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“活下去，变强，掌握自己命运才是根本。”许长泽这句话直指人心，几乎击穿陈木一贯的理智防线。
他说的没错，这世道哪有什么纯粹的黑白？
镇妖司是朝廷爪牙却也藏污纳垢，城隍本应护佑一方，却沦为邪神，就连眼前这位县令，同样可以一边窃取民愿，一边大谈法统威严。
当前，许长泽气息凝练如山，而自己昨夜连番激战，看似威风，实则早已强弩之末。
就算自己想要硬拼，也没什么必胜的把握。许长泽若当真不顾一切，动用窃取的怨力与官印威能，后果难料。
陈木在心中飞快权衡利弊。
或许自己应该……虚与委蛇？借助许长泽的资源恢复伤势，甚至探听那愿力秘法的奥秘，等到实力恢复，甚至更进一步，再图后计？
陈木脸上阴晴不定，握着斩魂刀的手时紧时松。
许长泽耐心等待着，脸上的笑意未曾褪去，眼神锐利，紧盯陈木每一个细微变化。
他看到陈木眼中一闪而过的犹豫，看到他因为用力而微微颤抖的手背，那不是恐惧，而是内心剧烈冲突时的本能反应。
他知道，自己这番话戳中了要害。
再锋利的刀也需要刀鞘，需要执刀之人。
陈木这把刀太过倨傲，普通的刀鞘和主人配不上，反而会被其所伤。但自己不同，自己掌握了民心，掌握了法统，更有那不能宣之于口的，来自上面的些许隐秘支持。
自己有资格，也有能力驾驭这把刀。
时间一点一点流逝，终于陈木抬头，眼中的挣扎并未完全褪去，但似乎多了些别的东西。
“许大人所言，确实令人心动。”
许长泽眼中金光一闪，嘴角笑意更深几分，正要开口，陈木却话锋一转，语气中带着一丝疲惫与无奈。
“只是……兹事体大，聂锋之事犹在眼前，州府态度未明，卑职与齐头儿……还需要时日思量。”
他没有断然拒绝，也没有立刻答应，而是给出了一个模糊的回应。
许长泽面上笑容不变，心中念头百转。
他看出陈木并未被完全说服，那点犹豫是真实的，但思量二字也意味着并非没有转圜余地。
这或许就是陈木这类心高气傲却又务实之人，面对巨大诱惑和现实压力时，所能给出的最典型反应。
不甘轻易低头，却又无法断然舍弃可能的机会。
“呵呵，理解，理解。”
许长泽朗声一笑，似乎毫不介意。
“本官也知道，让你们放下前嫌，实属强人所难。本官要的也并非唯命是从的奴仆，而是能共谋大事的伙伴。”
“陈班头、齐旗官，你们尽可慢慢思量。云梦虽然不大，却也容得下豪杰暂栖。”
他话语之间满是慷慨激昂，仿佛方才那番生死相逼、利诱威胁从未发生，只是紧接着，话锋一转。
“只是时间不等人，温景行那边，本官自会设法斡旋，但能争取到多少时日，却也难说。”
“希望二位莫要思量太久，误了彼此机缘。”
说罢，整了整略显凌乱的官袍袖口，对二人微微颔首，竟不再多言，转身走向楼梯口。
直到许长泽的脚步声消失，齐桓才猛地吐出一口浊气，脸色难看至极，带着些劫后余生的虚脱和一种深深的憋闷与无力。
“陈木，你……你真考虑他的鬼话？”
陈木没有立刻回答，缓缓将斩魂刀收入刀鞘，齐桓见他这般，终是忍不住再次开口。
“陈木，许长泽此人不可信。”
“我知道。”
陈木的回答简短而平静。
“那愿力之法听来玄妙，实则邪异，窃取民怨，生食人血，此等行径与妖魔何异？”
“我知道。”
“我们若跟着他，便是助纣为虐，终将万劫不复。”
“我知道。”
一连三个我知道，语气平静，却让齐桓心中愈发不安。
他知道陈木都明白，可正因如此，陈木此刻的沉默才更令人心慌。
半晌之后，陈木终于继续开口。
“齐头儿，我们先回去。”
齐桓张了张嘴，最终只是点了点头，两人互相搀扶着，走下醉仙楼。
……
与此同时，县令府邸，内院书房。
厚重的门板被紧紧合上，门外两名气息沉练的护卫无声肃立。
许长泽靠在房门之上，脸上从容威严的笑容早已无影无踪，取而代之的是一片铁青。
只见他嘴唇紧抿，腮边肌肉不断痉挛抽搐。
“噗！”
终于再也压制不住，猛地弯腰，一口淤血狂喷而出，溅落在青砖地面之上。
他踉跄一步，单手撑着紫檀书案边缘，才勉强没有摔倒，额头青筋暴起，冷汗直淌，鬓角已被微微打湿。
“陈……木……”
他咬着牙低吼出这个名字，语气中充满了怨毒与惊悸。
今晚的试探结果远超他的预料。
他本以为凭借初步炼化的杂驳怨力与官印结合，足以稳稳压制住连番大战的陈木二人，他甚至做好了展示肌肉后雷霆出手，将二人彻底留下的准备。
毕竟若能生擒或击杀陈木，吞噬其一身精血魂魄，对他稳固怨力、疗愈旧伤有着天大的好处。
然而，陈木最后一刻，身上隐约透出的，令他神魂刺痛的沉凝气息，让他瞬间改变了主意。
那不是简单的罡气或杀意，而是一种更本质、更接近某种道的力量，与他窃取的外来愿力截然不同。
这小子，竟在生死压力下又突破了？！还是触及到了某种他无法理解的高深境界？
这个认知让许长泽感到一阵冰冷，他实在没有把握再不动用更多手段的情况下，一定能留下陈木。
而一旦动用那些底牌，动静太大，代价也非他目前所能承受，更重要的是他体内新旧伤势在方才愿力催动下已经开始反噬。
“该死！若非聂锋那废物，若非城隍死得太快……”
许长泽低声咒骂。
好在他反应够快，临时改变了策略，威逼利诱，虚实结合，总算暂时唬住了对方。
他需要时间，需要更多养料来平复伤势，巩固刚刚窃取而来的愿力，更需要时间将那门秘法推进至下一阶段。
想到这里，许长泽勉强直起身，擦去嘴角血迹，走到书案旁，伸手在案底某处雕花上按了数下。
一声轻响，一块墙板无声向内划开，露出一条仅容一人通过的幽暗阶梯，许长泽没有丝毫犹豫，闪身进入墙板，迅速合拢。
阶梯陡峭向下，直延地底深处，越往下走，那股甜腻的腥气便愈加浓郁。
许长泽脚步加快，脸上浮现一种虔诚的渴望。半晌，渐渐传来一阵咀嚼吮吸声，以及断断续续的呜咽与**。
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