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按米明照所说。若要于弱水以北，兴建一城，最难的不是粟米布帛。
而是木材。
恰好刘恭在这沙州，可算得是河西第一大城，因此刘恭心中觉得，有必要去询下木料的价格。
既然想到了，刘恭便雷厉风行，带着一行人出了门。
沙州与酒泉相似，商道横贯东西，无数胡商往来，于北市汇集又散开，向着四周分散而去。无数驼铃声、胡语叫卖声、吆喝声交织在一起，在干燥的空气中碰撞着。
刘恭与米明照、金琉璃走在一起，身边还有几名猫娘左右护卫。
一身青袍仿佛破浪前行，所至之处人流纷纷避开。
偶尔路过的小猫人，见到刘恭时好奇打量，侧过脑袋时软绒猫耳灵活转动，仿佛想要搞清来者何人。
但没多久，更年长些的猫人，便会呼唤着孩子回去，回到商铺里藏好孩子。
“为何会如此？”
刘恭有些好奇。
自己又不是来吃小猫的。
金琉璃目光躲闪道：“兴许是担心孩子丢了......”
“嗯，晓得了。”刘恭也大概清楚了。
猫人失国，寄人篱下，又不如粟特人那般。归义军中，好歹还有粟特文武将官，为粟特人撑腰，因此自然是提防着。
北市之中还有不少流浪猫人，见着了刘恭之后，也是立刻躲藏进巷子中，不敢与刘恭见面。
行至北市边，一股干燥的木屑味，就钻进了鼻孔里。
那股刚锯开木头的树脂香气，光是嗅到就令人觉着舒适，仿佛心脾都舒坦开了。
只是真到了地儿，倒是有些寒酸。
一家名为“森茂行”的铺院里，只是稀稀拉拉地码着几堆木头。
院中几人还在刨着木头。
老猫人伙计见着刘恭官袍，也顾不得卸下襻膊，当即跑着进了厢房。过了片刻，一名戴着胡帽的中年商人走出。
商人脸上堆着谄媚笑容，腰间铜饰来回晃荡，发出叮当响声。
“草民森茂行掌柜，见过官爷！”
刘恭微微颔首道：“肃州别驾，刘恭。”
“官爷可要饮茶？”商人说道，“草民实在不知官爷大驾光临，着实是失礼。”
“不必奉茶。”刘恭摆了摆手。
说完，刘恭看向了木材。
院中木材大多是胡杨木，死灰死灰的皮，扭曲得像是干尸的筋骨，看着就不怎么成材。
唯有最里头的阴凉处，一块草棚子下边，摆着几根直溜的深色圆木，即便是不懂行的人，也能一眼看出是好料子。
“本官是来看木料的。”
刘恭说着，抬起手指向了院里的木料。
“本官倒是想问，你这院里，统共就这点木材？”
“啊哈哈，官爷要多少都有，这儿可是沙州城里，最大的木料行了。便是官爷要盖个长安的院子，这院里的木料也够用的很。”商人毫无压力地吹嘘着。
“那若是要兴建一座城呢？”
“也无妨......是何物？”商人愣了一下。
刘恭提醒道：“一座城。”
说完，刘恭瞥了眼米明照。
米明照立刻上前说：“别驾欲采买胡杨木、松木各数百丈，足量红柳杆，诸如陈年红松等大径木，别驾亦愿采买。”
“数百丈？”
商人顿时露出了为难的表情。
他看了眼院里的木材。
方才夸下的海口，现在仿佛成了笑话，但更让商人犯难的是，这可是对官员夸的海口。
若是这位官爷当了真，倾家荡产都算轻的。
“你与本官如实说来。”刘恭倒是不恼，“这城中，可有如此多的木料？”
“回官爷，绝无。”
见刘恭的态度温和，商人立刻改了口。
随后他滔滔不绝地诉起了苦。
“官爷有所不知，这河西自古以来，便是缺木少林，皆是靠着中原输送。可自打甘州回鹘占据商道，中原商路阻绝，着实是难寻木料。”
说着，他指向了角落的松木：“如此一根松木，若在中原，只需得一贯钱，可到了这儿，便要整整七贯钱。”
“卖得这般贵？”刘恭皱起了眉头。
商人所言的，应是北方的价。
到了江南地方，木料更贱，仿若随手捡来似的，根本卖不出价。
果真是人离乡贱，物离乡贵。
到了这河西，木料比人命都贵上几番。
“官爷，除去甘州回鹘，这一路上的脚钱、草料钱、关卡税钱、骆驼折损钱，哪样不都得算在木头上？说句难听的，这一根好木到这儿，比一车丝绸都难运。”
说着话时，商人走到了角落里。
金琉璃退了一步，到一旁去与老猫人聊天。
而刘恭上前，跟着商人一道，走到了角落才看到，这儿还摆着一根木头，以厚毡布裹着，仿佛珍宝般呵护着。
商人伸手掀开一角。
浅褐的色泽，纹理致密，通体板直，即便在这干冒烟的地界，看着依旧透出油脂感。手指叩一下，回声清脆笃实，是实实在在的好料子。
“官爷，您若是要建城，需得要大梁，这灵州来的老杉木，便是最好的料子。”
“那需得多少贯钱？”刘恭试探地问道。
商人沉吟片刻道：“八十贯。”
“八十贯？”
刘恭顿时眉头紧蹙。
这钱莫说是买木头了，便是买十条人命都够了。
“官爷，我亲弟弟都折在了这根榆木上，他临死前还嘱托我，这木头好，不可做棺材，要拿去卖出了价。官爷，若不是你要，寻常人家我都不愿意卖。”
商人说话时，眼泪仿佛都要掉了出来。
看着他这副模样，刘恭心中可谓感慨万千。
怪不得张淮深不同意。
节帅虽老，可也正因为老了，才知晓这其中艰难，耗费几何。
正当刘恭思考着时，金琉璃却悄然来到刘恭身边。
方才去报信的老猫人，见着金琉璃靠过去，微微松了口气。
“郎君，请先去别处。”金琉璃低声说道。
刘恭先是愣了一下。
但与金琉璃的眸子对上，看着她那双坚定的眼睛，刘恭察觉到这其中，似乎有些可以周旋的地方。
于是，刘恭不做言语，直接转身离去。
看着刘恭要走，商人立刻快步上前挽留。
“官爷，七十贯！”
“六十贯也行！”
“五十贯总成了吧！”
没喊几句，当刘恭退出院外，阿古拦住了商人。望着刘恭的背影，商人捶胸顿足，叹惋着这笔大生意没做成。
而到了院外，寻了个清净的地方，刘恭立刻面向金琉璃，疑惑地开了口。
“为何喊我出来？”
“方才那老猫人是焉耆人。”金琉璃回答道。
刘恭又问：“与采买木料有何关系？”
“他说，若要筑城，不必用那么多木料，只需得去城外，寻些老石匠来，便可按我族的办法，建个小城出来。”
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