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时值仲夏，听雨轩内的冰鉴已化了第三轮。沈清澜坐在西窗下的湘妃榻上，手中执着一卷《神农本草经》，目光却落在窗外那丛半枯的竹影上。册封婉仪的旨意已下了三日，内务府送来的份例总算有了该有的规制，四名宫女、两名太监垂手侍立在廊下，再不是从前那冷清光景。
“主子。”青羽端着青瓷药碗进来，声音压得极低，“该用药了。”
清澜抬眼，接过药碗。褐色的药汁映出她清瘦的面容——眉如远山，目似寒星，只是眼底总萦绕着一层化不开的霜色。她以袖掩口，将药徐徐饮尽，苦涩从舌根一直蔓延到心底。
这药是太医院院正亲自开的方子，调理她跪伤的双膝。那日在御花园跪了两个时辰，若非皇帝恰好路过，怕是要落下病根。她放下碗，指尖无意识地摩挲着腕上的翡翠镯子——那是母亲留下的唯一饰物，成色普通，却温润得像是藏着一汪活水。
“主子，”青羽接过空碗，低声禀报，“方才小顺子传来消息，丽嫔娘娘在翊坤宫发了好大的脾气，摔了一套雨过天青的茶具。”
清澜唇角微扬，笑意未达眼底:“她自然要生气的。”丽嫔张氏，兵部尚书之女，入宫三年圣宠不衰，素来跋扈。那日罚跪，本是存了折辱之心，却不想反成就了清澜面圣的机缘。
“还有，”青羽凑得更近些，“皇后娘娘今日召了德妃、贤妃说话，提到了主子晋位的事。德妃没说什么，贤妃倒是说了句‘新晋的妹妹果然好福气’。”
“贤妃……”清澜默念这个封号。贤妃林氏，太傅嫡孙女，入宫五年育有一女，向来以温婉贤淑著称。可在这深宫里，温婉二字，往往是最锋利的刀。
她正要开口，外间突然传来急促的脚步声。守门的小太监慌慌张张进来禀报:“主子，养心殿的徐公公来了！”
清澜心头一跳。
养心殿总管太监徐安，是皇帝身边最得用的内侍之一。他亲自前来，必是带了要紧旨意。清澜整了整衣襟，青羽已快手快脚地为她披上一件月白绣兰草的披风。
刚走到正厅，徐安已带着两个小太监进了院子。这位年近五十的老太监面白无须，一双细长的眼睛透着精光，见清澜出来，脸上堆起恰到好处的笑意:“给昭婉仪请安。”
“徐公公有礼。”清澜微微欠身，侧身让开，“公公请上座。”
“不敢不敢，”徐安摆手，却也没客气，在右首第一张紫檀木椅上坐了半个身子，从袖中取出一卷明黄帛书，“皇上有旨——”
满院宫人齐刷刷跪倒。
清澜提起裙摆，跪在青石砖上。夏日的热气从砖缝里蒸上来，烫得膝盖发疼。她垂着眼，听见徐安清亮的声音在院中回荡:
“奉天承运，皇帝诏曰:昭婉仪沈氏，淑慎性成，勤勉柔顺，雍和粹纯，性行温良。着今夜侍寝养心殿。钦此——”
“臣妾领旨，谢皇上隆恩。”清澜双手接过圣旨，指尖冰凉。
徐安弯身虚扶一把，笑道:“婉仪快请起。皇上特地嘱咐，让婉仪好生准备，酉时三刻，凤鸾春恩车会来接。”
“有劳公公。”清澜起身，青羽已机灵地递上一个锦囊。徐安掂了掂分量，笑意更深:“婉仪客气了。老奴还要去毓庆宫传话，先行告退。”
一行人离去，听雨轩内寂静了一瞬，随即响起压抑的骚动。宫人们交换着眼神，有欣喜，有担忧，更多的是一种微妙的重估——这位新晋的婉仪，看来是真的入了皇上的眼。
清澜握着圣旨回到内室，青羽跟进来，反手关上门。
“主子，”青羽的声音有些发颤，“今夜……”
“该来的总会来。”清澜将圣旨放在案上，转身推开窗。午后的阳光炽烈得刺眼，蝉鸣一阵高过一阵，吵得人心烦意乱。她想起母亲去世前的那个夏天，也是这样闷热，蝉声也是这样聒噪。
那时她才八岁，跪在母亲的病榻前，看着那个曾经明艳如牡丹的女子一点点枯萎。王氏端着药碗站在床边，脸上是恰到好处的悲戚，可眼底深处，却藏着冰一样的冷。
“澜儿，”母亲握着她的手，指甲因用力而泛白，“记住，活下去……要活得明白……”
她那时不懂，直到在祠堂的牌位下找到那半张药方和布防图残片，才明白母亲说的“明白”是什么意思。
“主子?”青羽轻声唤她。
清澜回过神，深吸一口气:“备水，沐浴。”
浴桶里撒了新摘的茉莉花瓣，热气蒸腾，满室生香。
清澜褪去衣衫，浸入水中。温热的水包裹住身体，她却感觉不到丝毫暖意。青羽跪在桶边，用丝瓜络轻轻为她擦背。烛光摇曳，在水面投下破碎的光影。
“青羽，”清澜忽然开口，“你说，皇上是个怎样的人?”
青羽的手顿了顿:“奴婢不敢妄议天颜。只是……那日皇上抱您回宫时，奴婢瞧见皇上眉头皱得很紧，脚步却走得极稳。太医诊脉时，皇上一直站在屏风外，等太医说了‘无大碍’，才松了口气。”
清澜闭着眼，睫毛在眼睑下投出一小片阴影。那日她昏昏沉沉，只记得一个宽阔的怀抱，和一股清冽的龙涎香气。皇帝的手很有力，抱着她的动作却异常轻柔，像是怕碰碎了什么易碎的珍宝。
可帝王之心，最是难测。今日的温柔，明日就可能变成利刃。她想起太后那日的提点:“景煜这孩子，心思深，疑心重。你要让他信你，就不能全说真话，也不能全说假话。”
“主子，”青羽压低声音，“那盒胭脂……还要用吗？”
清澜睁开眼。梳妆台上放着那盒鎏金胭脂，是册封那日内务府送来的例赏之一。青羽查验过，胭脂里掺了极微量的“朱颜散”，若连续使用三日，脸上便会起红疹，七日不退。下毒之人算准了她新晋位分，必要精心装扮，却不知她早已识破。
“用，”清澜淡淡道，“只涂唇上少许。”
青羽会意。朱颜散需渗入肌肤才起效，唇上涂抹，饮茶进食时多少会吃下些，但剂量微乎其微，最多有些许燥热，无伤大雅。重要的是要让下毒之人以为计谋得逞。
沐浴完毕，青羽取来一套崭新的寝衣。月白色的软绸，绣着缠枝莲纹，领口和袖边镶着银线，在烛光下流转着淡淡的光泽。这是太后前日赏下的，料子是江南进贡的“云雾绡”，一年只得十匹。
清澜穿上寝衣，坐到妆台前。铜镜里映出一张清丽的脸——眉不画而黛，唇不点而朱，只是脸色过于苍白，像是久不见阳光的玉。青羽为她梳头，将一头青丝挽成简单的随云髻，只簪一支白玉兰花簪。
“会不会太素净了？”青羽有些犹豫。后宫嫔妃侍寝，无不极尽妆饰，恨不得将满头的珠翠都戴上。
“这样就好。”清澜抬手抚了抚发簪。这是母亲遗物中最不起眼的一件，却是母亲生前最常戴的。白玉温润，花瓣雕得极薄，仿佛一碰就会碎。
酉时初，凤鸾春恩车到了听雨轩外。
那是一辆朱轮华盖的马车，由四匹纯白的骏马拉着，车身上雕着鸾凤和鸣的图案。两个穿着绛紫色宫装的中年嬷嬷垂手立在车旁，见清澜出来，齐齐躬身:“请婉仪上车。”
清澜搭着青羽的手上了车。车厢内铺着厚厚的锦褥，角落里燃着宁神的百合香。车帘落下，隔绝了外界的一切视线。马车缓缓启动，车轮碾过青石板路，发出单调的辘辘声。
她掀开车帘一角，看向窗外。夕阳将紫禁城的琉璃瓦染成金红色，飞檐斗拱在暮色中勾勒出森严的轮廓。这条通往养心殿的路，她走过一次——那日昏迷中被皇帝抱回去，全然不知路径。如今清醒着走，才发现这段路如此漫长。
路过御花园时，她看见几个宫女提着灯笼在修剪花枝。其中一个抬头望过来，眼神复杂难辨。清澜放下车帘，掌心渗出细细的汗。
约莫一盏茶的功夫，马车停下了。
“婉仪，到了。”嬷嬷掀开车帘。
清澜下车，眼前是一座巍峨的宫殿。养心殿的匾额高悬，鎏金大字在宫灯映照下熠熠生辉。殿前站着两排侍卫，个个腰佩长刀，目不斜视。徐安从殿内迎出来，笑容可掬:“婉仪请随老奴来。”
养心殿比清澜想象中要简朴。
没有翊坤宫的富丽堂皇，也没有慈宁宫的庄重肃穆，这里更像一个书斋。多宝阁上摆的不是珍玩，而是卷帙浩繁的书籍；墙上挂的不是名家字画，而是一幅大燕疆域图，上面用朱笔标着密密麻麻的记号。
殿内燃着龙涎香，香气清冽，混着淡淡的墨香。西暖阁的炕上铺着明黄色锦褥，炕几上放着一盘未完的棋局，黑白子交错，杀得难解难分。
“皇上还在批折子，请婉仪稍候。”徐安躬身退下。
清澜独自站在暖阁中央，手指无意识地攥紧了衣袖。她能听见东暖阁传来的翻页声，沙沙的，不疾不徐。皇帝就在一墙之隔的地方，她甚至能想象出他执笔批阅奏章的样子——应该会微微蹙着眉，薄唇紧抿，眼神专注而锐利。
“会下棋吗？”
突然响起的声音让清澜一惊。她蓦然转身，看见一个身穿明黄常服的男子站在东暖阁门口。
皇帝萧景煜。
他看起来比清澜想象中要年轻些，约莫二十七八岁，身量很高，肩宽腰窄，站在那里便有一种渊渟岳峙的气度。眉目深邃，鼻梁高挺，薄唇的线条显得有些冷硬，但那双眼睛——清澜从未见过这样的眼睛，像是把整个夜空都装了进去，幽深得望不见底。
她慌忙跪下行礼:“臣妾参见皇上。”
“免礼。”萧景煜走到炕边坐下，目光落在棋局上，“过来坐。”
清澜起身，小心翼翼地走到炕边，在离皇帝三尺远的绣墩上坐了半个身子。她垂着眼，能感觉到皇帝的视线在她身上停留了片刻，那目光有如实质，刺得她肌肤微微发烫。
“朕问你，会下棋吗？”萧景煜又问了一遍，声音平静无波。
“略知一二。”清澜轻声答，“家母在世时教过臣妾。”
“哦？”萧景煜挑了挑眉，“沈夫人还会下棋？”
“家母闲暇时喜读棋谱，常说棋如人生，一步错，满盘皆输。”清澜说这话时，心头一酸。母亲当年说这话时，正教她下棋，指尖拈着一枚白玉棋子，神情专注。那时父亲还会来母亲房中坐坐，一家三口围炉对弈，其乐融融。不过短短数年，物是人非。
萧景煜看着她低垂的侧脸，烛光在那纤长的睫毛上跳跃，投下一小片颤动的阴影。他忽然想起那日在御花园，这个女子跪在烈日下，背脊挺得笔直，脸上没有丝毫怨怼，只有一种近乎麻木的平静。他当时以为她是畏惧丽嫔的权势，可如今看来，似乎不尽然。
“陪朕下完这局。”他将棋盘转向清澜。
清澜抬眼看去，黑子已占尽优势，白子左支右绌，败象已现。她执白，沉吟片刻，落下一子。
萧景煜眼神微动。这一子落得极妙，看似自断生路，实则置之死地而后生。他执黑跟上，两人你来我往，竟将一盘死棋走活了。
殿内寂静，只闻棋子落盘的轻响。徐安进来添茶，见状又悄悄退了出去。窗外的蝉声不知何时停了，夜色如墨，宫灯在廊下摇曳，投出晃动的光影。
一局终了，竟是和棋。
“好棋艺。”萧景煜放下手中最后一枚黑子，看向清澜的目光多了几分探究，“沈夫人将你教得很好。”
“皇上谬赞。”清澜起身欲跪，被萧景煜抬手止住。
“坐吧。”他端起茶杯抿了一口，“朕听说，你入宫前在侯府的日子不好过。”
清澜心头一紧。皇帝查过她。这并不意外，每个入宫的妃嫔都会被查得底朝天，只是不知他查到了多少，又信了多少。
“臣妾是嫡女，父亲和姨娘待臣妾很好。”她轻声说，指甲掐进掌心。
萧景煜笑了，笑意未达眼底:“是吗？那为何你入宫时，带的嫁妆还不如一个五品官家的庶女？”
清澜猛地抬头，对上皇帝深邃的眼睛。那里面没有嘲讽，没有怜悯，只有一种洞悉一切的清明。她忽然明白，在这位帝王面前，伪装或许是最愚蠢的选择。
“因为臣妾的母亲不在了。”她听见自己的声音平静得可怕，“一个没有母亲庇佑的嫡女，在侯府里，本就是多余的。”
萧景煜沉默了片刻。烛火噼啪爆出一个灯花，在寂静中格外清晰。
“你恨他们吗？”他问。
清澜摇头:“臣妾不恨。恨太耗费心力，臣妾没有多余的力气去恨。”她顿了顿，抬起眼，直视皇帝，“臣妾只想活着，活得明白。”
“活得明白……”萧景煜重复着这四个字，忽然起身走到窗边，负手看着窗外的夜色，“那你告诉朕，什么是明白？”
清澜也跟着起身，跪在地上:“明白就是知道谁害了臣妾的母亲，明白就是知道王家为何要通敌叛国，明白就是知道这世上的公道，有时候要靠自己去讨。”
话音落地，殿内死一般的寂静。
萧景煜缓缓转过身，居高临下地看着跪在地上的女子。她穿着月白色的寝衣，像是跪在一地月光里，背脊挺直，脖颈纤细，仿佛一折就会断。可就是这样脆弱的姿态里，却透着一股孤绝的韧劲。
“你可知道，你刚才这番话，足以治你一个诬陷朝臣之罪？”他的声音听不出情绪。
“臣妾知道。”清澜抬起头，眼中没有恐惧，只有一片澄澈的决绝，“但臣妾更知道，皇上不是昏君。皇上若想治臣妾的罪，那日御花园就不会抱臣妾回宫。”
萧景煜盯着她看了许久，久到清澜几乎要以为他真的动了怒。可最后，他却轻轻叹了口气。
“起来吧。”他伸手虚扶了一把，“你胆子很大。”
清澜起身，腿有些发软。方才那番话，她是在赌，赌皇帝对王家早有疑心，赌皇帝需要一把刀，一把能割开世家盘根错节关系的刀。
“朕记得，你会弹琴？”萧景煜忽然换了话题。
“略通音律。”
“那边有琴。”他指向西墙下的琴案，上面放着一架古琴，琴身黝黑，弦丝晶莹，一看就是**。
清澜走到琴案前坐下，指尖抚过冰凉的琴弦。这是“焦尾”，前朝制琴大师嵇康的遗作，传闻琴身是用雷击过的梧桐木所制，音色清越，有金石之声。
“想弹什么？”萧景煜在炕上重新坐下，端起茶杯。
清澜垂眼想了想，指尖轻拨，一串清冷的音符流泻而出。
是《长门怨》。
第一个音响起时，萧景煜端茶的手微微一顿。
《长门怨》，陈皇后失宠于汉武帝，幽居长门宫，千金买赋，终不得见。这曲子太过悲切，太过直白，后宫嫔妃鲜少敢在君王面前弹奏，怕犯了忌讳。
可清澜弹了。
她的指法算不上顶尖，甚至有些生涩，可琴音里有一种东西，直击人心。起初是幽幽的怨，像深夜独坐空闺的女子，对镜自怜；接着是绵绵的恨，恨帝王薄幸，恨红颜易老；再到后来，怨与恨都淡了，只剩下一片茫茫的哀——哀命运不由己，哀此生终虚度。
萧景煜闭上眼。琴音如丝如缕，缠绕心头。他仿佛看见一个八岁的女孩跪在母亲灵前，眼泪流干了，只剩下空洞的眼睛；看见一个十三岁的少女在及笄礼上，穿着半旧的衣裙，接受着庶妹嘲讽的目光；看见一个十五岁的女子被迫入宫，坐在凤鸾春恩车里，掌心掐出了血。
琴音渐急，如疾风骤雨，如金戈铁马。那是压抑了太久的愤怒，是困兽犹斗的挣扎，是明知不可为而为之的孤勇。弦越来越紧，音越来越高，仿佛下一瞬就要崩断——
“铮！”
一声裂帛之音，琴弦断了。
清澜的手指停在半空，指尖渗出血珠，滴落在漆黑的琴身上，晕开一点暗红。她怔怔地看着断弦，像是没反应过来。
萧景煜睁开眼，走到琴案前。他握住清澜的手腕，那手腕细得他一只手就能圈住，冰凉得不似活人。
“疼吗？”他问。
清澜摇头，又点头，眼泪毫无预兆地掉下来。她不想哭的，可眼泪不受控制，一颗接一颗，砸在琴上，砸在皇帝的手背上。
萧景煜松开手，从袖中取出一方明黄帕子，递给她。帕子一角绣着小小的龙纹，用的是最上等的云锦。
“臣妾失仪。”清澜接过帕子，却没有擦泪，任由眼泪肆意流淌。她已经很久没有这样哭过了，从母亲去世后，她就告诉自己不能哭，眼泪是最无用的东西。可今夜，在这位帝王面前，她突然不想再伪装坚强。
“为何选这首曲子？”萧景煜问。
清澜抬起泪眼，看着皇帝。烛光在他脸上投下明明暗暗的光影，让那张向来冷硬的脸显得柔和了些。
“因为臣妾羡慕陈皇后。”她哑着声音说。
“羡慕？”萧景煜挑眉，“羡慕她失宠幽居？”
“羡慕她至少有过宠爱，羡慕她至少敢恨，羡慕她至少……还有人记得。”清澜的声音很轻，却字字清晰，“臣妾的母亲去世时，除了臣妾，没有人记得她。父亲很快有了新欢，姨娘很快掌了中馈，侯府很快就忘了曾经有过一位主母。她就像从来没有存在过一样。”
萧景煜沉默。他想起自己的生母李太妃。那个温柔如水的女子，在他七岁那年“病逝”，宫中讳莫如深，无人敢提。他用了十年时间，才查清真相——是被当时的皇后，如今的太后毒杀。为了皇权，一条人命轻如草芥。
“你母亲是怎么死的？”他忽然问。
清澜攥紧了手中的帕子:“太医说是痨病。可母亲身体一向康健，病得突然，去得也突然。臣妾在母亲留下的遗物里，找到半张药方，上面有一味‘鬼臼’，用量微妙，长期服用会损伤肺腑，症状与痨病无异。”
“药方何在？”
“臣妾入宫前，交给了太后娘娘。”清澜顿了顿，“与之一起的，还有半张边关布防图残片，是王家与北狄交易的证据。”
萧景煜的眼神骤然锐利如刀:“你可知，私藏边防图是什么罪名？”
“臣妾知道。”清澜迎上他的目光，“但臣妾更知道，通敌叛国是什么罪名。皇上可以治臣妾的罪，但请皇上先治王家的罪。”
四目相对，空气仿佛凝固了。烛火噼啪作响，窗外的更鼓远远传来，已是亥时。
良久，萧景煜转身走回炕边，重新坐下。他端起已经凉透的茶，一饮而尽，冰凉的茶水滑过喉咙，让他清醒了几分。
“你今日这番话，朕记下了。”他放下茶杯，看向清澜，“但你要明白，扳倒一个世家，不是一朝一夕的事。王家树大根深，在朝在野都有势力，单凭一张残片，定不了罪。”
“臣妾明白。”清澜起身，走到皇帝面前，跪下行了大礼，“臣妾不求一朝雪冤，只求皇上给臣妾一个机会，让臣妾亲手为母亲讨回公道。”
萧景煜看着她。这个女子跪在地上，背脊挺直，像一株风雪中的青竹，看似柔弱，实则坚韧。他知道她在利用他，利用皇权来报仇。可他竟然不觉得厌恶，反而生出一种同病相怜的恻隐。
他们都是失去母亲的人，都在深宫里挣扎求生，都藏着不能言说的秘密和仇恨。
“起来吧。”他伸手，这一次实实在在地握住了清澜的手臂，将她扶起，“今夜，你留在养心殿。”
清澜身子一僵。虽然早有准备，可事到临头，还是控制不住地紧张。她能感觉到皇帝掌心的温度，透过薄薄的衣料传递过来，烫得她肌肤发疼。
“怕吗？”萧景煜问，声音里有一丝几不可察的柔和。
清澜摇头，又点头:“怕。但臣妾更怕一辈子活在仇恨里，却什么都做不了。”
萧景煜笑了，这次笑意抵达了眼底。他松开手，走向内室:“过来。”
内室的布置更加简朴。
一张紫檀木雕花大床，挂着明黄色的帐幔；一张梳妆台，一面铜镜；一个衣柜，一个衣架。除此之外，再无他物。窗边的小几上燃着一对红烛，烛泪缓缓堆积，凝成珊瑚状。
萧景煜在床边坐下，自己解了外袍的盘扣。清澜站在原地，手脚都不知道该往哪里放。虽然青羽教过她侍寝的规矩，可真正面对时，那些规矩都化作了空白。
“还不过来？”萧景煜抬眼。
清澜深吸一口气，走到床前，跪下来为他脱靴。这是嫔妃侍寝的规矩，要亲手为君王更衣。她的手有些抖，解了半天才解开靴子的系带。
萧景煜垂眼看着她的发顶。乌黑的发丝挽成简单的髻，那支白玉兰花簪斜斜插着，花瓣在烛光下几乎透明。他能闻到她身上淡淡的茉莉香，混着一丝极淡的药味。
靴子脱下，清澜又起身为他宽衣。明黄色的常服一层层褪下，露出里面月白色的中衣。她的指尖偶尔碰到他的肌肤，冰凉得让他微微一颤。
“你很冷？”萧景煜握住她的手。那手小巧精致，手指纤长，掌心却有薄茧，是常年做女红留下的。
“臣妾不冷。”清澜想抽回手，却被握得更紧。
萧景煜拉着她在床边坐下，抬手取下她发间的玉簪。青丝如瀑般散落，披了一肩。他抚过她的长发，动作轻柔得不像一个帝王。
“告诉朕，你入宫，究竟是为了什么？”他问，声音低得只有两人能听见。
清澜抬眼，对上他深邃的眼眸。烛光在那双眼睛里跳跃，映出她苍白的面容。
“起初，是为了活命。”她诚实地说，“姨娘容不下臣妾，若不入宫，迟早会‘病逝’，像母亲一样。后来，是为了报仇。再后来……”她顿了顿，“臣妾不知道了。”
“不知道？”萧景煜挑眉。
“是。”清澜的声音轻如叹息，“臣妾这一生，好像从来没有为自己活过。八岁前，是为了让母亲开心；八岁后，是为了活下去；入宫后，是为了报仇。可报仇之后呢？臣妾不知道。”
萧景煜沉默。他何尝不是如此？七岁前，是为了让母亲高兴；七岁后，是为了在深宫里活下去；登基后，是为了稳住江山。可他真正想要什么？他不知道。
或许这就是帝王和嫔妃的悲哀——他们拥有天下人艳羡的权势富贵，却连最简单的“为自己而活”都做不到。
“睡吧。”萧景煜吹熄了蜡烛。
黑暗瞬间笼罩。清澜僵直地躺着，能感觉到身侧的温热，能听见均匀的呼吸声。她以为会发生什么，可皇帝只是静静地躺着，没有动作。
时间一点一滴流逝，窗外的月光透过纱窗漏进来，在地上投下一片清辉。更鼓又响了一次，已是子时。
“皇上？”清澜轻声唤道。
“嗯？”
“您……不碰臣妾吗？”她问得直白，脸颊却烧了起来。
萧景煜在黑暗中侧过身，面对着她。月光勾勒出他侧脸的轮廓，鼻梁挺直，下颌线条利落。
“你在害怕。”他说的是陈述句。
清澜咬唇:“臣妾……是有些怕。”
“怕朕？”
“怕……怕疼。”她实话实说。青羽告诉她，初次侍寝会很疼，让她忍着些。她不怕忍疼，可那种未知的恐惧，还是挥之不去。
萧景煜低低笑了，笑声在寂静的夜里格外清晰。他伸出手，将清澜揽入怀中。清澜身子一僵，随即放松下来。皇帝的怀抱很宽厚，很温暖，带着龙涎香的气息，意外地让她觉得安心。
“睡吧。”他的声音从头顶传来，“今夜不碰你。”
清澜怔住。不碰她？那明日该如何交代？敬事房的太监记档，若皇帝未临幸，她将成为整个后宫的笑柄。
“可是……”
“没有可是。”萧景煜打断她，“朕说睡，就睡。”
清澜不再说话，静静地躺在他怀里。这是她八岁以后，第一次被人这样抱着。母亲的怀抱是柔软芬芳的，皇帝的怀抱是坚实温暖的，相同的是，都让她觉得安全。
困意渐渐袭来，她闭上眼睛，很快沉入梦乡。
萧景煜却没有睡。他睁着眼，看着怀中女子安静的睡颜。月光照在她脸上，长睫在眼睑下投出扇形的阴影，鼻尖小巧，唇色淡粉。她睡着时像个孩子，眉头微微蹙着，不知梦见了什么。
他想起她弹琴时决绝的眼神，说起母亲时含泪的眼眸，还有那句“臣妾更怕一辈子活在仇恨里，却什么都做不了”。这个女子，像一把藏在鞘里的剑，看似温顺，实则锋芒暗藏。
他要不要用这把剑？
用，就要承担风险。王家在朝中势力盘根错节，牵一发而动全身。可不用，难道任由他们继续通敌卖国？
怀中的女子动了动，无意识地往他怀里缩了缩，寻找更温暖的位置。萧景煜收紧手臂，将她搂得更紧些。
罢了，就用这把剑。至少，这把剑的主人，和他一样痛恨那些蛀空江山的蠹虫。
清澜醒来时，天刚蒙蒙亮。
她发现自己还躺在皇帝怀里，脸腾地红了，慌忙想退开，却被一条手臂箍住了腰。
“醒了？”萧景煜的声音带着晨起的沙哑，意外地性感。
“皇上……”清澜不敢动，“该上朝了。”
萧景煜嗯了一声，却没有松开手。他低头看着怀中的女子，晨光熹微中，她的脸颊泛着淡淡的粉色，眼睛还有些惺忪，少了昨夜的清冷倔强，多了几分柔软。
“昨夜睡得好吗？”他问。
清澜点头。她确实睡得很好，一夜无梦，是入宫以来睡得最沉的一夜。
萧景煜终于松开手，起身下床。清澜也跟着起来，为他更衣。朝服繁复，里三层外三层，她做得有些笨拙，但很认真。萧景煜垂眼看着她专注的侧脸，忽然开口:
“今日起，朕会常召你侍寝。”
清澜手一顿，继续为他系腰带:“臣妾遵旨。”
“不只是侍寝。”萧景煜握住她的手，“养心殿的书很多，你可以来看。棋也可以常来下。朕……需要一个人说说话。”
清澜抬眼，对上他认真的目光。她忽然明白，这位高高在上的帝王，其实很孤独。三宫六院，前朝后宫，每个人都带着目的接近他，没有人真正关心他在想什么，需要什么。
“臣妾……可以吗？”她轻声问。
“你可以。”萧景煜松开手，转身让徐安进来梳头。
清澜退到一边，看着铜镜中皇帝的侧影。徐安为他戴上朝冠，系好冠缨，那个温柔搂着她入睡的男子不见了，又变回了威严冷峻的帝王。
一切收拾妥当，萧景煜走到门口，又停下脚步，回头看向清澜。
“那半张药方和布防图，朕会向太后要过来。”他说，“你母亲的案子，朕会查。但你要有耐心，也要学会自保。”
“臣妾明白。”清澜跪下行礼，“谢皇上。”
萧景煜深深看了她一眼，转身离去。脚步声渐行渐远，消失在晨光中。
清澜还跪在地上，直到青羽进来扶她。
“主子，”青羽压低声音，难掩欣喜，“徐公公说，皇上吩咐了，让主子用了早膳再回去，还赏了一套文房四宝，说是主子喜欢读书写字。”
清澜起身，腿有些麻。她走到窗边，看着皇帝离去的方向。晨光将宫殿的琉璃瓦染成金色，一群白鸽掠过天空，羽翼划破朝霞。
“青羽，”她轻声说，“我们可能……真的有机会了。”
早膳很丰盛，八样小菜，四样点心，两样粥品。清澜没什么胃口，只喝了半碗粳米粥。用罢早膳，徐安亲自送她出养心殿。
“婉仪慢走。”徐安的态度比昨日更恭敬三分，“皇上说了，婉仪若想来看书，随时都可以来，不必通传。”
“多谢公公。”清澜颔首。
凤鸾春恩车已等在殿外，还是昨夜的马车，还是昨夜的嬷嬷。清澜上车，马车缓缓驶离养心殿。
路上，她掀开车帘一角，看向窗外。清晨的皇宫渐渐苏醒，太监宫女们穿梭在各宫之间，开始一天的忙碌。路过御花园时，她看见几个低位嫔妃在散步，看见她的马车，纷纷停下脚步，眼神复杂。
清澜放下车帘，闭上眼睛。
回到听雨轩，已是辰时三刻。宫人们早已得了消息，齐齐跪在院中迎接，个个脸上带着喜色。主子得宠，他们的日子才好过。
“都起来吧。”清澜淡淡道，径直走进内室。
青羽跟进来，关上门，才压低声音问:“主子，昨夜……可还顺利？”
清澜知道她问的是什么。按照规矩，初次侍寝后，会有嬷嬷来验看元帕，记录在案。可昨夜皇帝并未碰她，这……
“皇上自有安排。”她只能这么说。
果然，巳时初，敬事房的孙嬷嬷来了。这是个五十来岁的老嬷嬷，面皮白净，眼神精明，见清澜时笑得一脸褶子:“给昭婉仪道喜了。”
清澜端坐在主位上，手心微微出汗。
孙嬷嬷呈上一个锦盒:“这是皇上赏赐的。”
青羽接过打开，里面是一支赤金点翠步摇，做工精巧，价值不菲。清澜谢了恩，孙嬷嬷却没有要走的意思，目光在屋内逡巡。
“嬷嬷还有事？”清澜问。
“这个……”孙嬷嬷搓着手，“按照规矩，老奴要验看元帕，记录在档。”
空气凝固了一瞬。
清澜正要开口，外间突然传来徐安的声音:“皇上口谕——”
满屋人齐刷刷跪倒。
徐安走进来，扫了孙嬷嬷一眼，才朗声道:“皇上口谕:昭婉仪侍寝有功，赏玉如意一对，东海珍珠一斛。另，元帕已由朕亲自收存，敬事房不必记录。钦此——”
孙嬷嬷脸色一变，随即堆起笑容:“是是是，老奴遵旨。”
徐安又对清澜笑道:“婉仪好生歇着，皇上说了，晚些时候再来看您。”
“有劳公公。”清澜示意青羽打赏。
徐安离去后，孙嬷嬷也不敢多留，讪讪告退。内室只剩下清澜和青羽两人。
“主子，”青羽关上门，难掩激动，“皇上这是……这是在护着您啊！”
清澜坐在梳妆台前，看着镜中苍白的脸。皇帝亲自收存元帕，免去敬事房验看，这是在告诉后宫——沈清澜是他护着的人，谁也别想拿规矩来压她。
可她不明白，皇帝为什么要这样做？仅仅因为同情？还是因为她昨晚那番话？
“青羽，”她轻声问，“你说，皇上是个怎样的人？”
青羽想了想，认真地说:“奴婢说不清。但奴婢觉得，皇上对主子，是不一样的。”
不一样吗？清澜抚摸着皇帝赏赐的步摇，冰凉的触感让她清醒。帝王恩宠，向来如镜花水月，今日盛宠，明日就可能打入冷宫。她不能沉溺，不能依赖，她要保持清醒。
“把那盒胭脂拿来。”她忽然说。
青羽一愣，还是依言取来那盒鎏金胭脂。清澜打开盖子，用指甲挑出一点，放在鼻尖轻嗅。茉莉花香下，藏着一丝极淡的腥气，是朱颜散特有的味道。
“主子，这胭脂……”
“继续用。”清澜盖上盖子，“不仅要用，还要让所有人都知道我在用。”
青羽恍然大悟:“主子的意思是……”
“下毒之人见我没有起疹子，定会疑惑，要么加大剂量，要么换一种毒。”清澜冷笑，“只要她动手，就会露出马脚。”
“可万一伤到主子……”
“不会。”清澜摇头，“我已经知道胭脂有问题，自然会防范。你去找些茉莉花粉来，颜色与这胭脂相近，以后我涂抹时，你用花粉替换。”
青羽点头应下，又忧心忡忡:“主子，皇上虽然护着您，可后宫耳目众多，咱们还是要小心。”
“我知道。”清澜起身走到窗边，看向养心殿的方向，“所以，我要让所有人都知道，我得宠了。越是张扬，想害我的人越会忌惮，越会露出破绽。”
阳光透过窗棂照进来，在她脸上投下斑驳的光影。那双总是含着霜色的眼睛，此刻亮得惊人，像是燃起了两簇小小的火焰。
母亲，您看见了吗？女儿没有忘记您的仇，没有忘记您说的话。活下去，活得明白——女儿正在做。
窗外忽然传来扑棱棱的声音，一只白鸽落在窗台上，歪着头看她，绿豆般的眼睛亮晶晶的。清澜伸出手，白鸽也不怕，跳到她掌心，咕咕叫着。
“去吧。”她轻轻一托，白鸽展翅飞向蓝天。
天空很蓝，云很白，阳光正好。
沈清澜站在窗前，第一次觉得，这座冰冷的皇宫，或许并没有想象中那么可怕。
至少，她不再是孤身一人了。
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