余烬

    第十八章 余烬

    伤口在药力和身体本能的修复下缓慢愈合，疼痛从尖锐的撕裂感转为绵密的钝痛，像一根烧红的铁钎，反复烙在骨头上。林晚香躺在榻上，听着帐外比往日密集了一倍的巡逻脚步声、铠甲摩擦声、压低的口令交换声。整个军营如同一只受惊的刺猬，绷紧了全身的尖刺。

    她闭着眼，却没有睡。大脑在疼痛和疲惫的间隙里，异常清醒地运转着。灰羽箭、诡异令牌、淬毒弯刃、绛紫布料、慕容翊的消失……这些碎片在脑海中盘旋碰撞，试图拼凑出一个模糊的轮廓，却始终缺少关键的一块。

    谢停云的记忆里，是否有关于类似物件、或者类似风格敌人的信息？她再次尝试沉入那片庞杂而混乱的记忆之海。这次，她不再刻意寻找具体事件，而是去捕捉那些关于“异常”、“特殊”、“域外”的模糊印象。

    北狄的弯刀是阔背厚刃，带着蛮荒的粗粝。西戎的兵刃喜欢镶嵌宝石，华丽而阴狠。南陵的武器则以轻灵诡谲著称。但这灰羽箭的材质、那令牌和弯刃非金非木的触感、绛紫布料上的暗金丝光……都不属于她已知的任何一国。

    记忆的碎片如同沉船遗物，偶尔闪过一星半点：似乎在某次庆功宴上，有幕僚醉后提起，极北苦寒之地，万里冰原之外，有名为“苍溟”的国度，其人肤色极白，发色淡金，善于驯养冰原巨兽，锻造之术诡秘，兵刃常淬奇毒……但语焉不详，更像是一个遥远模糊的传说。

    又或者，是更西边，穿过茫茫戈壁和雪山，那些只在商旅口中流传的、信奉古怪神祇、有着奇异风俗的城邦？

    线索太少，如同风中飘絮。

    她不再强行搜索，将注意力拉回现实。营内加强了戒备，刺客短期内应该不敢再轻易动手。慕容翊消失，平舆驿那边暂时成了死胡同。京城林府的回信，最快也要三四日后才能到。她现在能做的，似乎只有等待，和……扮演好一个“重伤昏迷”、“呕血数次”的脆弱将军。

    但等待，永远是最被动的选择。

    她需要主动做点什么，哪怕只是一点微不足道的试探，去搅动这看似凝固的死水。

    “周岩。”她对着帐外唤道，声音比刚才更虚弱几分。

    周岩应声而入，脸上带着熬夜的疲惫和担忧：“将军，您醒了？军医说您需要绝对静养……”

    “无妨。”林晚香打断他，气息有些不稳，“躺久了，骨头都僵了。扶我起来，坐一会儿。”

    周岩不敢违逆，小心地上前，扶着她慢慢坐起，在她身后垫上厚厚的软枕。动作间牵扯到伤处，林晚香闷哼一声，额上渗出细密的冷汗，脸色又白了几分。

    “将军……”周岩看得心惊。

    “死不了。”林晚香喘了口气，倚在软枕上，目光落在矮几上那支灰羽箭上，看了片刻，忽然道：“这箭……留着终究是个祸患，也查不出什么。拿去，烧了。”

    “烧了？”周岩一愣。这箭来历神秘，材质特殊，是追查射箭之人唯一线索，将军怎么就……

    “嗯。”林晚香闭上眼睛，似乎极为疲惫，声音也低了下去，“看着碍眼。既是祸根，不如毁了干净。就在帐外烧，我看着。”

    周岩虽然不解，但见将军态度坚决，且神色恹恹，不敢多问，只得应道：“是，末将这就去。”

    很快，周岩在帐外空地上点起一小堆火，将那支灰羽箭折断（箭杆异常坚硬，费了些力气），投入火中。黝黑的箭杆在火焰中并未立刻燃烧，而是发出一种细微的、如同冰裂般的噼啪声，过了好一会儿，才慢慢变红、扭曲，最终化作一截焦炭。那深灰色的翎羽倒是烧得快些，腾起一股带着奇异焦臭的青烟，转瞬即逝。

    林晚香让周岩掀开帐帘一角，她靠坐在榻上，静静地看着那堆火，看着灰羽箭在火焰中化为灰烬，脸上没有任何表情，只有一片近乎漠然的平静。

    烧掉灰羽箭，是一种姿态。告诉可能还在暗中窥视的人：我不在乎你是谁，也不想知道你为何出手。你的箭，我毁了。你的“帮助”或“警告”，我不领情，也不畏惧。

    同时，这也是一种试探。如果射箭之人还在附近，如果他对这支箭有所图谋或关注，那么箭被毁，他会不会有所反应？

    火焰渐渐熄灭，只剩下一小堆灰白的余烬，被风一吹，四下散落。

    什么都没有发生。营地里一切如常，只有巡逻士兵走过时，投来好奇又迅速收敛的目光。

    周岩清理了灰烬，回到帐内，看着将军苍白的侧脸，欲言又止。

    “扶我躺下吧。”林晚香似乎耗尽了力气，声音微弱。

    周岩连忙上前伺候她重新躺好，盖好薄被。

    “陈霆那边，营内排查，可有进展？”躺下后，林晚香闭着眼问。

    “还没有发现明显的可疑之人。石小虎依旧在伙房，王顺也如常做事。只是……”周岩顿了顿，“只是将军遇刺、伤势加重的消息传开后，营中士卒议论纷纷，人心有些浮动。陈副将正在加紧弹压，重申军纪。”

    “嗯。”林晚香应了一声，不再说话，似乎睡着了。

    周岩默默退到一旁守着。

    帐内重归寂静。但林晚香的思绪并未停歇。烧掉灰羽箭，没有引出任何动静。要么，射箭之人已经远离；要么，对方根本不在意这支箭，或者，早已达到了某种目的。

    那么，对方的目的究竟是什么？杀刺客？灭口？还是……仅仅是为了展示一种存在，一种威慑？

    她忽然想起那夜刺客撒出的毒粉中，闪烁的暗金色微光。与绛紫布料上的暗金丝光，是否同源？

    还有那诡异的令牌图案……谢停云的记忆里，真的毫无线索吗？或许，不是没有线索，而是那些记忆被更深地埋藏着，需要更强烈的刺激才能唤醒。

    她尝试回忆谢停云遭遇过的、最危险、最诡异的战斗。记忆碎片翻涌，大多是血腥的战场厮杀，刀光剑影，尸山血海。但其中，似乎夹杂着一些不太一样的画面：幽暗的峡谷，弥漫的毒瘴，行动迅捷如鬼魅、身着奇异服饰的敌人……那些敌人的兵刃，在瘴气中会泛起幽蓝或暗绿的光泽……

    画面极其模糊，一闪即逝，伴随着剧烈的头痛和恶心感。她不得不停止回忆，额角已沁出冷汗。

    那些零碎的画面，与眼前的线索，能对上吗？毒，诡异的光泽，鬼魅的身法……

    头痛稍缓，另一个念头浮上心头：慕容翊的消失。他是南陵质子，身份敏感。他的失踪，南陵使团知道吗？朝廷知道吗？若不知道，一旦事发，便是外交风波。若知道……那他的消失，是否本就是计划的一部分？与北境，与谢停云，与这些诡异的刺客和灰羽箭，又有什么关联？

    所有这些，像一团乱麻，找不到线头。

    时间在疼痛和焦灼的思索中缓慢流逝。午后，周岩端来汤药和极清淡的米粥。林晚香勉强吃了几口，便挥挥手让他撤下。

    “将军，您多少再用些……”周岩劝道。

    “没胃口。”林晚香声音疲惫，“拿走吧。若陈霆那边有消息，立刻来报。”

    “是。”

    周岩无奈，只得收拾了碗筷退出。

    帐内再次只剩下她一人。日光透过牛皮帐幕，变得昏暗柔和，在榻前投下模糊的光斑。她盯着那晃动的光斑，意识有些涣散。重伤未愈的身体终究抵不过疲惫和药力，昏沉的感觉再次袭来。

    就在她即将沉入睡眠的边缘，帐外传来一阵极其轻微、几乎难以察觉的响动。

    不是脚步声，不是风声，而是一种……类似于极轻的砂砾滚动，或者枯叶被极其小心地踩过的声音。

    非常轻微，轻微到如果是平日，她可能根本不会在意。但此刻，在经历了两次刺杀、全营戒备森严的情况下，任何一丝不寻常的动静，都足以让她瞬间警醒。

    她猛地睁眼，身体依旧保持着放松的躺姿，连呼吸的频率都未曾改变，但全身的肌肉已在刹那间绷紧，左手悄无声息地滑入枕下，握住了那柄一直藏在那里的、谢停云贴身的短匕——断水。

    声音似乎来自帐帘底部，靠近地面的位置。

    没有迷烟，没有割破帐幕的声音。

    只有那极其轻微的、持续不断的沙沙声，像是……有什么极小的东西，在帐帘外的地面上，缓缓移动。

    林晚香屏住呼吸，侧耳倾听。声音很慢，很有规律，每隔几息，便响起一次，每次移动的距离似乎都很短。

    是什么？小动物？不像。营地戒备森严，猫狗之类早已被驱赶或限制。

    难道是……虫子？可这声音，又不完全像。

    她耐心地等待着，目光死死锁住帐帘底部。那里有一道缝隙，因为帘幕厚重，并未完全贴合地面。

    沙沙声停了。

    紧接着，一个极其微小、约莫指甲盖大小的黑影，从那道缝隙里，极其缓慢地……挤了进来。

    林晚香的瞳孔骤然收缩。

    那不是虫子。

    那是一只……通体漆黑、泛着金属光泽的……甲虫？

    甲虫形状古怪，背甲上似乎有着细密繁复的纹路，在昏暗的光线下看不真切。它进入帐内后，停顿了一下，两根细长的触角微微摆动，似乎在感知方向。然后，它调转身体，朝着榻边——也就是林晚香的方向，一步一步，极其稳定地爬了过来。

    动作僵硬，却带着一种诡异的精准。

    林晚香握着短匕的手心，沁出了一层冷汗。

    这不是自然界应有的生物。这更像是一种……被精巧制造出来的东西。

    机关虫？傀儡？还是……蛊？

    她从未见过这种东西，但谢停云庞杂的记忆角落里，似乎有那么一星半点关于南疆蛮族驱使毒虫、西域奇人擅长机关傀儡术的模糊传闻。

    甲虫爬得不快，但目标明确。它绕过炭火盆的余烬，避开了散落的杂物，径直朝着她枕边的方向而来。

    她想动，想立刻用短匕将这古怪的东西钉死。但一种强烈的直觉制止了她——这东西出现在戒备森严的中军大帐外，并以这种诡异的方式潜入，绝不简单。贸然动手，可能会触发什么难以预料的后果。

    她强迫自己保持绝对的静止，连眼珠都未转动，只是用眼角的余光，死死盯着那只越来越近的黑色甲虫。

    甲虫终于爬到了榻边。它停了下来，抬起前半身，两根触角对着林晚香的方向，快速地颤动着，仿佛在确认什么。

    然后，它做出了一个让林晚香头皮发麻的动作——它张开了一对极其微小、几乎看不见的翅翼，震动了一下，发出极其轻微的、几乎听不见的“嗡”的一声。

    紧接着，更诡异的事情发生了。

    甲虫的背部，那些繁复的纹路中，忽然亮起了极其微弱的、暗金色的光点！

    光点明灭不定，如同呼吸，组成了一个极其简单、却又让她心头剧震的图案——

    那图案，赫然与刺客身上搜出的漆黑令牌上，那个扭曲诡异的鬼画符，有七八分相似！

    暗金光点闪烁了几次，随即熄灭。甲虫似乎耗尽了力气，背甲上的金属光泽也黯淡下去，它不再动弹，如同变成了一块真正的、死去的黑色石头，静静地趴在榻边地面上。

    帐内死一般寂静。

    只有林晚香自己如擂鼓般的心跳声，在耳边轰鸣。

    她盯着那只再无动静的甲虫，又缓缓移开目光，看向帐帘底部那道缝隙。

    缝隙外，空无一物。

    没有迷烟，没有刺客，没有灰羽箭。

    只有这只诡异出现、又诡异“死去”的金属甲虫，和它背上那短暂闪烁过的、与刺客令牌同源的暗金图案。

    这算什么？

    警告？示威？还是……另一种形式的，传信？