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人头在城门楼挂了整整一天。寒风吹过，冻硬的人头互相碰撞，发出沉闷的响声。
城里的百姓起初还围着看，后来渐渐散了，但每个人路过时都会抬头看一眼，眼神里有快意，也有恐惧。
恐惧是对的。
萧宸要的就是这种恐惧——对疤脸刘的恐惧，现在转到了他的刀上。
但光有恐惧不够。
下午，他把所有俘虏中罪行较轻的三十多人召集到城主府前。
这些人跪在地上，瑟瑟发抖，以为郡王要反悔，要杀他们。
“都起来。”萧宸说。
没人敢动。
“我说，都起来。”
声音不大，但透着威严。
三十多人战战兢兢站起来，低着头，不敢看萧宸。
“你们之前跟着疤脸刘，做过恶事，害过人。”
萧宸缓缓道，“按律，该死。”
众人腿一软，又要跪。
“但我说了，给你们戴罪立功的机会。”
萧宸顿了顿，“现在，机会来了。”
他拍了拍手。
福伯带着几个人，抬出几口大箱子。
箱子打开，里面是缴获的兵器——刀、枪、弓、箭，还有几副皮甲。
“每人领一件兵器，一副甲。”
萧宸说，“从今天起，你们编入守城队，归王大山统领。守城有功者，罪减一等。杀敌一人者，罪减三等。杀敌三人者，前罪尽消，还你们自由身。”
人群骚动起来。
有人眼睛亮了，有人还在犹豫。
“当然，”萧宸声音转冷，“临阵脱逃者，通敌叛变者，立斩。你们当中任何一人犯错，全队连坐。”
连坐。
这两个字让所有人打了个寒颤。
“现在，”萧宸提高声音，“愿意的，上前领兵器。不愿意的——”
他指了指城门楼：“那里还有位置。”
三十多人，没有一个后退。
他们排着队，默默领了兵器，领了皮甲。
虽然破旧，但总比没有强。
“王大山。”
“卑职在！”
“这些人交给你。两天，我要他们至少知道怎么握刀，怎么守城。”
“是！”
王大山带着这些人去训练了。
萧宸看着他们的背影，眼神深邃。
“殿下，”赵铁拄着木杖走过来，“这些人……信得过吗？”
“信不过。”
萧宸直言，“但眼下缺人，只能用他们。而且——”
他顿了顿：“把他们和咱们的老兵混编，一队老兵带一队降兵。互相监视，互相牵制。有人想跑，有人想反，都得掂量掂量。”
赵铁点头：“也只能这样了。”
处理完降兵，萧宸又去了城墙工地。
经过这两天的动员，修墙的人已经超过三百。
虽然大多是老弱妇孺，但人多力量大，城墙以肉眼可见的速度在加高、加固。
萧宸亲自参与，搬石头，夯土，和泥。
手上磨出了血泡，肩膀被扁担磨破了皮，但他没停。
郡王都这么干，百姓们还有什么话说？干得更起劲了。
到傍晚时，南门到东门这段城墙也基本完工了。
虽然还是土墙，但已经有两丈高，一丈厚。
墙外还挖了壕沟，虽然浅，但也能起到阻碍作用。
“照这个速度，明天天黑前，四面城墙都能合拢。”王大山兴奋地说。
萧宸却摇头：“不够。”
“不够？”
“土墙挡不住骑兵冲锋。”
萧宸指着城墙，“得在墙外再加一道拒马，壕沟要挖深，最好灌上水，冻成冰，让马过不来。”
“可咱们没那么多木材……”
“拆。”
萧宸说，“城里那些没人住的破房子，全拆了。木材用来做拒马，砖石用来加固城墙。”
王大山倒吸一口凉气：“殿下，这……这会得罪人啊。”
“人都死了，还怕得罪鬼？”
萧宸反问，“那些房子空着也是空着，拆了还能用。等打退了疤脸刘，我给他们盖新的。”
他说得斩钉截铁。
王大山不再犹豫：“是！”
当天夜里，拆房行动就开始了。
老兵们带着降兵，挨家挨户敲门——那些确定已经没人住的空屋，直接拆。
有人住但房子破败的，暂时不动，但记下来，等战后再修。
起初还有人反对，但当萧宸承诺“战后重建，每家每户都有新房”时，反对声渐渐小了。
毕竟，房子再重要，也没命重要。
到第二天中午，城墙外已经立起了一道简陋但实用的拒马阵。
壕沟也挖深了，从白水河引来的水灌进去，一夜就冻成了冰面，滑不留足。
而城里，气氛也越来越紧张。
派出去的探子回报，黑风寨方向有大量人马集结，至少两百人。
草原方向也有动静，尘烟滚滚，骑兵数量不详，但绝对不少于三百。
疤脸刘和草原骑兵，要来了。
“殿下，咱们现在能战的有多少人？”赵铁问。
萧宸算了算：“老兵一百二十人，降兵三十七人，新练的民兵一百五十人，加起来……三百零七人。”
“城墙能守多久？”
“如果只是疤脸刘的两百土匪，守三五天没问题。”萧宸说，“但如果加上草原五百骑兵……”
他没说完，但意思很明白。
守不住。
“必须分而治之。”
萧宸走到地图前，“不能让他们合兵一处。”
“怎么分？”
萧宸的手指在地图上移动：“疤脸刘从黑风寨来，走的是西山这条路。草原骑兵从北边来，走的是白水河这条道。两路兵马，会在城北十里外的岔路口汇合。”
他顿了顿：“我们要做的，就是在他们汇合之前，先打掉一路。”
“打哪一路？”
“打疤脸刘。”
萧宸斩钉截铁，“草原骑兵机动性强，硬碰硬咱们吃亏。但疤脸刘的土匪是乌合之众，好打。而且——”
他眼中闪过一丝寒光：“打掉疤脸刘，缴获的粮食兵器，正好补充咱们。草原骑兵见势不妙，可能会退。”
“可咱们只有三百人，分兵出去，城里怎么办？”
“不分兵。”
萧宸说，“我亲自带人去。”
“什么？！”赵铁和王大山同时惊呼。
“殿下，这太冒险了！”
“您是一城之主，不能轻易出城！”
萧宸摆摆手：“正因为我是城主，才必须去。这一战，关乎寒渊存亡。我不去，军心不稳。”
他看向王大山：“你挑五十个最好的老兵，再带二十个降兵——挑那些表现好的，家人还在城里的。今夜子时，随我出城。”
“殿下……”
“这是命令。”
王大山咬牙：“是！”
当夜，子时。
寒渊城南门悄悄打开一条缝，七十余人鱼贯而出。
每个人都穿着深色衣服，脸上抹了炭灰，兵器用布包着，以防反光。
萧宸骑在踏雪上，也做了伪装。
他回头看了一眼寒渊城——城墙在月色下显得格外高大，城头上隐约可见巡逻的人影。
“走。”他一抖缰绳。
七十余人，像一群幽灵，消失在夜色中。
他们的目的地，是西山脚下的一片桦树林——那里是疤脸刘来寒渊的必经之路。
到达树林时，天还没亮。
萧宸让众人隐蔽休息，自己带着王大山摸到路边，观察地形。
路很窄，两边是陡坡，坡上长满了桦树。
正是埋伏的好地方。
“在这里挖陷坑，设绊马索。”
萧宸低声下令，“弓箭手埋伏在坡上，等我号令。刀盾手藏在路两边的灌木丛里，一旦敌人中伏，立刻杀出。”
“殿下，您呢？”王大山问。
“我带队刀盾手。”
萧宸说，“擒贼先擒王，我要亲手抓住疤脸刘。”
王大山还想劝，但看萧宸神色坚决，只好作罢。
天快亮时，一切准备就绪。
七十余人，像七十块石头，静静埋伏在树林里。
萧宸趴在一处灌木丛后，身上盖着枯草。
他握着“寒渊”刀，眼睛死死盯着来路。
时间一点点过去。
太阳升起来了，照在雪地上，反射出刺眼的光。
远处传来马蹄声。
来了。
萧宸屏住呼吸。
先是十几个探路的土匪，骑着马，慢悠悠地走过来。
他们很警惕，边走边观察两边的树林。
但萧宸的人藏得很好，没被发现。
探路的过去后，大部队来了。
约莫两百人，乱糟糟地走着。
有的骑马，有的步行，兵器也是五花八门——刀、枪、棍棒，甚至还有农具。
队伍中间，一匹高头大马上，坐着个脸上有疤的汉子。
疤脸刘。
萧宸见过他，一眼就认出来了——那道疤，从眉骨斜到嘴角，像条蜈蚣。
队伍越来越近。
一百步，五十步，三十步……
“放！”萧宸低喝。
绊马索突然拉起！
最前面的几匹马猝不及防，被绊倒在地，马上的土匪摔了个七荤八素。
后面的队伍顿时乱成一团。
“有埋伏！”
“快退！”
“别慌！稳住！”
疤脸刘大声呼喝，但已经晚了。
坡上箭如雨下！
虽然弓箭不多，但这么近的距离，又是居高临下，杀伤力惊人。
十几个土匪中箭倒地，惨叫连连。
“杀！”
萧宸第一个冲出去。
他像头猎豹，直扑疤脸刘。
踏雪速度快，几个呼吸就冲到了疤脸刘面前。
疤脸刘反应也不慢，拔刀就砍。
他的刀是鬼头刀，厚重，势大力沉。
萧宸不敢硬接，侧身躲过，反手一刀削向马腿。
踏雪训练有素，配合主人，一个急停转身，让开刀锋。
疤脸刘一刀劈空，重心不稳。萧宸抓住机会，一刀刺向他肋下。
疤脸刘毕竟是刀头舔血多年的悍匪，危急时刻猛拉缰绳，马儿人立而起，用马身挡住了这一刀。
刀刺入马腹，鲜血喷涌。马儿惨嘶倒地，疤脸刘也被摔下来。
“保护大哥！”周围土匪涌上来。
但王大山带着人也杀到了。
七十对两百，人数劣势，但占了突袭和地利的便宜。而且老兵们都是见过血的，出手狠辣，招招致命。
降兵们为了活命，也拼死搏杀。
一时间，喊杀声、惨叫声、兵刃碰撞声响成一片。
萧宸不管其他，眼里只有疤脸刘。
疤脸刘从地上爬起来，满脸是血——马血溅了他一身。
他瞪着萧宸，眼中凶光毕露：“萧郡王？”
“正是。”萧宸持刀而立。
“好！好！”疤脸刘狞笑，“杀了你，寒渊就是老子的！”
他挥刀扑上。
两人战在一处。
疤脸刘刀沉力猛，每一刀都带着呼啸风声。
萧宸灵活，刀法刁钻，专攻要害。
两人你来我往，转眼过了十几招。
萧宸渐渐落了下风。
他力气不如对方，刀法也不如对方娴熟，全凭一股狠劲支撑。
身上又添了几道伤口，虽然不深，但血流不止。
“小子，投降吧！”
疤脸刘狂笑，“跪下来磕三个头，老子留你全尸！”
萧宸不答，咬牙硬撑。
就在这时，远处传来号角声。
苍凉，悠长，是草原骑兵的号角！
疤脸刘精神一振：“听见没？草原的朋友来了！你们完了！”
萧宸心里一沉。
草原骑兵来得比他预想的快。
如果再不走，等骑兵一到，他们这七十人，一个都跑不掉。
但疤脸刘就在眼前，难道要功亏一篑？
不。
他想起那些挂在城墙上的人头，想起饿死的百姓，想起被卖去草原的女人孩子。
不能退。
死也不能退。
萧宸眼中闪过一丝决绝。
他忽然改变战术，不再躲闪，而是迎着疤脸刘的刀冲上去。
疤脸刘一愣，随即狞笑：“找死！”
鬼头刀劈下。
萧宸不格挡，不躲闪，只是微微侧身，让刀锋擦着肩膀划过——皮开肉绽，深可见骨。
同时，他的刀，刺穿了疤脸刘的胸口。
疤脸刘瞪大眼睛，难以置信地看着胸前的刀，又看看萧宸。
“你……”他想说什么，但血从嘴里涌出，什么也说不出了。
萧宸拔出刀，疤脸刘轰然倒地。
“大哥死了！”
“快跑啊！”
土匪们见首领毙命，顿时大乱，四散奔逃。
“撤！”萧宸嘶声下令。
王大山带着人且战且退，很快退入树林。
远处，草原骑兵的身影已经隐约可见，黑压压一片，至少三四百骑。
“走！”萧宸翻身上马。
七十余人，带着伤，带着缴获的兵器，迅速消失在树林深处。
他们身后，草原骑兵赶到战场，只看见满地的尸体，和疤脸刘那张死不瞑目的脸。
骑兵首领——苍狼部少族长哈尔巴拉，看着疤脸刘的尸体，又看看寒渊城的方向，脸色阴沉。
“少族长，追不追？”一个骑兵问。
哈尔巴拉摇头：“人已经进了林子，追不上了。”
他下马，走到疤脸刘尸体前，踢了一脚。
“废物。”
他啐了一口，“连个毛头小子都对付不了。”
“那……咱们还打寒渊吗？”
哈尔巴拉看着远处的寒渊城。
城墙已经修起来了，虽然简陋，但有了雏形。
城头上人影幢幢，显然已经做好了准备。
他带来的是骑兵，擅野战，不擅攻城。
而且现在是冬天，草料不足，战马掉膘，攻城损失会很大。
更重要的是，疤脸刘死了，内应没了。
强攻一座有准备的城，得不偿失。
“撤。”他翻身上马。
“撤？”
“等开春再说。”
哈尔巴拉一抖缰绳，“寒渊跑不了。等草长出来，马肥了，再来收拾他们。”
草原骑兵来得快，去得也快。
等萧宸带人回到寒渊城时，探子来报：草原骑兵已经退兵了。
城墙上，所有人都松了口气。
萧宸却不敢大意。
他让人加强戒备，同时清点战果。
这一战，杀敌四十七人，俘敌三十三人，缴获兵器一百余件，马匹二十多匹。
自己这边，战死十一人，伤二十三人，其中重伤七人。
代价不小，但值得。
因为疤脸刘死了。
寒渊城里最大的毒瘤，拔掉了。
萧宸站在城墙上，看着城外。
雪又开始下了，渐渐掩盖了战场的痕迹。
但有些东西，是雪掩盖不了的。
比如人心。
比如这座城，终于有了活下去的希望。
“殿下，”王大山走过来，低声道，“那些俘虏怎么处理？”
萧宸沉默片刻：“愿意留下的，编入民兵。不愿意的，赶出城，自生自灭。”
“那疤脸刘的尸体……”
“挂起来。”
萧宸淡淡道，“挂在城门楼上，和那些人头做伴。让所有人都看看，作恶的下场。”
“是。”
王大山转身要走，又被萧宸叫住。
“等等。”
“殿下还有什么吩咐？”
萧宸望着远方的草原，那里，哈尔巴拉的骑兵已经消失在地平线上。
“派人去草原。”
他说，“给白鹿部的巴特尔头人送个信。告诉他，疤脸刘死了。他儿子的仇，我替他报了。”
王大山一愣：“殿下是想……”
“敌人的敌人，就是朋友。”
萧宸说，“草原上，不止苍狼部一个部落。”
他转身，走下城墙。
雪越下越大，很快覆盖了血迹，覆盖了尸体，也覆盖了这座刚刚经历过血战的小城。
但寒渊城里，每个人的心中，都燃起了一团火。
一团名为希望的火。
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