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崇宁二十九年！幽州，镇北府！边关摩擦无休，异族铁骑时扰边境，烽烟不绝，州内兵荒马乱。
岁末冰灾突至，冻毙无数，继之人祸连绵，饥荒席卷千里。
灾民流离失所，粮尽食绝，饿殍遍野，竟至人相食之惨状，骚乱四起，人心惶惶。
朝廷赈灾粮饷迟迟未达，民怨沸腾之际，邪教渡厄教趁虚而入。
教中奉冥母为尊，宣称其一体双魂，一魂渡穷苦百姓脱苦海，一魂斩人间秩序清浊世，实则以妖言惑众，裹挟灾民作乱。
内有叛贼搅动风云，外有异族虎视眈眈，镇北府内忧外患，边防几度告急，险些失守。
危难之际，朝廷调大军压境，兵锋直指异族，迫其遣使议和，边境暂安。
大军回师之后，转而清剿渡厄教，叛乱终被镇压。
此一役，邪教党羽伏诛者逾万，血流成河，方换镇北府片刻安宁。
汉安府衙内，府尹苏木捧着手上的调查卷宗，指尖竟微微发颤，多年前那桩尸横遍野的血案骤然浮现脑海。
“渡厄教？当年明明已诛尽余孽，斩草除根，怎会……怎会重现人间？”
冷汗顺着额角滑落，浸透了官袍衣襟，他实在不敢想象，这沉寂多年的邪教一旦死灰复燃，会给汉安府带来何等浩劫。
手下官差躬身回话，声音带着难掩的悸动感：“回大人，自拐子周奎招供临江渡口的交易线索后，我等连夜驰援，总算侥幸截住了那名接头贼人！”
“可蹊跷的是，此人见事败露，竟未做丝毫挣扎，当场取出藏于齿间的毒囊服下。
临死前双目圆睁，嘴角挂着诡异笑意，反复碎念‘冥母降世，双魂渡厄’，那神态……不似赴死，反倒像得了解脱一般。”
官差咽了口唾沫，续道：“我等办案多年，死人见得多了，可这般泯灭人性的镇定，带着邪教烙印的诡异赴死，实在令人不寒而栗。”
另一名官差上前一步，面色凝重：“大人，还有两桩离奇之事。
其一，死者身份已查明，竟是临江知府远房侄子，且暗中掌管着临江渡口半数私船往来，此事牵扯甚广，我等未敢轻举妄动。
其二，这两日汉安府市井间，竟悄然冒出一则邪教童谣，与死者临终念叨的内容隐隐呼应！”
“什么？！”苏木猛地拍桌而起，双目圆睁，“何时传开的？可有查到散播源头？”
“就这两日才刚起了个头，尚未蔓延开来。”官差面露难色，语气带着几分惶恐。
“起初只是城西贫民巷、城南城门口的几个孩童随口传唱，零星有人听见，尚未传到茶馆酒肆等热闹去处。
可诡异的是，我等追查之下，竟无一人能说清童谣是听谁说的——孩童只道是‘耳边听见的’‘跟着旁人学的’，却指认不出最初传唱之人。
走访周边住户，也都说不清童谣起于何时、源于何处，仿佛是凭空冒出来的一般。卑职等人穷尽手段，遍查城西街巷、盘问往来行人，仍未追查到半点散播痕迹，还请大人恕罪！”
苏木背着手来回踱步，靴底碾过青石板的声响在寂静的衙内格外清晰，脑中思绪翻涌却丝毫不乱。
“传我命令！”他猛地驻足，语气沉凝如铁，目光扫过众官差，“其一，继续暗中追查死者与临江知府的关联，不动声色摸清其私船往来的脉络，切不可打草惊蛇。
其二，加派暗哨严守城西贫民窟、城南城门口两处，严密监视往来可疑人员，但凡有刻意散播童谣、聚众妄议者，一律秘密拿下审讯！”
话落，他似是想起什么，眉头微蹙，话锋陡然一转：“至于贴榜禁谣、勒令百姓不许传唱之事，暂且作罢。”
众官差闻言皆是一愣，面面相觑，满是不解。
苏木缓缓开口，眼底藏着深谋远虑，语气笃定：“尔等想想，此等邪教最擅借势煽风，巴不得官府大张旗鼓禁谣，好借机宣扬我等堵塞言路、掩盖真相，煽动民心怨怼。
眼下童谣才刚冒头，尚未扩散，若贸然禁绝，反倒会弄巧成拙，让人心惶惶，正中其下怀。”
他走到案前，指尖重重叩在卷宗上，沉声道：“与其明着禁，不如暗着查。谣言本就起于微末，你等只需暗中盯紧各处，但凡与童谣、渡厄教沾边的蛛丝马迹，一概不许放过。
他们既敢在汉安府兴风作浪，便不可能毫无破绽——只要有人散播，就必有踪迹可循；只要有人接应，就必有联络之线。沉住气层层追查，不愁揪不出幕后黑手。”
“另外，严令府中上下人等，此事一字半句不得外泄，若有走漏风声者，以通敌论处！”
苏木眼神凌厉，语气添了几分威严，“此事关乎汉安府数十万生民安危，容不得半点差错，都明白了吗？”
“卑职遵命！”众官差恍然大悟，齐声应道，神色肃然，不敢有丝毫懈怠。
随后，苏木更是书信一封，加急送给他老大哥柳仲。
此事关乎不小，今年是陛下年号启用的第一年，结果就出了这种乱子。
怎么看都像是有人刻意为之！
所以谨慎的苏木，一开始就做了两手准备。
他这边能调查出个所以然最好，直接将刚露头的这些贼子连根拔起，斩除祸根以绝后患。
若是调查不出来，那就要做好应对一场霍乱的准备了。
…………
“所以，你的意思是？这事牵扯不小，乃是有贼人故意为之，为的就是想搅动风云，掀起灾祸？”香满楼内，吴狄的醉意早就散去，只因从江寒嘴中听到的八卦隐秘，实在是太过骇人。
江寒摇了摇头：“昔日年少，心气较高，策马饮酒，仗剑江湖，有幸游历过幽州之地，碰巧撞见了这么桩事。
不过说到最后，究竟是邪教祸国，还是当权者之过，这件事很难说得清楚。”
他说着恢复了懒散的样子，又喝了口酒：“倘若赈灾粮能够来得快些，上面能够重视些，边关不会缺军粮，百姓亦不会饿死，邪祟又如何作乱？
所以我才说有些事终究是人为的，但凡做对了一步，结果都不一样。”
“不过，如今天景尚好，梁州百姓也算是能够勉强吃饱，这邪教起不来事的，最多可能动静闹得不小而已。”
“吃酒吃酒，这些事情你我何苦忧心？我就是个烂酒鬼，你吴公子也才是个秀才，何苦头疼这些？”
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