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长江在暮春四月的夜色中奔腾，浊浪翻滚，倒映着东流城尚未熄灭的硝烟。几日的纵兵劫掠，让这座小城残破不堪。
左梦庚身着戎装，望着下游安庆的方向，眼中跳动着贪婪的火焰。刚刚传来的消息，南京又派了使者，带着加封的诏书和粮饷的承诺，试图稳住他这头失控的猛兽。
而他已经发布了全军向安庆进军的军令，现在舰队已经整装完毕，正要扬帆起航。
“少帅，”一名贴身侍女悄无声息地出现在他身后，声音压得极低，“夫人有要事，请您务必即刻移步她的座舱。”
左梦庚眉头微蹙，他的妻子王氏一向识大体，若非极紧要之事，断不会在他军务繁忙时打扰。他挥退左右，带着一丝不耐，走向船楼后部那间布置雅致的舱房。
推开舱门，一股熟悉的、混合着清雅檀香与女子体香的气息扑面而来，稍稍冲淡了外面的血腥与硝烟味。他的妻子王氏，迎了上来，眼神里充满了一种难以言喻的复杂情绪。
“夫君……家父回来了。”王氏的声音有些发颤，快步上前拉住他的手臂，将他引向内室。厚重的锦帘被掀开，内室的光线更暗，只有一盏孤灯摇曳。
左梦庚的脚步猛地顿住，瞳孔骤然收缩！他几乎本能地要去摸腰间的佩刀！
锦帘后的阴影里，站着一个中年男人。身形依稀熟悉，但那颗头颅……光溜溜的，只在后脑勺留着一根老鼠尾巴！男人转过身，昏暗的灯光照亮了他沧桑却锐利的脸——正是他那位身世传奇、神秘莫测的老丈人，王世忠！
说起这个王世忠，身世颇为传奇。
他本名叫克把库，姓哈达那拉氏。原本是海西女真哈达部酋长猛哥博洛的次子。
万历二十七年，奴儿哈只攻灭了哈达部，时年八九岁的他，与父兄一同被俘，后来因为明朝向奴儿哈只施压，方才获释，并由家人带到北京，被同情他家遭遇的明神宗万历皇帝收养在宫中，赐名王世忠。
从此，他衣冠礼仪皆从汉俗，既能骑马射箭，也能吟诗作对。
后金崛起之后，明朝利用他的女真贵族身份和姻亲关系（他的妹妹嫁给了蒙古察哈尔部的林丹汗），任命他为抚夷总兵，左都督。
负责联络蒙古、策反女真内部的海西女真旧部。
天启朝重臣孙承宗曾赞他“用夏变夷，以忠为孝”；崇祯时期的内阁首辅周延儒则讥讽他“虽夷种，近在南久，已似苏州清客，也会焚香作诗。”
后来因为贪墨，他被罢黜废官。
左良玉曾与他交厚，故替儿子安排了和他女儿的婚事。
婚后，左梦庚与王氏感情甚笃，还跟着王氏学骑射和女真话，不久就可以说一口流利的女真话了。
王世忠在去年满清占领北京后，忽然不辞而别，不知所踪。现在突然出现，也把左梦庚吓了一跳。
“贤婿，莫惊。”
王世忠的声音低沉沙哑，他抬手虚按，制止了左梦庚下意识的摸刀动作，
“是我。阿玛冒险前来，是为替你和你左家，还有这十几万将士，谋一个天大的前程！”
左梦庚的心脏在胸腔里狂跳，震惊、疑惑、一丝恐惧交织翻涌。
“父…父亲，您…您这头发？！”
他指着王世忠那刺眼的辫子，声音都变了调。
王世忠毫不避讳地摸了摸自己光洁的头皮，嘴角扯出一抹冷硬的弧度：“大势所趋，不得不为。唉，大明气数已尽……贤婿，睁眼看看眼下这局势吧！”
他向前一步，从怀中掏出一封火漆密封的信函，上面赫然盖着摄政王多尔衮的大印。
“英亲王阿济格亲率大军，追剿李闯，连战连捷，势如破竹！武昌已破，闯贼残部已经作蚁兽散！英亲王大军锋镝直指九江，不日即至！豫亲王多铎的大军也已经离开归德，兵锋直指淮泗、扬州、南京。还有一路偏师，由正白旗固山额真准塔率领，从山东南下，协同豫亲王征伐江南。南京……恐怕朝不保夕。”
“那弘光小儿，偏安一隅，朝中尽是马士英、阮大铖这等蠹虫，君臣猜忌，人心离散，早已是风中残烛，朽屋将倾！大明气数已尽，天命，在清！”
左梦庚被这连珠炮般的消息砸得有些懵，尤其那句“大军锋镝直指九江”，让他后背瞬间渗出冷汗。
他喃喃道：“可…可我左家……父亲尸骨未寒……”
“左帅向来是个聪明人！”
王世忠叹了口气说：“我与他相识多年，相信若是换做是他，必不会犹豫，一定做出最理智现实的选择。这大明朝，实在是腐朽不堪，没指望了，要不然令尊也不会举起义旗，发兵清君侧了。”
王氏此时也“噗通”一声跪倒在左梦庚脚边，泪水涟涟：“夫君！父亲所言句句属实！他如今已被大清摄政王亲授都察院参政之职！摄政王亲口许诺，只要你率众归顺，立授汉军正黄旗固山额真，并赐一等子爵！这是实打实的世职尊荣，荫及子孙啊！”
王世忠俯身扶起女儿，目光灼灼地逼视着左梦庚，语气转为一种推心置腹的恳切：“贤婿！此刻你若归顺大清，是雪中送炭，摄政王必当厚待！”
“可若等到英亲王的铁蹄踏破九江，豫亲王大军兵临南京城下，那时你再归顺，能乞怜性命已是万幸，还谈什么爵禄前程？”
“你自问你手中这十几万人马，与李闯的军队比，战力如何？我也不是长他人志气，灭自家威风。若是左帅自问能够胜得过闯贼，又何至于火烧武昌，躲避闯军的兵锋？”
“咱们一家人不说两家话，现在可不是遮遮掩掩死要面子的时候。你可能还不知道，之前潼关之战，豫亲王只用了 3万骑兵就击溃了李闯的 60万大军！英亲王这一路追击而来，大小十数战，连战连捷！”
“在八旗劲旅面前，曾经横行中原、甚至攻破北京，逼得大明皇帝上吊的闯贼就如同土鸡瓦狗一般，毫无招架之力。你这十几万人，在八旗铁骑面前，更是待宰的羔羊。阿玛是不忍心看着你左家基业毁于一旦，看你左梦庚生死族灭，所以才冒险前来，以上句句肺腑，皆为骨肉至亲和十数万性命着想！贤婿能体谅否？”
左梦庚的脸色忽红忽白。
说实话，他觉得那个大清摄政王多尔衮太小气了一些。
左良玉好歹是大明皇帝亲封的宁南侯。
这大清才给个一等子爵！
但是清军那不可思议的战斗力，又让他非常恐惧。
他知道王世忠说的完全是事实。什么“清君侧、救太子”也就是个借口，实际上就是为了躲避南下就粮的几十万闯军。
要打得过，还用找借口逃跑吗？闯军都打不过，还怎么跟清军打？不投降还能咋地？
在现实的实力差距面前，任何语言都显得苍白无力。左梦庚忽然感觉口干舌燥，喉咙滚动了一下。
“岳父大人……你远道而来，先稍事休息。容小婿再想想……”他声音干涩，眼神闪烁不定。
王世忠深深看了他一眼，看到了他的动摇，知道自己的话已经起效，也就不再紧逼：“事关重大，贤婿是该好好思量。阿玛就在此等候消息。但切记，时不我待！清军马不停蹄……不会等你太久！”
说罢，他重新隐入内室的阴影之中。
左梦庚失魂落魄地走出妻子的座舱，冰冷的江风一吹，让他打了个激灵，却吹不散心头的燥热和纷乱。
外面江面上，自家的舰队浩浩荡荡，旌旗飘扬，貌似军容雄壮。
但就如老丈人所言，这支军队可当得起清军一合之敌？
他猛地一跺脚，像抓住救命稻草般，疾步走向船楼另一侧——谋士黄澍的舱房。
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黄澍的舱内点着几盏明亮的灯，空气中弥漫着淡淡的墨香和茶香。
他正伏案于一张巨大的江防地图前，用朱笔在地图上的某些位置认真圈点。
听到急促的脚步声，他抬起头，眼神一如既往的冷静。
“少帅何事如此匆忙？”
黄澍慢条斯理地放下笔，提起小火炉上温着的紫砂壶，为左梦庚斟了一杯热茶。
左梦庚哪有心思喝茶，一屁股坐下，压低声音，带着一丝未散的惊悸将王世忠剃发潜入、带来清军逼近九江以及多尔衮招降的条件一股脑倒了出来。
黄澍静静地听着，脸上没有任何波澜，只是当听到“固山额真”、“一等子爵”时，他的眼睛微微眯了一下。
待左梦庚说完，他端起自己那杯茶，轻轻吹了吹浮沫，才缓缓开口：
“令岳大人……倒是真心为少帅谋划。”
他的声音平稳，听不出褒贬，“清廷势大，摄政王许诺的官职爵位，也定非虚言。”
左梦庚急道：“那先生的意思是……”
黄澍放下茶杯，指尖精准地戳在地图上的杭州位置，叹了口气：“但是，少帅！此刻便降，不是好的时机啊！”
他站起身，手指沿着长江划过池州、芜湖，最后重重按在杭州：“池州、芜湖，近在咫尺，唾手可得！拿下它们，挥师东进，直取杭州！以两省膏腴之地，拥二十万带甲之师，届时……”
黄澍的眼中闪烁着狂热的光芒，“就算现在就打定归顺的主意，您也可先称王，再归顺，此乃效仿五代十国时，吴越王钱俶纳土归宋之故智！”
“钱俶？”左梦庚呼吸一窒。
“正是！”黄澍的声音充满诱惑，“想当年，吴越王钱俶，也是顺应天下大势，主动献上吴越十三州土地军民，归顺大宋，宋太祖皇帝龙颜大悦，待之以上宾之礼，恩宠备至，子孙富贵延绵！少帅，您若手握两省称王，再携此厚礼归顺大清，摄政王岂能只给您一个区区子爵？裂土封疆，异姓王爵，才是您应得的价码！至少，也得换一个世袭罔替的公爵。”
左梦庚被这“异姓王爵”四个字砸得头晕目眩，巨大的贪婪瞬间淹没了刚刚对清军的恐惧。他舔了舔嘴唇：“可…可岳父说阿济格大军不日即至九江……”
“呵呵，”黄澍发出一声短促而冰冷的笑声，“少帅多虑了。阿济格现在的目标是穷追李自成残部，企图毕其功于一役，消灭李自成，以绝后患。但是世子别忘了，那闯贼本来就是流寇，他们不怕吃败仗，到处流窜是他们的看家本领，当年孙传庭、洪承畴、卢象升，还有当年左帅，打败过李自成多少次？最后消灭了他没有？”
“清军打仗是厉害，但是他们最大的劣势，就是人太少了。占得地方多了，又得处处分兵，更何况，还有湖南何腾蛟的明军也会牵制他。哪有那么快腾出手来对付我们？这正是天赐良机！”
他凑近一步，压低声音，“我们正好利用这段时间，猛攻安庆！打得越狠，声势越大越好！让南京城里那帮酒囊饭袋吓破胆！让他们知道，离了你左少帅，南明顷刻就要崩塌！也让大清摄政王看到您的价值，是不是区区一个子爵就能招纳？等我们打下池州、芜湖，打通东进之路！等您兵临杭州城下，竖起王旗之时，清军正跟李自成、南京那边打得焦头烂额。那时，您再纳上这份投名状，跟现在就归顺，您自己想想？是不是得加钱？”
黄澍的话，如同最醇厚也最致命的毒酒，精准地浇灌在左梦庚贪婪和侥幸的土壤上
。是啊，他手握重兵，占据地利，为何要急着投降？为何不能两头下注，待价而沽？
南京在拉拢他，清廷也在拉拢他，这不正说明他左梦庚是举足轻重的砝码吗？
摇摆的天平，瞬间被黄澍的“毒计”压向了一端。
左梦庚眼中的迷茫尽去。他猛地一拍桌子，茶水四溅：“先生高见！就依先生之计！”
他霍然起身，大步走向舱外，对着侍立在门口的亲兵厉声下令：“传令！全军拔锚，目标安庆！”
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