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宣和七年三月，渭州的春天来得迟而猛。一场夜雨过后，城墙根的野草疯长，田野里开始出现农夫的身影。种师道下令，除必要守城兵力外，其余军士轮替屯田——这是李纲从陕州送来的新麦种，据说耐寒早熟，若试种成功，可解西北粮荒。
赵旭站在东门城楼上，看着城外新垦的田地。五百火器营士兵正在老农指导下学习扶犁，动作笨拙却认真。高尧卿在一旁监督，不时亲自下田示范——这位汴京贵公子，如今手掌磨出了茧，晒得黝黑，倒真有几分边将的模样。
“赵教头！”孙三从城墙阶梯跑上来，气喘吁吁，“新一批硝石到了，鲁大……不对，王二让您去看看品质。”
自鲁大通敌被处决后，火器营工匠管事换成了王二。这年轻人虽经验不足，但勤奋肯学，又对赵旭忠心耿耿。
“走。”赵旭走下城楼。
火器营工坊区在东城，原是一片废弃的民宅，如今改造成了连绵的作坊。最外面是原料仓库，新到的硝石堆成小山，几个工匠正在分拣。
赵旭抓起一把硝石，对着阳光细看。晶体透明，杂质少，是上品。
“这批货不错，哪来的？”
“苏姑娘从蜀中弄来的。”王二兴奋道，“走的是茶马古道，避开了朝廷管控。她还弄来了二十车硫磺，品质比之前的都好！”
赵旭点头。苏宛儿到渭州不到半月，已展现出惊人的经营才能。她不仅重建了商路，还在城中开设了“军市”——以平价向军民出售粮食、布匹、盐铁，又以合理价格收购百姓手中的皮毛、药材，货殖流通，物价渐稳。
“火药包产量如何？”
“日产五十个，月底能提到八十。”王二递过账册，“按您的吩咐，我们试制了三种新配方：甲号威力最大，但怕潮；乙号稳定性好，适合雨天；丙号加了铁砂，专攻骑兵。”
赵旭翻看账册，上面详细记录着每种配方的原料配比、成本、试爆效果。这是他的要求——所有工艺必须量化记录，便于改进和传承。
“很好。下午召集各都队正，我要讲解新战法。”
“是！”
午后，火器营校场。
二十名队正列队肃立。这些大多是赵旭最初训练的那批“种子”，如今都已能独当一面。赵旭站在木台前，身后挂着一张巨大的《火器战法图》。
“今日讲三件事。”赵旭声音清朗，“第一，编制调整。火器营现有五百二十人，月底要扩至两千。新编制如下——”
他指向图上的编制表：“每百人为一都，设都头一人，副都头两人。每都分三队：爆破队专攻火药包投掷，支援队负责运输、架设，护卫队持刀盾保护。三队协同，如臂使指。”
“第二，新战法。”赵旭走到模拟沙盘前，“西夏骑兵来去如风，以往我们被动守城，疲于应付。从今起，要主动出击——”
他在沙盘上摆放代表火器营的小旗：“以都为单位，配置到各营。步军冲锋时，火器营在前开路，以火药包炸开缺口；骑兵突击时，火器营在两翼掩护，以火油弹阻敌援兵；守城时更不用说，分层布置，梯次防御。”
一个队正提问：“教头，若遇雨天，火药受潮怎么办？”
“问得好。”赵旭从台下拿起一个油布包，“这是新制的‘防潮包’，外层浸蜡，内衬油纸，雨天可用。但最好的办法是——”他顿了顿，“不让敌人选在雨天进攻。”
众队正一愣。
“情报。”赵旭敲敲沙盘边缘，“我们要有自己的探马，自己的耳目。不仅要知敌军动向，还要知天时、地利。何时有雨，何处泥泞，风向如何……这些，都要提前掌握。”
高尧卿补充道：“我已挑选了三十名机灵士兵，由老斥候训练，专司侦察。三日后就可派出。”
“第三，”赵旭神色严肃，“军纪。”
校场安静下来。
“火器营不是普通营队。”赵旭扫视众人，“你们手中的东西，用好了杀敌，用不好杀己。从今日起，立三条铁律：一，火药库重地，无令擅入者斩；二，私藏火药、私授配方者斩；三，临阵畏缩、贻误战机者斩。”
他顿了顿，语气稍缓：“但有罚也有赏。每月评‘神机都’一个，赏钱百贯；‘霹雳士’十人，赏钱十贯。立功者，不仅赏银，还可晋升。”
“都听明白了吗？”
“明白！”二十人齐声吼道。
会议结束，队正们各自回营操练。赵旭和高尧卿走出校场，往城东军市司去。
路上经过新设的“伤兵营”——这是苏宛儿的建议。她请来了陕州的郎中，采购了药材，将原本分散各营的伤员集中救治。营外还设了“义学”，让伤兵教百姓子弟识字，百姓则帮忙照顾伤员，军民关系大为改善。
“苏姑娘这些举措，当真高明。”高尧卿感叹，“父亲在朝为官二十年，不及她来半月之功。”
赵旭点头。苏宛儿的才能，确实超越了这个时代对女子的期待。
军市司设在原渭州府衙旁，三进院落，前堂办公，后库存货，侧院住人。两人走进时，苏宛儿正在与几个商户议事。
“张掌柜，你运来的这批盐，每石再降五十文。”苏宛儿翻看着账册，“不是压你价，而是朝廷盐引贬值，市价已跌。若按原价，这批盐要砸手里。”
那姓张的盐商苦笑：“苏管事，这价已经亏本了……”
“亏本？”苏宛儿抬眼，“你从解州盐池进货，每石成本不过一贯。走潼关、过陕州，运费约三百文。我出一贯五百文收，你还有两百文利。若觉不够，下次可运布匹、药材来，我给你高价。”
她合上账册，语气平和却不容置疑：“军市司做生意，讲究公道。不让你亏，但也不能让军民吃亏。张掌柜想好了，明日给我答复。”
盐商悻悻退下。另外几个商户见状，都不敢再讨价还价，顺利签了契约。
待人都走了，苏宛儿才看见赵旭二人，起身笑道：“你们怎么来了？”
“来看看苏大管事如何运筹帷幄。”高尧卿打趣。
苏宛儿摇头：“都是些琐事。对了，有件事正要找你们。”
她引两人到内室，摊开一张地图：“这是西北商路图。红线是现有路线，蓝线是我计划打通的。关键在这里——”
她指着秦州（今天水）：“秦州地处陇右要冲，西通河西走廊，北接草原，南连蜀中。若能在此设分号，不仅可采购硝石、硫磺，还能与回鹘、吐蕃贸易，换取战马、毛皮。”
赵旭眼睛一亮：“但秦州现在……”
“还在童贯旧部掌控中。”苏宛儿接话，“不过李纲大人来信，说朝廷已派新任知州，不日赴任。此人叫张叔夜，以刚直著称，或许可以合作。”
高尧卿沉吟：“张叔夜？我听说过。当年他任兰州通判，因反对童贯克扣边饷，被贬到岭南。如今起复，定会对童贯余党下手。”
“这是机会。”赵旭道，“若能在秦州打开局面，西北防线就连成一片了。苏姑娘需要什么支持？”
“钱，人，还有……”苏宛儿看向赵旭，“你写封信给张叔夜，说明火器营需用物资，请他行个方便。以你如今的名声，或许有用。”
赵旭点头：“我今晚就写。另外，让高尧卿派一队火器营士兵，护送第一批商队去秦州。既保安全，也展示实力。”
“好！”
正事谈完，苏宛儿吩咐准备晚饭。三人就在军市司后堂用膳，简单四菜一汤，却比军营伙食精致许多。
饭间，高尧卿说起宫中传闻：“听汴京来的人说，金国求娶茂德帝姬的事，朝中吵翻了天。李纲大人坚决反对，但主和派以蔡攸为首，力主和亲。”
赵旭筷子一顿：“官家态度呢？”
“摇摆不定。”高尧卿叹息，“据说帝姬自己上了奏章，言‘愿为国赴难’，但请求‘延后一年，待西北稳固’。官家……似乎准了。”
一年。赵旭心中计算。从宣和七年春到八年春，这是茂德帝姬为自己、也为西北争取的时间。
“所以我们只有一年。”他放下碗筷，“一年内，渭州必须成为金国不敢轻视的堡垒。”
苏宛儿轻声道：“我会尽全力。”
窗外天色渐暗，城中响起暮鼓。渭州开始实行宵禁，但军市司外依然有人排队——那是百姓来兑换盐引、购买平价粮的。
赵旭走到窗前，看着那些在暮色中等待的身影。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中却有了希望的光。
这就是他要守护的。
三月十五，月圆之夜。
赵旭在营房修改《火器操典》，这是他要编撰的军事手册，内容包括火药配方、制作流程、战法要领、军规纪律。他要让火器技艺不再依赖师徒口传，而是成为可以复制的体系。
敲门声响起。
“进来。”
推门而入的是个陌生面孔的年轻人，二十出头，穿着文士的青色襕衫，举止斯文，眼神却锐利。
“在下张浚，字德远，奉种老将军之命，来协助赵教头编撰文书。”来人拱手行礼。
赵旭一愣。张浚？这不是南宋初年的名相吗？史载他年轻时曾任渭州幕僚，后来力主抗金，与李纲齐名。没想到会在这里遇见。
“张先生请坐。”赵旭还礼，“种老将军让你来，是……”
“老将军说，赵教头所行之事，乃千古未有之创举。然创举需有典章，方可持续。”张浚坐下，从怀中取出一叠文稿，“这是在下草拟的《渭州新军制》，请赵教头过目。”
赵旭接过细看。文稿条理清晰，从军制编制、粮饷供给、赏罚条例，到军民关系、屯田政策、边贸管理，皆有详细规划。更难得的是，文中引经据典，将赵旭那些“离经叛道”的想法，包装成“法古改制”，更容易被士人接受。
“张先生大才。”赵旭由衷道，“只是这些举措，恐会触动朝中许多人的利益。”
张浚微微一笑：“所以要先在渭州试行。若行之有效，自然有人效仿；若有人阻挠——”他眼中闪过厉色，“那就让他们看看，是旧法能御敌，还是新法能强兵。”
这话说得锋芒毕露。赵旭想起历史上张浚以强硬著称，果然名不虚传。
“既如此，就请张先生主持文书之事。”赵旭道，“我粗通技艺，但典章制度，非我所长。”
“赵教头过谦了。”张浚正色道，“老将军对我说，赵教头乃天降奇才，火器之妙，战法之新，皆开千古先河。浚能附骥尾，已是荣幸。”
两人谈至深夜。张浚不仅精通经史，对兵事、经济也有独到见解。他提出在渭州试行“军功爵田制”——将士立功，不仅赏银，还授田亩，田可传子孙。如此，边军便有了守土卫家的内在动力。
“此计大妙！”赵旭拍案，“但田从何来？”
“渭州周边多荒地，只要兴修水利，便可开垦。”张浚道，“此事需与苏姑娘商议，她懂经济，知民情。”
说到苏宛儿，张浚忽然道：“苏姑娘非常人。她一女子，能在西北立足，且将商事经营得井井有条，当真奇女子。”
赵旭听出他话中有话：“张先生有话不妨直说。”
张浚犹豫片刻，低声道：“近日城中有些流言，说苏姑娘与赵教头……关系匪浅。浚自然不信，但人言可畏，恐对二位声名有损。”
赵旭皱眉。他与苏宛儿清清白白，但在这个时代，男女频繁往来，确实会惹闲话。
“多谢张先生提醒。”赵旭道，“不过清者自清。如今国事艰难，哪有心思理会这些。”
“赵教头豁达。”张浚点头，“但有一事，浚不得不问——赵教头对苏姑娘，可有意？”
这问题直白得让赵旭一愣。
张浚继续道：“若无意，当保持距离，免生误会；若有意……”他顿了顿，“苏姑娘虽出身商贾，但才干德行，不输士族女子。赵教头若愿，浚可请家父出面，为二位保媒。”
赵旭沉默了。他对苏宛儿确有欣赏，甚至有隐约的情愫。但如今西北烽火连天，朝局动荡，个人感情，实在无暇顾及。
“张先生好意，学生心领。”赵旭缓缓道，“但如今国事为重。这些事……待天下太平再说吧。”
张浚看他良久，轻叹一声：“赵教头以国事为重，浚佩服。那浚便不再提了。”
又商议了些细节，张浚告辞离去。赵旭独自坐在灯下，心中却难以平静。
他想起苏宛儿在汴京药材铺照顾他时的细心，想起她说到西北民生时的认真，想起她站在军市司中运筹帷幄的从容。
这个女子，确实与众不同。
但正如他对张浚所说——国事为重。
他铺开纸，继续修改操典。烛火跳动，在纸上投下晃动的影子。
远处传来巡夜的梆子声，三更天了。
三月二十，秦州传来消息。
张叔夜已到任，雷厉风行，三日间逮捕了七名童贯余党。他给种师道来信，言“愿与渭州共守西北”，并同意军市司在秦州设分号，但要求“货殖往来，需明码实价，不得盘剥百姓”。
苏宛儿当即准备商队。她亲自挑选货物：从渭州运去布匹、铁器、茶叶，从秦州运回硝石、硫磺、药材。高尧卿派了一都火器营士兵护送，领队的是孙三——这年轻人稳重可靠，又懂火器，是最合适的人选。
商队出发那日，赵旭到城门送行。
苏宛儿作男装打扮，骑着马，英气勃勃。她看见赵旭，策马过来：“赵先生放心，此去多则半月，少则十日，必满载而归。”
“路上小心。”赵旭递过一个竹筒，“这是信号火药，遇险时点燃，百里可见。我已命沿途烽燧留意，见信号即刻救援。”
苏宛儿接过，小心收好，忽然低声道：“张先生前几日找我，说了些话。”
赵旭心头一跳。
“他说……”苏宛儿脸上微红，但眼神清澈，“他说赵先生以国事为重，无心他顾。我答：正该如此。”
她看着赵旭：“赵先生，宛儿虽为女子，也知家国大义。如今西北未稳，金国未退，确实不是谈儿女私情的时候。但——”
她顿了顿，声音轻柔却坚定：“但若有一天，天下太平了，赵先生还愿意与我……探讨火药民用、商路通达之事，宛儿必扫榻相迎。”
说完，她轻夹马腹，转身追上商队。晨光中，那个身影渐行渐远。
赵旭站在原地，心中涌起复杂的情绪。这个女子，懂他，也等他。
但他能给得起承诺吗？在这个动荡的时代，谁也不知道明天会发生什么。
“教头！”一个士兵匆匆跑来，“种老将军请您去中军大帐，有紧急军情！”
赵旭收敛心神，快步赶去。
帐中，种师道、张浚、高尧卿都在，气氛凝重。桌上摊着一份军报，是探马从草原传回的。
“金国五万大军，已过阴山。”种师道声音沉重，“方向……确实是西夏。”
张浚补充：“但探马还说，金军分兵两路。主力往西，偏师却向南移动，目前在云内州（今呼和浩特一带）驻扎，距我边境不足三百里。”
高尧卿指着地图：“云内州在此。若金军从此南下，可直捣太原；若西进，可截断西夏退路。但更重要的是——”
他手指划过一条线：“若他们继续向南，渡过黄河，就是……汴京。”
帐中一片死寂。
金国这步棋，下得狠辣。明攻西夏，暗指大宋。若宋朝援救西夏，金军偏师可直取汴京；若不救，西夏一灭，下一个就是大宋。
“朝廷反应如何？”赵旭问。
“主和派主张严守边境，不干涉金夏战事。”种师道冷笑，“他们以为，金国灭了西夏就会满足。天真！”
张浚道：“李纲大人已上奏，建议朝廷趁金夏交战，整军备武，同时联络西夏，共抗金国。但……阻力很大。”
“因为童贯的前车之鉴。”高尧卿苦笑，“如今朝中，谁提‘联夏抗金’，就会被扣上‘通敌’的帽子。”
赵旭沉思片刻，缓缓道：“我们不需要朝廷同意。”
三人看向他。
“渭州军力有限，无力干涉金夏大战。”赵旭走到地图前，“但我们可以做一件事——让西夏看到我们的价值。”
他指着秦州：“苏姑娘此去秦州，不仅为贸易。若能在秦州建立据点，向北可联络草原部落，向西可与西夏贸易。我们要让西夏知道，与大宋合作，比被金国吞并，更有利。”
“你想走私军械给西夏？”高尧卿一惊。
“不。”赵旭摇头，“我们卖给他们粮食、布匹、茶叶，换他们的战马、毛皮。但要附加一个条件——西夏必须停止侵扰渭州，并在金国攻夏时，向我们求援。”
张浚眼睛一亮：“以贸易促和平，以援助理盟约。此计可行！但朝廷若知……”
“所以不能让朝廷知道。”赵旭道，“一切通过军市司进行，账目另做。若事发，就说……是边境民间贸易，我们只是收税。”
种师道看着赵旭，良久，哈哈大笑：“好小子！有胆识！就按你说的办。张浚，你拟个详细章程。高尧卿，你负责联络，务必保密。”
“是！”
众人领命而去。赵旭最后一个离开，走到帐外时，种师道叫住他。
“赵旭。”
“老将军还有吩咐？”
种师道走到他面前，苍老的手拍拍他的肩：“你做的这些事，都在走钢丝。但老夫信你。只望你记住——无论用什么手段，目的只有一个：保住这片土地，保住这些百姓。”
赵旭郑重行礼：“学生谨记。”
走出大帐，春日的阳光刺眼。赵旭眯起眼，看向北方。
那里，金国的铁骑正在奔驰。
那里，西夏的存亡悬于一线。
那里，大宋的命运，正在被重新书写。
而他，这个来自未来的灵魂，已经深深卷入这历史的洪流。
没有退路，只能向前。
他握紧拳头，走向火器营。那里，有他的兵，有他的武器，有他改变这个时代的希望。
宣和七年的春天，渭州的新政，开始了。
而风暴，也即将来临。
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