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怀中,青铜令牌的青光渐渐黯淡,但并未完全熄灭。令牌背面,“外门长老”四字下,那行“乙亥年制”的小字,在某个瞬间,微微闪烁了一下。
更远处,云澜宗所在方向。
那座大殿内,数十盏魂灯静静燃烧,最左侧一盏,灯火已灭,灯座下“赵枯”二字蒙上一层灰暗。
一名值守弟子揉了揉眼睛,似乎看到熄灭的灯盏,灯芯处残留的一点火星,极其微弱地跳动了一瞬。
弟子摇摇头,以为是自己眼花了,继续低头打坐。
殿外,云海翻腾,仙鹤长鸣。
一派祥和景象之下,暗流已在涌动。
张涛,正踏着山林,走向一场注定波澜壮阔的征途。
他不知道的是,在他离开山谷半个时辰后,废墟上空,悄然裂开一道细微缝隙。
缝隙中,探出一只覆盖暗金鳞片的爪子,只有拇指大小,轻轻一勾,将张涛遗落在地上的一滴鲜血,卷入缝隙。
缝隙闭合,仿佛从未出现。
唯有深渊之下,一双巨大到难以想象的眼眸,再次睁开一瞬,眸中倒映出张涛远去的背影,闪过一丝难以言喻的复杂情绪。
随后,眼眸缓缓闭合。
整座山谷,彻底死寂。
张涛已翻过数座险峰,站在山巅,俯瞰下方。
群山如浪,绵延至天际尽头,东方地平线上,隐约可见一片低矮建筑群,依山而建,炊烟袅袅。
“坊市……”
张涛低语,从怀中取出兽皮地图。
地图粗糙,只标出黑风山脉轮廓,东方三百里处,有个墨点标注“散修集”。
这种集散地,鱼龙混杂,消息灵通,正是他所需。
他需要更精细的地图,需要了解青岚城具体位置,需要知道天风学院招生细则,更需要探听,云澜宗是否有异动。
“先去那里。”
张涛纵身跃下山崖,身形如猿,在陡峭岩壁间几个起落,已至山脚。
他身穿灰色劲装,戴着半截面具,头上戴着一顶斗篷,将墨色长剑用粗布裹起,背在身后,扮作寻常冒险者。
沿途遇过几拨修士。
有三人一队的猎户装束汉子,背着染血兽皮,低声交谈黑风山脉深处异动。
有独行老者,佝偻着背,拄着藤杖,每走三步就要喘息。
还有一队锦衣少年,在护卫簇拥下,策马而过,马蹄扬起尘土,少年们谈笑风生,显然出身不凡。
张涛皆避开,不与任何人同行。
三日跋涉,坊市近在眼前。
远看时觉得低矮,近看才发现,这片建筑群规模不小,依着山坳而建,外围以简陋木栅围起,栅栏上挂着各种兽骨、风干头颅,有的已经腐朽,散发异味。
入口处有两名壮汉把守。
皆穿皮甲,手持长矛,气息在心种境中期左右,目光凶悍,扫视进出人群。
张涛走近,其中一名壮汉伸手拦住:“入市费,一枚下品灵石,或等价货物。”
声音粗哑,不容商量。
张涛从怀中摸出一块下品灵石,这是从赵供奉储物袋中所得,共百余块,每一块都晶莹剔透,内蕴精纯灵气。
壮汉接过,对着阳光看了看,点点头,侧身让开。
踏入坊市,喧嚣扑面而来。
街道狭窄,两旁挤满摊位,地面泥泞,混杂着血迹、污水、兽类粪便,气味刺鼻。
叫卖声、讨价还价声、争吵声、孩童哭闹声,各种声音混杂,形成一种粗野而蓬勃的生命力。
“赤阳石,新矿出的赤阳石,三钱银子一块!”
“百年血参,只换凝气丹!”
“一阶妖兽毒狼牙,淬毒见血封喉,十枚下品灵石!”
张涛目光扫过,心中凛然。
这里比黑山镇,混乱十倍,也危险十倍。
他能感觉到,人群中隐藏着数股不弱的气息,至少是映照境,甚至有真形境修士混杂其中,只是收敛了威压。
他压低斗篷帽檐,沿着街道向内走去。
首要目标是地图。
转过两个街角,看到一家挂着“百宝阁”招牌的铺子,门面稍显整洁,木门上刻着防御符文,微光流转。
张涛推门而入。
店内不大,三面货架摆满杂物,正中柜台后,坐着个干瘦老者,正低头拨弄算盘,闻声抬头,眼中精光一闪。
“客官需要什么?”
声音平和,却带着审视。
“地图。”张涛言简意赅:“玄荒大世界东部区域,越精细越好。”
老者打量他片刻,从柜台下取出一卷羊皮地图,摊开在台面。
地图明显精细许多,山川河流、城池位置、宗门分布,皆有标注,甚至有些区域用朱砂标出危险等级。
“东域详图,涵盖三大王朝疆域、七十二座大城、三百宗门分布,附注灵脉矿点、凶兽领地。”老者指着地图:“售价,五十枚下品灵石。”
张涛皱眉:“太贵。”
“不二价。”老者摇头:“这图是风语阁出品,整个坊市独此一份,消息准确度九成以上。”
风语阁?
张涛记下这个名字,不再还价,取出五十枚下品灵石。
老者收好灵石,将地图卷起递过,又问道:“客官还需其他?干粮、丹药、兵器,本店皆有。”
“干粮,十日份。”张涛顿了顿:“有没有介绍妖兽、灵草的图鉴?”
“有。”
老者从货架取出一本薄册,封面写着《常见低阶妖兽与灵草图鉴》。
“二十枚下品灵石。”
张涛付钱,收起地图和图鉴,正要离开,老者忽然低声道:“客官若想打探消息,可去街尾听风茶楼,那里消息灵通。”
说完,不再多言,低头继续拨弄算盘。
张涛看了他一眼,推门而出。
街尾确实有家茶楼,两层木结构,招牌陈旧,写着听风二字,笔力苍劲。
他没有立刻前去,而是在坊市又转了一圈,采购了干粮、水囊、几包止血散,还在一处摊位买了双结实兽皮靴,替换脚下已经磨破的旧靴。
正午时分,他走进听风茶楼。
一楼已坐满七八成,多是冒险者打扮的汉子,大声交谈,唾沫横飞。
“听说黑风山脉深处,前阵子有异象,暗金光柱冲天,持续三息!”
“我也看见了,像是有什么宝物出世,可惜当时离得太远,赶过去时已经消散。”
“宝物?我看是凶兽突破,那威压隔着几十里都让人心悸,至少是三阶妖兽!”
张涛不动声色,找了处角落坐下,要了壶最便宜的粗茶。
茶水上桌,他慢慢啜饮,耳朵却竖起,捕捉每一句交谈。
从这些零碎信息中,他得知自己突破时的异象,确实引起了注意,已有数拨修士进山探查,但都无功而返。
也有人提到云澜宗。
“云澜宗前阵子,死了个外门长老,据说是在黑风山脉失踪的,魂灯灭了。”
“真的假的?云澜宗长老至少是真形境吧,谁能杀他?”
“谁知道呢,说不定是遇到四阶凶兽了,黑风山脉深处,什么都有可能。”
“我听说云澜宗内部,有不同说法,有人怀疑是仇杀,正在暗中调查。”
张涛心中微沉。
果然,赵供奉的死瞒不住,云澜宗已经察觉。
只是他们似乎还没锁定凶手,这给他留下了时间。
正思索间,茶楼门口光线一暗。
一道淡青身影走了进来。
张涛抬头,瞳孔微缩。
是柳晴。
她依旧穿着那身淡青劲装,腰间悬剑,面容清丽,眉宇间带着几分疲惫,但眼神依旧明亮。
她目光扫过茶楼,在张涛身上停顿了一瞬,眼中闪过一丝讶异,随即化为一种复杂的了然。
她没有丝毫犹豫,径直走到他对面坐下。
“恩公,别来无恙。”
声音很轻,却清晰传入张涛耳中。
张涛握紧茶杯,体内道种缓缓旋转,肌肉瞬间绷紧。
他换了装扮,戴了面具,气息也以敛息符收敛,柳晴竟能一眼认出?
“你认错人了。”他声音压低,带着刻意改变的沙哑。
柳晴不以为意,自顾自倒了杯茶,却没有喝,只是用指尖轻轻摩挲着粗糙的陶杯边缘。
她抬头,直视张涛面具下的眼睛,目光清澈而笃定。
“那日在林中,鬼头刀离我咽喉只差三寸。若非恩公如天降神兵,连斩两人,破开合围,柳晴与陈大哥、李岩早已是荒郊枯骨。”她声音平稳,却带着不容置疑的认真。
“性命之恩,形貌可改,衣着可变,但那股救人之时,一往无前的锐气,历经生死搏杀后的沉静,却骗不过我的眼睛。”
她顿了顿,袖口微微一动,露出一个古朴罗盘的一角,指针正朝着张涛的方向,微微颤动。
“更何况,寻灵罗盘,对某些特殊气息,格外敏感。恩公身上那股苍茫厚重的意味,与当世修士截然不同,罗盘记得很清楚。”
话已至此,张涛知道否认再无意义,身体稍稍放松,警惕未减,只是沉默地看着柳晴,等她下文。
柳晴见他默认,脸上绽开一抹真诚的笑意,如冰雪初融。
她没有再多说客套话,直接从怀中取出一枚淡青色的玉简,双手推到张涛面前,态度恭敬而不卑微。
“恩公当日救命之恩,柳晴无以为报。此玉简中,是我这些日子能收集到的、对恩公或许最有用的东西,青岚城详况、天风学院今次招生的确切章程与内幕风声,黑风山脉近期异动传闻的汇总,还有……”
她声音压得更低,几乎微不可闻:“云澜宗对赵枯之死的内部反应,以及他们目前调查的动向。请恩公务必收下,这算是我报答恩情的一点微不足道的心意。”
张涛没有立刻去接,目光落在玉简上,又移向柳晴的眼睛。
那双眼睛里有关切,有感激,还有一丝不易察觉的期待,唯独没有算计。
“这些情报,价值不菲。”张涛缓缓道。
“救命之恩,又岂是这些死物可比。”柳晴摇头,语气恳切:“恩公若不收下,就是看不起柳晴这点报恩之心了。况且……”
她话锋一转,眼中闪过一丝精明与远见:“我做这些,也不全然是为了报恩,恩公非常人。那日林中初见,你浑身气血虽未外显,却隐有龙虎之姿……”
“今日再见,虽刻意收敛,但我罗盘悸动更甚,恩公修为必是精进千里。我看人或许不准,但寻灵罗盘乃家传之物,感应天地灵机、人道气韵少有出错。它告诉我,恩公的前路,绝非池中之物。”
这番话说得坦荡直接,既有报恩的真心,也有投资的眼光。
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