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黄初与周家的磋商进行得十分顺利，已经推进到了最终阶段，所有条件都已谈妥，只差最后签字了。然而在最后一笔之前，反而是周家那边先出了岔子。
周时泰有些尴尬地对黄初道：“实在让大姑娘见笑了，可做生意便是这样，不到最后一刻都是有变数的。下一趟船怕是不能带上石兄一道了。”
黄初奇怪地问：“怎么，可是石头惹了什么祸？”
周时泰摇头：“不是不是，大姑娘多虑了，石兄没问题。只是这趟船需要多运两箱瓷器下去，那边有个老主顾催得急。大姑娘也知道，瓷器这东西，占的地方多，损耗也大，分量还不轻。这么一装，不但连石兄，几个外雇的船工也上不了船了，地方都给占满了。”
黄初想了想便道：“那倒没什么，既然是突发状况，也怪不得你们。石头不上船，这一趟我也就不跟了，从下一趟船开始也可以，左右也不着急。”
周时泰很理解地点头，“是这个道理，咱们是长久的生意，自然不急在这一时。不过，”他忽然前倾了身子，放低了声音与黄初道：“若是大姑娘信得过我，其实这趟我倒觉得大姑娘可以掺一脚。瓷器虽然损耗大，分润却高。且这个时间正是血竭与没药采收的时候，收购的成本最低。咱们出海做生意，抢的就是这个差价与时间，只怕等到下趟船，利润还不及这次的一半。”
黄初也侧耳认真听了的，听完却只眨眨眼，没有说话。
周时泰便笑了笑，“大姑娘谨慎些自然是好的。只是若是大姑娘信得过我，这一趟便交给我来跟，左右我与石兄如此相熟了，我与他也没什么分别不是。当然，一切全凭大姑娘定夺。”
黄初浅皱着眉头，略抿着嘴，仿佛真的在考虑。
一旁的石头顺口就问了句这一趟大约能赚多少利润。
周时泰给了一个数，石头瞪了瞪眼睛，也没再说话了。
他心头有些躁动。虽然上一趟船黄初也允他试试手，经手了一点货物，不过量很少，只是熟悉流程，对于这是挣钱的交易的概念还非常的浅薄。
可是这回周时泰给的数字，数目之大仿佛做梦似的。他心中暗暗算计，若真走了这趟，带出去的东西以及带回来的东西两厢交换，只要一回便能赚个店铺的钱，两回便能赚一艘老船的钱！
他便目光有些热烈地看向黄初。
黄初见他这样，也不免心动。然而她到底还是富贵里呆惯了、对于钱还是比较沉得住气的。不跟船的风险到底还是太大，尽管这些日子下来已经十分信赖周家在海运上的能力了。于是便又提出条件：若是石头不跟船，这趟临行前的抽检便要更加严格些。
周时泰点头道：“那是自然。其实大姑娘有不放心的，尽可亲自上船来看看。我拣个时间让船上那些人回避了也可，反正只要装货装上了，也没什么旁的活计。”
黄初笑道：“这就是玩笑话了。我平日里都不大出门的，上船就更不可能了。”
周时泰赶紧自打嘴道：“瞧我，这些日子与大姑娘合作下来，差点儿忘了大姑娘还是个女子。大姑娘若实在不方便，家中又没有其他人，不若请黄老爷亲自去看看。左右也是黄老爷出资不是。”
他说完，屋内顿时便静了下来。
周时泰甚至怀疑是不是自己太敏感，他疑心觉得这种安静有些不正常，他居然觉得自己能听见隔壁屋有人的动静。
他掌心微微渗出汗水。
不过很快黄初便笑道：“这倒更不方便了，我爹这些日子忙在书院里，都没什么空回家来。这点小事还不敢让他操心。罢了罢了，我亲自去看一遭罢，商量个时间，清场的事还要拜托小周掌柜了。”
两边定了出发前一天的早晨上船，不引人注目，船工下船吃饭休息，也容易腾出一个空。
当天周时泰便在码头等着接黄初。
天刚微微亮，太阳还未出，平静的海面上笼罩着一层烟紫色的雾气，静谧异常。
黄初带着石头坐车一起来的，仿佛是秘密行动似的，这次石头驾车，没有第三个人跟上。
黄初对周时泰笑笑道：“我溜出来的，否则家里决不让我来，连老妈子都不会肯的。”
周时泰奉承她道：“大姑娘女中豪杰。”
两人跟着周时泰上船，甲板上明显是洗刷过的，只是海上湿气深重，昨夜擦洗的木头过了一个晚上也并不会干，湿润的木板膨胀之后踩上去仿佛是走在夯实的黄土地上，柔软且没有声音，也不留脚印。
周时泰带他们进船舱库房里，木条打的箱子里头填塞了稻草，拨开来便露出下头的瓷器。同舱还有些布匹画轴等不怕摔的东西堆放在箱子上。
周时泰介绍到半途时，黄初忽然侧了侧耳朵道：“我好像听见了什么动静？是外头有水声么？”
周时泰略僵了僵，很快道：“哦，这舱房离着水线很近。船上就是这样的，水声不断。有时即便下了船，也总感觉耳朵旁边有水声。石兄你说是不是。”
黄初便点点头，没有再问。
都看过一圈之后黄初也没什么不放心的了，便出舱准备下船。
临下船前周时泰忽然道：“等一等，大姑娘。我忘了样东西在舱室里，是份文书，昨天我爹让我带回去给他的，我倒忘了。请稍等一下，我去去便回。”
黄初自然笑道：“无妨，小周掌柜去吧。”
周时泰进入舱内后，架在船侧连接码头行走的木板便掉进了海水里，被持续不断的海浪声吞没。
钩爪钝钝地卡进老旧的木板的缝隙里，另一头连接的绳索绷紧了，一道道黑影顺着绳索往上爬。
甲板上不一会儿便出现了四个人影，他们一开始还分散开顺着甲板摸索，但很快便匆匆聚到一起，向着周时泰进入的船舱跑去。
“开门！是我们！”
“怎么回事？”
“我还想问你，人呢？甲板上没人啊？”
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