴唇哆嗦着，几乎说不出话。
“写……写的什么？！”柳祚昌焦急地问，他看不懂徐复阳的表情。
徐复阳艰难地抬起头，看向城外那支军容严整、炮口余烟未散的军队，眼中充满了紧张和荒谬感，他声音干涩，几乎是从牙缝里挤出几个字：“讨……讨饷……他们……他们是来……闹饷的！”
“闹饷？”
柳祚昌先是一愣，随即一股荒谬绝伦的怒火直冲头顶，他指着城外，气急败坏地尖叫起来：“反了！反了天了！郑家这群海寇！竟敢……竟敢兵临城下，炮轰金川门来闹饷？！他们眼里还有王法吗？！还有皇上吗？！”
然而，他的咆哮在城下那沉默而庞大的军阵，以及空气中尚未散尽的硝烟味面前，显得如此苍白无力。
金川门内外，百姓的哭求、士兵的紧张、勋贵的愤怒、御史的恐惧，都被这突如其来的“讨饷”大军和那十几声震天动地的空炮，碾得粉碎。
南京城脆弱的平静，被彻底打破了。
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