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腊月廿五，朱温大军兵临幽州城下。这一次的阵仗，比上次更大。五万宣武军将幽州城围得水泄不通，营帐连绵十余里，从城头望去，像一片黑色的潮水，淹没了雪白的原野。中军大帐设在城北三里处的高坡上，朱温的帅旗在寒风中猎猎作响，旗下一人金甲红袍，正是朱温本人。
王镕站在北门城楼上，看着这一幕，手心全是汗。身边站着石敢、李柱子、王硕等将领，个个面色凝重。
“探马来报，”石敢低声道，“朱温这次带了攻城器械一百二十架，其中投石机三十架，云车四十架，冲车二十架。还……还有‘飞楼’。”
飞楼。那是比云车更高大的攻城塔，底部有轮，可推至城下，塔上架设踏板，士兵可直接冲上城墙。幽州的城墙高不过三丈，而飞楼据说有四丈高。
“火药还剩多少？”王镕问。
“成品火雷包十五个，火箭三百支。”李柱子道，“工匠营日夜赶工，但原料不足，做不快。”
“箭矢呢？”
“八万支，够用一阵。但弓手只有九百人，轮射都勉强。”
王镕沉默。兵力、器械、士气，全面劣势。这一仗，怎么打？
“王节度使，”王硕忽然开口，“要不……求和吧？派人去跟朱温谈谈，或许……”
“谈什么？”李柱子打断他，“上次薛节帅假死求和，朱温退兵了，转头就杀回来。这种枭雄，只认拳头，不认条约。”
“那你说怎么办？硬拼？咱们拼得过吗？”
将领们争执起来。有人主战，有人主和，有人想突围，有人想死守。吵吵嚷嚷，像一锅沸水。
王镕没有制止。他听着这些争吵，心里反而渐渐平静下来。因为他知道，无论吵什么，最终都得打。朱温不会给他们第二条路。
就在这时，城下忽然响起号角。
不是宣武军的号角，也不是幽州军的。
是一支陌生的、苍凉的号角声，从东北方向传来。
所有人都转头望去。
地平线上，出现了一支军队。
人数不多，约三千左右，骑兵居多。打着的旗号很怪：不是任何藩镇的旗帜，而是一面素白旗，上面用黑线绣着一个字——
“薛”。
薛？
城楼上一片哗然。
“是薛节帅的旗！”有人惊呼。
“不可能！薛节帅已经死了！”
“难道是……鬼魂？”
王镕死死盯着那面旗。旗下一骑黑马，马背上的人披着黑色斗篷，看不清脸。但身形，像极了……
林陌。
不，现在应该叫……薛陌？
那人策马缓缓上前，在距离宣武军大营一箭之地停下。他摘下兜帽，露出一张苍白但熟悉的脸。
正是林陌。
或者说，是“薛崇之弟薛陌”——这是他给自己安排的新身份。
城楼上，幽州军炸开了锅。
“是节帅！节帅没死！”
“不，不是节帅，是节帅的弟弟！”
“长得真像……”
朱温的中军大帐里，也起了骚动。显然，这个突然出现的“薛陌”，打乱了宣武军的部署。
林陌（现在该叫薛陌了）扬声喊道：“幽州节度使薛崇之弟薛陌，奉兄遗命，特来助战！朱温老贼，可敢与我一战？”
声音不大，但清晰传到城上城下。
朱温从大帐中走出，站在坡上，眯眼看着这个不速之客。良久，他笑了：“薛崇之弟？本帅怎么没听说过薛崇还有个弟弟？”
“家兄行事低调，不喜张扬。”薛陌淡淡道，“倒是朱节度使，兄长刚死，就急着夺人家业，吃相未免难看了些。”
这话太毒。朱温的哥哥朱全昱确实刚死不久，朱温正忙着清洗兄长旧部，巩固权力。薛陌这是当面揭短。
朱温脸色一沉：“黄口小儿，也敢放肆！来人，取他首级者，赏金千两！”
宣武军阵中冲出一将，使一杆长槊，直取薛陌。
薛陌没动。他身后一骑冲出，是个披着皮甲、手持双刀的年轻将领——竟是赵冲！
赵冲不是卸甲归田了吗？怎么……
电光石火间，两马交错。赵冲双刀如蝴蝶穿花，避开长槊，一刀斩断马腿，一刀削去敌将首级。整个过程不过三息。
宣武军阵中一片死寂。
赵冲拎着人头，策马回到薛陌身边，将人头扔在地上：“还有谁？”
霸气。
城楼上，幽州军爆发出震天的欢呼。赵冲虽然曾是内奸，但武艺确实高强，这一战，打出了幽州军的威风。
朱温脸色更难看：“废物！再上！”
又冲出一将，使双锤，是个壮汉。这次赵冲没动，薛陌身后另一骑冲出——是个使枪的年轻人，王镕认得，是铁林都的一个队正，叫陈二狗，平时不显山不露水。
陈二狗一枪刺出，快如闪电。双锤将举锤格挡，但枪尖一抖，绕过锤头，刺入咽喉。
又死一个。
连斩两将，宣武军士气受挫。朱温咬牙，正要派第三将，薛陌忽然开口：“朱节度使，单打独斗没意思。不如……咱们玩点大的？”
“你想怎样？”
“你我各出五百人，步战，不死不休。”薛陌道，“若我胜，你退兵十里，给我三天时间整顿城防。若你胜，我开城投降，幽州拱手相让。”
赌注太大。
朱温盯着薛陌，眼中闪过算计。五百对五百，宣武军是精锐，胜算很大。而且就算输了，也只是退兵十里，无伤大雅。赢了，就能兵不血刃拿下幽州……
“好！”他点头，“但本帅要加一条：你若输了，不仅开城，还要自刎谢罪！”
“可以。”薛陌毫不犹豫，“但你若输了，除了退兵，还要留下所有攻城器械。”
“成交！”
赌约立下，双方各出五百人，在城下空地列阵。幽州军这边，薛陌亲自带队，赵冲、陈二狗为副，五百人全是铁林都精锐，虽然人数不多，但杀气腾腾。宣武军那边，由朱温的心腹大将葛从周率领，五百人全副重甲，手持长矛大盾，像一堵移动的铁墙。
“擂鼓！”王镕在城楼上高喊。
战鼓擂响。
五百对五百，步战开始。
葛从周显然想速战速决。他指挥重甲兵结成一个紧密的方阵，稳步推进，像一辆战车，要碾碎一切阻挡。
薛陌这边却散开了。铁林都分成十个小队，每队五十人，像十把匕首，从不同方向刺向方阵。
重甲方阵转向不灵活，很快被分割、包围。铁林都士卒不攻正面，专砍腿、刺腋下、捅面门——这些重甲防护薄弱的地方。宣武军不断有人倒下，方阵开始松动。
但葛从周也是沙场老将，立刻变阵：放弃方阵，也分成小队，与铁林都对攻。
战场变成几十个小规模混战。刀光剑影，血肉横飞。不断有人倒下，惨叫声、兵器碰撞声、怒吼声，混成一片。
城楼上，所有人都屏住呼吸。王镕握紧拳头，指甲陷进肉里。这一战，关系幽州生死。
半个时辰后，战场渐渐安静下来。
还能站着的，幽州军这边剩不到两百人，宣武军那边更少，约一百五十人。但葛从周还活着，薛陌也还站着。
两人身上都带伤。葛从周左肩中了一刀，深可见骨；薛陌右腿被矛刺穿，血流如注。
“还要打吗？”薛陌喘着粗气。
葛从周咬牙：“打！”
两人同时冲向对方。
刀与矛碰撞，火星四溅。葛从周力气大，每一矛都势大力沉；薛陌灵巧，刀法刁钻。战了二十回合，不分胜负。
就在这时，薛陌忽然一个踉跄——右腿伤口崩裂，他单膝跪地。
葛从周抓住机会，一矛刺向薛陌心口！
城楼上惊呼一片。
但薛陌没躲。他反而迎向矛尖，在最后一刻侧身，让矛刺穿左肩，同时手中横刀自下而上，刺入葛从周小腹。
两人同时僵住。
葛从周低头，看着没入腹部的刀，眼中满是不敢置信。他张嘴想说什么，但血沫涌出，最终轰然倒地。
薛陌也撑不住了，单膝跪地，用刀拄着地面。左肩的矛还插着，血顺着矛杆往下淌。
“将军！”铁林都士卒冲上来护住他。
宣武军那边，主将战死，剩余士卒开始溃散。
“赢了……”城楼上，王镕喃喃道，“我们赢了……”
但朱温没有认输。他冷冷看着战场，忽然挥手：“放箭！”
宣武军弓手齐射，箭雨覆盖战场——不分敌我！
“卑鄙！”李柱子怒吼。
薛陌被亲卫用盾牌护住，但仍有几支箭射中他。他闷哼一声，倒在地上。
“开城门！救人！”王镕下令。
但已经晚了。宣武军骑兵冲出，要抢薛陌的尸体。
就在这千钧一发之际，东北方向再次响起号角。
这次来的，是成德军。
王镕亲自带队，三千成德军如一把尖刀，插入宣武军侧翼。与此同时，幽州城门大开，石敢率两千幽州军杀出，接应薛陌。
混战开始。
朱温见势不妙，下令收兵。但撤退很快变成溃退——因为成德军后面，还有一支军队。
卢龙军。
崔婉亲自率军五千，从北面杀来。三面夹击，宣武军大乱。
这场混战持续到黄昏。最终，朱温丢下两千多具尸体和全部攻城器械，仓皇退兵三十里。而成德、卢龙、幽州三军会师城下，旌旗蔽日，声势浩大。
薛陌被抬回城中时，已经昏迷。军医剪开他的衣服，倒吸一口凉气：左肩矛伤，右腿刺伤，背上中三箭，失血过多，气息微弱。
“能救吗？”王镕问。
老军医摇头：“伤势太重，又失血过多……听天由命吧。”
王镕握紧拳头，看向崔婉。崔婉脸色苍白，但还算镇定：“用最好的药。人参、灵芝，我那里有。”
“是。”
当夜，节度使府灯火通明。薛陌躺在病榻上，昏迷不醒。王镕、崔婉、石敢、赵冲等人守在门外，无人说话。
直到三更天，军医才出来，满脸疲惫：“血止住了，烧也退了。但能不能醒……看造化。”
众人松了口气。
崔婉起身，对王镕道：“镕儿，你跟我来。”
两人走到书房，关上门。
“母亲，”王镕先开口，“薛陌他……”
“是你安排他回来的？”崔婉打断。
王镕犹豫了一下，点头：“是。我觉得……幽州需要他。”
“不是幽州需要他，是你需要他。”崔婉看着他，“镕儿，你做得很好。但这步棋太险。万一朱温当场翻脸，不顾赌约强攻，幽州就完了。”
“我知道。”王镕低头，“但当时……没有别的选择。”
崔婉沉默片刻，忽然问：“你信他吗？”
“谁？薛陌？”
“嗯。”
王镕想了想：“信。因为他若要害我，早有机会。而且……母亲不也信他吗？”
崔婉笑了，笑容里有些苦涩：“我信他，是因为他像一个人。”
“谁？”
“年轻时的薛崇。”崔婉望向窗外，“果决，狠辣，但心中有底线。这样的人，要么成为枭雄，要么……死得很快。”
“那母亲希望他成为枭雄，还是……”
“我希望他活着。”崔婉道，“活着，结束这乱世。”
这话太重。
王镕沉默良久，才问：“母亲，刘仁恭想见您，是什么意思？”
“试探。”崔婉淡淡道，“看我有没有掌控卢龙的能耐，看我想不想跟他结盟。也看……幽州的态度。”
“您会见他吗？”
“会。”崔婉转身，“但不是现在。等薛陌醒了，我们三个一起见。河北三镇的未来，该由我们三个决定。”
“三个？”王镕一愣，“包括薛陌？”
“当然。”崔婉意味深长，“镕儿，你要记住：从今天起，薛陌就是薛崇的弟弟，是幽州军的灵魂。而你……是成德节度使，是我的儿子。我们三个，必须同心。”
王镕明白了。母亲这是在确立新的权力格局：幽州归薛陌，成德归他，卢龙归她。三人结盟，共抗外敌。
“那朝廷那边……”
“朝廷？”崔婉冷笑，“郑从谠想拉拢我们对抗杨宦官，杨宦官想除掉我们讨好朱温。但我们要做的，不是选边站，而是……”她顿了顿，“让他们，求着我们。”
霸气。
王镕看着母亲，忽然觉得，自己还有很多要学。
天快亮时，薛陌醒了。
他睁开眼，看见守在床边的王镕和崔婉，艰难地笑了笑：“我……没死？”
“差点。”王镕松了口气，“感觉怎么样？”
“疼。”薛陌实话实说，“但还能忍。”
崔婉上前，看着他：“薛陌，从今天起，你就是幽州节度使薛崇之弟，幽州军副节度使。等你伤好了，正式接掌幽州军务。有意见吗？”
薛陌（林陌）看着她，又看看王镕，最终点头：“没有。”
“好。”崔婉起身，“那你好好养伤。七天后，刘仁恭要来。到时候，我们一起见他。”
“刘仁恭？”薛陌皱眉，“卢龙那个新上位的？”
“对。”崔婉道，“他想结盟。但结盟的条件……得谈。”
说完，她转身离开。
王镕也起身：“你先休息，我晚点再来看你。”
“王节度使。”薛陌叫住他。
王镕回头。
“谢谢。”薛陌说，“谢谢你……信我。”
王镕笑了：“你也信我，不是吗？”
两人对视，一切尽在不言中。
王镕离开后，薛陌独自躺在病榻上，看着屋顶。
他终于回来了。以新的身份，新的面孔。
但路，还很长。
朱温不会善罢甘休，长安的政斗不会停歇，河北三镇的内部矛盾也不会消失。
而他要做的，是在这乱世中，杀出一条血路。
一条……能让更多人活下去的路。
他闭上眼睛，感到伤口隐隐作痛。
但心里，却前所未有的平静。
因为这一次，
他不再是一个人。
他有盟友。
有兄弟。
有……家。
窗外，天色渐亮。
新的一天，开始了。
而新的战斗，
也即将开始。
但这一次，
他准备好了。
用血，用命，
用这偷来的人生，
去赌一个，
不一样的未来。
哪怕这个未来，
注定铺满骸骨。
他也，义无反顾。
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