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凌水阁是大夫人陶氏的住所。暖阁内的桌上摆着时令水果，可她与姜娘姨却全无心思品尝。
“大夫人，您说老爷他到底是怎么了？府里又不是没有其他的姑娘，为何偏把那个丧门星接回来？她在外漂泊多年，指不定干过什么见不得人的勾当，把这种人嫁去伯爵府，岂不是祸患无穷？您真该劝一劝老爷呀。”
陶氏叹口气：“我如何没劝？可老爷现在一门儿心思要维护住荣禄伯爵府这层关系。这尚书府到底是他说了算，我又能如何？”
姜娘姨捧上热茶，眼神里藏着算计。
“依我看，替嫁这事，也未必非得九姑娘不可，我们十姑娘玉婉就生得如花似玉，年岁也正相当。倘若嫁过去的是她，对她、对咱们都好，总比让那个外头捡回来的野丫头占了这福气强，您说是不是这个理儿？”
陶氏靠在软枕上，嗤笑一声。
“我知你的心思，自己做了妾室，便想让自己所生的女儿有机会为人正室，只可惜，十姑娘她没长和八姑娘一样的脸。”
姜姨娘明知没戏，却不甘心，还想再添把火：“若真为样貌倒也罢了，怕就怕老爷还有别的心思，难保不是故意借这个机会，把九姑娘接回来，好和夏云姝重修旧好……”
陶氏正用杯盖慢慢撇去浮沫，闻听此言，脸色当即沉了下来。
姜姨娘见状，继续拱火。
“那夏云姝是个什么货色？不过是个扬州瘦马，当年老爷管漕运时，被人当玩物献上来的卑贱东西，哪能和您这个侯府嫡女相比？”
“可不曾想，老爷偏偏就爱得不得了，日日宠，夜夜宠，连她所出的那对孪生女儿也捧得跟天上的月亮似的。”
“就为这，想当年您和大姑娘受了多少的委屈啊，还有您那个未曾出世的嫡次子……”
“如今她生的九姑娘回来了，人还未进门，就先弄瞎了您的陪嫁嬷嬷，这不明着打您的脸吗？”
“可老爷对她却是要什么给什么，疼得如眼珠子一般，大有当年的光景。若照此下去，往后怕是要与大姑娘——如今的翎王妃比肩了！”
“够了！”
陶氏将手里的茶杯重重地搁在桌上。
姜姨娘方才的话就像一把钥匙，打了开她尘封多年的记忆。
十五年前，京郊猎场。
夏云姝一袭白衣，骑着枣红色的骏马奔驰在林间。
她到哪，楚敬山的目光便跟到哪儿。
陶氏年轻气盛，不甘心被冷落，就命人教她学骑马，结果不慎从马背上掉下来，摔断了左腿。
府医前来救治，诊脉时发现她已有两个月的身孕，可疗伤的药性猛烈，为保住腿，只能选择用药小产。
事后她悲痛万分，哭着向楚敬山诉苦，对方却只说她是“自作自受”，冰冷又无情的脸，陶氏这辈子都忘不了。
侯府嫡女的尊严，丧子带来的痛苦，丈夫的冷漠……
她将这笔血账通通记在了夏云姝头上。
“好一个扬州瘦马，好一个楚九，我今天非要治治她们不可！”
陶氏不顾丫鬟们的劝阻，怒不可遏地冲出凌水阁，直奔夏云姝居住的栖云馆。
这里位置偏僻，十分冷清，平日很少有人踏足。
自从十三年前楚悠被丢弃以后，夏云姝便自请迁居，不再参与府中任何事宜，像明珠蒙尘般将自己幽禁在尚书府的角落里。
院内丫鬟见陶氏怒气冲冲地闯进来，连忙上去阻拦求情。
陶氏甩了她们两个巴掌后，直闯卧室，一把揪住夏云姝的头发，将她从床上狠狠地拖了下来。
“大夫人……”
“你个卑贱的瘦马，还有脸在这看书？”
陶氏抬手一个巴掌，清脆的响声格外刺耳。
夏云姝被打得发髻松散，额头磕在梨花木凳上，疼得一声闷哼。
“当年你靠狐媚手段迷惑老爷，搅得阖府不宁，还害我断腿失子，如今你生的小妖精回来了，你以为攀上伯爵府这门亲家，就能重获老爷的心？不可能！我今天就先打烂你这张媚惑男人的脸！”
夏云姝被打到脸颊红肿，在听到陶氏是来翻旧账时，她静静地跪在地上，不反抗，不求饶，默默地承受着。
外面的丫鬟跪了一院子，无人敢劝，只能眼睁睁地看着这一切。
直到陶氏打累了，看着狼狈不堪的夏云姝再也没了娇媚模样，心里的怒气这才消散了几分。
她整理了一下衣衫，转身出了栖云馆。
正在往眉香院去的路上，恰好遇到了迎面而来的楚敬山。
他见陶氏神色激动，面有怒气，便不由得蹙起眉头：“你从何处而来？”
陶氏心里一慌，借着福礼的工夫，扯谎道：“我……我刚从老太太那过来，见院子里的花枝修剪得敷衍，就训斥了下人几句。”
楚敬山自然不会在乎这些琐事。
他沉声道：“九姐儿已回府，你是她的嫡母，日后的饮食起居你要多上心，且不可怠慢。”
“老爷为何对她如此上心？可别忘了那小贱蹄子是何身份！”
“放肆！”
楚敬山平日里顾及她侯府嫡出的身份，总会给陶氏几分脸面。
可此刻他竟沉下脸来，厉声喝斥：“京儿好歹也是楚家血脉，你如此说话，这便是你延恩侯府的家教？”
陶氏本就在气头上，见他居然为楚悠撑腰，顿时怒火更盛。
“还请老爷讲讲道理，她一个上京城人人喊打的祸国妖孽，我若吩咐下人把她当成主子看待，那这尚书府的规矩，还要不要了？”
陶氏阴阳怪气：“难不成……老爷是借着关心她，其实还惦记着那个扬州瘦马？”
“你……简直不可理喻！”
楚敬山扬起的手在空中停留两秒，见陶氏吓得低下了头，最终还是放下了，口气却带着不容置疑的威严。
“你给我听清楚，我与翎王都不能没有荣禄伯爵的支持，而九姐儿日后将会是我们两府联系的纽带，苛待她，等于轻视伯爵府。”
陶氏不以为然：“话虽如此，可谁不知道，荣禄伯爵府一向中立，从未表态要站队哪位皇子……”
“中立也是一种态度！”
楚敬山越发没了耐心：“近来太子势头正盛，熠王又刚刚获得晋封，正得圣宠，翎王可以说是腹背受敌。你想想，若他的日子难过，身为王妃的玉瑶又当如何？”
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