最新网址：www.00shu.la
子时的更鼓声穿透侯府重重院落，落在听雨轩的屋檐上，惊起几只栖息的寒鸦。沈清澜跪在祠堂冰冷的青砖地上，面前是母亲林氏的牌位——黑漆木上鎏金小字写着“先妣沈门林氏婉柔之位”，烛火摇曳中，那些字仿佛随时会活过来，对她低语。这是她在侯府的最后一夜。
明日卯时三刻，宫里的轿辇便会停在侯府正门，接她入宫，封正七品贵人。而与她同日，庶妹沈清婉将在辰时与镇北将军陆云峥行定亲之礼。一入宫门，一入将府，命运在此分岔，却是同一条绞索的两端——都是王氏精心编织的牢笼。
清澜伸出手，指尖轻触牌位边缘。木料冰凉，但某个角落有细微的毛刺，那是她八岁那年偷偷刻下的记号。母亲下葬后第三日，她趁守夜婆子打盹，用小刀在牌位底部划了三道浅痕，代表她们母女三人——母亲、她，还有未出世的弟弟。那个弟弟在母亲腹中五月时随母而去，太医说是“急症攻心”，但清澜后来在母亲遗物医书中读到，有一种叫做“碎胎香”的毒，症状与此别无二致。
“母亲，”她低语，声音在空旷祠堂里回旋，“女儿明日便要走了。这一走，不知何时能再来祭拜您。”
烛火噼啪一声，爆出个灯花。
清澜从袖中取出那支凤簪。五年了，她每日贴身携带，簪身的温润已被她体温浸透。这支赤金点翠衔珠凤簪，是母亲及笄时外祖母所赠，凤眼镶嵌两颗米粒大的红宝，在烛光下流转着血一般的光泽。她熟稔地握住凤头，向左旋三圈，再向右半圈——咔哒一声轻响，簪身中段裂开一道细缝。
五年前那个雨夜，母亲咽气前将这支簪塞进她手中，指尖在她掌心划了四个字：“簪中有物”。她守灵三夜，才在无人时打开机关，取出里面藏着的物件——半张边关布防图的羊皮残片，以及一张写满药材名称的纸，纸的背面有母亲娟秀小字：“王家通敌，此图证。药方为引，可查毒源。”
五年间，她将残片与药方临摹了三份。一份藏于祠堂母亲牌位后的暗格——那是她十二岁时发现的，某次擦拭牌位，发现底座有个活动的木片，推开后是个拳头大的空间。一份交给秋月保管，嘱她缝在贴身穿的旧衣夹层里。第三份，此刻就在她怀中。
而原件，她一直带在身边。
清澜从簪中取出那半张羊皮。烛火下，墨线勾勒的山川关隘依然清晰，右下角有个模糊的印章残痕，能辨出是个“狄”字。这是北狄军方的印信。母亲如何得到此物？纸条上“王家通敌”四字又是什么意思？王氏的娘家是江南绸缎商，如何与北狄牵扯？
她曾暗中查访。母亲旧仆刘嬷嬷在离府前告诉她：“夫人去世前三个月，常去城西的济世堂抓药。老奴跟着去过几次，有一次夫人让老奴在门外等候，自己与掌柜在里间谈了半个时辰。出来后神色凝重。”清澜后来派人去查，济世堂三年前已关门，掌柜不知所踪。
线索就此中断。
但清澜确信，母亲的死绝非“急症”。那半张药方上所列的七味药材——断肠草、马钱子、雷公藤、乌头、钩吻、砒霜、鸩羽——单独看都是剧毒，但按特定比例和顺序配制，会成为一种无色无味的慢性毒药，名曰“七日归”。中毒者初时只是乏力咳嗽，七日后心肺衰竭而亡，症状与风寒肺痨无异。
母亲从咳血到亡故，正好七日。
清澜将羊皮与药方放回簪中，合上机关。她站起身，膝盖因久跪而刺痛。祠堂外传来极轻的脚步声，停在门边。
“小姐，是我。”秋月的声音透过门缝传来，压得极低。
清澜打开门。秋月闪身进来，手中提着一个双层食盒。她年长清澜两岁，是林夫人当年从人牙子手中买下的孤女，彼时她蜷在街角，高烧不退，是夫人亲自喂药救回。自此她认主母为再生父母，对清澜更是忠心耿耿。
“祠堂外有两个婆子守着，说是奉姨娘之命，怕小姐夜深着凉。”秋月边说边打开食盒上层，里面是四样精致点心，“奴婢说小姐跪了半宿，需进些吃食，她们才放行。这盒底有暗格——”
她取出点心，轻按食盒底板一侧，木板弹起，露出下层空间。里面整齐叠放着一套粗布衣裳、几块碎银、一包干粮，还有一把三寸长的匕首，鞘是朴素的牛皮，但拔出后寒光凛冽。
“衣裳是厨房帮佣刘婶女儿的旧衣，奴婢用两钱银子换来。碎银共五两，是这些年小姐赏的，奴婢一直攒着。干粮是烙饼，能放三日。匕首……”秋月顿了顿，“是去年奴婢哥哥来看我时偷偷给的，他在镖局走镖，说姑娘家该有个防身的。”
清澜看着这些物件，眼眶发热。秋月为她思虑得如此周全。
“你不必——”她刚开口，秋月便跪下。
“小姐，让奴婢留下。”秋月仰头看她，眼中含泪却目光坚定，“您入宫是龙潭虎穴，侯府也是虎狼之窝。王氏今日对您下手不成，必会迁怒于夫人旧人。刘嬷嬷已被打发到庄子，张嬷嬷上月‘失足’落井，如今夫人留下的老人，只剩奴婢一个了。”
清澜扶她起来：“正因如此，我才更不能留你。王氏心狠手辣，你留在侯府，凶多吉少。”
“可奴婢若走了，侯府便再无人为小姐传递消息。”秋月握紧清澜的手，“小姐，您让奴婢潜伏下来。奴婢会小心，扮作粗使丫鬟，绝不引人注目。王氏要清理的是夫人身边得脸的旧人，奴婢不过是个二等丫鬟，她未必记得。”
清澜摇头：“你是我贴身侍女，王氏岂会放过？”
“所以奴婢要‘犯错’。”秋月眼中闪过决绝，“明日小姐入宫后，奴婢会‘不慎’打碎姨娘最爱的翡翠屏风。按府规，该杖责二十发卖出府。但奴婢已打点好外院管事李叔——他儿子重病时，是夫人出钱请的大夫——他会将奴婢买下，安置在他在城南的杂货铺。如此，奴婢既能脱身，又能在京城立足，为小姐传递消息。”
清澜凝视秋月。这个从小伴她长大的丫鬟，何时有了这般心计与胆魄？
“太冒险了。”清澜低声道，“若是王氏执意要置你于死地——”
“那便赌一把。”秋月笑了，笑容里有种豁出去的坦然，“小姐，夫人对奴婢有救命之恩，您对奴婢有手足之情。这条命本就是赚来的，若能帮小姐查明真相，为夫人报仇，奴婢死也值得。”
烛火在秋月眼中跳动，映出两簇火苗。
清澜知道，她劝不动了。
她走到祠堂西墙边，那里供着一尊半人高的青铜香炉。香炉底部有三足，其中一足的兽首口中含珠。清澜伸手进去，在兽舌下一按——咔嗒轻响，炉身侧面弹开一个巴掌大的暗门。
这是她十三岁时发现的秘密。那年她因顶撞王氏被罚打扫祠堂，擦拭香炉时无意触到机关。暗门内有个油纸包，包着一本薄册，是某位先祖手记，记载侯府几处密道与暗格的位置。她记下后原样放回，从未对任何人提起。
此刻，她从那暗格中取出一个扁平的铁盒。打开后，里面是几张泛黄的纸。
“这是母亲遗物中药方与布防图的拓本。”清澜将纸交给秋月，“原件我带入宫，拓本你收好。若我宫中出事，你想办法将此物呈给太后——太后与我外祖母有旧，又是母亲姨母，她会管的。”
秋月郑重接过，仔细查看。拓本做工精细，连羊皮上的纹理、药方纸张的霉斑都清晰可见。她将拓本重新叠好，撩起外衣下摆，塞入肚兜内侧暗袋，再用针线将袋口缝死。
“小姐放心，人在物在。”她一字一句道。
清澜又从怀中取出一枚玉佩。白玉雕成海棠花形，花蕊处一点天然朱砂红，正是她及笄那年，陆云峥托人送来的礼物。玉佩背面刻着两句诗：“沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。”当时她不解其意，后来才知，这是李商隐的诗，下一联是“此情可待成追忆，只是当时已惘然”。
陆云峥早在那时，便预感到他们的无缘。
“这玉佩，”清澜摩挲着温润的玉身，声音微哑，“你收着。若有机会……若他还愿信我，将此物给他，告诉他——”她停顿良久，终是摇头，“罢了，什么都不必说。他若问起，只说物归原主。”
秋月接过玉佩，眼中浮起泪光。她是知道小姐与陆公子那些往事的。春日宴上隔水相望的惊鸿一瞥，后花园“偶然”相遇时交换的诗笺，上元节灯市人潮中悄悄牵起又松开的手……那些隐秘的、甜蜜的、属于少年人的心动，最终都败给了深宅内院的算计。
“小姐，陆公子他……”秋月哽咽。
“他即将成为我的妹夫。”清澜打断她，语气平静得可怕，“从此桥归桥，路归路。这玉佩留在身边，不过是徒增烦恼。你收好，或许将来有用。”
她转身走向供桌，从食盒旁拿起另一个小包袱。打开，里面是一套胭脂水粉，盛在精致的掐丝珐琅盒中，盒盖上镶着细小珍珠，正是今日午后沈清婉派人送来的“临别赠礼”。
“二小姐说，宫中选秀妆容需精致，这套胭脂是她特地从玲珑阁订制的，用的是西域进贡的玫瑰汁子，颜色最是鲜亮。”秋月当时如此禀报。
清澜当时只道了谢，让秋月收下。此刻，她将胭脂盒一一打开。
口脂是鲜艳的正红色，盛在白玉小罐中，香气浓郁。胭脂是桃粉色，粉质细腻。铅粉雪白，透着珍珠光泽。还有一盒眉黛，一罐面膏。整套妆品价值不菲，确是玲珑阁的上等货色。
但清澜拿起口脂罐，凑近鼻尖轻嗅。
玫瑰香下，有极淡的辛辣气息。
她自幼随母亲学医理，虽不精深，但母亲留下的医书毒经她研读多年，对药材气味格外敏感。这口脂中的辛辣气，她曾在母亲书中读到过——西域有一种奇药，名曰“朱颜散”，无色无味，但遇热会散发极淡的辛气。此药单独使用无害，甚至能活血养颜，但若与另一种叫做“玉容霜”的面膏合用，三日后面部会起红疹，状若天花，月余方消。
而沈清婉送来的这套妆品中，正好有一罐“玉容面膏”。
清澜冷笑。她的好妹妹，连害人都要做得这般周全。若她用了这胭脂面膏，初入宫时无恙，待三日后殿选面圣，正好疹发。届时莫说承宠，怕是会被直接遣送出宫，落个“身染恶疾”的名声，此生再难嫁入高门。
而沈清婉大可推说不知，最多落个“好心办坏事”的疏忽。
“小姐，这胭脂有问题？”秋月见她神色不对，忙问。
清澜点头，将口脂与面膏推至烛火旁：“你闻闻，口脂中可有辛辣气？”
秋月凑近细嗅，蹙眉：“确有，很淡，混在玫瑰香里几乎闻不出。”
“这是朱颜散。”清澜淡淡道，“单独用无妨，但与这玉容霜合用，三日后面生红疹。清婉是要毁我殿选。”
秋月脸色煞白：“好毒的心肠！小姐，咱们把这胭脂砸了，明日禀告侯爷——”
“不。”清澜阻止她，眼中闪过寒光，“她既送来，我便收着。不仅收着，还要用。”
“小姐！”秋月惊呼。
清澜从怀中取出一个小瓷瓶。瓶身素白，无任何标记，这是她依母亲医书自制的“清心露”，以薄荷、冰片、金银花等十余味药材蒸馏而成，本是用以提神醒脑，但她后来发现，此露能中和多种毒素的药性。
“母亲书中记载，朱颜散遇薄荷即解。”她拔开瓶塞，清冽香气溢出，“我将此露掺入胭脂中，可保无恙。明日我会用这套胭脂上妆，让清婉以为计成。”
秋月恍然：“小姐是要将计就计？”
“不错。”清澜用银簪挑出少许口脂，置于瓷碟中，滴入两滴清心露，以簪搅匀。再挑出玉容霜，同样处理。“清婉见我用了她的胭脂，必会放松警惕。而她越得意，越容易露出破绽。”
她将处理过的胭脂重新装盒，动作从容不迫。烛光在她侧脸投下柔和的阴影，那双与林夫人极为相似的眼眸里，此刻没有半分惶恐，只有冷静到极致的算计。
秋月看着她，忽然觉得陌生。那个会在母亲坟前哭泣整夜的小姐，那个被王氏刁难时默默忍下的小姐，那个收到陆公子玉佩时脸红如霞的小姐，似乎在一夜之间消失了。取而代之的，是一个眼神锐利、心思深沉、步步为营的沈清澜。
“小姐，您变了。”秋月轻声道。
清澜手上动作一顿，抬眼望来。烛火在她瞳仁中跳跃，映出秋月担忧的脸。
“秋月，”她声音很轻，像怕惊扰祠堂中沉睡的魂灵，“你知道我昨日梦见了什么吗？”
秋月摇头。
“我梦见母亲。”清澜继续搅拌胭脂，目光却飘向虚空，“她站在一片白雾里，对我说话，但我听不见声音。我想走近，雾却越来越浓。最后她消失前，指了指自己的心口，又指了指我。”
她放下银簪，拿起那支凤簪：“醒来后我想明白了。母亲是在告诉我，她的仇，她的冤，她的恨，都埋在这里——”她将凤簪按在自己心口，“如今，也埋在我这里。秋月，我不是变了，我只是……不能再是原来的我了。”
祠堂里静得能听见烛泪滴落的声音。
良久，秋月重重点头：“奴婢明白了。小姐做什么，奴婢都跟着。”
清澜微笑，那笑容里有苦涩，也有决然。她将处理好的胭脂盒盖好，收入包袱中，又从袖中取出一张纸。
“这是我为你安排的退路。”她将纸展开，上面画着简易的京城地图，标注了几处地点，“若明日之事有变，你莫回侯府，直接去城南青石巷第三户，找一位姓孙的婆婆。她是我外祖母当年的陪嫁丫鬟，母亲在世时常接济她。她会收留你。”
秋月仔细看罢，将地图记在心里，然后撕碎，投入香炉中。纸片在香灰上蜷曲，燃起幽蓝的火苗，转瞬化为灰烬。
“都记下了。”她说。
清澜点头，又从食盒暗格中取出那把匕首，递给秋月：“这个你带着。不是万不得已，不要用。但若真到生死关头，不必手软。”
秋月接过，匕首入手沉甸甸的。她撩起裤腿，将匕首绑在小腿上，用布条缠紧，再放下裙摆，丝毫看不出异样。
“小姐入宫后，如何联系？”她问。
清澜沉吟片刻：“每月初一、十五，太后会准嫔妃家人递牌子请安。王氏必会趁机送清婉的人进宫。你设法与宫中采办接触——御膳房每日清晨从东市采购鲜菜，有个叫赵大的菜贩，他妻子是我乳母的妹妹，你可通过他传递消息。”
她从头上拔下一支普通的银簪，拧开簪头，里面是中空的：“将来传信，将纸条卷好塞入此处。我会交代青羽——太后赐我的宫女——每月初一、十五去御膳房查验食材，她自会取信。”
秋月接过银簪，仔细查看机关。簪头螺旋纹路精巧，若非提前知晓，绝难发现其中奥秘。
“奴婢记下了。”
更鼓再响，已是丑时。
清澜望向窗外，天色依旧漆黑，但东方天际已有一线极淡的灰白。祠堂里的烛火燃到尽头，噗地一声熄灭，青烟袅袅升起。
她在黑暗中跪下，朝母亲牌位磕了三个头。
“母亲，女儿走了。此去无论刀山火海，女儿定会查明真相，为您报仇。若天佑女儿，他日必以仇人之血，祭您在天之灵。”
额头触地，冰冷刺骨。
起身时，她眼中最后一丝软弱已消失殆尽。
秋月重新点亮蜡烛。昏黄光线下，主仆二人开始收拾祠堂。清澜将凤簪插回发间，整理好衣襟袖口，抚平裙摆褶皱。秋月将食盒暗格恢复原状，点心重新摆好，做出食用过的模样。
“小姐，该回去了。”秋月低声道，“再过一会儿，该有人来催了。”
清澜点头，最后望了一眼母亲牌位，转身推开祠堂的门。
寒风扑面而来，卷着残雪的气息。院中那两个守夜婆子正靠坐在廊下打盹，听到开门声慌忙站起。
“大小姐跪完了？”其中一个谄笑着问。
清澜瞥她一眼，那是王氏院里的张婆子，曾克扣她冬日炭火，害她大病一场。她没答话，径直走过。秋月提着食盒跟上，经过张婆子时“不小心”踩了她的脚。
“哎哟！”张婆子痛呼。
秋月慌忙道：“对不住对不住，天太黑了没瞧见。妈妈没事吧？”
张婆子正要发作，清澜回头淡淡道：“秋月，还不快走，天要亮了。”
那语气平静，却带着不容置疑的威压。张婆子一愣，忽然想起这位大小姐明日便要入宫为贵人，虽只是七品，但终究是主子了。她到嘴边的骂声咽了回去，讪讪道：“大小姐慢走。”
清澜不再看她，沿着青石板路往听雨轩走去。
侯府还在沉睡中。沿途的屋檐下挂着灯笼，在风中摇晃，投下憧憧鬼影。经过花园时，清澜看见一树红梅在夜色中怒放，像凝固的血。
她停下脚步。
这株红梅是母亲亲手所植。那年她五岁，母亲牵着她的手，将梅树苗栽入土中，说：“澜儿，梅花最是傲骨，风雪愈烈，花开愈艳。你要像它一样，无论身处何境，都要守住本心。”
如今梅树已亭亭如盖，母亲却已化作黄土。
清澜伸手折下一枝梅花，握在手中。花枝有刺，扎破她的指尖，沁出血珠。她浑不在意，将花枝递给秋月：“收好，明日为我簪发。”
“是。”
回到听雨轩，院中已有人声。王氏派来的两个嬷嬷并四个丫鬟等在正厅，见清澜回来，齐齐行礼。
“大小姐安。”为首的陈嬷嬷是王氏心腹，面上恭敬，眼底却藏着不屑，“姨娘吩咐，寅时三刻便要起身梳洗，卯时宫里嬷嬷便到了。这些是明日要穿的衣裳首饰，请大小姐过目。”
她指向厅中桌上的物事。一套正红色宫装，绣着繁复的缠枝莲纹，料子是上好的云锦，但款式已是三年前的旧样。首饰是一套赤金头面，做工粗糙，宝石暗淡，显然是库房里无人问津的旧物。
而给沈清婉准备的嫁妆，光是头面就有三套，皆是玲珑阁新制的时兴款式，镶着鸽血石和东珠。
秋月气得手抖，清澜却面色如常。
“有劳陈嬷嬷。”她甚至笑了笑，“衣裳首饰都很好，我甚是喜欢。”
陈嬷嬷一愣，准备好的说辞噎在喉中。她本以为清澜会哭闹，至少会面露委屈，没想到竟如此平静。
“大小姐喜欢就好。”她干巴巴道，“那老奴便不打扰了，大小姐早些歇息。”
说罢带着人退下，但留了两个丫鬟守在门外，美其名曰“伺候”，实为监视。
清澜看也不看那些衣裳首饰，径自走入内室。秋月跟上，关紧房门。
“小姐，她们欺人太甚！”秋月压低声音，眼圈发红，“那衣裳是前年过年时姨娘做给二小姐，二小姐嫌样式老气不肯穿的。首饰更是……”
“无妨。”清澜在妆台前坐下，铜镜映出她苍白却依然绝美的脸，“宫中规矩，新入宫嫔妃需穿统一制式的宫装，这衣裳明日根本穿不上。至于首饰——太后早派人送来一套头面，明日会用那个。”
她从妆匣底层取出一只紫檀木盒。打开，里面是一套点翠镶宝头面，凤钗、步摇、华盛、簪珥一应俱全，虽不张扬，但工艺精湛，翠鸟羽毛色泽鲜亮，显然是宫中御制。
“这是太后昨日命人悄悄送来的。”清澜抚过冰凉的金属，“还有一套宫装，是尚服局按我的尺寸新制的，明日会随轿辇一同带来。”
秋月这才松了口气，又愤愤道：“可王氏这般作践，难道就任由她？”
清澜对着镜子，缓缓取下头上的素银簪子，一头青丝如瀑泻下。
“秋月，你要记住，”她看着镜中的自己，声音冷冽，“逞一时之气，是最愚蠢的。王氏今日越是轻慢，明日我入宫时反差越大，落在旁人眼中，便越显得她刻薄恶毒，而我忍辱负重。这比任何控诉都管用。”
秋月怔住，细细品味这番话，忽然脊背发凉。
小姐的心思，已深到她难以想象的地步。
清澜不再说话，准备安寝。
躺下时，寅时的更鼓响了。
清澜睁着眼，看帐顶绣着的缠枝花纹。那是母亲的手艺，当年她亲手绣了这顶纱帐，说：“我的澜儿将来出嫁，定要睡在最柔软的帐子里。”
如今帐子依旧，人已不在。
她侧过身，从枕下摸出一个小布包。里面是两样东西：一枚褪色的平安符，那是母亲去寺里为她求的；还有一块麒麟玉佩，温润洁白，是陆云峥送她的第一件礼物，那时她十二岁，他十五岁，在春日宴的桃花树下，他红着脸塞给她，转身就跑。
她握着这两样物件，贴在胸口。
泪水无声滑落，浸湿枕巾。这是最后一夜，允许自己软弱。明日之后，沈清澜不能再为往事流泪，她的眼睛里，只能有算计和锋芒。
窗外传来极轻的脚步声。
清澜立刻收泪，屏息静听。脚步声停在窗外，有人用手指叩了叩窗棂，三长两短。
是她与青羽约定的暗号。
她起身，披衣走到窗边，推开一条缝。寒风灌入，青羽站在窗外阴影里，一身黑衣几乎与夜色融为一体。
“小姐，东西送到了。”青羽低语，递进一个小包裹。
清澜接过，入手沉甸甸的。打开，里面是一本巴掌厚的册子，封皮无字，但纸张泛黄，显然有些年头。
“这是太后命奴婢交给小姐的。”青羽的声音压得极低，几乎融在风里，“是宫中这些年的暗账——哪些妃嫔背后是哪家势力，哪些太监宫女是谁的眼线，哪些太医可用，哪些需防。太后说，宫里不比侯府，一步踏错，尸骨无存。”
清澜握紧册子，心头涌起复杂情绪。太后这般照拂，自然有与母亲的情分，但更多的，恐怕是看中她这颗棋子——一个无母族依仗、与王氏不死不休的孤女，正是制衡后宫势力的绝佳人选。
“替我谢过太后。”她低声道，“清澜必不负太后所托。”
青羽点头，又道：“明日入宫，轿辇会从东华门进。守门侍卫中有我们的人，小姐若有事，可对领头的侍卫说‘今日风大’，他便会设法接应。”
“记住了。”
青羽不再多言，身形一晃，消失在夜色中。清澜关好窗，回到床上，就着微弱烛光翻看那本册子。
册中记录之详尽，令人心惊。皇后李氏，丞相嫡女，表面贤德，实则善妒，宫中皇子早夭多与她有关。丽嫔赵氏，兵部尚书之女，骄纵跋扈，与皇后不和。德妃周氏，出身寒门，因诞下公主得以晋位，为人低调，但暗中培植势力……
还有各宫总管太监、掌事宫女的关系网，御前侍卫的派系，太医院的人情往来……这哪里是暗账，分明是一张覆盖整个后宫的关系巨网。
清澜一页页翻看，将所有名字、关系刻入脑海。烛火渐弱，她也不添油，就着最后一点光看到册末。
最后一页，只有一行小字：
“宫中生存，三字要诀：忍、狠、准。忍常人所不能忍，狠该狠之时绝不手软，准——出手必中要害。切记。”
字迹苍劲，是太后的手笔。
清澜合上册子，闭目沉思。忍、狠、准，这三个字在她心中盘旋，与母亲临终的眼神、王氏虚伪的笑脸、沈清婉得意的目光交织在一起。
她忽然明白了。
在这吃人的世道里，善良是原罪，软弱是死路。要想活下去，要想为母亲报仇，她必须变成比她们更狠、更准、更能忍的人。
窗外，东方天际泛起鱼肚白。
寅时三刻到了。
秋月轻手轻脚进来，见清澜已坐起，怔了怔：“小姐没睡？”
“睡了片刻。”清澜淡淡道，“准备梳洗吧。”
秋月点头，出去吩咐热水。守门的丫鬟不情不愿地去打水，嘴里嘟囔着“这么早折腾人”。秋月装作没听见，只催促她们快些。
热水送来，清澜沐浴更衣。她用的是自己平日用的澡豆，并未用王氏送来的“香身粉”——谁知道里面又掺了什么。
沐浴后，她坐在妆台前。秋月为她绞干头发，一下一下梳通。铜镜中的女子眉眼如画，肌肤胜雪，只是眼下有淡淡青影，是昨夜无眠的痕迹。
“小姐，今日梳什么髻？”秋月问。
“随宫制吧。”清澜道，“用太后送来的头面，衣裳也穿那套宫装。王氏送的那些，原样收好，一件都不用。”
“是。”
秋月的手极巧，不多时便梳好一个端庄的凌云髻。她正要簪上太后送来的凤钗，清澜却道：“等等，先上妆。”
她拿出沈清婉送的那套胭脂。
秋月手一抖：“小姐，真要……”
“自然。”清澜打开口脂罐，用小指蘸取少许，均匀点在唇上。又取胭脂，轻扫双颊。最后是铅粉、眉黛。每一样，她都仔细涂抹，仿佛真是妹妹的一片心意。
妆成后，镜中人面若桃花，唇如点朱，美得惊心动魄。只是那美里，透着一股子冷冽，像覆雪的梅花，艳极，也寒极。
秋月看着，忽然鼻酸。小姐这般容貌，本应得世间最好的儿郎，在锦绣堆里被人捧在手心呵护。可命运偏要将她推进深宫，与无数女人争夺一个男人的宠爱，在刀尖上跳舞。
“莫哭。”清澜从镜中看她，“今日是我入宫的日子，该笑。”
秋月用力点头，挤出一个笑容，却比哭还难看。
清澜不再看她，自己动手，将太后送的头面一一簪上。点翠凤钗斜插髻间，步摇垂落耳侧，华盛压住鬓角。每戴一件，她眼中的光芒便冷一分。
最后，她拿起那枝昨夜折的红梅。
“簪在这里。”她指了髻后一处。
秋月接过，小心将梅枝固定。血红的花朵在她乌发间绽放，像雪地里的火焰，又像心口未干的血迹。
一切妥当，外面传来喧哗声。宫里来接人的嬷嬷到了。
清澜起身，最后看了一眼镜中的自己。那张脸熟悉又陌生，眉眼还是母亲的眉眼，可眼神已全然不同。那里面的天真烂漫死了，取而代之的，是一种深不见底的幽暗。
她转身，走向房门。
推开门的瞬间，晨光涌进来，刺得她眯了眯眼。院中站满了人，王氏、沈清婉、沈鸿，还有一众丫鬟婆子、宫里来的嬷嬷太监。
所有人的目光齐刷刷落在她身上。
有那么一瞬，院子里静得可怕。
沈清婉眼中的嫉恨几乎要喷薄而出——她早知道这个嫡姐美，却不知竟美到这般地步。那身宫装分明是尚服局的手艺，那头面更是宫中御制，比自己那套玲珑阁的头面不知高出多少档次！
王氏也暗暗咬牙。太后竟暗中送了这些来，显然是对清澜格外看重。她原想挫挫这丫头的锐气，没想到反让她出了风头。
只有沈鸿，看着长女，恍惚间仿佛看见亡妻林氏当年出嫁的模样。他心中一痛，别开眼去。
宫里来的崔嬷嬷上前，行礼道：“沈贵人安。奴婢奉太后之命，来接贵人入宫。”
清澜微微颔首，姿态端庄，挑不出半点错处：“有劳崔嬷嬷。”
崔嬷嬷暗暗点头。这位沈贵人不仅容貌出众，气度也沉稳，不像那些乍得富贵的女子，要么瑟缩要么张狂。太后眼光果然毒辣。
“吉时已到，请贵人上轿。”崔嬷嬷侧身引路。
清澜迈步。经过沈清婉身边时，她停下，转身面对这个庶妹。
“妹妹。”她开口，声音轻柔，“今日我入宫，你定亲，姐妹同日离家，也是缘分。”
沈清婉勉强笑道：“姐姐说的是。”
清澜上前一步，握住她的手。这个动作看似亲昵，实则只有两人知道，清澜的指甲深深掐进清婉掌心。
“姐姐没什么可送你的，”清澜笑得温婉，“唯有一言相赠：路是自己选的，踏上去，便莫要回头。是好是歹，都是自己的因果。”
沈清婉脸色微白，想抽回手，却被握得更紧。
“还有，”清澜凑近她耳边，用只有两人能听见的声音说，“那套胭脂，我很喜欢。今日妆容，全仰赖妹妹心意。这份情，姐姐记下了。”
说罢松开手，转身走向轿辇。
沈清婉僵在原地，掌心火辣辣地疼。她看着清澜的背影，忽然有种不祥的预感——这个一向隐忍的嫡姐，似乎不一样了。
王氏上前打圆场：“清澜，入宫后要谨言慎行，好好伺候皇上太后，莫要给侯府丢脸。”
清澜回头，深深看了王氏一眼。
那一眼，平静无波，却让王氏心头一跳。
“姨娘教诲，清澜铭记。”她淡淡道，“也请姨娘保重身体。善恶终有报，天道好轮回。姨娘说是不是？”
王氏脸色一变。
清澜不再多言，弯腰入轿。轿帘落下，隔绝了外面所有的目光。
轿子抬起，平稳前行。清澜坐在轿中，听着外面喧嚣渐远，侯府的门第被抛在身后。她掀起轿帘一角，最后看了一眼这座困了她十五年的牢笼。
朱门高墙，庭院深深。这里葬送了母亲的性命，磨灭了她所有的天真。如今她走了，带着一身伤痕和满腔恨意。
但她会回来的。
总有一天，她会堂堂正正回来，以让所有人仰望的姿态，清算所有的债。
轿子转过街角，侯府消失在视线中。清澜放下轿帘，从怀中取出一个小铁盒——那是昨夜她让青羽准备的，与交给秋月的那个一模一样。
打开，里面是母亲遗物的拓本，以及她昨夜写下的几句话：
“王氏害母，证据在此。沈清婉勾结外族，意图不轨。沈鸿昏聩偏私，不配为父。此仇不报，誓不为人。”
她将铁盒藏入轿座下的暗格——这是崔嬷嬷提前告诉她的，宫中轿辇皆有机关，以备不时之需。
做完这一切，她靠在轿壁上，闭目养神。
轿子晃晃悠悠，朝着皇城方向行进。街市喧哗透过轿帘传来，小贩叫卖声、孩童嬉笑声、车马辚辚声……那是人间烟火，与她即将踏入的，是两个世界。
不知过了多久，轿子停下。
崔嬷嬷的声音响起：“沈贵人，到东华门了。请贵人下轿，换宫轿入内。”
清澜睁开眼，理了理衣襟发髻，掀帘而出。
眼前是巍峨的宫墙，高耸入云。朱红宫门大开，门前侍卫持戟而立，甲胄森然。晨光中，整座皇城如同蛰伏的巨兽，张着黑洞洞的口，等待吞噬每一个踏入其中的人。
她抬头，望了一眼门楣上“东华门”三个鎏金大字。
“今日风大。”她忽然开口，声音不大不小，正好让领头的侍卫听见。
那侍卫眼神微动，上前一步，行礼道：“贵人当心脚下。”
清澜颔首，在崔嬷嬷的搀扶下，迈过那道高高的门槛。
门槛内，是另一重天地。
深长的宫道笔直延伸，两侧红墙夹道，望不见尽头。天空被切割成狭窄的一线，有鸟飞过，也是匆匆。
清澜一步步向前走。绣鞋踏在青石板上，发出轻微的声响，在空旷宫道里回荡。她身后，东华门缓缓合拢，发出沉重的闷响。
砰——
最后一丝外界的光被隔绝。
她停在宫道中央，回身望去。门已关严，连条缝隙都没有。从此刻起，侯府嫡女沈清澜死了，活下来的，是后宫贵人沈氏。
她转身，继续前行。
前方雾气弥漫，宫灯在晨雾中晕开昏黄的光。有早起的宫人远远看见她，慌忙跪下行礼，头低得几乎触地。
清澜目不斜视，走向那深不可测的宫闱。
袖中，她的手紧紧握着那支凤簪。簪身的冰冷透过掌心，直抵心脉。
母亲，我来了。
这座埋葬了无数红颜的宫殿，也将是我的战场。
无论前方是刀山火海，还是万丈深渊，我都会走下去。
直到仇人血债血偿。
直到，我将命运，握在自己手中。
晨雾渐散，天光破晓。
新的一天开始了。
而深宫之中的争斗，从未停歇。
最新网址：www.00shu.la