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齐桓一怔，眼中闪过挣扎。“走？可青林镇的案子……”
陈木打断他。
“案子是许长泽的案子，我们留下来查不出真相，反而会把自己填进去。只有活着，提升实力，才能有机会回来掀了这滩烂泥，真正为死去的人讨个公道。”
齐桓沉默了很久，他何尝不知道陈木所说是唯一理智的选择，只是身为州府旗官，却在这妖患横行，一斗丛生之时，选择退走，终是对不起自己的良心。
但此刻……
“你说的对，是我迂腐了”
他并非莽夫，能在州府镇压司爬到旗官的位置，审时度势的能力并不欠缺，只是接连的羞辱和憋屈，让他一时热血冲头。
见齐桓答应下来，陈木继续开口。
“事不宜迟，我们立刻动身。不过走之前，我们还有两件事要做。”
“第一，去李大牛家，接上那两条狗，我既然承诺带走它们，便不可食言。”
“第二，通知刘子明，他留在青林镇比我们更加危险，许长泽生性多疑，且这遭偷印必会被牵连，我料想许长泽不会在这个关口办他，但我们仍需让他有所准备。”
齐桓皱了皱眉。
“你还有心思管狗？”
“那狗有灵性，此番前去或许另有机缘，既已许诺，当守诺。”
“至于刘子明……我们去和他打个招呼，让他自己小心，继续虚以委蛇，我想我们离开某种程度上也是减轻了他的压力。”
齐桓若有所思，不再反对。两人当即不再耽搁，稍作调息便离开驿馆，避开眼线，朝着李大牛家而去。
天色尚早，街上行人稀少，步履匆匆。接连发生的诡异命案，早已让这座小镇风声鹤唳。
很快，二人到了李大牛家院门前。
李大牛家院落依旧，只是鸡舍旁的血迹已被清理。
李大牛正蹲在院门口抽着旱烟，脸色有些郁闷。见陈木过来，连忙起身，笑得有些勉强。
“陈……陈英雄，您来了。”
“狗呢？”
陈木直接开门见山。
李大牛脸上顿时露出几分心虚，搓着手尴尬笑道。
“哎呦，正想跟您说呢。您昨日走后，我按照您的吩咐，好吃好喝伺候着。那母狗吃了点东西，对小崽子看的也紧。”
“可今天一早，我起来一看……它们不见了！”
跑了？
陈木眉头紧蹙。
“是啊，我里里外外都找遍了，就是没影。那母狗腿还伤着，也不知道怎么跑的。”
“要不……我把银子退给您？”
说着就要掏钱。
陈木摆摆手，“不必，许是野性难驯，回归山林也好。那银子便当赔你的计和辛苦钱。”
李大牛闻言，大喜过望，连连作揖。
“多谢官爷体谅！多谢官爷！”
陈木不再看他，转身就走，心中那点因失约而引起的波澜，很快便被更紧迫的现实压下。
世间缘法，有深有浅，强求不得，他们既然选择了自己的路，他亦无需执着。
只是桑叶村的因果或许要以另一种方式偿还了。
离开李大牛家，陈木并没有直接出镇，而是绕到了镇口附近。
刘子明果然还在那里，带着一队衙役，看似认真地盘查着行人，眼神却不时瞟向镇内，带着些许焦虑。
看到陈木二人，脸上闪过一丝惊讶，挺直了腰板迎了上来，公事公办道。
“陈班头、齐旗官，可是要出镇？可有许大人的手令？”
“刘班头，借一步说话。”
刘子明犹豫一下，对身旁衙役吩咐一声，便和陈木齐桓走到一旁，僻静墙角。
“陈……”
刘子明刚要开口，陈木便抬手打断了他。
“长话短说，州府按察司佥事温景行已至，是许长泽的靠山，他身边有两名悟心境护卫，许长泽官印亦在，我和齐头儿留下，十死无生。”
刘子明瞳孔紧缩，脸上血色渐渐褪去。
“我们即刻返回云梦，你留在青林镇。许长泽生性多疑，未必全然信你。”
“今番我们盗取官印失败，以他心性，难免秋后算账，你要小心应对，保全自身为上，若有机会，留意许长泽、温景行动向，切记性命为重，不可强为。”
刘子明用力抹了把脸，深吸口气，恢复了那副加点油滑和谨慎的班头模样，从怀里摸出个小布包，塞到陈木手里。
“一些散碎银两和伤药，路上用，别推辞。”
陈木点点头，拍了拍刘子明肩膀。
“保重！”
说完便和齐桓提气，略过残墙，朝着云梦城的方向疾驰而去。
……
云梦城。
相较于青林镇的肃杀死寂，云梦城依旧维持着表面的繁华与喧嚣，只是喧嚣之下，终是暗藏着与青林镇相似的污浊与血腥。
陈木和齐桓是午后悄然潜回，并未惊动任何人，也未回到他那处可能已被盯上的小院，而是寻了处鱼龙混杂的廉价客栈落脚。
齐桓的伤势比预想的更麻烦。
狐妖幻术侵蚀神魂的余毒未消，强行催动《五云手》又牵动了那副旧创，此刻气息萎靡，脸色灰白，全靠陈木不时度入精纯罡气勉强压制。
“咳咳……陈木，不用白费力气，你这般损耗，若是温景行或许长泽的爪牙寻来，我们连跑都跑不掉。”
陈木收回手掌，额角冒出冷汗。
他虽连斩三狐，掠夺数百年的寿元，但昨夜一场激战，精神与刚气消耗同样巨大。
“撑到今夜子时，见过姜熊，拿了东西再说。”
他走到窗边，透过缝隙看着牡丹楼方向，约定地点就在那里。
戌时三刻，二人换了一身不起眼的粗布衣衫，遮掩了身上明显的血迹和官服，朝着牡丹楼而去。
后门悄悄进入，已有一名少年已等候多时，见到二人，立刻上前躬身低语。
“二位请随我来，主人在三楼雅间等候。”
陈木与齐桓对视一眼，默默跟上。
少年引领他们，穿过几条曲折回廊，避开了所有喧嚣的大堂与雅间，径直来到三楼。
“二位爷请。”
少年侧身让开，躬身不动。陈木抬手掀帘而入。
雅间内，熏香袅袅，姜熊斜倚在软榻之上，一身玄色锦袍，拎着一只小巧玉壶自斟自饮。
听到动静，目光落到二人身上，似笑非笑。
“陈兄弟、齐旗官，看来青林镇一行，不太顺利啊。”
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